刘备请教诸葛亮退兵之法，诸葛亮退敌之后，诸葛亮对刘备曰:“新野小县，不可久居。近闻刘景升病在危笃，可乘此机会，取彼荆州即为安身之地，又可拒曹操也。”

　　“公言甚善，但备受景升之恩，安忍图之？刘景升更是我兄长，吾安忍夺之？”

　　孔明曰:“今若不取，后悔何及！”“吾死不忍做负义之事！”，“既如此，且再做商议。”。

　　夏侯惇兵败博望坡回到许昌，自缚见曹操请求一死，曹操曰:“汝自幼时用兵，岂不知狭处须防火攻？”

　　“李典、于禁曾言及此，悔之不及。”操乃赏二人。夏侯惇曰：“刘备如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除。”曹操曰：“吾所虑者，刘备、孙权耳，馀皆不足介意。今当乘此时扫平江南。”便传令起大兵五十万

　　令曹仁、曹洪为第一队

　　满宠、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队。每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋，七月出兵

　　孔融进谏道:“刘备刘表为汉室宗亲，不易讨伐。孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取。今丞相兴此无义之师，恐失天下之望也。”

　　“刘表、刘备、孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”遂叱退孔融，下令“如有再谏者必斩。”孔融出府，仰天叹曰：“以至不仁伐至仁，安得不败乎！”时御史大夫郗虑家客闻此言，报知郗虑。虑常被孔融侮慢，心正恨之，乃将此言告曹操

　　操大怒，将孔融以不孝之名处死，暴孔融尸首于街头京兆脂习伏尸而哭，曹操闻之大怒，欲杀之。荀彧曰：“彧闻脂习常谏融曰：‘公刚直太过，乃取祸之道。’今融死而来哭，乃义人也，不可杀。”操乃止。习收融父子尸首，皆法理葬之。

　　然不久刘表病重，使人请刘备托孤。刘备引关、张至荆州见刘表。曰道：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业。我死之后，贤弟可自领荆州。”刘备泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎？”正说话间，人报曹操自统大兵已至，刘备辞回刘表，日夜赶回新野。刘表病中闻此信，吃惊不已商议写遗嘱，

　　令刘备辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。时刘琦在江夏，知父病危，来至荆州探病。方到外门，蔡瑁挡住曰：“公子奉父命镇守江夏，其任至重；今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也，宜速回。”刘琦立于门外大哭一场，明其话意哭道:“父亲！”

　　随后上马仍回江夏。刘表病势危笃，望刘琦不来，至八月戊申日，大叫数声而死。

　　刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。时刘琮年方十四岁，颇聪明，乃聚众言曰:“吾父去世不久，汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”

　　其幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，就命玄德一同理事。北可以敌曹操，南可以拒孙权，此万全之策也。”

　　蔡瑁怒斥曰：“汝何人？敢乱言以逆主公遗命！”

　　李珪怒曰:“此乃主公之遗命也！”蔡瑁听后大惊遂怒斥曰:“汝等反贼，假传主公遗命，罪该当斩！”

　　李珪遂拿纸书曰:“主公早之尔等篡贼，特留下一封遗书，君等自看！”

　　原来刘表早知蔡氏等人会篡改遗命，于是早早修了一封书信给予李珪，遂荆州留有两派，武将为代表:甘宁，文聘等人支持长公子刘琦，文臣士族为代表蔡瑁张允蔡夫人等支持刘琮。随后甘宁等人赶往荆南投靠刘琦，蔡瑁等人支持刘琮随后二派不合而别。

　　蔡瑁闻曹操亲征荆州遂向操请降。遂派宋忠潜地往曹操军中投献宋忠领命，直至宛城，接着曹操，献上降书。操大喜，重赏宋忠，吩咐教刘琮出城迎接，攻下荆州全境便着他永为荆州之主。

　　宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。将欲渡江，忽见一支人马到来，视之，乃是关羽。宋忠回避不迭，被关羽唤住，细问荆州之事。忠初时隐讳，后被关羽盘问不过，只得将前后事情一一实告。关羽大惊，随捉宋忠至新野见玄德，备言其事。刘备闻之大哭。张飞曰：“事已如此，可先斩宋忠，随起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”

　　刘备曰：“你且缄口，我自有斟酌。”乃叱宋忠曰：“你知众人做事，何不早来报我？今虽斩汝，无益于事，可速去。”忠拜谢，抱头鼠窜而去。

　　刘备正忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。玄德感伊籍昔日相救之恩，降阶迎之，再三称谢。籍曰：“大公子在江夏，闻荆州已故，蔡夫人与蔡瑁等商议，不来报丧，立刘琮为主，李珪拿出遗书，如今荆州以分为荆北荆南，

　　并求使君尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”玄德看书毕，谓伊籍曰：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆北四郡郡献与曹操矣！”籍大惊曰：“使君从何知之？”玄德具言拿获宋忠之事。一一奉告。

　　籍曰：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类。”孔明曰：“机伯之言是也，主公可从之。”

　　刘备垂泪曰：“吾兄临危托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见我兄乎？”孔明曰：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敌？”刘备曰：“不如走樊城以避之。”，伊籍曰:“不如赶往江夏，公子刘琦如今为武将所举，使君可辅佐公子。”

　　正商议间，探马飞报曹兵已到博望了。刘备慌忙发付伊籍回江夏整顿军马，一面与孔明商议拒敌之计。孔明曰：“主公且宽心。前番一把火，烧了夏侯惇大半人马；今番曹军又来，必教他中这条计。我等在新野住不得了，不如早到江夏去。”便差人四门张榜，晓谕居民：“无问老幼男女，愿从者，即于今日皆跟我往江夏暂避，不可自误。”

　　差孙乾往河边调拨船只，救济百姓；差糜竺护送各官家眷到江夏。一面聚诸将听令。先教云长：“引一千军去白河上流头埋伏，各带布袋，多装沙土，遏住白河之水。至来日三更后，只听下流头人喊马嘶，急取起布袋，放水淹之，却顺水杀将下来接应。”又唤张飞：“引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢，曹军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。”又唤赵云：“引军三千，分为四队：自领一队伏于东门外，其三队分伏西、南、北三门，却先于城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物。曹军入城，必安歇民房。来日黄昏后，必有大风。但看风起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却于城外呐喊助威。只留东门放他出走，汝却于东门外从后击之。天明会合关、张二将，收军回江夏。”

　　再令糜芳、刘封二人：“带二千军，一半红旗，一半青旗，去新野城外三十里鹊尾坡前屯住。一见曹军到，红旗军走在左，青旗军走在右。他心疑必不敢追，汝二人却去分头埋伏。只望城中火起，便可追杀败兵，然后却来白河上流头接应。”孔明分拨已定，乃与玄德登高了望，只候捷音。

　　却说曹仁、曹洪引军十万为前队，前面已有许褚引三千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔新野来。是日午牌时分，来到鹊尾坡，望见坡前一簇人马，尽打青、红旗号。许褚催军向前，刘封、糜芳分为四队，青、红旗各归左右。许褚勒马

　　“且休进，前面必有伏兵。我兵只在此处住下。”许褚一骑马飞报前队曹仁，曹仁曰：“此是疑兵，必无埋伏。可速进兵，我当催军继至。”许褚复回坡前，提兵杀入，至林下追寻时，不见一人。时日已坠西，许褚方欲前进，只听得山上大吹大擂。抬头看时，只见山顶上一簇旗，旗丛中两把伞盖，左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。许褚大怒，引军寻路上山，山上擂木炮石打将下来，不能前进；又闻山后喊声大震。欲寻路厮杀，天色已晚。

　　曹仁领兵到，教且夺新野城歇马。军士至城下时，只见四门大开。曹兵突入，并无阻挡，城中亦不见一人，竟是一座空城了。曹洪曰：“此是势孤计穷，故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城安歇，来日平明进兵。”此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。初更已后，狂风大作。守门军士飞报火起，曹仁曰：“此必军士造饭不小心遗漏之火，不可自惊。”说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。曹仁急令众将上马时，满县火起，上下通红。是夜之火，更胜前日博望烧屯之火。

　　曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。曹仁等方才脱得火厄，背后一声喊起，赵云引军赶来混战。败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走间，糜芳引一军至，又冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走。刘封又引一军截杀一阵。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额，奔到白河边，喜得河水不甚深，人马都下河喝水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。

　　然关羽在此，提了布袋，洪水滔天望下流冲去，曹军人马俱溺于水中，死者极多。曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃张飞也，大叫：“曹贼快来纳命！”随后曹仁逃离此地