孙权听了诸葛瑾之言，亦知其为支持孙刘联盟一派，略为沉思说道：“若关羽此番败于曹操，即便不死，亦折了三十年英名，此后便无能为也。刘备有张飞、赵云，孤有甘宁、吕蒙，足以当之。”于是即封诸葛瑾为宣城侯，以绥南将军代吕蒙领南郡太守，待命随军出征荆州。诸葛瑾拜谢退出，在殿外适逢好友顾雍，遂叹道：“自鲁子敬死后，江东之士皆鼠目寸光，再无远见之人矣。”顾雍惊问：“子瑜兄从来言语谨慎，今何出此极端之言？”
诸葛瑾道：“若是鲁子敬在，必能力阻主公争夺荆州也。鲁肃虽力主孙刘联盟抗曹，但为东吴大计，其亦力主由刘备手中夺取长沙三郡，划湘江而治。力争三郡且使孙刘联盟不破，此其高明之处也。今主公听了吕蒙、陆逊之策，欲以偷袭而取荆州，荆州既便夺得，孙刘联盟也必破裂。鲁肃若在，安能使主公为此？刘孙两家兴兵，曹操渔人得利，其危致命覆国，我主霸业休矣。我道江东之士皆鼠目寸光者，因只看到一个荆州。若从长远利益为计，得荆州岂真正有利于吴哉？刘备因失荆州，则必大为削弱，于是龟缩于西川不出。此后长江一带，则我东吴独力抗曹矣！彼时也只能偏安江东，只曹仁、张辽二将便可将我挡在淮河之南。鲁子敬所谓‘以图天下’大略，又安能实现哉？”说罢，竟不觉泪如泉涌。
顾雍听了，见句句是真，字字见血，不由背后凛然生寒。因恐在朝门之外谈论，被他人听去不便，便急将诸葛瑾引还府中，至密室详谈。分宾主坐定后，顾雍即问道：“子瑜即知此中利害，因何不力谏主公？”诸葛瑾苦笑叹道：“某是何人？孔明之胞兄也。我弟今在刘备处为军师中郎将，主公欲与刘备为敌，某若力谏不可，顾兄觉得会有用么？徒使主公疑心倒还罢了，但恐适得其反耳。”顾雍深以为然，叹道：“即如此，某明日再去谏来。”
诸葛瑾道：“公能如此，乃孙刘两家之幸。若吕蒙偷袭荆州得手，刘备必倾全蜀之兵前来复仇，彼时又奈若何？我东吴兵力则全力西向，曹魏必乘虚而入，吴国休矣。兵法云‘师出有名’，我东吴偷袭荆州欲以何为名，能令天下信服？”顾雍道：“刘皇叔借荆州赖而不还，岂非出师之名？”诸葛瑾道：“此乃我主公一人之言，何以服人！前番鲁肃与关羽于江上单刀相会，若是理直气壮，因何不能说服关羽？后吕蒙袭取长沙三郡，也因子敬个人脸面，关公才未出兵相争。若非曹操兵伐汉中，刘备不得不回兵益州，此三郡也不可得。当初刘表为牧时，管领荆州之地有七郡，乃南阳、南郡、江夏、武陵、长沙、桂阳、零陵也。后南阳为曹操所有，刘琦以江夏托付刘备，其后武陵、长沙、桂阳、零陵四郡相继归附，于是刘备因有荆州五郡，皆得之刘表及其子刘琦，又与江东何干？曹仁败后，关羽、周瑜各得南郡之半，而刘备领荆州牧，居公安，六郡之地，刘备已悉据之矣。其何言借？若非要说借，亦公瑾所借公安一城耳。今若以‘借荆州不还’为由出兵，恐连曹操都会觉得好笑！”
顾雍点头道：“此言成理，并不牵强。使我东吴偷袭荆州，恐怕这也正是曹操所欲见者。曹操并未因此而施离间之计，是我主公自设离间且自投陷阱而已。赤壁之战时，刘备使关羽兵绝北道，又借张飞与我周都督激战江陵，其功劳不输我军，并未坐享其成。赤壁战后，刘备表奏刘琦为荆州刺史，我主公亦无任何异议，因刘琦本为荆州主人。刘琦虽死，但刘备亦在荆州众将及世家大族推举下为荆州牧。关羽被任命为襄阳太守、荡寇将军，驻军江北；张飞为宜都太守、征虏将军，驻军南郡；赵云为偏将军，领桂阳太守。刘备遣将分驻要地，我主孙权亦未阻拦。今因刘备得了益州，便说荆州应归我有，似说不通。我闻单刀会时，关羽曾对鲁子敬言道‘乌林之役，我兄刘备睡不脱靴，努力破曹，岂徒劳而不能得尺寸之地？’子敬亦无语对答。后湘水为界划分荆州，也算公允，‘借荆州’一说便无根据。”二人说了半晌，叹息而别。诸葛瑾回到府中，便写一封密书，令心腹人快马到巴郡呈与张飞，请其转递孔明。次日上朝，顾雍便将昨日与诸葛瑾之语劝谏吴主。孙权闻其切中要害，略有回心之意。忽有湘水关仓官来报，说被关公抢分了全城囤粮。孙权大怒，以掌击案道：“关云长欺孤太甚。再有谏阻讨伐荆州者，便依通敌论处！”顾雍只落得脸红脖粗，讪讪而出。
再说吕蒙辞了孙权回至陆口，因大为振奋，接连派出哨马细作，去探听荆州防备军情。至晚哨马回报说：“荆州军马整肃，预有准备。关公临北伐之前，于沿江上下高阜处设有烽火台，一旦闻警，白昼燃起狼烟，夜间举火为号，则关公三五之内便可还军。”吕蒙大惊，但在主公面前已经请令，寻思无计，乃托病不出。孙权闻吕蒙患病，心知其必是无计可施，遂使陆逊星夜至陆口寨中来见吕蒙，视之果然面无病色。陆逊请吕蒙屏退左右，笑道：“子明之疾，不过因荆州兵马整肃，沿江有烽火台之备耳。某有一计，令沿江守吏，不能举火；荆州之兵，束手归降。那关云长倚恃英雄无敌，之所以不急攻樊城，速战速决，因虑将军袭其荆州耳。将军若托疾辞职，以陆口之任让于在下，某再以卑辞赞美关公，以骄其心，彼必尽撤荆州之兵，以向樊城。如此但用一旅之师奇计袭之，则荆州在掌握之中矣。”吕蒙大喜道：“伯言此计，真良策也！某即行之。”遂上书孙权，请辞都督之职，以陆逊自代。
说话的，那陆逊是何等样人，有此见识？书中暗表，陆逊亦江东世家大族出身，世代官宦门第。祖父陆纡官至城门校尉，从祖陆康为九江太守，父陆骏任九江都尉，从父即江东重臣陆绩。陆逊因少年丧父，即随从祖父陆康，在其任所读书。兴平元年，袁术遣孙策攻打庐江，陆康坚守二年城陷，月余病逝，陆逊与亲属逃往吴郡。当时叔父陆绩和顾邵以博览书传齐名，陆逊、张敦、卜静次之，被传为江东才俊。建安八年，陆逊应召入孙权幕府，年仅二十一岁，历仕东、西曹掾令史，后出任海昌屯田都尉兼县令。海昌连年旱灾，陆逊请令开仓赈民，因此深得民心。当时吴郡、会稽、丹阳百姓隐于山林，陆逊招募山民为兵，平定会稽山贼潘临。建安二十一年，鄱阳贼帅尤突作乱，陆逊率军配合奋武将军贺齐讨平，斩首数千，因功拜定威校尉。因连年征战有功，孙权器重陆逊，即以侄女招其为婿，并常与商讨治国大策。陆逊虽胸怀奇才，只因未至重臣之位，是以不为敌国所知。且说孙权看了荐书，即召吕蒙回京休养，拜陆逊为偏将军右部督，代替吕蒙把守陆口。陆逊此时三十六岁，小于吕蒙四岁，倒也算不得少年发达，只可谓中年得志而已。陆逊领命至陆口上任，即通职报于荆州守将，并亲写信给关羽，以卑辞吹捧关羽盖世神功，赞其大义参天品德，表示无限仰慕，并表示绝不与关公为敌。关羽看信后大喜，遂不以东吴为忧，即将荆州之军大部调至前线。
关公既移荆州重兵皆向樊城，同时严令麋芳、傅士仁二将，命调配各郡军资供应。麋芳、傅士仁见手下军马均被关公调去，军资更无人手押送，于是顿生异心，怨气冲天，尽人皆知。陆逊得细作密报，心知时机已到，立即上报孙权，请求发兵。孙权于是下令进兵荆州，命吕蒙与陆逊分兵两路同为前部。吕蒙率军攻打公安、江陵，陆逊则长驱直入南郡。
吕蒙拜受吴侯令旨，点兵三万起行。先以快船八十余只作为前驱，船上军士皆扮作白衣商人摇橹，却将精兵伏在舱内。一面请吴主孙权遣使致书曹操，令其自北面进兵以袭关羽；一面传报陆逊，令相互接应，抵住南郡人马，使不得援救江陵。商船直抵北岸，又以财物贿赂烽火台上守军，以避风为名，请求泊船江边，守台军士允之不疑。当夜二更，舱内精兵尽出，将紧要处墩台之军尽行擒捉。于是长驱径取荆州，无人知觉。吕蒙重赏荆州俘兵，令其赚开城门，袭了江陵。传令众军不许妄杀城中一人，将关公家属另养别宅，遣人申报孙权。孙权闻报大喜若狂，率领众军齐至江陵，吕蒙出郭迎接入衙。孙权仍命潘濬为治中，执掌荆州政事，并于监内放出于禁，加以厚待。自此孙权终得江陵，遂应吕蒙之请，即修密书，遣使者到许都呈予魏王曹操，请求发兵夹击关羽，并求魏王保密，休使关羽回救荆州。
曹操闻知孙权取了江陵，关羽退路已断，心中大安，即与众谋士商议进取之策。主簿董昭献计道：“今樊城被困，城中军民引颈望救，如久旱之苗以盼甘霖。不如将孙权来书誊写十数份，一面令人射入樊城，以宽军心，使助曹仁坚守；且故意亦令汉军拾得此书，使关公知东吴已袭荆州，以乱其心。关羽南返与孙权交战，两敌相斗，我正好坐收渔利。若为孙权保密，使其得势，对我不利，故应以泄密为好。关公恐荆州诸郡尽失，必速退兵，却令徐晃乘势掩杀，可获全功。”曹操听从其谋，便回书与孙权，遣来使回报。一面差人催徐晃分别将孙权密信以箭矢射入樊城及关公大营，随即出战关羽。一面亲统大兵，来救曹仁。