闲言少叙。且说陆逊闻报魏主南下亲征，即遣亲信韩扁给吴主孙权送信，道是：“请陛下先撤新城之围，自回建业。臣命诸葛子瑜深入敌后，以兵断魏军归路；某再率众攻其前，彼首尾不敌，一鼓可破也。”孙权得书大喜，回书允准其计，便令韩扁持书回报大都督。煞是奇怪！在自家国境之内，韩扁返回时却被魏军巡哨士兵抓获，其计遂泄。诸葛瑾在当阳闻讯，心中惊惧至甚，即修书谓陆逊道：“韩扁遭擒，必泄我军机。今江水干涸，我只一千军屯于临沮，便似当年汉寿亭侯关公屯麦城时一般无二，倘魏兵来围我，如其奈何？”陆逊得信不答，反使众军于城外种植菽豆，并与诸将在帐内弈棋、射戏。诸葛瑾不知何意，遂亲自来见陆逊，问进军迎敌之策。陆逊以皇帝既已大驾东归，则无可忧，我应以进为退，安全退兵。于是议定，让诸葛瑾复回临沮，率领水军沿江北行，陆逊自率陆军向襄阳进发。
魏将满宠虽勇而多智，但因素来忌惮陆逊，闻其率军北来，即令诸军回城坚守。陆逊与诸葛瑾遂虚张声势，进至白河口，扬言使周峻、张梁攻江夏、新市、安陆、石阳等地。吴军所过之处，魏国百姓皆弃郊野之家入城，以至将城门堵住，关闭不得。魏军只得自杀其民，然后才得以关城。陆逊由此斩俘千余不得及时入城者，即安全撤回江陵。同时檄令孙韶、张承一路军退至江南，无事不得轻向江北挑衅。孙韶得令，回书道：“某依天子嘱咐，只是扬言北征，其实未动一兵，未发一舟过江也。”陆逊大喜，却不使诸葛瑾知道此事。因回江陵，令对俘众好生看待，对其携带家眷者，又派人照料。荆州境内魏国军民因此倾慕陆大都督待民如子，争相提老携幼前来归附。蜀魏邻境地区之民也心向陆逊，无不称颂其德。
陆逊自归附军民之口闻知，魏国江夏太守逯式悍勇善战，颇为吴国边境之患，但与刺史文聘之子文休不和。陆逊闻此，于是思得一计，亲笔伪作写给逯式回书道：“明公来书收悉，我主吴帝陛下甚慰，允准公献城以降，并承诺使公永镇江夏，绝不食言。”遣使送往江夏城中，却将书信故意遗失在官道，于是江夏城中人尽皆知。自此逯式部下大疑主将对魏国之忠，争相依附文休，并呈献陆逊离间伪书。文休信以为实，便将陆逊之书呈报朝廷，魏主难辨真假，便将逯式罢官免职。陆逊闻报逯式被免，才将此计说与众将，诸将无不拜服。
却说孔明闻报东吴伐魏虎头蛇尾而终，已知孙权心思，是令蜀国自灭，其好与魏国划江而治，平分天下。由是吐了一口鲜血，倒觉心中畅快不少，暗道：“谋事在人，成事在天。看来兴复汉家江山之事，指望不得他人，只看我刘氏列祖列宗造化，汉祚兴亡劫数也。孙权！碧眼儿！真是钱江小吏之子，自守之徒，得失算计虽然精明，到底无甚见识。你即为江东之主，岂不闻唇亡齿寒之理？若蜀国先灭，江南随后即亡矣。”于是打定主意，即在祁山欲为久驻之计，乃令蜀兵与魏民相杂种田：军一分，民二分，并不侵犯，魏民皆安心乐业。
忽一日，魏延遣使送五人来至祁山大寨，求见丞相。孔明抬头看时，不由大喜，见来者正是好友孟公威、崔州平，后面相随者老中青俱全，均作医家打扮，却是不识。孔明即令魏延使者回寨，屏退帐中左右。孟公威、崔州平先与孔明见礼，未及叙念疏阔，即指那三人道：“此一位名满天下，乃药王派掌门，神医华佗是也。此位乃其首徒，人称天下第一神针之樊阿；此位青年才俊，又是樊阿之徒，故征西将军皇甫嵩玄孙，皇甫谧是也。因来禀报机密大事，顺便向殿下问疾。”说话的，孔明身份乃是绝密之事，孟、崔二人如何以殿下呼之？皆因献帝刘协即归药王门，华佗等均已知孔明即是史侯少帝，勿庸再掩盖了也。
孔明闻是神医华佗师徒，极为称羡，即请至上坐，樊阿与皇甫谧在祖师身后侍立。茶罢，孔明即问五人来意，有何机密。崔州平先向孔明请了一支将令，持之出帐，令侍卫后退三十步，不许任何闲杂人等靠近，进帐则斩。侍卫领命，无不凛遵。孟公威见崔州平亲自守在门口，确定四周无人窃听，这才将山阳公刘协殡天，命司马懿携两枚卧龙令前来，还与兄长史侯，休要再以复兴汉室为念之遗言，一一说了。华佗却将献帝加入药王门，这十几年来一直以采药为乐，不问世事，始末缘由补充说之。孔明大叫一声，又一口鲜血喷出，昏倒在地。华佗令樊阿急忙施救，半晌悠悠醒转，放声痛哭。说话的，你道孟公威与神医华佗，何不以实情相告，非说山阳公已死？其因有二，不得不为：其一魏天子亲赐以天子之礼厚葬，举国皆知刘协已死，若一旦泄漏其诈死之事，其后人岂不立遭灭族之祸？其二刘协深知，孔明屡次不自量力，强为伐魏之举，实因自己在世，其欲扶己复位，重还汉家社稷之故。若要其罢兵不战，自此天下太平，则必使其以为自己已死，故此嘱令崔州平等作如此说法。
那樊阿针法如神，果有起死回生之能。片刻起下银针，皇甫谧于青囊中又取出三粒丹药，喂孔明和水服下，即恢复如初。孟公威劝谏道：“殿下休谓臣浪言得罪。自董卓作乱以来，天下群雄并起，争战近五十载，致黎民涂炭，无非皆为一把帝椅耳。今事已至此，不如作罢。”孔明哭道：“某受教于蔡、史、左、黄、庞、水镜六位圣贤仙师，何事不知？无奈可恨，心实不甘！”回想尔来一生蹉跎，皆为复国，至此落得镜花水月，不由相对唏嘘，无言可表。于是令崔州平撤回侍卫，就在帐中排摆筵宴，与五人接风洗尘，绝口不谈兴复之事。
说话的，你道便是刘协死信，便令孔明心如灰冷，再无斗志？亦非全因此也。只因回思过往之事，无可奈何之余，已看透红尘，了无牵挂。列位看官不信，请亦随孔明回思一番即可：想刘备称帝之前，不打孙权专打曹操，大有与曹操不共戴天之势。而称帝之后，便借与二弟关公报仇为名，舍曹魏而专攻孙吴，何也？关公在世，以忠义参天闻名天下，除献帝外，无论何人欲称帝者，其皆视作篡逆，非以死除之，这其间自然也包括其兄刘备。故关某死后，曹、刘、孙这才敢先后称帝，其事不亦明乎？刘备于关羽死后两年有余，才先继帝位而后出兵报仇，以此为由，其谁能信耶？且既是因闻“献帝被害噩耗”讹传为由而继帝位，却又不与献帝报仇伐魏，其天下之人谁又能服？需知先不论君臣大义，便只就亲疏而论，异姓兄弟焉能比得过同宗叔侄？且刘备称帝后再未与死敌曹魏一战，好似亦和曹丕达成默契了也。
再试想曹操刚死之时，臧霸所部青州兵溃逃——是否臧霸有意为之？曹彰、曹植跟曹丕争斗未休，朝中忠于大汉之文臣武将尚多，此非刘备进取中原之大好时机而何？且孙权已遣诸葛瑾前来认罪服输，愿与刘备联手伐魏，是刘备盛怒不许。刘备举国以伐孙权，竟能料定曹魏绝不会来袭汉中，又是为何？其事甚明：曹丕恨孙权之心甚于恨刘备，而欲灭孙吴，非据长江上游顺流直下不可，故借刘备之兵为之，又岂肯袭汉中以助孙吴？刘备不欲伐魏，是怕见献帝刘协也。献帝被封山阳公，每日上山采药救民，天下有谁不知？初曰“闻献帝被害”犹可，岂可长期掩耳盗铃？曹魏若灭，则刘备与刘协二人，谁为大汉皇帝？刘备夷陵大败既死，尽管孙吴咄咄逼人，孔明为北伐中原，依然重修孙刘联盟，甚至承认孙刘“二帝并尊”。对于曹魏，实乃篡汉国贼，孔明则是咬紧牙关拼命征伐，尽管终使蜀汉山穷水尽，天府之国民有菜色，因献帝仍存，也只能在所不惜。其实刘备伐吴，孔明攻魏，皆为刘协。刘备因恋帝位怕见刘协，孔明欲在有生之年见到刘协，方是真为汉室复兴，欲使献帝还于旧都也！
因此自刘备死后十二年来，孔明心急如焚：但愿亲弟山阳公刘协别出意外，等自己光复西、东两京，还位于朝。尽管孔明心中亦知，此望甚为渺茫，甚至于谓之空想。但因司马懿现掌曹魏兵权，尚有一线之机，便当尽力而为。但孔明亦深知，自曹操三代祖孙，皆未肯真正信任司马懿者，“三马并曹”之梦，曹家三代亦未曾片刻忘却。先是曹仁、继之曹休、然后曹真、其后曹爽，实掌魏国全军大权，未曾一刻放手。只是在抵御外敌之时，方使司马懿掌其一旅，且受曹家监督控制也。司马懿虽心存汉室，若孤注一掷率兵叛魏投蜀，其帐下军将谁肯从之？到时身败名裂，阖族遭诛，亦只在眼前之事也。只可惜天不佑汉，今亲弟刘协崩逝，故孔明心力交瘁，期望破灭矣。再经孟公威一言点醒，由此看透红尘。
闲言少叙，书接前文。且说孔明令蜀兵与魏国之民合伙屯田，司马师闻知，即入告其父道：“蜀兵劫去我许多粮米，今又屯田于渭滨，似此真为国家大患。父亲何不与孔明约期大战一场，以决雌雄？”司马懿闻听长子如此提醒，心中暗道：“今我营中诸将，郭淮、孙礼虽是曹真心腹，乃外姓之将；惟夏侯霸、夏侯威、张虎、乐綝等，更有秦朗，皆为曹氏核心人物，此时不借刀杀之，更待何时？不杀彼等，孔明不能东进，且无以弱魏。”刚想到此处，忽报魏延前来骂战。众将忿怒，俱欲出战。司马懿便令二子领兵前去，吩咐如此如此。司马师令弟司马昭押阵，自上前单挑魏延交战，战罢十合，低声嘱道：“公可诈败，某不追你。回去告知诸葛丞相，来日做好埋伏约战，某将卖曹家宗室之将，与你皆诛杀之。”