朱然突袭魏国江北大营，抢了粮米，打了胜仗回来，城内军民皆为振奋。即唤江陵令姚泰至衙，令其分配粮米给散正面迎敌之北门守军。又因人多粮少，复令在城门内架起大锅，使其他三门军士熬粥而食，以望多挨些日月，等待吴主再派援兵到来。姚泰领米而去，肚里盘算半晌，因不知江陵何日解围，便将粮米克扣一半，悄悄送至自己府中屯藏；后将余粮与北门将士煮粥而食，其他三门将士则不管不顾。北门将士因见粥中米少，稀如寡汤，不由大哗，报与主将。朱然闻报大疑，命从姚泰家中搜出其所贪粮米，另有库中陈米千担。朱然大怒，令重责五十军棍，将姚泰打得鲜血淋漓，并抄其家府库，共得粮二千担，给散将士军卒。姚泰怀恨，又见城外敌军力量强大，守城军队兵少，粮食将尽，遂萌反叛之心。乃忍伤痛亲修降书一封，令心腹家将当夜趁巡哨北门之机，缚降书于箭杆上，欲射向对岸曹营。未料被朱然巡城至北门，抓个正着——即将姚泰斩首，高悬首级于城门，三军肃然。
且说诸葛瑾在汉水上流驻扎，见魏军扎浮桥攻城，在桥上往返渡江不绝，便思一计。于是暗令部下将士割伐江岸芦苇数百万束，缚作大筏，欲顺流放火，烧毁魏军浮桥。这一日部将来报，已作苇筏千艘，来日即可放火，诸葛瑾大喜，安排已定。不料当夜暴雨，江水大涨，淹没了魏军所架浮桥，亦省得烧了。夏侯尚、曹真二将闻报浮桥被淹，又知诸葛瑾引兵扎于上游，恐其顺流而下攻击，急命洲渚中魏军退回北岸。朱然在城中看得清楚，见魏军移营北撤，乘势大开城门杀出，登船追击，魏军一路败逃五十余里，方才扎住。列位看官！若不是城中吴兵饥饿无力，这一仗魏兵怕是要全军覆没了。诸葛瑾亦率军趁江水大涨顺流而下，却遇魏将文聘引军挡住，双方激战。因文聘来的及时，故使夏侯尚、曹真全师而退。
只说魏帝曹丕在宛城大营驻扎经年，忽闻报曹真、夏侯尚兵败，江陵之围无功。报犹未了，又有曹休一路探马来报：“臧霸与曹休合兵，共讨东吴主帅吕范。臧霸以轻船五百、敢死队万人袭攻徐陵，烧攻城堑，杀略吴兵数千人。吴将全琮、徐盛却又率军反击，攻破我曹休将军前营，追斩我上将尹卢，折损数百精锐。”一班文武闻之，在肚内打打算盘，杀敌数千，我损数百，此战亦可谓小胜也。于是皆为曹休吹嘘战功，请天子厚赏将士。曹丕听知三路兵马，除曹休取胜，其余两路皆败，乃喟叹道：“此战虽是大将军曹休请战于先，但朕以远师而来，轻击东吴乘胜之兵，亦不合兵法，方致此败！”因此下令撤军。诏拜曹休为扬州牧，以防止东吴进犯；迁文聘为后将军，封新野侯。臧霸被征为执金吾，其位特进。因见曹休之胜全赖青、徐将士作战勇敢，于是以后曹丕每有军事要务，都常咨访臧霸。安排军务已毕，曹丕自引军回洛阳，吴、魏自此不和。曹仁因自从随武帝曹操起兵以来征战一生，从未有过此等大败，旋即忧愤而死。曹丕大哭，亲自戴孝治丧，授命蒋济为东中郎将，代领曹仁军队。蒋济后被征召回朝，任尚书，于是魏国中原兵权，尽归于大将军曹休。
曹魏三路大兵伐吴，就此告终。除曹仁损失严重，曹休小胜，夏侯尚乃得全师而回。魏帝曹丕嘉奖夏侯尚全师以返之功，复增食邑六百户，加以前历次所封，共计一千九百户，又假之以斧钺，进而命为荆州牧。但因荆州地面连年战乱，荒凉残败，又与蛮越之族接壤，东隔汉水与吴国相望，百姓大都居住江南，江北愈显荒凉。夏侯尚由此即与徐晃联手攻占上庸，收复三郡，并以此为通道，向西推进七百余里，深入益州东川。汉中及西川山民及山越民族由此都来投奔，三年之内，前来降附夏侯尚者便有数千户之多，计有四五万人之众。
黄初五年，夏侯尚改封昌陵乡侯。夏侯尚因喜其爱妾，由此冷落正妻，而正妻乃大将军曹真之妹，哭告于兄。曹真见其妹以皇族身份辱于小妾，遂告之于帝。于是魏文帝曹丕派人持天子之诏前去上庸，绞杀其爱妾。夏侯尚极为悲伤，乃至病笃，常自精神恍惚，埋葬爱妾后仍然忍不住思念之情，又常借射猎为名骑马外出，去墓地看望垂吊。正妻又哭告其兄，曹真复诉之天子。曹丕听说后发怒，说道：“孤闻杜袭向来看不起夏侯尚，如此看来有其道理。”但以夏侯尚乃先帝旧臣，仍对其恩宠不减。黄初六年，夏侯尚病重，回到洛阳，曹丕曾多次亲自去探视，以至亲握其手，痛哭流涕。黄初七年四月，夏侯尚病逝，谥号悼侯。其子夏侯玄继嗣，又赐侄夏侯奉为关内侯。此是后话，先行表过，做个夏侯尚一生收缘结果。
却说曹丕三路伐吴败还，已有细作报入白帝城永安宫，告知先主。刘备自到白帝城后，不肯回归成都，其意在等魏帝战胜吴主孙权之后，乘机顺流而下荆州，欲报前仇。此时闻说曹丕铩羽而归，知道今生复夺荆州无望，不由长叹一声，染病不起。陈到见此情状，与赵云商议，急使人报至成都。孔明闻报沉思，知是刘备再征东吴之心不死，遂修书一封，遣使潜出上庸，循山腹通道至鹿门山谷，面呈师父水镜先生。使者领命而行，不则一日来至南璋鹿门山，见到水镜先生及庞德公，将丞相书信呈上。水镜先生看罢，原来如此，即打发使者自回成都。于是乃与华佗师徒相见，请其赴白帝城为蜀帝医病。华佗道：“世人尽知某于十余年前已死于曹操之手，此去面见刘备，恐其惊怖心疑。行此密事，可使我首徒樊阿前去即可。”于是密嘱樊阿到白帝城后如此施治，勿要隐秘，不露声色。樊阿应允，领命去了。
说话的！你道孔明书中说些甚么话，令水镜先生及华佗神医如此郑重？原来孔明见曹丕篡逆，废了胞弟献帝刘协，恐汉祚不继，这才无奈奉刘备为帝；本意以其为汉天子旗号，东和孙权，北伐曹魏，以重扶刘协复位，兴复汉室也。不料刘备称帝后一意孤行，不听群臣谏劝，亦渐渐有将自己架空甚至废除之意，因此不由大忧。便如此番伐吴，孔明既见无力阻止，只好密令赵云引后军按兵不动，保存实力，以观其成败。若刘备就此灭了东吴，孔明便可重回荆州，复夺襄阳，以玉溪山白马洞为基，训练新兵北伐；却令刘备回川出兵汉中，直取长安。若刘备不欲北伐，据益州自立为帝，那也只好由他，待自己北定中原后再以陈到擒之，夺其权柄可也。可惜只因刘备轻视陆逊乃是一介书生，以致深入吴境，连营夷道数百里，致大取败辱，且使荆、益二州青壮士卒损失殆尽，元气大伤。此后刘备既退兵永安，却又不肯班师成都，孔明便已明白，其必是为雪前耻一意孤行，欲待魏吴相争之际，再次兴兵伐吴。若果如此，则必穷两川所有以逞刘备私欲，前功必化为乌有，兴汉大业也成南柯一梦矣。故此万般无奈之下，只得请神医华佗下以秘药，即治愈刘备之疾，且伏以暗毒，令每年发作，需服独门解药不可，以制约玄德。此后若其再任意而为，则毒发身亡，无可救也。
闲言叙罢，书归正文。且说樊阿受了师父华佗嘱托，便于囊中藏了秘药，扮作走方郎中，取道南郡、夷陵，直至白帝城而来。这一日路过一处镇甸，天过午时，樊阿觉到腹中饥饿，便至一家面食店肆，打尖歇脚。坐定以后，只点了一份汤粉，既不吃菜，亦不讨酒，吃罢既行。小二答应自去，樊阿忽转头见屋角一张桌旁，坐了两个道士，一老一少、一俊一丑。那老道士长得仙风道骨，俊朗飘逸，看不出多大年纪，但总有七十岁以上，百余岁以下；小的也有三十岁上下，但相貌奇丑。似乎也在等饭，却都扭头看向自己，不知何故。书中暗表，此二人并非别个，老的便是太平道掌门于吉，少年道士正是他的徒弟神算子管辂。
管辂见樊阿对自己师徒凝目而视，不由笑道：“先生此去白帝城，既想治人之病，又存害人之心，那是甚么缘故？”樊阿陡闻此言，见说中自己此行目的，一时惊不能答，暗猜二道来历。于吉由是以箸敲案，嗒嗒有声，樊阿呆脸相看，不知其出自何意。于吉见此，左手向空中虚招一下，置于背后，即停止敲箸，问道：“先生既是去给人医病，却因为不带药囊？”樊阿回头向腰间看去，果不见自己药囊，不由更是吃惊，脱口问道：“二位是何等样人？似非凡俗之辈！”管辂笑道：“是先生自己神情恍惚，心不在焉，方此大惊小怪。你进门之时，药囊已被树枝挂去，尚不自知，我等却瞧得清楚，方知先生乃是医者。此去向西，便是白帝城，故知你是去白帝城与人医病也。又兼心神不宁，必存私念，不是欲害人而何？”
樊阿回身向屋外看时，可煞作怪，见己之药囊果然挂在门口树枝上，随风飘荡。急拿回来打开检视，见里面之物一样不少，原封不动。此时于吉及管辂的汤粉已端上来，师徒二人呼噜呼噜地吃了，向樊阿略一拱手，起身出门，转瞬不见。樊阿见此二人行事诡异，呆了半晌，终不得其要领，只得吃了汤粉上路。书中暗表，那于吉以击箸吸引樊阿呆看之时，即施空中取物之术，将药囊取至自己背后。管辂已趁机将华佗所赐之药偷换了，故闹这许多张致出来，樊阿却丝毫不觉。救命秘药既换为慢毒之药，刘备之死，至此已成定论矣。