晴空下，身著一袭红袍，驰骋于千里之国，鲜艳的火红色划过，好似点起了熊熊烈火，颇有燎原之势。
他手持一把追风弓，死死盯准前方的猎物，观察着猎物的路线变化，只为一箭将其重伤。
他功夫虽低，却又御人之能。他出身不好，却勇于反抗强挑重担。他恩威并施，只为长治久安。他果断从容，避免错过最好的时机。他虽多疑，却屡屡扼杀背叛的萌芽。
他便是，一代枭雄曹操。他是曹孙刘之中，第一个崛起的诸侯。
十七岁那年，受到知人名士许劭高度评价，“君清平之奸贼，乱世之英雄”，一语成谶
二十岁那年，初崭锋芒，独创五色棒，棒打王孙世子，他是一小小洛阳北部尉，
二十九那年，黄巾起义，协同皇甫嵩、朱儁剿灭颖川波才黄巾乱党，他还只是个骑都尉，
三十二岁那年，灵帝建立西园禁军，他是八校尉之一的典军校尉，
三十四岁那年，关东联盟交战董卓集团，他是追杀败亡的奋武将军，
这一年，徐青兖三州黄巾军崛起，被陶谦扼杀出逃，徐州再无黄巾。
这一年，黄巾军又会聚青州，黄巾军又被公孙瓒强势推到，
这一年，兖州黄巾军大发神威，斩杀了刺史刘岱。刘岱一死，曹操被推举为兖州牧。
这一年，曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵，称兖州牧，拥兖州半壁州郡。曹操已然三十六岁，近不惑之年，方成为有地盘的诸侯。
这一战，诸侯之中，曹操的唯一支持者济北相鲍信战死，后曹操善待其子，做了丞相后对其子封侯。而自此，曹操拥有了一支强大的部队――青州军，也拥有了一块争雄的地盘――兖州。
时关东分两支，一是冀州牧袁绍，兖州牧曹操；二是左将军袁术，前将军公孙瓒（兖州刺史单经，高唐令刘备，青州刺史田楷），荆州牧刘表，徐州牧陶谦等。相比于势力和实力，袁绍，曹操两兄弟很弱小，初具二三州之地。而袁术一行人，则据六七州之地，又与李傕等人交好，几近掌大汉天下半壁江山。
然于历史上的战国时期一般，袁绍便是强秦，而袁术则是大楚，曹操此时则是弱燕，公孙瓒则是强赵，陶谦则是富齐，刘表是强魏。连衡终究是干掉了合纵，最终强秦称霸天下。袁曹连衡集团军与袁术合纵集团军之间，不知袁绍是否复秦国之势，一统中原。
磨擦不断的两股关东势力，最终以强势的前将军公孙瓒开始一连串的战事。公孙瓒最强大的时候，执掌幽州，坐拥青州，兖州，冀州三州，加上羌族臣服，乃是同期无敌的存在。
后公孙瓒与袁绍，界桥一战，战败，冀州彻底入了袁绍之手。
是年，公孙瓒再度出兵南攻袁绍，同时命部将刘备屯高唐，部将单经屯平原，部将田楷出青州；联合盟友陶谦出兵徐州，自东方迫之；袁术亦从南阳出兵。这样，同时从东南北三面近逼袁绍、曹操。
公孙瓒此战大有一决胜负之意，袁绍何不如此，两家已是疲弊之家，这一战将决定北方的走向。是公孙瓒得以南下争霸，还是袁绍北上扩土。试问，此战北方做主的将是谁人？公孙瓒，还是袁绍？（请下注。）
曹操刚刚具有势力，便遭遇北方最强者的一战。然而，他并没有什么不快之感，曹操反而跃跃欲试，借此机会，以此练兵。青州军需要一场血战，不经历生死一线的士兵何以作为强军，不经历一场空前壮大的战争何以成长？于是，曹操正好可以借此机缘，来将青州军磨练成曹操最大的底牌。袁绍更是毫无考虑，既来之，则动手一决胜负哉？
袁曹会盟后，将两家势力整合在一起，然后部署本次防线与反攻方案。
冀州从事郭图建议，合兵一处，共讨公孙瓒之徒，袁绍为主，曹操为辅，以报军中话语权统一，再图大业；兖州司马荀彧则建议，分兵以制，合兵一处陷入围攻，则输面大于赢面。
于是，从荀彧之谏。
冀州奋威将军沮授建议，以单经为切入点，集力先破公孙瓒，陶谦、袁术之流不攻自破；兖州寿张令程昱则建议，先灭刘备，再破单经，进逼陶谦，我家逼走袁术，你家大败公孙瓒，可保公孙不复再与相斗也。
此时，冀州别驾田丰提议，我冀州军屡与公孙瓒交手，互知长短，互有胜负，实力基本相同，所以当以冀州军攻伐对面主力公孙瓒，而曹操兖州余部新纳，军队临时整编，势虽大然实力不强，仅仅作为制约敌方的增援部队，如袁术，陶谦之流赶来主战场即可。
兖州军司马戏志才则不赞同，如今北方一战在所难免，此战我兖州军弱，以袁公的冀州军为主自是必然。但因先破刘备，单经，田楷之流，以防公孙瓒部队集结于一起。然后以黑山军诱公孙瓒去征讨，再以冀州军逼退陶谦，而我兖州军牵制袁术，则大事可成也。
袁绍，曹操等众拍手称妙。颜良抱拳，“主公，末将愿牵引公孙瓒主力攻击黑山军。”袁绍哈哈大笑，“孟德兄，我家子骏孟浪了，还请见谅。”
此时冀州谋主荀谌上前一步，缓缓添上一笔。公孙瓒之“白马义从”，堪称北方铁骑之首，可与凉州铁骑一较高下。引其攻黑山军是不错，但十分不妥，若其与黑山军事先有所勾连，则必失一军于其地。失一军尚是小事，若是假借我军之名落败而归，趁我军不备于内外联合破局，则会一步之错，而失去我俩军争北方之天下的权利。
于是，他提出，此战以袁主公本部四万对阵公孙瓒本部、单经部，曹州牧领精兵二万进攻刘备、田楷，颜良、高览领军二万逼退陶谦，张郃，曹仁共率二万众固守鲁阳拦住袁术。分兵以制，然后逐个击破。
袁绍，曹操等人也表示同意冀州谋主荀谌的人事安排，于是乎，摧古拉朽地将刘备、单经、陶谦、袁术一一击败。刘备，单经两人实力不足，率先直接被袁绍曹操打趴下。与此同时，颜良强横的武力逼退了未竟全力的徐州军。
张郃和曹仁第一次合作，二者关系不是很好，拦住袁术也让二人勉强维持合作。袁术因张郃，高览不是一个上司，遂不以强攻使其联合挡住自己，派人收集信息挑拨二人争斗，不耗损失灭掉二人。结果，就这样耽搁在了路上。
不久，在陶谦等人退出战局，只剩下袁术援军和公孙瓒本部。曹操率军会和曹仁，张郃追袭袁术，袁术联合黑山、匈奴引军入陈留，屯封丘，和曹操争夺兖州，袁术虽气势汹汹，又怎经袁曹联手，三战俱北，一路将袁术打压到了汝南。公孙瓒亦被袁绍破于龙凑，逼回幽州，袁绍趁势进犯幽州，被大破于巨马之中。这场北方强者的第一次对战，以袁曹获胜而告终。
期间，曹操会和张郃军时，全力拉拢，给了不少功劳和补给，说道袁绍这里混不下去，可以去我那里做个上将。后来，张郃还真投靠了曹操。是命运的选择，还是上天的玩笑！