午夜时分，武侯铺内清冷了不少，中年执笔吏揉了揉僵直的手腕，抬眸看向站在身前的少年郎。

　　“姓名，年龄，籍贯。”

　　这话也不知说了多少次，吏员心中有些不耐烦，却又不能发作，只能长叹一声，权当是自己倒霉了。

　　“薛牧，年十六，河东汾阴人氏。”

　　口齿清晰，与那些被吓破胆的浮浪子弟颇为不同，负责录口供的姚立新心中一喜，下笔也利落了几分，毕竟遇到这样的疑犯，能帮他节省出不少时间。

　　“你何时进入富乐园？”

　　声音依旧懒散，似乎不知道河东薛氏一样。

　　因为，今夜配合调查的高官子弟，实在是太多了，所有执笔吏都近乎麻木，如果放在平时，他们早就上去套近乎、阿谀奉承了，可惜今时不同往日。

　　既然与王勃商量好了行动计划，薛牧也冷静下来，沉声道：“鼓声传入城南时，刚好抵达曲池坊，府中护卫均可作证……”

　　“护卫的姓名？”笔锋停顿，中年执笔吏出声打断他，身体微微前倾，提示道：“麻烦把进入富乐园之前的情况，说具体一点。”

　　自古以来，举贤避亲才是社会主流，因此，遇到这种牵扯到数条人命的大案，仅凭借家仆的证词，可不能帮薛牧洗脱嫌疑。

　　“冯义，至于其他人，实在不记住名字。”

　　薛牧神色不变，贵人多忘事，这句话放在此时，算不上什么贬义，大概只有闲得没事做的人，才会把家中仆人、护卫的名字一一记下来。

　　“那个叫冯义的护卫，录完口供了吗？”

　　中年吏员搁笔，起身问了一句。

　　闻言，薛牧也没有回头确认，直接答道：“嗯，估计已在外面候着了。”

　　此时此刻，武侯铺内只剩下花魁娘子、王勃以及三个熟面孔——刘希夷、张茂林、东宫清道率执法押官，根本无需确认。

　　“稍待片刻，某去调取案牍。”

　　说完，姚立新快步走向前堂。

　　那道身影彻底脱离视线，堂内依旧一片寂静，薛牧下意识地转身，想找王勃闲聊几句，就听身侧传来一道熟悉的声音。

　　“某龙门王子安，该怎么称呼你呢？清道率的兄弟。”

　　“久仰大名，某洺州程齐之。”

　　这是计划中的一环，前年，朝廷下令赦免王勃私杀官奴的重罪，同时还让其官复原职。

　　可惜，这家伙厌恶官场龌龊，婉言拒绝了。要知道，一介布衣想见太子殿下，简直是难如登天，遇到眼下这种情况，只能找人帮忙引荐，而这个来自东宫清道率的执法押官，可以帮他们解决问题。

　　“子安兄，找我有何贵干？”

　　程齐之自然听说过大唐奇才的名头，而且，就在前几天，太子殿下还跟亲信念叨，说自己对不起王博士，定要想办法弥补。

　　不过，薛牧的注意力却被“子安兄”这个称谓吸引了，王勃约莫二十六七岁，可程齐之满脸络腮胡，加上扮相老成，至少也得三十五岁以上，怕不是叫错了？

　　“某想拜谒太子殿下，可否帮忙引见？”王勃担心他会拒绝，顾不上其它，立即补充道：“当初，太子还是沛王时，某就在王府中担任博士，交情匪浅。”

　　“言重了、言重了，前些天殿下还念叨您呢，就算阁下不提，某都要把您拽去东宫。”

　　见姓程的押官如此给自己面子，王勃面露得意之色，心想：果然，沛王没有把我忘掉，那起无妄之灾没白受！

　　薛牧神色微喜，朝程齐之颔首致意，说道：“在下河东薛牧。”

　　“久仰久仰，洺州程齐之。”

　　“刚才行令时，我一眼就看出，阁下不仅相貌堂堂，而且满腹经纶，一旦出仕为官，绝对是大唐之幸。”

　　不管听没听说过，使劲吹捧就是了，反正，能王子安同席而座的人，肯定不简单。

　　几句话下来，武侯铺内清冷的氛围，瞬间变得热闹起来。

　　“小郎君隐藏姓名作甚，莫非看不起吾等？”

　　此刻，张茂林脸色微沉，尚未开席时，他还特意跑过去打招呼，没成想竟然被人给诓骗了。

　　程齐之侧着脸扫了几眼，古铜色的脸上浮现出不屑之色：“嘿，以多欺少的破事，也懒得跟你计较，若是再敢狂吠，定要押你去一趟幽狱。”

　　“两年前，某带着诗文拜谒中书令李公，幸得青眼，成功拜入门下。”

　　见他以势压人，张茂林也不畏惧，敢在长安城厮混，谁还没几分背景，在点明自己的靠山之后，又讽刺道：“想必，李公不会坐视我被小人构陷。”

　　争吵之时，花魁娘子站在一旁默默不语，那双黑白分明的眼眸，饶有兴致地打量着薛牧，又瞥见张茂林那副小人得志的模样，难免心生厌恶，暗道：

　　“若李敬元看重你，怎么不在科场中捞你一把？恐怕是嫌钱财送少了。”

　　可惜，风情尽数隐于青纱之后，旁人无缘窥见。

　　不多时，中年执笔吏拿着几份案牍归来，见众人起了争执，呵斥道：

　　“噤声！此乃治所，岂容尔等放肆！”

　　然而，无人应答，想想也是，在场之人均有背景，怎么可能搭理一个无品级的流外官。

　　气氛凝滞，一番折腾下来，早已没了兴致的刘希夷，心急回家，便打了个圆场：“而今，其他吏员都已离开，只剩阁下一人在此办公，依我看，还是加快速度吧。”

　　姚立新点点头，坐回原位，随手打开一份案牍，朝薛牧问道：“巳时五刻前后(十点十五分)，你在何处？”

　　“延寿坊，看了场参军戏。”

　　说话时，薛牧神色如常，丝毫不担心自家护卫泄露秘密。

　　“根据勘验，死者大约殒命于未时(13点)，这个小郎君应该不是杀人凶手。”

　　中年吏员暗自做出了判断，提起猪鬃笔，在文案上勾画几笔，又问：“几时离开西市署？”

　　“大约在午初三刻(十一时四十五分)。”

　　听到薛牧的回答，王勃笑了笑，从西市署到曲池坊，几乎要横跨半座长安城，而沿途经过的几个坊，时常出现人群聚集、车马难行的现象——倘若受害者的死亡时间是今天，那么，薛牧一行人根本没有时间犯下命案。

　　中年执笔吏又拿起一份案牍，不动声色地问道：“你们并非特意来富乐园玩乐？”

　　“不错，某仰慕佛法，想要与普光法师秉烛夜谈，共辩佛家真意。”

　　薛牧随口胡扯，他除了会念一句阿弥陀佛之外，其它什么也不会，说这话完全是在往自己脸上贴金。

　　“据护卫李山松交代，尔等在酉时抵达慈恩寺，却又突然离开了，这是何缘故？”

　　说着，姚立新合上案牍，抬眸凝视薛牧，沉声道：

　　“他们均说这是你下的命令，方便给个交代吗？”

　　“当然，还请尊驾附耳过来。”薛二郎故作神秘，待中年吏员凑过来后，他轻声耳语道：“天后遣使，为先祖祈求阴福，这段时间慈恩寺不接待香客，只要稍作打听即可知晓。”

　　闻言，他沉寂了片刻，开口探询道：“薛公子，不要乱开玩笑，天后随圣人一同临幸洛阳了，怎么可能……昨日是中元节，不，盂兰盆节！”

　　中年执笔吏猛然醒悟，天后幼崇释教、夙慕皈依的消息，不仅仅在官场中广为流传，就连那些市井小民都略有耳闻，如此想来，倒也不算空穴来风。

　　见吏员神色变幻，薛二郎压低声音，善意提醒道：

　　“如果阁下不放心，可以向上官请一道批文，亲自带人走一趟慈恩寺，去验证一下，某是否在撒谎。”

　　大唐境内，谁敢调查天后的家事？怕是嫌命长了！

　　“莫要胡言，你可以出去了。”

　　听完薛牧的提议，姚立新脸色惨白，立刻喊道：“来人！送这位小郎君离开。”

　　“喏！”“喏！”

　　三言两语间，便吓得这名官吏魂不附体，王勃心生好奇，恨不得拉住薛牧的袖子，追问下去。

　　两个皂衣武侯在前方引路，无暇顾及其它，因此，并没有发现薛牧突然停住了脚步。

　　“子安兄，某在外面等你。”

　　“齐之兄，去我府上喝一杯？”

　　两人笑着拱了拱手，算是答应了。

　　等武侯反应过来时，薛牧已经快步跟上，只有那中年执笔吏怒目而视，觉得他很嚣张。

　　通济坊，武侯铺，后堂。

　　隐约有争执声传出。

　　“将军，还请您征调一旅卫士，配合大理寺调查此案。”

　　薛讷的目光扫过狄仁杰，又看向桌案上的长安舆图，不满道：“大理丞，究竟是何意？”

　　“城门监职掌京师城门守卫，其他事项一概不管，若是事情紧急，可以去找金吾卫中郎将，算算时间，他也该巡夜归来了。”

　　薛仁贵丧师大非川之后，便给儿子薛讷表字慎言，希望其从今往后，谨慎处事，如今来看，也算是遵从了教诲。

　　“将军，此案已由京兆府移交给大理寺处理，崔公手书在此。”

　　声音中透着急切，可惜薛讷摇了摇头，依旧不为所动，只是冷声问道：

　　“大理寺卿的文书何在？”

　　“此事经过朝议了吗？”

　　狄仁杰心中一沉，内衬早已被冷汗沁湿。