四年前，也就是咸亨二年，关中大旱，长安城及其周边地区，粮食短缺，二圣前往东都洛阳就食，留太子弘在京监国。
没过多久，李弘旧疾发作，只能躺在床榻上休养。圣人关爱嫡长子，于该年五月十三日，降敕给沛王：
“尚书省与夺事，及须商量拜奏等文案，并取沛王贤通判。其应补拟官，及废置州县，并兵马、刑法等事，不在判限。”
这是李贤第一次处理中央政事，也正因为如此，他有了历练政务的机会与经验。
然而，就在几个月前，兄长李弘病逝，父皇亦被风眩所苦，一度欲令天后摄政，却为宰相郝处俊谏止，毕竟李贤已经继为太子，监国重任自然要落在他的肩上。
此时此刻，这个二十二岁的青年终于深刻感受到了“如履薄冰”的真正含义，稍不谨慎，就会坠入深渊。
东宫。
身穿绯袍的官员疾驰而入，负责护卫太子安全的旅贲不敢阻拦，只能站在原处，目不斜视地盯着庭院。
“殿下，金吾卫那边递来消息！”
声音远远的传来，可惜无人应答。
檀木桌案上，一片狼藉，李贤喝得微醺，斜靠在软垫上，嘟囔着：“酒、酒……”
他晃了晃空荡荡的杯盏，似乎并没有听到有人在呼唤自己，大声喊道：
“酒呢？”
宫装侍女垂下视线，不敢回答，生怕被总管东宫内外庶务的郑少尹责罚。
“贱婢！你也看不起我？”
酒意上涌，怒火自李贤心中升起，他脚步踉跄地站起来，抬起袖袍，用力扫过桌面。
啪嗒！
类冰似雪的白瓷杯盏碎成数瓣，紫檀案几倒在一旁。
太子殿下余怒未消，又抽出装饰用的佩剑，对着珠帘乱砍了一阵，那些宫女想逃又不敢，只能掩面哭泣。
见状，郑荣快步上前阻止，在他的印象中，李贤容止端雅、聪颖过人，就连英国公李勣都赞其为：夙成聪敏，出自天性！
半天不见，怎就狼狈成这样了？
莫非是圣人那边出了什么大事？
一念及此，郑荣转头吩咐道：“都出去，谁要敢议论，直接处死！”
闻言，那些宫女顾不上回答，三三两两地逃了出去。
铛！
宝剑没入木柱，难以拔出。
“太子殿下，缘何如此？”
不胜酒力的李贤早已疲乏不堪，突然被人从身后抱住，根本无法挣脱，便顺势瘫倒下来。
醉眼朦胧，红衫单衣上沾满了污渍，哪还有半分天潢贵胄的气象？
郑荣既心疼又生气，却听太子喃喃道：“郑少尹，你怎么来了？”
“要是某再不来，殿下就要醉死在东宫了！”
虽然说话时语气很重，但绝对是一片真心，毫无冒犯之意。
“少尹，她们、她们说我是韩国夫人所生，果真如此吗？”
李贤声音哽咽，宽厚仁慈的兄长病逝之后，宫内瞬间多了很多流言蜚语。
起初，他还不愿意相信，可是众口铄金，李贤渐渐起了疑心，今早终于忍不住派人去调查，又问了几个消息灵通的侍卫。
最后发现，父皇确实跟韩国夫人存有私情，时间也对得上，难道自己并非母后嫡出？
得知消息之后，李贤无心理政，恨不得立刻赶往洛阳，面见二圣，问清楚真相。
妖妇作祟！
郑荣暗骂了一句，他宦海沉浮三十余载，什么阵势没见过？
贞观十二年春，郑荣刚刚入仕为官，办的第一件差事就与天后有关——陪使者至应国公宅宣读圣旨。
时至今日，诏书的内容依旧印在脑中：“于戏！惟尔武士彟第二女，幼习礼训，夙表幽闲，胄出鼎族，誉闻华阃，宜遵旧章，授以内职，是用命尔为才人。往钦哉，其光膺徽命，可不慎欤！”
那一年春天，应国公的第二女空明，奉诏入宫，行年十四岁，除却姿容窈窕之外，并没有在郑荣心中留下太多印象。
后来，太宗皇帝病逝，郑荣被外派到幽州担任司马，乍闻武空明被今上立为皇后，右仆射褚遂良因出言反对，被贬至潭州。
小小才人，置礼法于不顾，竟敢侍奉两代君王，滑天下之大稽！
若不是当时人微言轻，他早就上书规劝了。
令人惊恐的是，不过短短数年时间，武空明这个妖妇，个人权势攀升至极点，与陛下并称二圣。
一时间，无人敢与之抗衡，即便心中有再多的不满，也只能深藏起来。
可是，现在宫闱之中又掀起一阵妖风，说什么新太子是私生子，听闻这个消息，郑少尹气得脸色涨红，实在难以容忍。
“敢问殿下，究竟是何人在宫闱之中造谣生事……”
不等他说完，李贤自嘲道：“人尽皆知，估计连坊间小儿都知道了。”
“谣言而已，不必理会。”
见太子依旧脸色迷茫、意志消沉，郑少尹低语道：“假若谣言为真，天后必定对您心生厌恶，怎么可能不设法除掉祸端……”
这时，李贤想起了三哥李上金和四哥李素节，这两人并非母后嫡出，一直惨遭软禁，上个月更是被流放远州，无诏不得回京。
然而，他自幼得父母恩宠，一出生便被封为潞王，加封雍州牧、幽州都督，后来改封沛王。
直到继任太子前，他的官衔是：使持节·都督扬、和、涂、润、常、宣、歙等七州诸军事·扬州刺史·雍州牧兼右卫大将军，上柱国·雍王。
得到提示之后，李贤静下心来，认真回忆起往昔，愈发觉得宫内流传的讯息确实是谣言，毕竟，一个私生子绝对得不到如此恩宠。
“谁人构陷于我？”
他下意识地问道。
“天后！”
郑荣咬牙切齿，之前有传言说，太子弘并非病逝，而是被妖妇暗害。
这一点并非空穴来风，李弘早习政治、有主见，并且孝悌，同情和呵护两个被幽禁的妹妹，奏请让其出嫁，因此触怒了天后——武空明得知消息后，即日将她们嫁给两个无资的卫士。
此事闹得满朝皆知，众臣均为那两位庶出的公主哀叹、鸣不平。
不知怎地，李贤心中生出一个念头：难道兄长是被母后害死的？