季历死后，姬昌继位，其时周国国力还是无法与商王朝抗衡的。姬昌只能强忍父仇，仍对殷商俯首称臣。同时，他也在暗中畜力，循后稷、公刘之业，遵古公、季历之法；笃仁、敬老、慈少，积极奉行德治。为发展农业生产，他大力推行井田制，将百亩之地设为一田，九田又合为一井。一井中间的一田为公田，收成归政府；四周的八田为私田，分给八家农户去耕作，收成归个人。农户们只要在照顾好私田的同时，抽出一定的时间经营好公田，将其作为赋税上交就可以了。这种富民之举立竿见影，种田百姓很快便家家存有余粮。

　　为发展商业贸易，姬昌明确规定，必须保护商人利益。司关和司门，平时只须履行检查往来货物的合法性之责，并按规定征收少许关税和市税即可。而当发生人力不可抗拒的灾害时，司关和司门便不得再征收上述两税，这就使周国与四方诸侯之间的经贸往来十分活跃。为了聚集人才，姬昌还礼下贤者，常常不暇饮食，腾出时间接待四方志士。这样很快就在他身边出现了伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、辛甲等一大批杰出人才。经过姬昌三十余年的励精图治，周国经济发达，文明昌盛。天下之人，无不向往西岐。

　　与姬昌形成鲜明对比的是，商王文丁死后，其子帝乙继位，帝乙死后，其子帝辛，也就是纣王继位。帝乙时，商的国力就已经处于衰退之中了。纣王继位后，连年对东夷用兵，无暇顾及周国势力壮大。待殷商集团发现这一问题后，又出现了内讧，非议之声四起，导致商纣王日益变得刚愎自用。

　　姬昌灭掉姑陇国的消息传来，大臣祖伊心忧祸患将至，忙将此事告诉纣王，说道：“此西岐之国，一直积极扩大势力。今又步步紧逼，大王不可不早做提防。”纣王闻之不屑一顾，说道：“予生于此世，无有天命在身欤？西伯昌虽强盛，没有天命能奈我何？”这种变态的刚愎自用，在纳妖妇妲己为妃之后，更是向虐杀狂的方向发展。

　　妲己生于有苏氏部落。帝辛三十年，纣王率军攻打有苏，其头人难与为敌，于是献上美女妲己。谋划让其在纣王身边祸国秧民，以报国破家亡之仇。妲己作为战利品被纣王带了回来，其果不负有苏氏厚望。立刻以骨肉骋婷的身姿和几近爆炸的性感气韵，让年近六旬的纣王重新燃烧起了生命火焰。纣王为妲己修建了宏大华丽的鹿台，命人作新淫之声、北鄙之舞、靡靡之乐。又积糟为邱，流酒为池，悬肉为林。使人裸形相逐其间，在荒淫之极的场景中彻夜长饮。妲己之所誉者贵之，妲己之所憎者诛之，天下顿失善恶评判标准。

　　帝辛三十二年冬至，姬昌将太颠、闳夭、散宜生、伯邑考、姬发、管叔鲜、周公旦等人召至议事大殿，沉思片刻后说道：“现纣王暴虐，天下汹汹，我西岐不能不预做防范。想昔日羲皇所画六十四卦决策线路，对历世君主治理天下皆有大助。孤欲效之，组建八风决策和八风监督两支团队，以八宫机制厘定邦国之事，汝等以为如何？”

　　太颠说道：“纣王无道，予我西岐取而代之天赐良机。大王效羲皇八宫六十四卦决策阵位，可说正当其时。”闳夭说道：“我曾读有夏所撰《连山》片断，其中‘兑’卦讲伯益重人事、修大道、唯德是亲。以和德天下之善，对抗夏启离德天下之暴，甚得天下人心，此方略亦可为我所用。”散宜生说道：“当朝这《归藏》一书，其中也说商汤王初定天下之时，减轻征敛，鼓励生产，安抚民心。将‘兑’卦和得天下影响，远播至黄河上游。氐、羌部落得之即纳贡归服。今纣王无道，大王可以‘兑’卦所示为务，换得天下万民归心。”

　　姬昌道：“《连山》《归藏》二书中的‘兑’卦，其卦辞、爻辞，是多与吾心志相合。只是父王大仇未报，今逢妲己祸国，纣王荒淫。舍此千载难逢良机，周邦之仇，何时能报？”

　　周公旦为西伯侯第四子，年纪虽幼，却有过人智慧。见父王心事重重，便说道：“父王在上，《连山》《归藏》二书中，所记‘兑’卦二爻，其辞曰：‘孚兑，吉，悔亡’，可为应对今日局面万全之策。”姬昌道：“这‘孚兑’乃是有所收获之兑。今当如何用之？”周公旦道：“这‘孚兑’二字，既有以和德天下之为，去换取天下人心要求，也有和兑天下，应使双方均等获益含义。父王以往只讲付出，不求回报，这便有违‘孚兑’本义。今父王该追求有所回报了。”

　　姬昌闻言大怒，痛斥道：“竖子大胆，吾有周一国，历代君主只讲付出，不求回报。今汝欲让孤有负天下欤？快快拖出，重责二十大板。”太颠见状忙上前奏道：“大王暂请息怒，让姬旦将话说完再责不迟。”姬昌道：“看在太颠大夫为汝求情份上，暂且寄下这二十大杖。快将你那方案呈上，若还有让吾毁损有周清名者，定是重责不饶。”周公旦跪地奏道：“子受命于父，妻受命于夫，臣受命于国君，国君受命于天子，天子受命于上天。今纣王无道，已自绝于天命。但仍以天命在身自诩，贬父王无天子之命。天下不可一日无君，父王乃有道明君，现惟缺受命于天之称谓也。此父王‘兑得天下’善举应得之‘孚’也，父王益尽早为之。”

　　散宜生也随即奏道：“此言甚当。天下受命于天子，一国则受命于君。诸所受命者，其尊皆天也，王者必受天命方可为天子，此大周取代殷商而王天下，必不可少之举也。请大王三思。”姬昌闻言方转怒为喜，说道：“天子天命不应自命，而应来自上天。天命靡常，唯德是辅。今商纣王随心所欲，肆意妄为。有违上天以德配天、敬德保民之意旨。已不配天子称谓。”