九四爻道：“为什么不呢？你现在要退出官场了，与你为敌之人还不知道详情，一时恐还不会罢战。另外，巩固和发展人脉，也能为你解退官场之后形成保护。所以，若能寻机大摆酒宴，能够向天下明言，汝今已生解退官场之意。将其周告于天下，于敌于友，都会使你大大获益的。”美淠道：“我都要退出官场了，在酒桌上还能交到何种朋友？”

　　九四爻道：“这就看汝交友的技巧和能力了。有的朋友需要近处，有的朋友则要远交。交朋友不能只讲友情，也要讲求实用。君子之交淡如水，但官场上可不是靠君子之交就能维持的。狐朋狗友，很多时候可比君子之人更有价值。”美淠道：“这就是哥哥所说的‘朋至斯孚’之义吧？”九四爻道：“是的。能够由此得与新朋旧友相聚，不也是一种收获吗？”美淠道：“说的有道理。我这就去让贤鸺安排。”贤鸺道：“得了吧，放着现成家丁不用，又折腾我。”美淠笑道：“提醒得好，我这就命高大河去安排。”

　　美淠平叛没费吹灰之力，神武将军听说太衍公重新披挂上阵，立即望风而遁。美淠追至大漠深处，见其陷于沙尘绝境，便鸣金收兵，凯旋归京。尚明帝见天下重归太平，又重赏了美淠大批钱物。于是美淠让高大河操持，在玉凤台张设筵席，大宴宾朋。

　　不愧是公府侯门，那玉凤台下临湟河，内堂可摆近百张楠木八仙桌，众丫鬟手捧食合鱼贯出入。看那桌上，明是八盏，实则十六味。菜是羊肩签伴三脆羹、花炊鹑蛋白腰子、鲨鱼脍衬乌凤汤、鳝鱼炒黉香鹅肫。酒上的是琼州槐花露、榆州清茗空。因是太衍公相请，很快便见内阁大臣、王孙公子、江湖豪侠纷纷前来落座台上。引人注目的人物有韩国公李善宽、左丞相鲁向南、右丞相萧临风，以及南将军韩能、北将军徐至与太尉周焉。来宾们因能赴太衍公宴请，无不感到脸上十分荣光，一时间玉凤台上笑语盈盈，人声鼎沸。

　　美淠腰间玉带，脚下珠履，身着锦缎罗袍凭高而坐。见来客皆准时而至，便高声说道：“众位官家，今天这案几之上，都是蒙圣上恩赐，从御膳房调来尚膳大师亲手承作的奇珍异味，诸位务必赏光品尝。”众宾客齐声谢过，一时间鼓乐齐鸣、觥筹交错，就听南将军韩能说道：“太衍公功成身退，不恋功名，吾先敬一杯。”

　　美淠道：“南将军是朝中谋战派代表，被世人奉为兵仙、战神。功高无二，略不世出。韩将军这杯酒，我是一定要喝的。吾解退之后，这社稷安危就全仰仗将军你了。”韩能将军谢道：“谢太衍公赏识。”右丞相萧临风也站起身来说道：“太衍公告病还乡，实是朝廷一大损失。还望三思。”美淠道：“萧丞相言重了。如今天下已定，如再能采摭大历六法，重新厘定律令制度，何愁大治之日不如期而至乎？”

　　萧临风道：“太衍公所言极是，当今圣上主张德治。我看胡承庸精明干练，很得尚明帝赏识。此人可当大用。”美淠道：“不可不可，区区小犊，一经重用，偾辕破犁，祸便不浅了。”北将军徐至高声应合道：“吾看此人逢迎有术，骄横跋扈，各地喜好钻营之徒都奔走于他的门下。若其得志，必为民害。”萧临风再起身问道：“太衍公看那黄宪何如？”美淠道：“宪有相材，却无相器。”

　　萧临风再道：“丙子科状元汪蹈海如何？”美淠道：“器量褊浅，比宪不如。”萧临风道：“太衍公真是识人如镜。”酒过三寻，菜至五味，气氛渐浓。忽闻丝竹之声响起，一队青衣少女款款而出。她们身着霓虹羽衣，轻若落英，软若游丝，跳起了媚惑诱人的艳色之舞。韩国公李善宽道：“尚明帝初举义旗之时，帷幄奇谋、中原大计，均是太衍公所献。今也喜此妖冶之舞？”

　　美淠道：“吾少年时曾游西湖，见江南女子，秀色可餐。因追随尚明帝，一生哪得偷闲？今即将退隐山泽，终可得偿吾愿了。”太尉周焉说道：“国家百废待兴，朝廷正是多事之秋，恩公岂是退出之时？”美淠道：“诸公不必多言。今实是年事已高，解退归田，吾意已决，惟愿筑庐于父母之墓侧，朝闻百鸟啼鸣，暮观残阳孤鹜。于空明心境中了此残生。”韩国公李善宽道：“太衍公回乡后欲工以何务？”美淠道：“弈棋饮酒，专心道术。如能炼出几炉好丹，定会再来邀诸位同道，去吾那世外之地，做回快活神仙。”左丞相鲁向南道：“那我等就恭候太衍公的仙丹了。”

　　正说话间，忽闻家丁高声传报：“何公公到。”美淠听闻，当即眉头一皱。但心中虽甚不畅，还是第一个站起身来，立于门洞迎接。就见何公公登于玉凤台上，施礼道：“太衍公亲来迎接，真是折杀老奴。”美淠道：“请公公先坐残席，我这就命人另布新菜。”何公公道：“太衍公不必客气。老奴是来贵府宣旨的，岂敢多加打扰？太衍公快快接旨吧。”

　　美淠命府中丫环，给何公公上了一盏好茶。那何公公便喝了一口，先压压嗓子。再从身边随从的手里接过圣旨，尖声尖气地唱道：“太衍公美淠听旨。”美淠跪伏于地。何公公宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：太衍公美淠，为人正直，才智出众。通天文、晓地理、知经史、精兵法。屡出良策，辅朕完成帝业。今太衍公淡薄名利，远退官场，实乃高风亮节。特授开国易运守正文臣、资善大夫、上护军职。封诚意伯，禄两百四十石。饮此！”美淠道：“谢主龙恩，吾皇万岁、万岁、万万岁。”

　　美淠双手接过圣旨，缓缓站起身来，说道：“何公公请入席。”何公公道：“先谢过太衍公盛情，来而不往非礼也。咱家也带了些朝廷美食前来助兴。”何公公双掌一击，一群清秀素雅、仪容端庄的宫女，端着精美器皿由厅外进入。