不想他话音刚落，就听一觉法师立于他二人身后说道：“法门之道，千条万条，若为就食而来，眼前便只有悬崖绝壁。天不设牢，自心为牢。惟明者因境而变，智者随情而行，方是眼前出路。汝二人即知伸缩退变，顺天而行。此即佛门中人，吾这就剃度汝二人为僧。”

　　莘骐与邈灵就这样入皇觉寺当了和尚，他们被安排去做勤杂活路。每天除了挑水打柴，还要清扫佛堂。吃饭时，要等到别人都吃完了，他们才敢用剩下的斋饭果腹。可是由于世俗社会灾情巨大，靠收租生存的皇觉寺，也是常常无米可收。这样时常便不会有斋饭剩下，这时候莘骐和邈灵就只能饿着肚子了。好在这一觉法师有满肚子的学问，莘骐又善思好学。不久即能跟着一觉法师娴熟自如地引经据典，探讨历朝历代的治乱、得失之道了。渐渐地，莘骐还能写出一些对仗工整的骈体文，又于诗词歌赋上，也积累下了不错的功底。

　　这庙里除了一觉法师，还有一个弯腰驼背，只能拄着拐棍，在庙里走来走去的扫地僧。莘骐暗地里常觉得这个扫地僧行止十分怪异，遂对他格外关注。一日半夜时分，天清月朗，莘骐饿得睡不着，索性起来去打扫庭院。待打扫到天井里时，却见扫地僧正在那里脱去僧衣，上身穿件银护腕小夹袄，下身着条紧口青缎子兜档裤。小腿上双系蝴蝴扣，一双健足则登着皮包头薄底快靴。就见其稳住身形，将殿前两尊铜狮子用作兵器，左右手同时耍出正反花。那百多斤重的铜狮子，竟被其使得如纸作的一般。

　　莘骐两眼放光，一时看走了神，不由失声叫道：“舞得好！”扫地僧听到有人叫好，即轻如狸猫，快似飞燕，速速打个收势。将两尊铜狮悄无声息放归原处，说道：“何人在此喧嚣？”莘骐便从暗处现身，说道：“兄长莫怪，是新入山门的小僧人莘骐。”扫地僧道：“汝夜夜在此扫除，原是偷偷窥我习武。实是可恨。”莘骐道：“兄长息怒，吾虽夜夜在此打扫，但见兄长习武，实是首次。”

　　扫地僧道：“汝都看到了什么？”莘骐道：“吾看兄长以那铜狮为手中兵器，甚是难敌。只是不知这上阵杀敌，如何随身携之？”扫地僧道：“上阵杀敌？不知汝想杀何人？”莘骐道：“小则荡平草寇，杀尽贪官污吏，为百姓打开一条生路；大则驱除胡虏，以恢复华夏朗朗乾坤。”扫地僧道：“不想小和尚心中竟有天下之志。此处不是说话之处，请随我来。”

　　扫地僧便将莘骐带到皇觉寺后庭，只见四围古树参天，庭院宽阔。五间朝房，都是红木格扇门，配着黄铜把手。朝房前种着三五棵龙爪槐，树下有五尺见方青石板桌。扫地僧进到朝房里，取出一对紫金巨锤。大似羊首，亮如明月，估摸着足有二百斤重。就见他双手擎锤舞了起来。那锤上下翻飞，封前挡后，呼呼作响。行上就下，行左就右。开始还能看得见锤，后来就只见人不见锤了。只有两个光圈绕着他手在旋转。

　　莘骐看得眼都花了，连声叫道：“好啊！好！好！”。扫地僧收住手，问道：“此兵器可能助你上阵杀敌？”莘骐忙说道：“岂是可以，实乃万夫莫敌之物。”扫地僧道：“汝有天下之志。学这兵器杀敌，仅可为百夫长耳。惟有再习兵法，方可知天下易手之道。”莘骐忙拜伏于地，说道：“大师在上，受弟子一拜。”扫地僧颌首笑道：“能受天命之人一拜，吾隐于这寺中数年，也算是值了。明日开始，白天干活，夜间习艺，汝有恒心否？”莘骐道：“谢大师收徒之恩，此生若有前途，必当涌泉相报。”扫地僧道：“汝报天下，便是报我。愿君不致食言。”

　　光阴荏苒，转眼已是三年。三年间先是一觉长老圆寂。此后寺内僧人，憎恨莘骐、邈灵与众争食。故或饭后方才鸣钟，或斋时紧闭堂门。二人无奈，只能常以草根树皮为食。接着又是扫地僧携了袱被，托了钵盂，不声不响便出了山门，云游四方去了。莘骐和邈灵虽昼不得食，夜不得眠，最后仍被从庙逐出。说是二人可去云游化缘，实是随处募食，边走边乞。与花子为伍，靠别人施舍勉强活着罢了。

　　好在二人无所牵挂，一路盲无目的。只知越水登山，餐风饱露，先从濠州向南，到了合肥。然后向西进入河南，到了固始、信阳。又往北走到了汝州、陈州等地。然后再东经鹿邑，到了亳州。虽说不尽仰食他人，朝不及夕的困苦。却也走遍了淮西、豫南的山山水水，真正是见了世面，拓宽了视野，接触到了各地的风土人情。除积累了社会生活经验，更磨砺了他们在逆境中生存的本领。

　　这样一晃又过去了三年有余。莘骐和邈灵行无归处，只好再鬼使神差般地，又返回到了皇觉寺。但此时的皇觉寺，已经是尘丝蛛网，殿庑寂寂。不仅香火气息全无，就是禅床，也已是久无人迹。莘骐与邈灵捡了一块空地，将袱被钵盂放下，忙出门去询问邻居。邻居见是他二人回归，说道：“当今世道，寇盗四起，民生凋敝。百姓已无余力供养缁流。那班坐等斋食的僧侣，熬不得清苦。一夜之间竟不知散去何处，竟使此寺常年无人住持。”廖廖数语，说得莘骐和邈灵生出许多嗟叹。便央乡邻檀越，可否留他二人暂作住持？乡邻乐得有人打理荒寺，便由他们得过且过，在此寄居下来。

　　不想黄河自章宗帝时夺淮入海后，平均每年都有两三次决口，治理黄河成了朝廷心腹大患。由于过度动用民力，导致民怨沸腾。时有北方白莲教首领韩叁童，与教友刘富通，见有二十万河工聚于大堤，知此民力可用。便于暗中凿刻一个独眼石人，埋在即将挖掘的黄陵岗附近河道上。编出“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的童谣，叫人到处传唱。河工们听天天有人唱那歌谣，不知何意。一日开挖河道，竟然真的挖出一独眼石人。河工们惊诧不已，消息传出，大河南北，人心浮动。