学校外面，扎堆了许多黄包车夫，今天是周末，大量车夫来接学生回家。离放学还早，车夫三三两两聚在一起侃山河（侃大山）。黄包车夫大都是来自江浙皖的穷苦人，带来了各地的方言，好在差别不大，基本都能交流。人群的中间，突然爆发一阵哄笑，中央的主角是一个叫“老粽子”的车夫。
“吾搭倷讲呀，看到卵鸟子鼓出来呃，就是意大利人。意大利人老小气的，拷好煤饼勿舍得多叫部车子，两个人就在后头抖……”（我和你们说呀，看到**鼓出来的，就是意大利人。意大利人很小气的，嫖完女人不舍得多叫部车子，两个人就在后面车震）老粽子边说边绘声绘色的挺起档部，摆出滑稽的表情“抖阿抖得来……要拿我也要抖出去来哉！”（抖是抖得来……把我也快抖出去啦）众人又一阵哄笑。
“格么法国人呐？法国人？（那么法国人呢，法国人？）”人群中一个后生操着江北口音大声问道。
“法兰西阿？恩就骂伊‘戆*样’呀！（法兰西阿？你就骂他戆比样呀）”老粽子马上换了一付拿腔拿调的江北口音。后生显然新入行，没听出老粽子在拿自己开心，看到众人哄笑，也跟着笑了起来。
“东洋人顶顶坏，格几天勿晓得在虹口搞点啥，一歇歇封格条路，一歇歇封艾条路。”（东洋人最最坏，这几天不知道在虹口搞点什么，一会儿封这条路，一会儿又封那条路）
“伊拉要打进来了呀，侬勿晓得阿！”（他们要打进来了呀，你不知道吗？）人群中有声音大声喊道。
“真的啊？格么下趟我把东洋人都拉到黄浦江里倒倒忒算了”（真的啊？那下次我把东洋人都拉到黄浦江里到掉算了）
众人又是一片哄笑。
人群中竟然还挤着一个孩子，纯眸雪肤。安静地蹲坐在老粽子的车里，一脸无邪的也不知跟着笑啥。
“那个小赤佬蛮灵光的嘛，是老粽子的小囡？”方才那个后生注意到了那个很突兀的男孩，悄悄问旁边的同乡。
“伊只赤佬难能养得出嘎水灵的小人”（他那家伙怎么养得出这么水灵的小孩）同乡让后生凑过耳朵：
“伊拉讲（据说），这个是老粽子在慰安所后门阴沟洞里捡来的……”
“那不是！……”
“嘘——算来，老粽子也算个好人，这个小杂种比他性命还要紧”
还是小孩子机灵，早早发现远处气呼呼走过来的张明德，一翻身跳下车，抽下肩膀上的毛巾把座位啪啪拍了几下，十分麻利。老粽子也看到了东家，摘帽弯腰。但张明德今天明显心情不好，一屁股坐进车里，一言不发。老粽子抬起车把。周围的车夫的主顾也知道放学时间到了，一大群衣着得体的学生往这边涌来，原先扎堆的黄包车，逐次散开。
那个小男孩在车后抬着后轮往上一使劲，配合老粽子发力，黄包车艰难地启动，一老一少配合得非常默契。老粽子跑起来后，小男孩紧追几步，一个蹦跳，屈身倒坐在车后的一根栏杆上，坐厢后面有个小空间，正好可以容纳他的小个子。看样子，老粽子和这个男孩，真是情同父子，出工也在一起。
老粽子知道回张宅的路，一路沿着苏州河跑。河边飘满了破破烂烂的篷船，岸上横七竖八支着些滚地龙，里面藏着破破烂烂的人。河边还有些固定的吊机，吊机周围聚了些穿制服的工人，他们是亚洲最大肉联厂的工人。今天工人叫上了巡捕，因为苏北来的难民越来越多了，破船和滚地龙已经影响了公司码头，岸边沸腾着嘈杂声，令人厌烦。
张明德皱着眉扫视着这些每况愈下的同胞，深深地思索着什么。这时，迎面骑来一辆自行车，这是一辆拉泔脚的车，后座两边绑着一对硕大无比奇脏无比的木桶。速度太快，避让不及摔倒了。一大滩臭烘烘的泔脚扑涌向街面，引来一片尖叫。
出人意料的状况发生了，从四面八方飞奔过来一群小孩。这群孩子看起来就像是从苏州河里捞上的垃圾，蓬头垢面都不足以形容——他们是难民的孩子。这群小孩用手里的碗碟，居然在盛泔脚！有一个孩子可能忘记带容器来，居然抓起混着泥土的泔脚，直接往嘴里塞！周围路人从刚才的惊呼，变成了掩面而逃。此情此景，连苦出生的老粽子都皱起了眉头，因为拉着车不能掩鼻，他把嘴巴拧到一边。泔脚师傅用力把车扶起来，没注意到一个小瘦子正把整条胳膊伸在桶里掏东西，大桶随着车一下子起来，孩子的手卡住了，把他整个人都吊起来了，发出一声惨叫。泔脚师傅吓了一跳，骂了一句，单手就把孩子拎了出来，甩到一边。
几个路人躲在远处斜眼观望，老粽子低头放慢脚步，以免踩到秽物，不住地唠叨“作孽，作孽”。就在这时，一个五大三粗的汉子突然冲过来，挤到抢泔脚的孩子中间，几个孩子马上就被挤得滑倒了。汉子动作迅速地脱下上衣，往泔脚上一铺，一包，席卷走了绝大部分泔脚，全然不顾孩子用破碗砸他。路人纷纷对汉子指指戳戳，骂声不绝于耳，但没人敢靠近这群污秽的人。汉子抢夺完毕，直起身，一溜烟跑了。
“作孽啊作孽”老粽子还在唠叨。车上的张明德，仿佛被这一幕揪到了心，一脸痛苦。车子跑过后，车后的小男孩盯着那些在剩菜里捡东西吃的小难民，一脸惊恐。刚才被卡到手的小难民瞟了一眼四周，看到了路人，和小男孩，他的眼眶里，没有任何光彩。
跑到八仙桥，这里照例热热闹闹：演文明戏的摊头，杂耍卖艺的，流氓歌女混杂在一起。但今天吸引人最多的，是一个学生演讲舞台。几个男生在“精忠报国岳武穆”的横幅下面，慷慨激昂地用京腔演讲。
但张明德更关注的，是一边的征兵登记处。上头的喇叭，循环播放着警备司令部的《告京沪区民众书》：
“……至于体力精壮，英勇果敢之同胞，愿为父老之前驱，愿作本军之后继者……”
他微微直起了背，想看看有多少人在排队。嘴里默默跟着背诵：
“……东南为人才文物荟萃之区，孤忠英勇之士，悲壮激烈之操，史不绝书……”
【《告京沪区民众书》结尾部分：……凡我民众，无分男女，无问老少，智者尽其能，勇者竭其力，以绥靖地方，杜绝奸宄，厉同仇敌忾之气，坚至死靡它之心，以听命于政府，则虽不擐甲胄，不执干戈，不冒矢石，而其贡献于国家民族者，实且伟大莫与伦比矣。至于体力精壮，英勇果敢之同胞，愿为父老之前躯，愿作本军之后继者；精警有为，熟悉敌情，能扑灭无耻之汉奸，能肃清敌方之间谍者；抑或有他一技之长，愿以供战争之使命者，或编入地方组织，或隶属部队机关，不患无效命之机，不患无杀敌工具。昔孙武子以吴兵复楚，阎应元以江阴抗清，东南为人才文物荟萃之区，孤忠英勇之士，悲壮激烈之操，史不绝书。揆之十步芳草，十室忠信之义市井田畴，动多壮士，必有闻风兴起者。自由之葩已胎，独立之旗高举，为民族之英雄，抑为子孙之罪人，决于自择。惟我亲爱同胞，共勉前程，共纾大难，时乎不再，凛凛勿忽。】
老粽子拉着张明德拐到四马路（今福州路），来到一个石库门弄口，张明德下车，刚一迈进天井，帮佣李姆妈一声召唤“少爷回来啦!”一个胖胖的妇女蹬蹬蹬跑下来，带着夸张热烈的笑容，这就是张明德的妈了。张妈妈边走边从旗袍肩扣里挖出几张钞票，一手塞给老粽子，眼睛却盯着儿子。
“今朝学堂放得哪能噶早，李姆妈饭还没烧好，要么侬先吃碗赤豆汤，垫垫饥？”（今天学校放得怎么这么早，李妈饭还没烧好，要不你先喝碗赤豆汤，垫垫肚子？）
“我肚皮勿饿”张明德摆摆手。
“李姆妈，快去给阿拉儿子热碗赤豆汤！”
张明德懒得跟妈妈多话，径直朝里走，张妈妈跟在后面又是拿书包又是拍灰。
“爸爸我回来了”张明德跟坐在沙发上的父亲打了个招呼。
张父在看报，眉头紧锁。报纸背面的大标题是《我军恪守协定留驻苏州日妄测便衣潜入实为污蔑》
晚饭时，张父一言不发，张妈妈一直在给儿子夹菜。边夹边和灶间的李妈聊今天的菜价：
“菜呀，越来越贵！呶，刚刚上市的蚕豆，今年卖到4分，就这价钿，还是要抢，那些乡下人勿晓得都去哪里了。”（那些乡下人不知道都去哪里了）
“上海要打仗了”张父说道。
“李姆妈，侬忙好先回去好来，碗盏我来汰！”（李妈，你忙好先回去吧，碗筷我来洗）张妈妈客气地喊。
等帮佣离开后，张妈妈对儿子说：
“德德阿，爸爸妈妈决定，明朝阿拉一家门到武汉去避避，等侬开学了再回来。”（明天我们全家到武汉去避避，等你开学了再回来）
“为啥拉？”（为什么？）
“要打仗了呀！”
“要打仗，格么全中国全要打，到了武汉就不打了吗？”（要打仗，那么全中国都要打，到了武汉就不打了吗？）
“乡下又勿会打仗的咯！”（乡下又不会打仗的咯）
“滑稽伐，乡下勿是中国？！”
张妈一时语塞，喃喃说：
“打好了就马上回来的呀……”
“打输忒呐？打输忒上海就被日本人占领了，连学堂也没了，还回来只屁！”（万一打输呢？打输了上海就被日本人占领了，连学校也没了，还回来个屁！）
“放肆！”张父吼了一声。
“上海哪能会打输呢，这里嘎许多租界，日本人勿会瞎来的。”（上海怎么会打输呢，这里这么多租界，日本人不会乱来的）
“姆妈——侬真是拎勿清。日本人虹口摆嘎许多兵，汇山码头炮艇一天比一天多，伊拉来做啥？开嘉年华阿？”（妈——你真是糊涂。日本人在虹口布置那么多兵，汇山码头的炮艇一天比一天多，他们来做什么？开嘉年华啊？）
“勿许对姆妈没礼貌！”(不许对妈妈没礼貌!)张父又打断了张明德。
“姆妈阿，日本人是要吃特阿拉整个中国！租界也没用。侬看看从东北九一八到六年前的一两八，阿里趟国联帮过阿拉？欧洲自家也是泥菩萨。”（妈妈呀，日本人是要吃掉我们整个中国！租界也没用。你看看从东北九一八到六年前的一二八，哪次国联帮过我们？欧洲自己也是泥菩萨）
“逃，逃，逃，大家都逃忒，啥人来抵抗？”
“格么政府会的打仗的呀，阿拉避过风头了再回来。侬是勿晓得，这两天小菜也买勿到了。”（那么政府会负责打仗的呀，我们避过了风头再回来。你是不知道，这两天菜也买不到了。）
“对哦呀，政府是在准备抵抗，到处都在宣传征兵，政府又没叫老百姓逃。大家都逃到乡下去，啥人来抵抗日本人？”
张妈一下子就听出了儿子的弦外之音，眼泪一下子涌出来，呜呜咽咽地说：
“儿子阿，侬勿要听那些学生仔的瞎讲，阿拉张家三代单传，姆妈勿舍得的呀……”（儿子阿，你不要听那些学生的瞎话，我们张家三代单传，妈妈不舍得的呀……）后面已是泣不成声。
“侬看侬又让姆妈伤心。好了勿要再搞了，我好勿容易买到的船票，后天就走！”（你看你又让妈妈伤心，好了不要再搞了，我好不容易买到的船票，后天就走）
张明德知道父亲的决定不可更改，不得不叹口气说：
“格么李姆妈呢？”(那么李妈呢?)
“她会回乡下去的，乡下日本人又勿会去的咯”（乡下日本人又不会去的咯）张妈回答。
张明德郁闷至极，他的计划，看来不得不硬来了……