上官桀的历史很少，只是在《霍光传》里有记载，上官安因为是皇后的父亲，被封为桑乐侯，封邑一千五百户，升为车骑将军，越来越骄横淫逸。他屡次向霍光请求给丁外人封侯，上官桀也妄想给丁外人加官晋爵，霍光秉公办事，都没有同意。上官桀妻子的父亲宠爱的充国是一名太医监，擅自跑到殿上，被捉拿下狱，按法律应当处以死罪。冬天快要过去的时候，公主替充国交纳二十匹马以赎罪，这才免去他的死罪。因此上官桀、上官安父子深深地怨恨霍光，而感激公主的恩德。他们得知汉昭帝的哥哥燕王刘旦，因没有被立为皇帝，也心存怨恨，上官桀和上官安就记录下霍光的过失告诉给燕王，让他给汉昭帝上书告发霍光，并替丁外人求侯爵之位。

　　时，霍光很年轻，也很清楚上官家的地位与权势，在他知道上官桀和刘旦勾结上奏诬陷自己后就很害怕，可是等了一天都没有人来传旨，第二天在战战兢兢下上朝，昭帝借此机会告知他，信任他并且当即处罚了他们，但是这件事并没有结束，而是因此昭帝越发疏远上官氏父子，上官氏父子越发怨恨霍光，以至于暗地里集结党羽阴谋杀害霍光，诱骗燕王来京把霍光杀掉，然后废掉昭帝立上官桀为皇帝。

　　可是事情败露，燕王、盖长公主都自杀。皇后年幼，没有参预这次谋反，又是霍光的外孙女，因此没有被废掉。

　　汉武帝死后，霍光对汉室忠心耿耿，忠诚于汉武帝的托孤重任，尽心辅佐汉昭帝，尽管总掌兵权，然而他并没有独揽大权的打算。有人曾对霍光说:“将军不见诸吕之事乎?处伊尹、周公之位，摄政擅权，而背宗室，不与共职，是以天下不信，卒至于灭亡。今将军当盛位，帝春秋富，宜纳宗室，又多与大臣共事，反诸吕道，如是则可以免患。”(《汉书·卷三十六·楚元王传》)霍光吸取汉初诸吕乱政、自招祸患的历史教训，提拔任命汉室宗亲参政，避免皇帝对自己产生猜疑，此乃聪明之举。霍光的忠心得到了汉昭帝的信任。与赏识，上官桀一党谮毁霍光，汉昭帝大怒:“大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者坐之!”(《汉书·卷六十八·霍光金日传》)能得到皇帝的充分信任，这在腥风血雨、你死我活的封建官场斗争中无疑是躲灾避难的得力保障。

　　公元前74年夏，汉昭帝崩于未央宫。汉昭帝去世时年仅21岁，没有子嗣来继承皇位。当时汉武帝的儿子中只剩下广陵王刘胥，但刘胥做事没有法度，汉武帝生前就不喜欢他，自然就被排除掉了。古语有言:“国不可一日无君。”没有皇帝的理想人选，身为辅臣的霍光自然坐卧不安。在与诸大臣商议之后，最终迎立昌邑王刘贺为皇帝。昌邑王刘贺被立为皇帝后，淫戏无度，继位21天，做了1127件坏事。从汉室江山的长远利益出发，霍光联合杜延年、杨敞等人一举废掉了刘贺，将刘据的孙子——长期生活在民间的刘病已立为皇帝，这就是汉宣帝。皇帝病逝，后继无人，这原本是重臣篡权揽政甚至是自己称帝的绝佳机会。即使自己不当皇帝，也可以选择几岁的黄齿小儿当傀儡皇帝，权力还是把控在自己手中，但霍光没有这样做，而是尽心寻找最佳皇位继承人，把深知百姓疾苦的刘病已扶上帝位。后来历史发展的实践证明，刘病已被拥立为帝对汉王朝来说是正确的选择。从霍光选择皇位继承人一事来看，霍光心胸坦荡，没有趁皇位空虚之机篡权窃政。霍光对汉王朝忠心耿耿，对刘氏江山尽心辅保，忠心于朝廷，尽心于国事，用忠心和尽心换来了皇帝的信任与百官的敬仰，自然屹立于武、昭、宣三朝政坛而身不遭祸。

　　元平元年（公元前74年）七月，刘据之孙刘询即位。本始元年（公元前73年）六月，刘询颁布诏书。诏曰：“故皇太子在湖，未有号谥、岁时祠。其议谥，置园邑。”谥刘据曰“戾”，所以刘据又称“戾太子”。以湖县阌乡邪里聚为戾园，改葬刘据，陵园设置长、丞等官职，设置周卫供奉守护。八年后的元康元年（前65年），增加戾园的采地民户满三百家。

　　汉楚公主刘解忧，只在乌孙生活五年，刘细君便去世了，汉朝为继续与乌孙联合抗击匈奴，便将同是谋反罪臣之女的楚王刘戊孙女刘解忧嫁了过去，同样为猎骄靡的孙子军须靡，后军须靡死后嫁与其弟翁归靡，翁归靡死后再嫁其子泥靡。在乌孙数十年间刘解忧力挽狂澜，领导主战派抗击匈奴，使匈奴大军始终不能进入伊犁河谷，后上书汉宣帝求援，最终配合汉军击败匈奴，年逾七十之际，刘解忧回到故土，天子出城相迎。

　　明犯强汉者，虽远必诛

　　《汉书·傅常郑甘陈段传》中陈汤之口，陈汤是西汉大将，汉元帝时他任职副校尉出使西域，了解到了匈奴对汉朝意欲取而代之的野心，于是于公元前36年出兵西域。

　　在陈汤的指挥下，汉军勇猛作战，将匈奴的郅支单于杀死，割下其首级，随后凯旋而归。在陈汤给汉元帝的上书中，他豪情万丈地写道：“宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”也就是说要将郅支单于的首级悬挂在蛮夷居住的街道上，让他们明白，敢于侵犯强大的汉帝国的人，即使再远，他也一定会杀掉他们。

　　凡日月所照、江河所至，皆为汉土。

　　这句话与《诗经》中“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”有着异曲同工之妙，它出自汉宣帝定胡碑，意为日月能够照耀到的地方、江河所能流经之处，都是大汉的疆土。

　　汉宣帝刘询在位期间，匈奴对于汉朝虎视眈眈，宣帝于是在登基第二年就派兵16万，兵分五路攻打匈奴。这是两汉400年间最大规模的对外战争，也体现出了这位天子降服匈奴的决心。果然匈奴不敌强大的汉军铁骑，大败而逃。

　　后来汉军又与匈奴有过几次作战，均未讨到好处，从此不敢再与汉朝作对。宣帝朝从此有了“匈奴款塞、单于来朝”的盛事。