周人起於西方。
此所谓西方，亦比较而言。文王处岐，即在毕程岐周，当咸阳之东北数裏而遥。则所谓太王去邠，逾梁山邑於岐山则安之下者，即文王之岐。后世又谓岐丰之地。【所谓周平王赐秦襄公以岐西之地者，此岐自决不在凤翔。】窃疑邠在山西邠城，逾梁山乃西避，非东迁。周人祖先之活动区域，亦在大河西部一隈之四圈，稍后乃误以凤翔岐山说之。
较之夏、商似为后起。
史记言周文王以前世系，不如殷商之详。惟周语太子晋谓：【自后稷始基，十五王而文始平之。】卫彪傒谓：【后稷勤周，十有五世而兴。】皆与史记合。今自文王上推十五世，仅与商汤略同时，则史记谓周先后稷子不窋适当夏后氏政衰者近是，谓后稷在陶唐、虞、夏之际则非矣。似周乃文化后起之族，而强上推其先世至虞代以与夏、商并比耳。【又据史记周本纪所引太誓及逸周书世俘解诸篇观之，知其时殷王室已极奢靡淫佚，而周人则似文化初启，尚不达边鄙犷野刚果之风。】
武王灭殷，把黄河东、西两部更紧密的绾合起来，造成中国古史上更灿烂、更伟大的王朝，是为西周。
一、西周帝系及年历
西周史有诗、书可征，史料较殷更备。然史记尚不详其年历，其帝王世次如左图。西周十一世十二君，其年历大约不出三百年。史记十二诸侯年表自共和元年起，迄幽王末共七十一年，以上周年无考。然鲁世家载鲁诸君年自伯禽以下迄共和前一年，共一百五十七年，惟缺伯禽一代。若以刘歆三统历伯禽四十六年补之，共二百七十四年。自周开国至伯禽封鲁尚有十许年，故知西周不出三百年也。
二、周初之封建
西周三百年历史，最重要者为封建政体之创兴。
周人封建，亦由当时形势之实际需要逐步逼桚而成，同时亦是周民族对於政治组织富於一种伟大气魄之表见。
王国维殷周制度论【观堂集林。】谓：【殷人兄终弟及，周人父子相传，封建制从父子相传制来。】引说颇嫌看史事太松驰，不见力量，只把天下依著家庭的私关系随宜分割，无当于周初建国之严重局势。只是一种隔绝史实之空想而已。且殷人自庚丁后已五世传子，【殷本纪、三代世表、古今人表皆同。】未知何故。【亦可是五世单丁无兄弟，然亦可不传弟而传子。史文缺佚，已难详论。惟史记殷本纪谓：【帝乙长子日微子启，启母贱，不得嗣。少子辛母为正后，得嗣。则其君位传袭之法，已开问人先声矣。】至周初君位，颇有立贤之迹象，或以便於争强而然。如太王舍太伯、虞仲而立王季，为第一次立贤。文王长子伯邑考，次子发，【即武王。】舍伯邑考而立武王，为第二次立贤。【伯邑考果系先卒与否不可知。周人乃一种极长於实际政治上争强之民族，大有舍长立贤之可能。】
武王灭纣以后，并不能将殷人势力彻底铲除，因此仍封纣子禄父【即武庚】于殷，【孟子谓：“殷自武丁以来，贤圣之君六、七作、尺土莫非其有，一民莫非其臣”，可见殷代政治势力之韧固。盘庚至纣二百年，王朝系统相承，其政治成绩必有可观也。】周时则设立三监，【管叔、霍叔、蔡叔。】以监督武庚之近傍。
武王行二，次管叔鲜，【行三。】次周公旦，【行四。】次蔡叔度，【行五。】又次霍叔处，【行八。】次康叔封。【行九。】武王封管、蔡而周公不预，以诸弟中周公最贤，武王引之助治国政，统筹大局，故不出封在外也。【史记鲁世家：“周公不就封，留佐武王。”】
其他如鲁、燕、齐诸国，始封皆在成周之南。
今河南有鲁山县。诗閟宫：“居常与许，复周公之宇。”许、郑密迩，亦在河南。“燕”字本作“郾”，今河南有郾县，与召陵密迩，当是召公初封之地。齐为周之外戚，国语：“齐、许、申、吕由大姜”，许、申、吕三国皆在今河南境，则齐之初封，亦应与三国近。或本即是吕，故太公称吕望，丁公称吕伋，【顾命。】后乃分封於齐。
此乃西周第一期之封建。
武王克殷二年，天下未宁而崩。
【封禅书。又礼记文王世子云：“文王九十七而终，武王九十三而终。”武王崩于文王崩后五年，岂文王十龄生武王耶？此决不可信。大抵武王年寿并不甚高。】此乃周初一个最严重的局面。不得已乃有周公之摄政。
若传子，则成王尚幼，不足支此危局。若传弟，先应及管叔，周公知管叔亦不足膺此重任。若传贤，自属周公，【周书度邑：“武王谓周公日：‘乃今我兄弟相及。’”则武王固有意传周公。】然周公居中主政，嫌於自取，不得已乃奉孺子王而摄政。【书大诰：“王若日”，郑玄云：“周公居摄，命大事则权为王。”】
管叔不了解周公之苦心，武庚乘机煽惑，三监转联殷同畔。【此见当时王位继承法尚未明定，管叔本非决不可立，疑周公奉成王而摄政，乃以排管叔而终谋自取之也】
当时东方整个旧殷王朝的势力，一时俱起。
计有三监、殷、奄、【即以后之鲁。】熊盈族、【凡十七国。】淮夷、【在淮北。】徐戎。【在鲁东薛。】
周公亲自东征，杀管叔。定乱，乃重定封国。
一、鲁——周公子伯禽伐淮夷、徐戎，遂封於鲁。【今山东之曲阜，得殷民六族。伯禽既能专师主讨伐，知成王亦不甚幼弱。周公虑其不能应付当时危局，故乃毅然摄政。管叔亦因此疑周公而遂叛。】
二、齐——封太公子丁公于齐。自有鲁、齐之新封，周人势力始越殷而东达海滨。
三、卫——封康叔于卫，得殷民七族。自此殷朝自盘庚以来历八世十二君垂三百年之河北根据地，始拱手而让之周人之治下。
四、宋——封微子启于宋。周人
尚不能完全宰制殷遗，乃封其王族之贤者於自汤以来之故土，仍表示周人之无意于灭殷族也。
五、晋——封唐叔于夏墟，此为通周人自大河南岸直通墟【即新卫。】之要道。
六、蔡——封蔡仲于蔡，此为周人经营南国之极东点。自此北绕而与鲁、齐相呼应，以及於卫、晋，而宋人自在大包围中。
七、东都——周公又管洛邑为东都。置殷顽民焉。【殷遗民大部瓜分，即鲁、卫、宋、洛邑是也。】天子常自临驻，以镇摄东方，而与新封诸邦相联络。
此可谓周人的第二次封建。鲁、齐诸国皆伸展东移，【其时燕亦移于河北，大约在齐、卫之间。】镐京与鲁曲阜，譬如一椭圆之两极端，洛邑与宋则是其两中心。周人从东北、东南张其两长臂，抑殷宋於肘掖间，这是西周的一个立国形势，而封建大业即於此完成。【夏、殷之际，虽已有共主、诸侯之名分，然尚不能有如此强有力的建国形势，故曰封建制度起于周代，实乃中国古史上一重要之进展也。史记三代世表谓：“自殷以前诸侯不可得而谱，周以来乃颇可著。”亦因殷以前所谓诸侯，大体仅为部族，不能如周室封建各国之文化规模耳。】
左僖二十四年载富辰之言曰：“昔周公吊二叔之不咸，故封建亲戚以蕃屏周。管、【今河南郑县。】蔡、【今河南上蔡。后迁新蔡。又迁州来，今安徽寿县。】、郕、【山东汶上县。】霍、【山西霍县。】鲁、【山东曲阜。】卫、【河南淇县。后迁楚邱，今河南滑县。又迁帝丘，今河南濮阳。】毛、【河南宜阳。】聃、【湖北荆门。】、郜、【山东城武。】、雍、【河南修武】曹、【山东定陶。】滕、【山东滕县。】、毕、【陜西咸阳。】原、【河南济源】。酆、【陜西鄠县】、郇，【山西临晋。】文之昭也。邘、【河南怀庆。】晋、【山西翼城。后迁曲沃，今山西闻喜，又徒绛，今曲沃。】应、【河南宝丰。】韩、【陜西韩城。】武之穆也。凡、【河南辉县。】、将、【河南固始。】邢、【河南邢台。后迁夷仪，今山东聊城。】茅、【山东金乡。】胙、【河南汲县。】祭，【河南郑县。】周公之胤也。”
又左昭二十八年载成鱄之言曰：“武王克商，光有天下，其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十一人。”荀子儒效则曰：“周公兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人。”左昭二十六年谓：“武王克殷，成王靖四方，康王息民，并建母弟，以蕃屏周。”【又昭九年亦云：“武王、成、康之建母弟。”】此周初封建发展之大势，其详则不可得而说矣。
周公摄政七年，而始归政於成王，【非成王至是始长，乃大局至是始定也。】於是周人传子之制亦因而确定。【王氏谓因先有传子之制而始封建，未窥周人政治上之伟大能力所在也。】