自从瞿瑶和张伟德搬离宿舍后，他们的生活环境和居住空间都得到了改善，日子过得舒适，感情也比从前更加牢固。两人平时在家，只要一空下来便黏在一起逗趣、聊天，十分惬意。到了周末他们会去家附近的大型超市闲逛，这次采购物资、下次挑选家电。每次看到瞿瑶在商场东挑西选、比较价格时，张伟德就觉得特别踏实和满足。
买完东西又懒得做饭、洗碗，他们会跑去市区的大排档随便点一些炒菜和烧烤配上两瓶啤酒。瞿瑶从没抱怨吃饭的地方不够档次体面，也不排斥勤俭节约的平凡生活。在她面前张伟德不用刻意装大方、摆阔气，心情也变得豁达开朗。
幸福的日子总是在不知不觉中悄然逝去，一转眼又到了考研季，就在瞿瑶奋力备考时，张伟德接到老家电话，父亲指责他三年未回家实属不孝，要求他在今年必须回一次家。瞿瑶得知此事同意他回家过年，而她离家一年多也打算回武汉看看父母。就这样，两位在上海打拼的白领精英在春节前夕经历了抢票和春运，终于和许多背井离乡的打工人一样，狼狈地回到了家乡。
多年未归，对于家乡已感到陌生的张伟德拿着新的地址找到了父母的新家。那是政府专门为拆迁户而造的高层小区，他大哥一家也分到附近的房子。虽说是件好事，但陌生的环境、崭新的面孔、消失的风俗让张伟德有些不适应，一想起电话里父母对他的责备以及要等他回家一起商量大事，他的心中总有些惶惶不安。由于没有新家的钥匙，他第一次敲门发现走错了楼栋，第二次又走错了楼层，直到第三次提着大包小包站在贴着“囍”字的防盗门前，总算找对地方。
他按了按门铃，给他开门的不是别人正是张伟德的外祖父。三年未见，他最记挂、最亏欠的就是外祖父，看着外祖父伛偻驼背的样子，张伟德没进屋坐下，就已经泪流满面。恰巧爸妈不在家，他和外祖父走进屋里说些贴心的话。
外祖父虽然身体不利索，但头脑还是十分清楚，尤其看到最疼爱的外孙，便将事情的原委如实告知。原来政府分配给他们的房子并不大，只有两室一厅和一小间储藏室。父母和外祖父住在两间卧室，而四弟住在只能放下一张床的储藏室里。也正如此，他经常不回家，有时睡在未婚妻家、有时睡在厂里，张伟德的父母觉得长期以往不是办法，所以把张伟德叫回来一起商讨给四弟买婚房的事。了解情况后，张伟德心里有了谱。等晚上父母回来，任凭老两口多次暗示要他出钱买房，他都不接话，最后父亲实在忍不住，先捅破这层窗户纸。
“老三，大家都知道你现在上海出人头地，你可不能忘本阿，我们辛辛苦苦把你养大，又培养你成才不容易。你弟弟好不容易订了婚，打算成家立业，家里没那么多钱，你是不是也应该出一份，尽一尽做子女的孝道、做哥哥的义务。”
父亲的一番话让张伟德有些不悦，他的小学和初中读的是九年制义务教学，他的高中是靠外祖父卖了古董表支付的学费、大学是靠自己打工赚钱才得以念完，怎么现在反而成了父母的功劳。如果是照顾过他的兄姐向他要钱，也许他还能给一点，可这位弟弟从小就没让他少受气，现在需要钱了到想起他是哥哥，哪有这种道理。母亲看出张伟德的心思，连忙打圆场：
“老三，我们知道你在外面打拼不容易，但正是因为你比其他孩子都有本事，爸妈相信你才找你帮忙。你大哥拿了5000元，二姐拿了3000元，我和你爸全部积蓄也就2万，问亲戚朋友借了个遍，现在还差3万元。就当是爸妈问你借3万，你帮帮亲弟弟行不行？”
话都说成这样，张伟德不好再反驳什么，说是借到其实就是给。以后父母和弟弟不还钱，难道还能拿着刀向他们讨债吗？可眼下他的存款只有3万多，这一下子把大头都抽走，万一以后有个什么事该怎么办。更何况现在和瞿瑶在一起，不再是孤身一人，他不敢立刻答应而是以存折在上海为由，糊弄了过去。
到了晚上他和外祖父挤在一张床上，久违的感觉让他想起老家的温暖，只可惜现在的外祖父的身体大不如前，记忆也慢慢退化。张伟德问起他这几年过的好不好，他没有回答，无可奈何地笑了，张伟德摸了摸他脸上刀刻般的皱纹和两鬓稀少的白发，越发心疼外祖父，想起曾经发誓要让外祖父过上好日子最后还是食言了。
大年三十那天，大哥大姐带着全家人回来过年好不热闹。张伟德逗侄子、侄女玩耍，尽享家人团聚的快乐时光。快开饭时，四弟带着未婚妻也赶回家，父母热情地介绍这位准儿媳，把相貌平平的女孩夸得跟天上的仙女似，还不忘给四弟使了使眼色，他这才开口叫了几声“三哥”。从小都没听他叫过几回“哥”，这次一连叫了好几声反而让张伟德很不习惯。
而后几天，大哥、二姐很少再过来拜年，只有四弟带着未过门的妻子天天回家，时不时向他吐槽住在储藏室的痛苦，还暗示如果不买新房只能在家里结婚，到时候和外祖父换房间住。张伟德想起他从小嚣张跋扈的性格和父母无限度的溺爱，如果不借钱给他买房，说不定他还真会干出这种事，到时候受苦的可就是外祖父；可真要给钱，他又不知该如何向瞿瑶交代。面对这样两难的抉择，张伟德备受煎熬。为了能让耳根清净，春节长假还没过完，他收拾了行李提前坐上了返沪的火车。
一路上张伟德想了很多，每次想起外祖父时，总是黯然落泪。在一番激烈的思想斗争后，他最终在女友和家人之间选择了后者，狠下心来决定帮四弟一起买房。出于对瞿瑶的尊重，他打算先告知她再借钱给四弟，只是该怎么开口又成了一大的难题。张伟德坐在火车上，烦闷的心情让他无心欣赏窗外的风景，他对着空气练习好几套说辞，最后连自己都无法说服。