有人的地方不止有江湖，更有甚嚣尘上的流言。

　　关于钱庄与洋行之争，众说纷纭者有之，隔岸观火者有之，想做黄雀谋利者亦有之。

　　总之，这场商界之争，撩拨了人心的恐慌与贪欲，也让城里的人有了津津乐道的话题。

　　五姑娘收拾好，准备从宋府出发，正琢磨着要不要与宋书涵一起。

　　“王管家，二少爷呢？”

　　“二少爷早就不见人影了。”

　　王管家深深叹了口气，他多年来在宋家被委以重任，自然对宋家宅邸之争了如指掌，看得通透，

　　“不止二少爷，连二姨太太也一早出了门。”

　　五姑娘眉头紧蹙，又低声问道，

　　“大少爷有音信了吗？”

　　王管家摇摇头，“宋府已经派出很多人去找了，都无踪影。漕帮断了与钱庄的合作，码头不让咱们的人进，再加上还有二少爷的阻拦…”

　　“大少爷在码头失踪，码头至关重要，传我的令，强行在码头找人，谁拦着，由我五姑娘担着！”

　　五姑娘只此千钧一发，若再找不到大少爷，他必然性命难保，宋家更岌岌可危。

　　她刚要迈出门，芳儿在后面气喘吁吁地跑来，

　　“姐姐，你要去参加商会是吧？我也去！”

　　“那尔虞我诈的地方，你呀，还是少沾为妙。”

　　五姑娘抚着芳儿的手微笑，芳儿却出乎寻常的严肃，

　　“芳儿的确不喜欢商界里的勾心斗角，可是，如今宋家蒙难，大哥失踪，芳儿此时难道不该站出来，与姐姐一起共抗外敌吗？”

　　五姑娘一愣，但见她一脸坚定的表情，于是笑着拉起她的手，坐上黄包车，扬尘而去。

　　灰蒙的沙漫卷在绿意盎然的春色里，为城中萌动的青春添了几缕愁绪。

　　码头依旧如往日一般，鸣笛阵阵，货箱起落的声音来往不断。

　　只是人安静了许多，仿佛漕帮胡爷下了令，宋家的人问起大少爷，都三缄其口，俨然是胡家不允许。

　　叶子晖前一天夜里，已悄悄潜入了码头，他找到了当初救他和五姑娘的那个船夫，他知这船夫整日在码头与渡口穿梭，想必有所收获。

　　“船家，这几日有没有什么不对劲儿的地方？”

　　“没有啊…不对，前两天，淮河分支下游的一个小渡口，离这码头不远，我隐约看见火光，心下还奇怪呢，按理说，那荒郊野地的，哪会有人？”

　　船夫摆着船桨，慵懒地坐在舟上。

　　叶子晖眼珠直转，撇了撇四周，正见一人鬼鬼祟祟地躲在码头角落。

　　他把他拉过来，原来正是当日鸿门宴被冤，为大少爷所救之人。

　　“你偷偷摸摸做什么？”叶子晖拽着他衣领。

　　“你…你是谁…我好歹是大少爷任命的领班…”那人急道。

　　“领班？没有大少爷，你恐怕已成刀下之俎，如今大少爷失踪，你还悠闲在此？知道什么？快说！”

　　叶子晖以他敏锐的观察力，一眼便洞穿此人仿佛有秘密吞吞吐吐。

　　“我…我…”那人有些慌了，他也一直矛盾于大少爷对他的恩惠，但二少爷已经把他收买成了他的人。

　　“你可别跟二少爷说…那天，是二少爷找人抓走了大少爷，好像关在一荒郊野岭，现在也不知道还活着没活着…”

　　叶子晖心中一凌，

　　“船家，速带我去那个地方。”

　　说罢，他跳入横舟，随着涟漪之水，焦急的心感染在苍穹之下，与曾经泛舟的惬意判若两事。

　　黑夜仿佛看透了他的焦灼与惆怅，于是将遮蔽的云渐渐移开，月光独洒远方一处，两个隐约的人影在马背上晃动，马儿的嘶鸣之声若隐若现…

　　“是他们！”叶子晖毫不犹豫，唤着船家速速驶向前方…

　　鸿运饭庄，会客厅。

　　天花板上，一盏五彩琉璃色吊灯闪着明媚的光，欲将偌大的厅堂点染出新的神采，但大佬们手中的西洋烟渐次升起的雾霭，却缭绕着南宣城这片商界的暗涌之争。

　　老城长、军爷、云老板、胡老板…以及商界老板们依列而坐，云老板更命人带了许多西洋货摆在面前，包括他们手中的西洋烟。

　　会议还未开始，每个人却举烟沉思，只剩一片寂静。

　　“铛铛铛…”忽听云老板拿烟杆敲了敲桌面，颇有些南宣城霸主的威风，

　　“所有的老板都来了，只有宋老板卧病在床。宋家的钱庄出了那么大的事儿，难免会耽误大伙儿的生意。正好洋行今日，有重要的事宣布…”

　　台下依旧鸦雀无声，有些人虽与宋老板私交甚好，或曾蒙宋老板恩惠，但一朝天子一朝臣，如今洋行横行，军爷撑腰，无人敢与其正面冲突。

　　他接着看了看宋家的人，五姑娘坐在宋书涵的下首，低首不语，宋书涵却洋洋自得地倚在座位上，有恃无恐地抽着烟卷。

　　“洋行与漕帮强强联手，将共同合作码头的生意。以后漕帮的码头，就是洋行的码头！凡是与我洋行合作的老板，都可以优先享受河海两路的资源！”

　　云老板朗声说出，见老板们面面相觑，却不已为然，只撇了撇五姑娘，面朝向宋书涵，

　　“宋家二少爷，你家大少爷失踪，宋老爷大病，很多人一向以宋家钱庄马首是瞻。此时此刻，不能因为宋家钱庄停摆了众人的生意。我洋行今日之举，二少爷以为如何？”

　　宋晓芳在一旁早就坐不住了，正欲起身对峙，却被五姑娘悄悄按住，她忿忿地看向对面，却正与云巧月对视。

　　巧月的笑容得意且轻蔑，她故意凑向胡少爷，温柔地挽起他臂膀，将面前的茶杯递到他唇边，举止亲昵。

　　宋书涵此时才开了口，

　　“云叔叔说得对，宋家的事不能耽误大伙的生意。云家与宋家是世交，此举实为出手相助。云宋两家相互扶持，只要我宋书涵在钱庄做主一天，便支持云叔叔！”

　　“二哥，你怎么能这样说？”宋晓芳急了，直悄声喊道。

　　云巧月轻蔑地一笑，

　　“还是二少爷明事理。我看那，这南宣二少真该换一换…胡公子，你说呢？”

　　胡秋玉看着面目焦灼的宋晓芳，有些心下不忍。

　　巧月似乎看穿了胡少爷的心思，立即说道，

　　“胡公子，既然宋家没有异议，趁着老板们都在，你胡家与云家的洋行，就当着众人的面，订好这盟约吧。”

　　胡一峰老谋深算，这种机会自然不能错过，他见城长与军爷并无异议，便笑道，

　　“也罢，胡某走了大半辈子江湖，还是第一次与洋行合作。云老板，以后还望多指教。”

　　云胡两家站起身来，正欲握手，只听得一妩媚却冰冷的声音从空气中传来，

　　“且慢！”

　　众人朝声音处看去，正是娉婷款款的五姑娘。

　　宋家多事之秋，五姑娘今日来此，少了几分浓妆，只一身素雅淡袍，蛾眉浅容，却依旧遮不住风姿绰约。

　　“谁说宋家没有异议？”她微笑着，言语中却有着不容抗拒的威慑力。

　　云老板抬了抬眼，露出精明的神情，

　　“刚才你们宋家二少爷不是已经说得明明白白？一个新入南宣城的女人，连身份都说不清楚，就算你是宋家长女，我们这些老板在此，也没有你说话的份！”

　　“你说什么？！”芳儿在旁拍案而起，“你洋行开业之时，我爹便已宣布，我姐姐和我大哥是钱庄话事人，我的报纸上印的也明明白白。云叔叔要不要再看看芳儿的报纸？”

　　这话噎得云老板一时语塞，巧月却不高兴了，她依旧揽着胡少爷，揶揄道，

　　“报纸是巧月和芳儿一起办的，那时候钱庄还没有出事。这如今…你家大少爷都失踪了，你不赶紧去找你大哥，在这儿胡搅蛮缠，这就不怕上了报纸？…”

　　“云巧月，没有我爹，根本没有你云家！”

　　芳儿与巧月对峙，一场女人之间的硝烟，在这片各怀鬼胎的商界江湖中，更添了几分神秘莫测。

　　五姑娘强压住心头的忐忑担忧，面上依旧袒露着平湖般的微笑，她抬起玉手，轻轻将芳儿按回座上，

　　“我大哥既然不在，钱庄的话事人便是我五姑娘，这在场许多叔叔伯伯都见证过，不是么？”

　　在场有些人悄悄点点头，军爷在一旁看了，对五姑娘也有几分忌惮，

　　“五姑娘对洋行之事，有何异议？”

　　“第一，虽然宋家出了变故，但钱庄照常营业，并无影响其他叔叔伯伯的生意。我爹经营钱庄多年，这多少人依靠宋氏钱庄才有了今天，又有多少人在钱庄的账本上赊着银票，若说我钱庄耽误了老板们的生意，钱庄绝不认同！”

　　五姑娘朗朗直言，一字一句直刺透在场众人的心头，云老板亦无言以对，只得冷哼一声。

　　五姑娘婀娜着身子走到军爷面前，点燃一根香烟递过去，附在他耳畔低声细语，声音却能传到在场每一个人耳中，

　　“军爷把洋行带入南宣城，也是为了城里的发展，原本是件好事。可最近洋行为了与钱庄的竞争，诸多手段，大力发行洋行银票，各行各业物价因此高涨，军爷以为民心何所向？”

　　军爷深眸一闪，他也知五姑娘所言不假，只得咳嗽一声，

　　“云老板也是权宜之计，此时钱庄出事，洋行挺身而出，托着南宣城的生意，也无不妥。不过…云老板，宋老爷的钱庄好歹那么多年，财雄势大，你也不能断了钱庄的后路。”

　　胡一峰一直冷眼旁观着几人的争执，他老谋深算，自然不想错过这渔翁得利的机会。

　　他淡定地掸了掸烟灰，

　　“五姑娘，无论你宋家钱庄是否出事，我漕帮与洋行的合作都是板上钉钉。漕帮肩负秦淮河几座城池的经营大计，不分钱庄与洋行。洋行如今有实力帮助各位老板的生意，漕帮为何不与其倾力合作？你宋家钱庄得势之时，对我漕帮可是拽得很…可惜，现在这不是你钱庄一家说了算，这里更不是无渊城！”

　　胡一峰一席话，侃侃而谈，为漕帮顶了高帽，又奚落了宋家与五姑娘，显然，他对之前被五姑娘在无渊城的打击耿耿于怀。

　　五姑娘掩嘴轻轻笑了几声，忽然凌然厉色，

　　“胡老板既然知道五姑娘在无渊城的身份，就该知道，如今，我作为钱庄话事人，绝不可能任由钱庄被践踏于地。今日，我就代表钱庄在这里宣布，所有与钱庄合作的老板，想退出尽可以退！但我五姑娘以在无渊城的名誉保证，但凡与钱庄合作的老板，钱庄纵倾囊而出，必共同进退！”

　　座位上各位老板都对视一眼，有的已经开始抚掌称赞，云老板却有些挂不住脸，他看向宋书涵，

　　“二少爷，今日之会，我洋行邀请的，可是你宋二少爷。你宋家乱成这样，到底谁做主？”

　　宋书涵自然也不满五姑娘喧宾夺主，这些大有顶替他的威胁感，让他不由自主地往云老板身边开始靠，

　　“现在爹生病，大哥失踪，钱庄如何倾囊而出？你一厢情愿地做宋家的主，别说我这个宋家的儿子不答应，云老板，胡老爷能答应吗？漕运不与钱庄合作，宋家如何自处？”

　　面对宋书涵的质问，五姑娘又是一阵平静的轻笑，

　　“钱庄的人一直在漕运各渡口维系着运输，南宣城百姓的衣食住行有多少是依靠钱庄在漕运码头流通？漕帮断了与钱庄的合作，各位叔叔伯伯同意么？城长大人能答应么？”

　　她的话掷地有声，老城长在旁欣然点头，

　　“五姑娘所言极是。南宣城不能没有宋氏钱庄。”

　　老城长一句话，堵住了悠悠之口，所有人默不作声，军爷也眉头暗皱，云老板更是憋着气，一口口烟吹得如燎原之雾。

　　半晌寂静后，宋书涵突然拍案怒起，

　　“南宣城的确不能没有宋家钱庄。但钱庄与谁合作，出资与否，清户与否，并非你一女子做得了主！我大哥既然不在，便由我这宋家唯一的儿子来决定！”

　　“你说错了！宋家的钱庄，恰恰由不得你宋书涵做主！…”会议厅的门突然打开，几个人走了进来。