清宁宫东暖阁，孙氏翻看皇上最近食单，问题颇多。父亲素来喜食油腻荤腥之物，但这些对龙体康健不利。先帝在时，父亲尚能韬光养晦，在许多方面都有所克制。父亲体质宜清淡饮食，不宜多用夜食。可自登基以来，尤其最近呈上的鹅肫掌、糟腌猪蹄与奶皮都有伤龙体。

　　“去坤宁宫！”

　　坤宁宫里，孙氏呈上食单，婉转建言。有些事情，她不好说，皇后可以。

　　张氏摇头，表示不可说。陛下即位后，盛宠郭氏，她也不得不避让。

　　孙氏并不放弃，“母亲，”还试图要说什么，被张氏阻止。张氏转而谈起祁镇、祁钰的趣事，孙氏只得顺着话说，怏怏不乐回宫。

　　回宫后，孙氏不停在屋中踱步。太医盛寅曾言，皇上非长寿之相。观父亲近日作为，有愈演愈烈之势。可殿下尚在南京未归，还有藩王虎伺

　　“吉利，你去，”孙氏低言。

　　数日后南京，“殿下，宫中密信，是太子妃。”

　　洪熙元年十月二十八，皇帝猝然逝去，时太子尚在南京，汉王赵王入京。

　　十一月，太子自南京回北京到达良乡，接受皇帝遗诏，入宫发丧。

　　中间大事莫过贵妃郭氏殉葬。自两汉以降，宫人殉葬较为罕见，太祖在位时期，恢复秦汉以来已经废除的人殉制度。太祖皇帝逝去，侍寝的四十余位妃嫔全部殉葬。太宗皇帝亦有一十一位，都是无所出者。到了陛下这里，殉葬五人，其中贵妃郭氏勋贵之后育有三子本可依礼免殉：

　　据皇后说，贵妃鸩杀父亲。但父亲极爱重贵妃，她这一生荣辱皆仰仗于此，鸩杀父亲于情理不合。可皇后又说，那杯毒酒贵妃原是要给她的。

　　如此大事发生后，贵妃躲到草舍，被孙氏发现。孙氏问过贵妃，贵妃说陛下没喝那杯酒。

　　乾清宫里，太子在场，孙氏也曾当面质问孟尚食，孟氏说郭妃确有鸩杀皇后之意。可她早已禀报皇后娘娘，然，当日圣驾忽至，仓促之间，皇后劈手打翻酒盏。皇上得知郭妃下毒气愤万分，病情急转直下，待太医赶到已是回天乏术。

　　当日最后赶来的太医是盛寅，乾清宫宣召亦说陛下不是服毒而逝。

　　另有御史李时勉，当日谏言触怒陛下。李时勉到后，说了当日发生场景被赦免。

　　综上，父亲并非中毒，而是气急病发。可皇后和贵妃宿怨颇深，恐怕。

　　虽有太子赦免郭氏殉葬，言鸩杀之罪待大丧后再做处置，可郭氏还是随父亲而去。孙氏知道是皇后的意思。太子亦知。

　　贵妃殉葬，朝野震动。其长子滕王惊惧而亡，最小的儿子卫王也是日夜啼哭。他们都是陛下的兄弟，可皇后还是做了。

　　进宫这么多年，经历的殉葬也不是第一次，孙氏本该淡然处之，可贵妃郭氏啊，父亲的爱妃，昔年在东宫也曾和平相处。事到如今，除了照拂卫王兄弟，孙氏也只能做到这里了。

　　洪熙元年十一月，太子登皇帝位，大赦天下。尊张皇后为皇太后，立太子妃孙氏为皇后，皇长子朱祁镇为太子。是为大明宣德皇帝。