却说沈筠被裴家悔了婚，自己还不觉得有多难过，杜月儿却神情恍惚地要跟她诉说往事，她便知道那必定是一段极辛酸的过去，就牵着她到窗边坐下，一边烹茶，一边静静听她叙述。

　　“我本是良家子，是汴梁城外的一个小乡绅家中的庶女，七岁习字，十岁作诗，可十二岁时，父亲不幸离世，我与阿娘就被嫡母赶出了家门，母亲是读书人家的女儿，不知该如何养活我，只好带着我到妓馆卖笑，所幸那鸨儿王三娘还算热心，时时帮衬着我们母女，又教会我琵琶歌舞，让我登台献艺，挣些银钱维持生计，我们便也浑浑噩噩过了二三年，到我十五岁时，阿娘郁郁离世，我也不会别的求生之道，便继续留在妓管卖艺，有一次，我被客人灌醉，醒来便知丢了清白，其实我心里也明白，在这种地方，这些都是早晚的事，于是干脆破罐破摔，明码标价，枕金十两一夜，又与王三娘签了契约，五五分成，她负责捧我，我负责接客。那王三娘自然是有手段的，过了不久，我便得了个‘花魁娘子’的诨号，自此便应了那几句诗：‘武陵少年争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。’直到...他出现...”

　　杜月儿说着，眼中流下两行清泪，沈筠见了，默默递给她一方手绢，又将烹好的茶倒了一杯递到她面前。她端起杯子，喝了口茶，握着手绢，却没有去擦脸上的泪，而是继续喃喃说道：

　　“其实自我和阿娘进了妓馆，就知道有他这样一个人。他是读书人家的儿子，也是幼年丧父，家道中落，他母亲倒是能干人，每日做些头油花水拿出去卖，换了银钱，不仅能维持生计，还一直供他读书，大家都知道她手艺好，因此妓馆中小娘子们用的头油，都是在他家订的，后来他母亲离世，他便把这项手艺承继了下来，然而每每做好头油，都只是交给娘子们的使唤丫头，所以，我们只知其人，却都没见过他。然而有一天，也不知是我的使唤丫头躲懒还是怎样，竟让他自行将头油放到我屋中，他大概也是知道我当时不在，不觉得有什么，便依言进去了。可巧的是，我那日身子不适，没喝几杯便醉了，被客人扶回房时，他都还没来得及离开。”

　　“他当时大概也是慌了神吧，鬼使神差地躲到帐子后面，还想着等没人了再出去，免得尴尬。谁知我一到房中，便呕了起来，还吐了客人一身，客人便嫌恶地扇了我两个耳光，他见了，竟跑出来阻止，还跟别人理论，最后被打得鼻青脸肿，第二天又因被指跟人在妓馆争风吃醋，挨了他老师好大一顿训斥...”

　　她说着，眼中又滚落许多泪珠。

　　“我心中过意不去，想着自己除了这身子，什么也没有，当夜就推了客人，在自己房中摆酒，想着侍奉他一晚，就算是报答吧。可没想到，他却是个坐怀不乱的柳下惠，凭我怎么撩拨，人家就是连眼睛也不往我身上瞟一下。”

　　“我当时还有些恼，觉得他定然是瞧不起我，谁知他竟然望着我的眼睛，深情款款的说：‘月儿，我并非瞧不起你，也许你不知道，从第一眼见到你时，我就喜欢上你了，所以我才见不得别人欺负你。可我帮你，并不是想让你这样回报我，今日我若接受了你的献身，就玷污了自己的情谊。’他说完，竟然就起身离开了。”

　　她说到此处，抬眼望着沈筠笑问：“你说，他是不是个傻小子。”

　　见沈筠沉默不语，她便又自顾自说道：“后来，我便让他每次自己来给我送头油，连我的使唤丫头都知道，我的头油用得特别快，没几天就是一壶，他却还在装着糊涂呢。”

　　“直到有一天，我言语不慎，触怒了吴家公子，被他剥了衣服扔在院子里，让人拿细鞭子沾了盐水抽打，还道抽一鞭子就给一两银子，我那时也是年轻嘴硬，一边哭一边喊，‘那我今日就挣公子一百两，一千两。’那吴公子便真的扔下一张一千两的银票，就在我被打得满地打滚时，他正好来送头油，见了这番景象，什么也没说，只过来将我抱着，自己用身子把那些鞭子硬生生都接了下来。”

　　“后来，那吴公子大概也觉得无趣，便叫家丁住了手，自去了。他却因此生了好大一场病，他身边没有亲人，我便把他留在自己屋中照顾，那个傻小子，病好了之后，还要谢我呢。”

　　“我就问他了，你打算怎么谢我呀？他想了半天，说以后你用的头油，我都不收钱吧。我听了就笑了，我说，哪里就那么便宜了。他又想了半天，才支吾着说，那我还有二十两银子，本想留着进京赶考时做盘缠，就都给你吧，别的，真没有了。我听了，眼泪都快落下来了，就问他，那你不去赶考了吗？他却笑着说，银子还可以再攒嘛。我听了，就跟他说，那也不够，我现在就要你，以身相许...”

　　杜月儿说到这儿，眼角眉梢都是笑意，她喃喃道：“雪儿啊，你知道吗？我也是那一夜才知道，一个男人可以对你有多温柔，跟自己心爱的人在一起，是多么快乐的一件事。”

　　沈筠听了，心里哀哀想着，我当然不知道。就又听她说道：“自那之后，我便再也不想接客了，别人一碰我的身子，我就觉得恶心，却也只能把他们都想成他，每每只是盼着与他欢好。”

　　“后来推的客人多了，王三娘自然有了微词，于是我就问他，愿不愿娶我，他沉默了好久，最后叹着气说：‘我是很想娶你，但我没有银子给你赎身，况且就算给你赎了身，也不能让你过上好日子。’我听了以为他这些都是托词，不免灰心，他大概是看出来了，便又对我道：‘月儿，你等我三年，容我先去考个功名，若考上了，我骑着高头大马来迎你，若考不上，三年后，我还是来娶你，你放心，我就是日日出去要饭，也绝不让你饿着。’我听了，就真的信了，还拿了许多银子给他，送他去赶考。”

　　她说到此处，便停下来，沈筠等了许久不见下文，忍不住问道：“那...后来呢？”

　　杜月儿眼中露出苍茫之色，：“后来？后来我等了五年，什么也没等到。王三娘也病死了，临终前把我托付给了向嫫嫫，我便在这里了。”

　　她说完，二人便都沉默了，过了许久，杜月儿才又开口道：“雪儿，你记得那个茶商覃六郎吗？”

　　沈筠想了想，点点头。

　　月儿道：“过两天，我就要跟他走了。”

　　沈筠闻言，心里一阵发慌，失手打翻了手边的茶杯，那茶水便顺着案几一滴滴流到她的裙裾上。

　　“这么...这么突然...你什么时候决定的。”

　　“早就决定了，本想看着你嫁了人再走，可惜...”

　　“不再等等吗？”

　　“等什么？我都二十五了，现在还能略挑一挑别人，再等下去，漫说挑别人，别人连挑都不愿意挑我了。”

　　说完，二人又是一阵沉默，沈筠忽然问：“那你...后悔吗？”

　　杜月儿轻笑了一声，站起身，一边往外走，一边道：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与一生休，纵被无情弃，不能羞。”

　　她走后许久，沈筠才望着窗外的天光，喃喃自语：“你本是良家子，未入贱籍，所以有机会遇见你的陌上少年，即便无果，也还能趁着容颜未老，赎身嫁人，而我这样的人，一辈子都只能困守在这里，今年欢笑复明年，等到年老色衰了，又该怎么办呢。”

　　不几日，覃六郎带着商船来接，杜月儿便与沈筠洒泪而别，从码头回来，沈筠就见教坊司门口跪着一个妇人，怀中抱着一个小孩儿，约摸四五岁，看着已是气息奄奄，沈筠走近，就听那妇人扯着向嫫嫫的衣袖哭告道：“嫫嫫，你不可怜我，也可怜可怜孩子吧。这都两天没吃饭了，就容我在院中做些杂活，只要赏我们娘俩一口饭吃就行。”

　　那向嫫嫫大概也是被她缠得久了，有些不耐烦地道：“哪有你这样的，一把年纪了，吹拉弹唱不会也就罢了，连洗衣做饭都不会，我留你做什么活，不会做活，还不愿意放下身段做娼妓，我这儿又不是开善堂的，去去去，哪儿凉快哪儿待着去。”

　　说着，扯回自己的衣袖进去了，沈筠走到门边，还听到那妇人哀哀的哭声：“奴不是放不下身段，只是我那当家的尸骨未寒啊，嫫嫫，我求你啦，你让奴给你打洗脚水也行啊...”

　　沈筠这些年虽见多了这样的事，性子也变得冷淡了许多，此刻却终究有些不忍，因而随手拔下头上的一根素银簪子递给那妇人道：“罢了，先去给孩子买点吃的吧。”说完就头也不回地进去了。

　　谁知那妇人倒也是个实诚人，受了沈筠的恩惠，总想着报答，第二天一早就领着儿子要先当面谢她。

　　却说沈筠，因常年服用避子汤这样的极寒药物，做下了许多病症，经期紊乱不说，每每月信至时，便腹痛不止，轻时辗转反侧，重时手脚麻木，几欲昏厥。这日不巧，他母子来时，正是沈筠疼得最厉害的时候，那妇人在门外听到里面动静不对，又见一个小丫头慌慌张张地跑出来，忙拉住她问怎么了，那小丫头见是头天门口那个妇人，便道：“娘子月信至了，方才痛得几乎要昏过去，奴去求求向嫫嫫，看能不能找个郎中来瞧瞧。”

　　那妇人听了道：“嗨，你请郎中也无用，再说了，这哪个郎中轻易上这儿来瞧病呀，这样，你去先去打些滚水，再到厨下熬一碗浓浓的红糖姜汤来。”

　　小丫头听了，忙照她的话做了，那妇人便用帕子沾了滚水，给沈筠又是敷肚子，又是擦手脚，折腾了好一阵，她才缓过一些来，这时小丫头也端上了红糖姜汤，那妇人便又一点一点喂她喝了，她脸上也就渐渐有了点血色，又缓了许久，才有气无力地对那妇人道：“多谢大嫂。”

　　那妇人听了，一边拉着儿子给她磕头，一边道：“娘子说的哪里话，要不是娘子，这孩子的小命早没了。”

　　沈筠勉强扯起一个笑容，问道：“不知大嫂怎么称呼？”

　　那妇人道：“奴夫家姓顾。”

　　沈筠想了想又问：“那顾大嫂今后有什么打算呢？”

　　那顾氏听了，表情变得有些茫然：“不知道啊，奴当家的走后，田产被小叔子占了，把奴母子赶到街上，奴带着南生想来投靠京都的亲戚，亲戚却也搬走了...奴当家的在时，把家里家外的活都包了，所以奴什么也不会，”她说着，眼圈就红了，喃喃道：“他怎么说走就走了呢，叫奴今后可怎么办呢...”

　　沈筠听了，心中唏嘘不已，思忖半晌，对身边的小丫头道：“你到我妆奁里拿一两银子去厨下，就说他们母子是我的远房亲戚，在这儿暂住两天，这个是预支的饭钱，不够了再来管我要。”说着又对顾氏道：“顾大嫂，就委屈你带着南生暂且在柴房住着，等过两天我好些了，就帮你们想办法。”

　　那顾氏听了，千恩万谢之后，便被小丫头领着下去了。

　　就这样，她带着孩子在教坊司中呆了十来日，每日必到沈筠面前来晃上两圈，颇有些晨昏定省的意思，虽然她什么也不会，但也总热心地帮着做这做那，嘴里还絮叨个不停，幸而说的话也不惹人讨厌，大家都觉得她还挺有意思。

　　这日，她仍是早早来了，沈筠不等她开始絮叨，就把她拉到案几旁坐了，又自桌下拿出一个小匣子，对她道：“顾大嫂，我帮你想过了，你带着南生终日在这教坊司混也没有什么益处，尤其是南生，生得那么伶俐，这个年纪，也正是该好好读书的时候，若再在这儿待下去，就真的耽误了。”

　　她说着，打开那个匣子，推到顾氏面前，继续道：“我以你的名义，把教坊司后面那条巷子口的一座小房子买下了，又请人帮忙打点了一些摆摊子的东西，你以后就可以在自家门前支个摊子卖点馄饨什么的，虽然会比较辛苦，挣得也不多，但应该够你们母子维持生计了。”

　　那顾氏听得目瞪口呆，半晌才反应过来，结结巴巴道：“可...可奴不会做馄饨呀。”

　　沈筠微微一笑：“我会，我可以教你。而且保证吃过的人都会说好，日子久了，你生意自然就兴隆了。”

　　于是第二天，真的就手把手教顾氏做起馄饨来，等到顾氏学会了，沈筠又与了她些银子做本钱，并对她道，你以后让南生每日往教坊司送十碗馄饨，送够三个月，就算你连本带利还够了我的钱，我们就两不相欠了。

　　那顾氏听了，抹着眼泪对沈筠道：“娘子的恩情，叫奴怎么报答呢？”

　　沈筠歪着头想了想，便笑道：“那你每日多请我吃碗馄饨吧。”

　　从此，那顾氏便真的每日往教坊司送十一碗馄饨，十碗送到柜上，都算雪娘子请客，有谁愿意吃就自去吃，只是吃完帮着跟客人宣传宣传顾氏的馄饨摊子就行。还有一碗，南生则亲自送到沈筠房中，风雨无阻，雷打不动。

　　有一日，南生又送了馄饨来，放下后正准备离开，沈筠却叫住他，一边搅着碗里的馄饨一边问他，“你母亲摊子上生意如何了？”

　　南生喜滋滋答道：“生意越来越好了，母亲有时都不大忙得过来呢。”

　　沈筠笑着点点头，继而又问，“那我之前跟你母亲说，让你去上学的事，她是怎么想的？”

　　南生道：“母亲去问过了，近处的先生束脩收得太高，我们支付不起，支付得起的，又太远了。”

　　沈筠“哦”了一声，想了想便道：“这样吧，你以后每日上午到我这儿来，跟着我读一个时辰书，再回去帮你母亲干活儿。”

　　南生听了自然欢喜，于是每日都早早来“老师”这里，等着她带他读书，也是风雨无阻，雷打不动。