一连数天，都没有任何回信。

　　周瑜有些烦躁。心里也是担心吴太夫人的病情。正在江边垂钓，一匹快马奔腾而至。

　　“中护军，周都督！”那骑手滚鞍下马，直奔周瑜跑来。

　　“找我有事？”

　　“中护军，主公有令，命你乘驿马日夜兼程赶回吴郡。”

　　周瑜奇道：“是太夫人病情加重？”

　　“中护军赶紧去吧。告辞！”

　　周瑜本打算自己回去，无奈小乔非要跟着，只好也带上她们。

　　小乔娇小，够不着高大的驿马背。正着急，周瑜拿着两个皮套挂在马的两侧，然后抱起小乔送上马背。

　　“阿锦，脚踏在皮套上能固定身体。不要全部脚都伸进去，只用前脚掌踏就好。否则万一坠马，会被马拖着跑。”

　　周瑜一一叮嘱。小乔也一一答应。

　　不一会儿，又一个驿吏跑来找周瑜。

　　“中护军，快，主公命你立刻回吴，不要耽搁。”

　　“好，我去和庞统领告假。”周瑜看那驿吏的脸色，知道有急事，心里隐隐不安。

　　“不要麻烦了，中护军你先骑驿马立刻出发。我去告知庞统领。”

　　周瑜点点头，跨上驿马，疾驰。走了不到二里路，就听见身后一阵马蹄声，赶上来的是小乔，她跨着她最喜欢的三岁公马“青花”，后面还跟着周瑜的“大宛白”空鞍而来。

　　“阿瑜，你走得这么急？”小乔背上背着个大包袱。脸上红扑扑的。

　　周瑜点头：“看样子出大事了。我担心是太夫人。。。”

　　小乔道：“换上咱们的马吧，这驿马没咱家的脚力好。”

　　“阿锦，我要连夜赶回吴县，你还是留在丹阳，和小雅，周峰他们一起动身。”

　　“阿瑜，我要和你在一起。我没事。你看”说着小乔扔给周瑜两个牛皮做的圆圈，有五指宽，“把他们绑在鞍桥上，两只脚踩着，坐的舒服，还可以站着。”

　　说罢，小乔纵马向前，两只蹬着白色小羊皮靴子的小巧双足踩在五指宽的皮套上，两条纤腿夹住马腹，上身向前倾，右手拉住马缰，左手轻拍马颈，那匹“青花”马就四蹄张开，飞奔而去，小乔稳稳踩着皮圈，身后雪白的披风被速度带起的风一吹，飘成一片浮云，煞是好看。

　　周瑜在大宛白的鞍子上绑好了绳索，坠下那两个皮圈，也站立在皮圈上，纵马瞬间追上了小乔：“阿锦，这办法真好。站着骑马，不但稳当，飞奔起来一点都不颠，我后面也不痛了。”

　　“就是想到夫君伤未痊愈，被马鞍颠簸会更加难过。我才悟到这种骑术的。”

　　小乔颇为得意。

　　“还是爱妻想得周到。”周瑜瞟了一眼小乔，微笑：“没想到你的骑术如此精湛。”

　　“啊，对了，阿瑜，我替你禀报了庞统领，小雅和周峰他们收拾了一下也跟着来了，只不过他们马慢，在后面远远地追着呢。我们先走。”

　　夫妻俩有说有笑，纵马驰骋，把小雅，周峰和军兵甩得影都不见。

　　午夜时分，仅仅六个时辰，周瑜和小乔已经来到了吴县城门下。

　　听说是中护军周瑜夫妇，守城的士兵打开了侧门放他们入城。

　　吴县陷入睡梦中，整个街衢都静悄悄地。马蹄踏在青石板路上，发出咯噔噔的脆响。

　　周瑜和小乔从东北门入城，先路过周瑜府邸。

　　周瑜对小乔说：“阿锦，你先回府歇息，我现在就去吴侯那里。”

　　小乔道：“主公怕是歇下了。平明再去不迟啊。”

　　“我还是先去看看，万一有急事呢。”周瑜扬鞭径直朝着富春宫驰去。

　　到了大门，守门卫士却拦住了他：“没有主公手谕，谁也不能擅入。”

　　“请转告主公，就说建威中郎将周瑜奉命回吴，在外候谕。”

　　卫士进去不久就出来了：“主公不见任何人。中护军平明再来吧。”

　　周瑜愣了一下，又拱手道：“主公两次派人传唤周瑜回吴，定然有要紧事。烦请再次通禀。”他后悔没带着直入宫帏的腰牌。

　　卫士再次出来说：“主公宫内无法进入，通禀都不听。中护军还是先回去吧。”

　　周瑜无奈只好先回府拿了腰牌再次来到富春宫。

　　一进宫门就发觉气氛有些异样。

　　周瑜心里忐忑，急忙奔向太夫人的院落。

　　在拱门前仍然无人值守，他飞一样冲入正堂，

　　一下子呆住了，正堂已经清空，正面从上到下一张巨大帷幕，正中一个斗大白字：“奠”

　　周瑜的心像一下子掉进了冰窟，他扑通一声跪倒。脑海中一片空白。

　　“阿娘，你看，这就是阿瑜。”孙策浅麦色的脸上抹了一块黑灰，像个花狗。

　　他头发散乱，混吞地在头顶用布带系了个结，其余的浓密黑发就散乱着。光看头顶，就像个女孩子们踢的鸡毛毽子。

　　“阿策，又变成了泥猴。这就是小周公子？你看看，人家多么斯文儒雅？”那个美貌的中年妇人一看就是大家闺秀，知书达礼而又温良贤淑的模样。

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　　“阿瑜，谢谢你救了阿策。阿策一半的命是他自己的，另一半是你的。以后你就是我的爱子“

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　　“阿瑜，给你橙子。还喜欢吃什么，阿娘给你准备。”

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　　“阿瑜，这件月白色的纱衣是专门给你做的。你比阿策爱干净，人又生得如此俊美，穿上浅色的纱衣更有贵介公子的模样。。。不像那皮猴，只能穿土色的黑色的。。脏点看不出来。”

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　　“周都督，这是给你准备的麻孝衣，请你更换。”一个袅娜的白衣侍女站在他面前。周瑜这才从一幕幕的回忆中清醒过来。

　　周瑜木然地接过麻孝衣，站起身来，转身向外走去。

　　孙权静悄悄地站在白纱帷幕后，盯着周瑜的背影，眼光往下移动，看着周瑜脚上那双深棕色做工精致的小牛皮靴。

　　周瑜的腿型十分好看，脚踝不大，露在长衣下的小腿瘦而修长笔直，小牛皮靴上的刻花和镶嵌的宝石若隐若现。

　　很明显，那粗大丑陋的生铁钛钳环已经不在他的脚踝上了。

　　孙权用鼻子发出一声冷哼。目送着周瑜卓尔不群的颀长身影消失在大门外。

　　周瑜回到府中，沐浴更衣，传令全府挂孝。

　　回到寝楼，小乔已经把素衣准备好，放好了热水。在热水中泡上她新制的侧柏香囊。

　　周瑜不知道自己是如何进入香樟木的浴桶中的，他恍恍惚惚地只记得小乔帮他脱了外衣。

　　接着耳边有热气：“阿瑜，别难过了，太夫人本来年纪也大了。这算是喜丧吧。”

　　周瑜依旧木然，喃喃道：“以后吴宫中，又少了一个可以实话直说的人”

　　小乔看见周瑜的眼眶中水雾弥漫，却强忍着没有泪滴流下。她心疼不已：伸手搂住周瑜的头，俯在他耳边道：“想哭就大声哭出来吧。虽然太夫人走了，吴宫中至少还有步夫人，袁夫人和赵夫人。她们对阿瑜的爱比起太夫人，只多不少。而且。。。还有阿姊。。。你还有我啊。”

　　周瑜沐浴更衣，从里到外都是纯白麻衫。取下进贤冠，半干的长发散落着，松松地在头顶绾了个髻，用白绸子条系紧。

　　吴太夫人的祭奠，上至孙权，下至百姓，全部着麻布孝服举丧。

　　祭礼在京口临江亭孙策的别院举行。这里是太夫人生前最喜欢的别院。

　　北固山一片白色，是所有落了叶的树枝上缠满的白色绢花。

　　这都是赵夫人带着她的绣娘们连续赶制了五天五夜，然后装饰上去的。

　　江东文武或乘船，或乘车陆陆续续地赶到。

　　孙权站在临江的一块巨石上，身旁簇拥着众臣，望着滔滔向东的江水静静地等待着时辰。

　　张昭悄悄对孙权说：“主公，是不是也该传唤中护军来此参见祭典？”

　　孙权用鼻子哼了一声：“按照法度，带罪官吏不能参加太夫人的祭典，只能在家中致哀。”

　　张昭叹了口气：“公瑾已经回到了吴县，没赶上太夫人见最后一面，但他毕竟被太夫人视为己出。好歹也该让他前来送行。将来主公少不了还要依仗他。”

　　听了这番话，孙权有些犹豫，他转头问诸葛瑾和鲁肃：“你们说，孤是不是该传公瑾前来参见祭奠？”

　　鲁肃躬身道：“这是主公的国事也是主公的家事，我等无缘置喙。”

　　诸葛瑾低着头：“主公，我朝丧仪承继前朝，侍逝如侍生。今日为太夫人立祠祭祀，理当避讳，禁止犯官和刑徒参加墓祭乃我大汉礼制。”

　　孙权皱了皱眉，转头问吕范和张竑：“子衡，子纲，你们看呢？”

　　“主公，我大汉丧礼虽然等级森严，近年来却有私人入祭之风。不妨传中护军以私人祭祀前来，与百姓同列。”张竑道。

　　“主公，这怕不妥，不如就此赦免中护军，恢复其俸禄部曲，然后他不就可以参加了？”吕范觉得孙权心里还是亲近周瑜的，故而提出这个建议。

　　孙权哼了一声，不置可否。

　　忽然步练师走过来朝着孙权深深一礼：“主公，太夫人生前最喜欢大虎和阿循，既然中护军戴罪之身无法尽孝，不如传阿循前来，以孙婿身份代父致祭，既让中护军知道主公没有忘记他和太夫人的情谊，也不违反我朝祭祀的规矩，不知贫妾说得对吗？”

　　孙权紧盯着步练师，突然道：“阿练，你的急智远胜孤一众谋士！”

　　话一出口，孙权就后悔了，这话不但得罪了张昭等人，还把步练师推上了风口浪尖。

　　孙权发妻谢夫人，又娶二房徐氏，徐夫人是被黄祖射杀在江夏的徐琨之女，性格倔强嫉妒。孙权欲让发妻谢氏居于徐氏之后。谢氏不从，郁郁而终。徐氏固执，常常不给孙权面子而直接发泄她的情绪。孙权渐渐冷落她。

　　步练师入宫后几乎是被独宠。徐氏屡屡刁难，然而步练师丝毫不妒，孙权就是冷落她数月，再见时仍然是笑颜如花，让孙权和她在一起倍觉轻松。后来步练师又举荐了袁绰，待到袁绰入宫，更是不妒，孙权对步，袁二人爱若珍宝，彻底放弃了徐夫人，令她迁居乡间别院。

　　对于这件事，江东老臣们屡有非议。在他们眼中，徐夫人是嫡妻，步练师和袁绰都是小妾，孙权竟然弃嫡妻而专宠小妾，此第一不妥也。再者，徐琨是殉国功臣，步练师出身低微，袁绰则是败俘之女，孙权冷落了徐夫人就是冷落了徐琨。让江东老臣们有兔死狐悲之感。

　　鉴于这样的心境，所有的江东重臣无一不对步练师心生厌恶和怨懑，除了周瑜。更何况，某些人，如诸葛瑾，甚至知道步练师对周瑜的情愫。也有人，如张昭，耳闻过袁绰和周瑜的旧事。加上孙权新纳的赵夫人，曾明说过愿意为周瑜做一辈子绣娘。于是在江东的士族大家中，暗流涌动着一种说法，就是除了徐夫人，步氏，袁氏和赵氏都是爱周瑜而不得，退而求其次嫁给了孙权。于是她们痴心不改，成了周瑜包围主公的密派。当然孙权并不知这些说法，没有人会去触这个霉头告诉他这些传言。

　　孙权所知道的是众臣皆扬徐氏抑步氏。

　　步练师谢恩离去，不一会儿，就有大虎高高兴兴地拉着周循的手一道前来。

　　一身白色孝装，头上的两只总角上系着白色的绸带。周循面色凝重，缓步而来。这张比女孩子还漂亮的脸像极了周瑜，粉妆玉砌，明艳照人。高挑的身材匀称健美，虽然只有七八岁，却已尽显儒雅不俗的气质。

　　身旁的大虎孙鲁班却蹦蹦跳跳，尽管也着孝服，却不见丝毫悲戚。

　　斯文端庄的周循来到孙权面前屈膝下拜：“周循拜见主公。”

　　大虎刚要拉扯周循的衣袖，被步练师一把拽过去，低声喝止：“大虎，端庄一些，这是你祖母的祭典。”

　　孙权盯着周循，突然脱口而出：“小周哥哥，你。。。你。。。”

　　眼前是一个红衣少年，皮肤黝黑，头发散乱，手中环首刀，大喊大叫。

　　他对面的是一个白衣少年，身材高挑，挺拔玉立，手里的长剑随风而动，飘逸迅忽，形如仙影。

　　“你竟然把我打败，哈哈哈，谁说周瑜是个世家公子，分明就是个悍匪！哈哈哈”

　　“大哥。。。你不能欺负小周哥哥。。。”

　　“罪臣子周循叩见主公。”

　　孙权猛地回过神来，眼前的大哥红衣孙策和白衣周瑜都忽然不见了。只有恭敬地给自己行礼的周循。

　　“阿循，快起来，你和大虎一起给祖母致祭，可好？”孙权看见周循，还是相当高兴的。这孩子不但长得漂亮无比，还知书达理，多才多艺。很有周瑜当年的风范。不管现在他对周瑜有多少防范，多少忌惮，多少猜疑抑或是多少倚重，十岁时的周瑜在三岁的孙权记忆中就是神仙一样的美好。那个貌美如花，比亲哥哥更和善，更温文尔雅的小周哥哥是那样美妙的回忆。

　　“主公，我。。。我有一事想恳求主公。”周循低着头轻声说。

　　孙权最看不得他这样，一把把他抱起来，盯着那双明艳无比的双睛中弥散的水雾，狠狠地亲了细嫩粉白的脸蛋一口：“说吧，子依宝宝”

　　“主公，我父亲很。。很。。。想给太夫人上香致祭。。。只是他戴罪之身。。。我可不可以和他。。换换。。？”周循小心翼翼地问。完全没有顾及步练师一再的嘱咐，她嘱咐他千万不要替周瑜恳求。

　　孙权的脸色阴沉了下来，却忍着没有发作，反问：“阿循，是谁让你这么问的？”

　　“没。。没。。谁。。只是看见阿爹天天不高兴。。阿娘哭。。。听阿娘和阿爹的谈话。。。”周循眼圈更红了，说话结结巴巴：“主公，求求你，别怪罪我爹。。。”

　　孙权把周循放下来，拍拍他的肩膀：“去和大虎一起，一会儿参加祭祀。”