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　　一直不曾说话的白衡东此刻放下手中的茶碗，理了理身上的衣襟，转向顾羲凰的方向，举礼道，“还未向姑娘介绍我二人的身份，在下姓白，字淑南，京城人士。顾姑娘可以直接唤我一声淑南，对面的这位先生姓周名律字伯贤，乃是我府中的门客。我二人唐突来此实在是有些失礼，只是伯贤敬重朝夕先生的学识，在京城看到那两篇策论后惊为天人，便邀我来见见这位隐世高人。只是不曾想，有如此宏图大志的，竟是一位如此清丽的姑娘。”

　　顾羲凰笑看着白衡东，说道，“看来淑南兄还是不相信我就是朝夕先生吧。既然伯贤兄与淑南兄已经在京城看过我写的那两篇策论，我便与你们说上一二。盐政与马政乃是我朝这五年来舞弊最盛之处，不论朝廷派遣多少监察御史都无法清除弊病，其根本还是内部的冗吏设置太多。不管是盐还是马，在官场内都是优差肥差，大多由高官厚吏的亲眷负责，办事能力不足，上行下效，贪便是弊病之二。若想彻底清除弊病，首要的一点就是保证官员廉洁，其次内部构置简单，不再设置过多冗员，且官员之间没有姻亲裙带关系，再配合新政便可。”

　　周律眼前一亮，看着顾羲凰的眼神多了两分钦佩，他当初会对这位朝夕先生另眼相看就是因为他敢于提出盐政与马政的新政，这是朝廷中现有的官吏不敢提出的。他与白衡东交换了一番眼神，白衡东却忽然站起身来。

　　“顾姑娘，我想去府邸中幼子们的学堂看看。”

　　顾羲凰随即起身，先行一步引路道，“淑南兄，伯贤兄，请随我来。”

　　从偏厅出来绕过长廊，经过花园时才发现外面已经放晴，雨后的阳光并不刺眼，顾羲凰只看了一眼就引着他二人继续往后堂走。后堂小厅地方不大，倒也容得下七八个幼子还有桌椅，只见那些幼子们每一个都认真读书，摇头晃脑心无杂念。

　　白衡东不住感慨道，“看来朝夕先生果然好家教，即使无人，幼子们也能安心读书。”

　　他三人站在厅外，顾羲凰却往前走了一步，透过门窗缝隙往里瞧。

　　“我原以为幼子们最近换了心性，淑南兄却是没有看见角落里的先生，手里还持着藤条吧。”

　　白衡东也走向顾羲凰所在的位置，这一瞧才看到了拿着藤条的先生，笑道，“是我眼拙了。”

　　顾羲凰又看了一眼放晴的天，喃喃道，“潇州这些时日正值雨季，难得能见到太阳，二位贵客还是趁着无雨先行吧。”

　　周律知道这是在下逐客令了，求贤之事原本也不能急躁，二人便又寒暄了两句就告辞了。这时一直在小厅里拿着藤条的男子从里面走了出来，一身黑衣看起来刚过四十岁的年纪，两眼深陷，须髯花白，倒是显得苍老不少。他缓缓走到顾羲凰的身后，目光看向周律与白衡东离开的方向。

　　“是他么？”

　　“若是根据京城传来的画像，就该是他，而且他说他姓白，又一副求贤若渴的样子。大概错不了。”

　　“就这样放走了他，你确信他还会回来？”

　　顾羲凰一副成竹在胸的模样，说道，“他既已来了潇州，又见过了我，还听我当面说了那两篇策论的大概。我想他身为襄王，应该很需要我这样的谋士来为他铺平夺嫡大道吧。”

　　童子送白衡东与周律上了马车，白衡东上车后便吩咐小厮暂时找一处客栈落脚，之后在车内一言不发，周律知道他的脾性也没有多言。不一会儿他突然笑了起来，像是想通了什么一般。

　　周律见他心情大好，问道，“殿下在笑什么？”

　　“伯贤已经见过那位朝夕先生了，如今心中可有什么别的想法么？”

　　“伯贤不才，要说实话，倒是有些羞愧。年初时在京城看到那两篇策论，我一直以为朝夕先生是一位已过而立之年的学者。而今眼前出现的却是一位十几岁的姑娘，听她说起盐政与马政竟是条理清晰，一点也不逊于京城中的小吏。想来的确是位人才，只是不知道殿下是否愿意收她作为门客呢？”

　　白衡东瞥了他一眼，冷哼道，“难道你以为眼下的情况是我愿意收，她便愿意做么？这位朝夕先生名声在外，那两篇策论不会只传到你一个人的手上。我想京城中的其他人一定也来过这里，只是目前还没有人能入的了她的眼请她出山。你看方才她早早的就下了逐客令，或许是还会有客人来拜访。你我明日再去拜访，礼贤下士还是应该做足工夫的。”

　　“伯贤明白。”

　　“更重要的是，查清楚她的背景。一个女子，满腹经纶，又有治国谋略，别是旁的人养在这里的棋子，勿中了他人的道。”

　　周律如梦初醒般点了点头，眼下京中情况复杂，的确是有可能中了别人的圈套。

　　如今朝廷中太子白衡修一派势力庞大，从白伯安登基起白衡修就被立为太子，作为嫡长子白衡修占尽了天时地利人和，就连朝廷中的重臣也纷纷向太子一派示好。只可惜白衡修天资不足，没有帝王之才，手下没有办事得力的人，这几年开始显现出劣势，也出现了不少要废太子的传言。所以襄王白衡东与肃王白衡英也被卷进了夺嫡之争，襄王凭借手下的谋士为他赢得了不少政界的好感，肃王则因为其母贵妃颇受宠爱被寄予厚望。但是手握军政大权的重臣们完全没有偏离太子的意思。

　　周律掀开马车的车帘，眼见着刚刚放晴的天空此刻又再次被乌云密布。肉眼可见的雷电游走于云层里，又是一场新的风雨。