夏竹无论如何也想不到，她离开没多久，自己家出身显赫的金贵小公子，就对着以前家里砍柴的杂役喊起了娘。而被喊的那个，居然一丝诚惶诚恐的意思都没有，还大咧咧地应着，把俩孩子当成了自己生的，还打着给俩孩子改姓落到自家户头上的主意。

　　上一次长途跋涉，她是陆夫人身边的二等丫鬟，有舒服的马车坐，有小丫鬟伺候着，还有专门的护卫、管事负责路上的各类杂事，什么时候打尖、什么时候住店全不由他们操心，样样妥帖，处处精细。

　　这一次长途跋涉，开始是逃命，后来就是整日憋在棺材里昏睡，只有天黑了才能在野树林里露个面透透气。等终于熬出了头，却又是晴天霹雳，以前所依仗的国公府瞬间倾覆。原本的主子成了阶下囚流放犯，像她这样的仆役下人更是不知道零落到何处。幸亏她命大，遇到个柴娘子。虽然有些没规矩，可人家心是好的，冒着天大的风险，把自己和俩小公子给救了出来，还能过上正常人的日子。

　　夏竹坐在虎威镖局的大车上，不动声色地往车厢里头又挪了挪身子。旁边坐着一个妇人，隔着她坐着的是她的男人。整个车厢里就她们两个女子，若不是恰好有这么一对夫妻，她就得挨着那些糙汉子了。

　　就算不挨着，那气味也让人受不了。那些人也不知道是干什么的，怕是从来也不洗澡，身上散发的气味让人恶心。在这个相对封闭的空间里，夏竹觉得自己都要被熏晕过去了。

　　车厢的板子不是很厚，还有一些缝隙。在车厢的一个角落里，有一条比较大的缝隙，从那儿能进来一点新鲜的气息。尽管那气息里有外头骡马身上的味道，可也比车厢里的气味好闻多了。

　　夏竹就把自己的头紧挨在那条缝隙处，身子后头塞了自己的小包袱，避免自己和干硬的车板直接接触。小包袱里有一套柴娘子硬塞给她的薄棉衣，她当时还顾着脸面不想要，上了路之后才万分庆幸自己留下了这套薄棉衣。

　　镖局为了省钱，能不住店就不住店，能住大通铺就绝对不住客房。只有途径大些的城镇时，才会因为招揽生意稍加停留，其余的时间便是匆匆赶路。好多次夜里荒郊留宿，若不是有这一套薄棉衣挡着风，她怕是早就被冻死了。

　　还以为跟着镖局，路上的日子能够好过些呢，谁知道还不如跟着柴娘子。那时候虽然昏睡，可从来没有身体酸痛的感觉，哪里像是睡在棺材板上？倒像是睡在香软的床铺上。

　　夏竹的头有些晕，镖局的车队走得比较快，晃悠得厉害。她把头往那处缝隙处又靠了靠，觉得这处缝隙里透进来的那一丝丝带着骡马气息的空气，简直就是救命的良药。

　　好在很快就能到京城了，她今天早上听赶车的车夫说过来着，若是路上比较顺利的话，今天下午就能到京城了。

　　外面传来阵阵感叹声，夏竹竖着耳朵勉力听着，仿佛听到了有人在说“终于到了”之类的话。

　　京城到了？！

　　夏竹一下子来了精神，直起了身子，想透过车厢里密密匝匝的人影看出去。可车厢里的人也太多了些，她又是在最里面坐着，竟是什么也看不到。

　　旁边的夫妻是在晋中的时候就上来的，因为车上只有她们两个女子的缘故，这一路上也有了些面子情。夏竹便问旁边的妇人：“大嫂，可是到京城了？”

　　那妇人也不知，只好看向自家的男人。那个男人倒是听到了外头的谈话，便笑道：“是呢，好像是到了。”

　　坐在车厢边上的一个小厮自然是听到了车厢里的议论，扭头冲着里头脆声道：“到了，到了，前头已经看到城门了。”

　　满车厢里的气氛一下子沸腾了起来，长途跋涉的疲惫一扫而光，终于到京城了！

　　有性急的就问：“咱们什么时候下车啊？”

　　那小厮是一个四处游历的秀才家的，见自家主人点了点头，便伸出头去问车夫：“大叔，到京城了，咱们什么时候下车？”

　　车夫见怪不怪，扬声道：“马上就得下车了。京城这个地方跟别的地方可不一样，进城得看路引的。等会儿车停下，大家都下车，带着自己的路引，城门官验看了之后才能进城的。”

　　车厢里的人便个个手忙脚乱地找自己的路引，夏竹也把手伸到怀里，里头有一张路引，是柴娘子放到包袱里的。幸亏人家想得周到，要不然连京城的城门，她怕也进不去。

　　夏竹再次在心里对柴娘子表示了一番佩服和感激，想想自己马上就能见到陆家老爷，这份厚恩眼看着就能回报回去，心里踏实了些。

　　进城很顺利，虎威镖局的人也很仗义。说自家车队还要走一段，若是想继续坐车的，还可以再搭一段车。

　　大多数人都拒绝了这一提议，这些人都是头一次来京城，好不容易才到达目的地，自然要用自己的双脚去感受一下京城的土地，用自己的双眼去看一看京城的风景的。

　　夏竹也在这些人之列，不过她是不想再忍受逼仄车厢里令人作呕的气息了。她拒绝了夫妻俩结伴而行的邀请，只说自家亲戚就在附近，找了间小饭铺进去，身上还剩下百十来文钱，是她精打细算省下来的。终于到了京城，她可算能痛痛快快地吃顿饱饭了。

　　填饱了肚子，夏竹仔细想着陆家的地址。作为陆夫人的贴身丫鬟之一，她自然是跟着夫人回过娘家的，知道陆家的位置。她是从神策门进来的，是京城最北边的城门，陆家住国子监附近的成贤街，离这里不算近，单凭两条腿，她至少得走上一个时辰。若是加上中间休息的时间，等到了陆家，差不多也该到了陆少卿归家的时间，正合适。

　　不过就是一个多时辰的路罢了，她在路上都熬了多少天了？这点儿路怕什么？正好可以活动一番筋骨，车上人多，她又不敢乱动，身子到现在还是僵硬的呢。

　　夏竹把包袱背在身上，看准了方位，一路向南，走了许久之后，这才看到了熟悉的街道，拐了个弯儿沿着保泰街继续前行，总算是看到了国子监的屋檐。再拐个弯儿就到成贤街了，陆家就在那条街上，还是祖上传下来的老宅，否则根据陆家的地位，根本就不可能在成贤街上占据一席之地。

　　脚底板火辣辣地疼，肯定是磨出了水泡。不要紧，到时候拿热水烫了脚，用针挑破了养两天就是。陆家是清流世家，对下人一直比较和善的，她可是不止一次地听吴妈妈和春桃姐姐提起夫人在娘家时的日子。光伺候的丫鬟就有八个，比他们范府还要讲究。夫人刚进门的时候，吴妈妈动不动就唠叨夫人受了委屈，后来让夫人提醒了几次，才不怎么说了。她跟着夫人回娘家的时候，也跟陆府的下人们聊过，知道主人家对他们很少打骂，日子过得别提多滋润了，她那时候羡慕得不行。

　　现在还是羡慕人家，范家没了，陆家还照旧过着人上人的日子，真是祖上积德，八辈子修来的好福气。

　　要是能在陆家当个下人就好了，她是把俩小公子从死人堆里带出来的，柴娘子在晋中落了脚，根本不会到陆家来当奴仆，那她就是最大的功臣。到时候自然而然地成了公子屋里的掌事丫鬟，俩小公子在陆家人生地不熟的，只有自己是夫人身边的老人，肯定也会高看她一眼。等以后，俩小公子成了亲，不管跟着哪一个，都能稳妥地当上吴妈妈的角色。不对，要比吴妈妈还要有面子，她可是公子这边的老人，比陪嫁来的还要体面。就连公子以后的夫人，也是要给她几分薄面的。

　　夏竹觉得自己以后的日子充满了希望，就连累到麻木的双腿，也不觉得难以忍受了。

　　陆府越来越近，终于能看到大门了。不过她一个下人，是不能走大门的，还得再往前走一走，那里有个偏门，她记得有一次跟着春桃姐姐来给陆府送年礼，走的就是偏门来着。

　　偏门守门的居然还是她认识的那个门子，她记得门子的名字，叫来福，是陆家的家生子。真幸运。

　　夏竹就挪了挪背后的包袱，又低头看了看自己的身上，还好，衣服虽然皱了些，也还能看。就是在路上风尘仆仆的，没条件洗澡，身上有了些怪味道。她离人家远一些就是，大户人家的规矩都差不多，像她这样远道而来的，肯定是先沐浴更衣，然后才能见主人家的，没事儿。

　　夏竹脸上挤出自认最得体的笑容，走了过去，离来福三步远便停住了脚步，低头施了一礼，才道：“来福大哥，麻烦你通报一声，我是三姑娘跟前的夏竹，从北关来的，有要紧的事情通报夫人。”

　　陆夫人在家排行第三，她很聪明地用了陆夫人在娘家的称呼。

　　来福一副见了鬼的样子，从头到脚没有一处不哆嗦，好久才从嘴里挤出几个字来：“你，你等，等着。”

　　咣当一声把门关上了，还上了门栓，自己连滚带爬地去找管事汇报，不得了了，北关来人了，范家来人了。

　　门房管事手里的茶杯掉了地，顾不得自己被溅上水的鞋子，一把抓住了来福：“你说是谁？”

　　“夏竹，北关来的，三姑奶奶跟前的丫鬟，我认识她，就是她没错。”看到管事的惊慌，来福突然就镇定了，一点儿都不打磕巴地把话说了出来。

　　“人呢？”

　　“在偏门外头等着呢。”

　　“快去，等会儿，你去偏门外头等着，我去汇报。看好了人，别让她走了。不对，得让她进来。不，不，你等会儿。”

　　来福眼巴巴地看着管事，等着管事给他一句准话，到底是让人在外头等着啊还是让人进来啊？

　　管事一咬牙一跺脚：“先让进来，哪里也不让去，就在你门房里坐着。看好了，别让她乱跑。”拼了，是死是活就看自己这个决定是否正确了。

　　来福回去把夏竹叫进门来，拿了亲娘从姑娘那里赏赐的茶泡上，又端上自己也舍不得吃的小厨房做的点心，好吃好喝地伺候着，自己陪坐在一边有一搭没一搭地跟她套着话。谁知道这个夏竹居然是个嘴严的，嘴里全都是嗯啊附和，一句有用的都没有，来福的好奇心被她吊得老高，在半空中晃晃悠悠地就是落不了地，别提心里有多痒痒了。

　　门房管事则三步并作两步，以府里允许的最大步速疾步走到二门外，这里是内外院的分界线，以他的身份地位，只能止步于此。他是个机灵的，知道自己说些什么才能引起主人家的重视，也不说有要事求见夫人，只说找夫人身边的管事妈妈。

　　他记得很清楚，夫人身边的管事妈妈，就是跟着三姑奶奶陪嫁到范家的吴妈妈的亲姐姐，夫家姓刘。

　　刘妈妈在此事上的立场，毫无疑问代表着夫人的立场。

　　刘妈妈听到二门的婆子来报，不觉皱了皱眉头，觉得门房管事有些不懂规矩，哪有这样传话的？来人是谁完全不说，只说是从北边来的。大夏疆域辽阔，北边地方大着呢，谁知道是哪里来的阿猫阿狗，怕是今年的年景不好，过来打秋风的吧？

　　到了她这个身份地位，不可避免地会帮助主人家处理些杂事。像这样上门打秋风的穷亲戚，府上自有规章制度可循，她只要根据亲戚远近，按照以往的规矩，给夫人列出解决建议来就行。至于夫人会给上等还是下等的封赏，那就得看来人的运气好坏了。

　　今日是她当值，处理穷亲戚上门这种事情也是驾轻就熟了的，刘妈妈便咳了一声，端出当家夫人身边管事妈妈的派头来，慢条斯理地去二门见了门房管事。

　　门房管事虽然在外院是个有头有脸的，可在刘妈妈这样的内院管事妈妈面前，还是稍逊一筹。见刘妈妈端着架子来了，略微上前一步，用刘妈妈刚刚能听到的音调低声道：“刘妈妈，外头来的那个人自称夏竹，是咱们家三姑奶奶的贴身丫鬟，从北关城来的。在下见她风尘仆仆，倒像是个远道而来的样子。偏门的来福认识她，也说是她。”