整个过程都挺顺利，车夫如愿拿到大笔赏银，宋鹏也如愿得到四个栩栩如生的纸皮人。

　　只是没想到有命挣钱没命花。

　　张家一件大事落定，家里上下都洋溢着喜气洋洋的氛围，车夫也趁这个机会多告了几天假回乡探望父母。

　　小伙子人一直挺勤快，回家就帮忙干这干那。

　　一天上午他跟着老父亲一起去后山砍柴，这片后山的林子主要就供应他们村的柴火，已经被砍秃了好大一片地方，平时地上有些枯树叶子杈子也基本被村民搂回家当了火引子。

　　照理这种地方不会有蛇出没，可事情偏偏就是这么不凑巧。

　　车夫在林子边上看见一颗几乎完全断裂的歪脖子树，正高兴省了他挥斧子的功夫，谁知刚凑过去就从树洞里窜出一条手指粗细的枯皮蛇，长度就那么好地绕脖子一圈，死勒住车夫不放。

　　车夫喊也喊不出动也动不了，然后就听到耳中声音响起。

　　“纸皮人哪家的？”

　　车夫登时惊恐万分，见那双金色的蛇眼死死盯着自己，以为是枯蛇在跟他说话呢。

　　等得到想要的答案，那蛇一出溜不见了踪影，临走不忘在他手上留下两个牙印。

　　等他的声音终于被不远处的老父亲发现时，一切都晚了。

　　附近的捕蛇人，山野郎中，大夫什么的都找遍了，最终还是没能留住他的性命，车夫就这么在痛苦与幻象中结束了生命。

　　火光熄灭，一个装着黑褐色汁液的小玉瓶出现在遗物录中：魇蛇毒。

　　田不易详读使用说明书：要解此毒，以毒攻毒。

　　此毒乃天下奇毒，主要在于魇蛇难得，魇蛇不是世间原有蛇类，而是经由人为炼化培育出来，过程极其残忍繁复，被魇蛇所咬，你想解毒，可以喝点魇蛇毒液，可以让魇蛇再给你来一口，或者拿魇蛇煮了炖汤喝。

　　田不易小心翼翼将魇蛇毒收好，否则就算不小心皮肤碰上一滴，最少也是个奇痒溃烂的程度。

　　这样说来，养魇蛇的人岂不是古代版技术垄断，先御蛇给你来上一口，然后高价向你售卖解药，财富永动机啊。

　　只可怜车夫一个大小伙子没想过世道如此险恶，好好当个差命赔进去了。

　　现在事情弄清楚，车夫死了，刘掌柜和伙计死了，周如德不知踪影，这个链条串起来了。

　　......

　　田不易来到黑事铺子前，听到铺子里有人在说话顿时松了口气，以为周如德回来了，结果进去一看，是异事司的人和隔壁二号黑事铺子平掌柜在谈话。

　　今日是月底异事司来黑事铺子对账的日子，结果异事司的司帐今日一早来就不见周如德，平时对账的日子周如德从来不会缺席。

　　司帐又找到铺子里的账本，照规矩，账本柜的钥匙铺子掌柜和他各有一把，结果发现账本上已有两天没有记录。

　　异事司的规定，就算当日没有任何进出项，掌柜也要记上当日无，不能漏记任何一天。

　　周如德消失已经三天了，算算日子，正好在刘掌柜后面。

　　“平掌柜你这几天没发现有异样？”

　　平掌柜摇摇头，街尾这块地方一直挺平静的，别说有异样，平时连稍微吵闹点的声音都没有，他与周如德平时也是各干各的，顶多算个点头之交。

　　黑事铺子掌柜无故失踪也不是一次两次了，每次都是活不见人死不见尸跟神隐了一样，异事司也一直没有头绪，最后都只能按失踪案处理。

　　黑事铺子掌柜的可替代性比焚煞人高，不像焚煞人擅自跑了要受追捕，因此失踪的掌柜顶多按擅自离职处理，及时招个新掌柜补上就行。

　　周如德干了这么多年竟然也无故不见了，这是司帐万万没料到的，他与这几间黑事铺子共事也这么久了，其中就属周如德干得最稳定最长久，其余掌柜失踪了几个，自己请辞又走了一批，总之来来回回也换了不少人。

　　田不易想起周如德家中女眷还在内室，刚想问司帐要如何处理，只听外面传来一阵急切的脚步声。

　　“哎呀，司帐你久等了吧。”

　　三人回头一看，正是周如德。

　　看着三人疑惑不解的表情，周如德立马就猜到了原委，连忙解释：“前两天家中突发急事，我没来得及说就连夜往家里赶，本以为当天就能处理完回铺子里，没成想耽搁到现在。”

　　他的解释其他人听着很合理，但田不易不理解周如德怎么会将一个完全不能自理的女眷丢在铺子里，还不关门。

　　“家里事情处理妥当了？以后遇到这事留张纸条在铺子里也好，我们还以为你出什么事了正担心呢。”

　　“是是是，是我不周到了。”周如德态度十分谦恭，没法让人再挑出什么错来。

　　平掌柜见没什么事便先行回隔壁铺子里了。

　　从刚刚周如德进门起，田不易的眼睛就没离开过他，看来看去也没发现什么异样，衣着整洁，神态自然，不像遭受过什么事情的样子。

　　周如德见田不易站在一旁神情古怪，笑着问道：“贤侄今日过来有何事？是崖上东西用完了？”

　　“没有，就是今日无事来城里转转，本来想找周掌柜您讨口茶喝，现在你们正忙我就不打扰了，下次再来下次再来。”

　　周如德听罢让田不易稍等，走到墙边一个木斗柜前打开小抽屉，从里面拿出一个小纸包递给田不易。

　　“这个你拿去，我看你喜欢这茶，所以上次特地多备了些，就等你过来给你带回去喝。”

　　“这怎么好意思啊周掌柜......”

　　“贤侄跟我就不要客气了。”

　　田不易半推半就收下了茶，像极了以前过年收长辈红包的样子，他的确蛮喜欢这茶的，之前问周如德这茶哪里能买，结果是人家说是家里种的，一年到头也就那些，外面有钱都买不到。

　　周如德跟司帐忙着对账，田不易也不方便多留，跟他们道过别就往三司大大街走。

　　他其实刚刚有挺多话想问周如德，最后想想还是忍住了，如果无事，不好冒犯人家；如果有事，现在还不到时候。

　　可他忘了昨晚的事。