杰姆维克的两位随从在楼下等到了晚上都不见主人出现，不禁觉得有些奇怪。

　　骑士唤来了酒馆服务的侍者，“杰姆大人他们还没有谈完吗？”

　　杰姆是这家酒馆的常客，老板和服务人员都十分熟悉。

　　“不清楚…不过今天要包厢的客人不多，我几次上去发现杰姆大人所在的包厢都很安静，听不到什么声音…”侍者回道。

　　“没有声音？”骑士皱了一下眉头。

　　顿感不妙。

　　他和武士对视一眼，率先起身上楼。

　　半晌，站在包厢门外，刚要试探性的伸手扣门。

　　骤然，骑士脸色微变，他闻到了熟悉的味道，血腥气…

　　啪！

　　一脚踢出，紧闭的房门猛地炸裂，进去一看，骑士目呲欲裂。

　　杰姆维克倒在地上，已经不知道死去多久，连身下的血水都凝固了！

　　一旁就是敞开的窗户…被风吹得还在晃悠着。

　　“这…”

　　紧随其后走进来的武士，也是大脑一片空白。

　　“巴莱特菲普利！”骑士沉声念着，转头看向同伴：“还愣神干什么，赶紧去通知城卫队进行搜捕！一定要抓到凶手！”

　　“呃…好…”

　　武士吞咽着口水，转头离开。

　　……

　　另一边，奥斯丁早已回到家中。

　　在离开酒吧后，他直接脱掉了伪装，并改变了样貌，期间还换了几次路线，才折返伯顿街。

　　也已经根据当初收到人皮卷轴上的位置，将任务完成的消息传递了出去。

　　教会应该收到了。

　　“不愧是贵族，即使再落魄，拥有的资产也不是一般平民能比的。”奥斯丁如释重负的躺在床上，晃动着手里的钱袋，这是杰姆想要同他合作进第一批勾麻草原料的订金，他刚才看了一下，一共三十多枚金币。

　　是金币，不是银币。

　　这对于眼下的他来说，是一笔天文数字的巨款，单靠他现在这样每天出城去狩猎，完成工会事宜，起码要干上几年才能攒下来。

　　这钱，已经是他的了。

　　“杰姆的死会引起一些波澜，但问题不大，追查不到这里，不得不说，剥皮教会的伪装和易容术，还是有点用处的。”念叨一声，奥斯丁翻身站起，找打了空白的书本和一支羽毛笔，开始在纸上写起东西来。

　　他在做计划，如何分配到手的巨款…将利益最大化。

　　……

　　剥皮教会据点。

　　“算算日子，离下一批穿越者被送来，没多久了吧？”

　　“嗯…不过，这后半年的人数并不多，从我们散布的教众，传来的讯息，很有可能还不到十人。”

　　“我们现在也不缺死士，等这一批的穿越者试炼结束，名额就满了…除非你们当中，有谁对自己的死士不满意，或者有突然暴毙的。否则，被送来的异端大多都只是被献祭的命运，用不着再大费周章的培养了。”

　　三四名长老与代理主教在方厅内闲聊着。

　　说出的话，丝毫不顾忌弗里曼等几个死士就站在一边。

　　“兴许有一两个好苗子也说不定…”

　　“对了，几个新人的任务完成得怎么样了？”

　　有长老问道。

　　“一个在跟踪贵族的时候暴露，死了…其他几人做得还不错，传回了一些有用的消息。”

　　“尸体没办法回收？”

　　“被对方给处理了…”

　　“可惜…这些贵族表面上看起来光鲜亮丽，实则心一个比一个黑，杀人都不眨眼的。谁让他们是高高在上的权贵阶级呢…奈特肯尼那个老家伙也是睁一只眼闭一只眼…啧啧。”

　　“奥斯丁呢？”

　　史丹长老问道。

　　“还没动静…他的任务最难，以他目前的能力，多半是要失败。”代理主教呵呵一笑，接着眼神瞟到了弗里曼，“弗里曼你可以松一口气了…”

　　弗里曼不动声色。

　　教会的长老们都是人精，史丹长老喜欢奥斯丁的意图太过明显…弗里曼打着磨砺奥斯丁的由头，让其去暗杀一个贵族，谁都清楚，他就是想除掉奥斯丁穆尔这个竞争对手，以免被史丹长老抛弃。

　　实际上，连史丹长老自己也明白，但他没有阻止…当做弗里曼是在争宠，他虽然比较看重奥斯丁，但毕竟是新人，实力与弗里曼比不了。再喜欢的东西，若是没有相应的价值，也就那样…死了就死了。

　　“进来。”

　　这时，有人敲响房门。

　　主教喊道。

　　一名信徒推门而入，对几位长老行着礼。

　　“说吧。”主教吩咐道。

　　这人是教会的眼线，专门负责传递任务与消息。

　　“奥斯丁穆尔完成任务，在一家高档酒馆杀死了杰姆维克。”前者开口道。

　　“噢？”

　　此言一出，几位长老均有些诧异。

　　弗里曼更是瞳孔一缩。

　　“确认过了？”

　　主教又问道。

　　“确认过了，维克家族已经伙同城卫队在搜寻一个叫巴莱特菲普利的人。”眼线答着。

　　“菲普利…是哈普城的那个贵族姓氏，看来小家伙是用了一些计策，不然以他的实力，不可能做到…很聪明啊。”

　　有长老阴恻恻的笑着。

　　“不错…近几年很少见到这么优秀的胚子了。”

　　“你们几个消停一点吧…再夸下去，恐怕紧张的就不仅仅是弗里曼一个人了，他们也为教会出了不少力，你们既然都有了死士，就别打奥斯丁穆尔的主意了。”

　　主教话锋一转，扫了一眼长老们背后各自的死士，说道。

　　“这个奥斯丁是我的了…”

　　场中唯一一名没有死士的长老，放声大笑。

　　“这可说不准，要让戴纳他们知道，不会轻易拱手相让的。”

　　“主教大人…您可要公平做主啊。”

　　一旁，弗里曼额头浮现出青筋…他发现，史丹长老一直在保持沉默。

　　没有参与长老们的后续话题。

　　这让他…感到不安。

　　他太了解史丹长老的性格了。

　　不过，他想不通…怎么可能？

　　奥斯丁穆尔究竟是怎么做到的？

　　他本来以为自己已经可以高枕无忧了…

　　没想到，奥斯丁反倒更显眼了！

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　　接下来的一段时间，奥斯丁一直待在家里修炼，闭门不出。

　　期间有巡逻士兵在路过时，拿着一张巴莱特的画像，上门例行询问，被他糊弄了过去。

　　还有…一名教会的信徒在伪装后找上了门，笔录他执行任务前后的细节，在离开时，还留下了一句意味深长的话，“今后在教会里，还请多多关照，以你的本事，很快就会出人头地的。”

　　奥斯丁似懂非懂，显得十分客气，将其送走。

　　按理来说，他们六个新人还没通过长老们的考核，前景未知…但此时，来者能这么说，只表示他给长老们留有不错的印象。

　　是因为任务成功了嘛…

　　看来其他五人里，有人失败了…

　　奥斯丁对其他几人的任务内容并不清楚，但觉得应该和自己的差不多。

　　“教会很谨慎，即使成了死士，直到现在，我们也没有接触到教会在城中的核心层，更别提老巢的位置……”

　　种种迹象表明，他们现在对于剥皮教会，依然是可有可无，没那么重要。

　　之前的地牢、贫民窟，都只是教会做事的一处场地而已。

　　在这个世界，能相信的，只有自己。

　　一个星期后，觉得外面的风波平定了一些，奥斯丁继续开始自己的历练生活。

　　早出晚归，游走在冒险者工会与城外的危险地带，猎杀怪物…至于得到的金币，奥斯丁没有立刻用来升级自己的装备或武器，进行消费。他很清楚一点，财不外露…再者，他不确定教会有没有暗中观察自己，如果有，他一下子富裕起来，肯定会被察觉到。

　　事实上，教会中的几位长老的确已经开始注意并收集他的动向。

　　都是心仪奥斯丁，准备将其纳入自己麾下。

　　不过，长老们知道的信息也很简洁明了…奥斯丁穆尔成了一名冒险者，平日里在做一些简单的狩猎任务，没有什么奇怪之处。唯一值得令人称赞的，就是奥斯丁的成长速度和强大的心理，同样是刚离开贫民窟没多久，其他几个穿越者还在学习职业基础技能，自我训练…奥斯丁已经通过与怪物的厮杀，来促使自己变强。

　　自从剥皮教会在艾斯德尔城创建据点以来，历届穿越者中，奥斯丁对于异界的适应速度，和展现出的天赋，几乎是最耀眼的。

　　现在…长老们对于奥斯丁穆尔的评价很高，有一种捡到宝的感觉…但尚需后续的观察。

　　至于奥斯丁的成长速度，也无可厚非，毕竟是穿越者，而非这个世界的人…穿越者嘛，根据经验来看，或多或少都有一些特异之处，这也是为何大陆上的所有组织，都想要掳获他们的原因之一。

　　“食人魔、荆棘红虎、腐烂泥怪、沼泽鳄…猎杀的物种多达十几类，说明他已经是一名合格的刺客了，这么短的时间，一般的穿越者是绝对做不到的，他的潜力太出色了…”

　　艾斯德尔城，某处奢华的城堡中，一位戴着金色框边眼镜的白发老头放下手上的资料，走到窗前，眺望着城中夜色。

　　他正是剥皮教会的代理主教，也是最高负责人，加登林恩。

　　脱掉了人皮长袍和权杖，他明面上的身份，是艾斯德尔城某个商会的会长。

　　身为主教，即便是代理，他也知晓一些不为人知的秘密。

　　穿越者对于这个世界，是病毒，但这群异端是特殊的…他们受到上苍眷顾，有一些在修炼上如鱼得水，也有一些运气好到爆棚，但大部分的穿越者没有那么醒目，只是比这个世界的人，要出色一些…在于他们两世为人，拥有着上辈子的知识和心态。

　　不过，穿越者也分三六九等，他们教会的淘汰制就是一个很好的例子。

　　可以进行筛选…

　　艾斯德尔城只是一个分部，教会总部的考核会更加残酷，能脱颖而出的穿越者，也更为不俗，甚至优秀到难以想象。

　　天赋爆棚。

　　加登觉得…奥斯丁穆尔从目前来看，似有与总部死士相媲美的水准，正常按照规矩，发现这种好苗子是要移交总部…因为越出众的穿越者服侍的教会角色也越尊贵。

　　分部死士，只能为长老服务，但总部的死士，是以主教们唯首是瞻。

　　传言，甚至有一位穿越者，与崇高的百面神大人结缔，成了高高在上的神明代言人，哪怕教皇见了，都要行礼。

　　加登自是没有见到那位，只是听说过。

　　“再等等看吧…”

　　老头背负双手，轻声道。