城内欢庆的风气来得快去得也快，当修斯节过去后，大家便恢复了平静。

　　开始枯燥乏味的生活。

　　外面的一切与奥斯丁无关，他现在整个人的精力都集中在自己临时创造出的一处尸滩。

　　他利用教会的人手，将从埃文长老那里得到的尸体全部拉到了城外的一处水源，也就是一片方圆几十米大小的湖泊，并在岸边建了一个木屋用来掩人耳目。

　　遣散众人后，便将尸体用石块绑着，沉入湖底。

　　用药剂加快尸骨腐烂，以至湖水被污染。

　　这个简易制造死气的方法，是他这几天搜寻了大量文献和与巫师有关的典籍中，记载的偏方。

　　之所以说是偏方，因并非出自正统的巫师法门…是一本描写与巫师有关的故事里，著作人简单随笔的描述，前后也就一小个段落，洋洋洒洒几百字。

　　因为黑市的神秘巫师一直没现身，所以…奥斯丁只能抱着试试看的心态，尝试一下。

　　好在有些效果。

　　他网罗到的书本，有一些是市面上禁制流通的黑书，还有一些是从古董店里淘到的旧物…不得不说，与巫师有关的东西，常人所能接触到的，实在太少了。

　　也显得巫师这类人更加神秘。

　　“能够感受到一种冰冷阴暗的气息在孕育，但魔力还是过于稀薄…是还没到时候嘛？”奥斯丁站在湖边，摸着下巴，审视着紫色的水质。

　　这里的湖水原本呈碧绿，但大量的尸骸得药剂催发，开始污染，已经逐渐变色。

　　书里描绘的景象，水应是黑墨色，他这个显然时机还不成熟。

　　不过，已有异象显现。

　　湖里的鱼虾包括一些微生物，短时间内全部死亡，飘在水面，薄薄的一层…连岸边的草地，都开始枯萎干黄。

　　即便是一个七八岁的孩童，也能感受到这片湖水透着一股危险的气息。

　　空气弥漫着腐烂的味道。

　　“除了加速尸骨的泡发外，药水中还要含有一些魔力元素…是不是量不够大？”奥斯丁思考道。

　　叮铃！

　　这时，十丈开外的小木屋，悬挂着的铃铛响了一下。

　　奥斯丁神色微变，一个箭步，飞快窜向某处，消失在了原地。

　　他找的这片地段离艾斯德尔城有三十多公里，十分偏僻，一般人不会涉入，为了保险起见，他还在附近做了一些陷阱。

　　另外，周遭生长有一种名叫独头花的植被，是一种可食人的花朵，对于普通的冒险者而言，还是有一定危险性的。

　　此时，陷阱触发，应该是教会派人来了！

　　果然，当奥斯丁飞奔进树林，迎面瞧见了一个熟悉的面孔。

　　帕姬长老的管家！

　　“奥斯丁大人，终于找到你了…”管家看到他，露出笑容，一头大汗喘息着。

　　“什么事？”

　　奥斯丁有些不悦。

　　在出城前，他已经和教会打了招呼，正好最近与夜魔审判团的矛盾暂有平息，怕受到夜行者的骚扰，以潜心修炼秘术为噱头出此下策，实际上就是不想有人来打扰他。

　　“主教和长老们召集所有死士回去。”管家吞咽着口水，语气凝重。

　　“嗯？”

　　奥斯丁略微诧异。

　　“具体事宜我也不清楚，只知道似乎很严重，是大事！”

　　“走。”

　　既然是主教命令，奥斯丁也不能说什么，回头看了一眼湖泊的位置，沉声道。

　　……

　　一个多时辰后，奥斯丁出现在了一座新的教堂大殿内。

　　班克罗夫、伊娃等人纷纷到齐，除此之外，还有教会的一些核心人物，连一向很少露面的亨利都来了。

　　近百人围聚在一起。

　　高层议会，还是第一次有这么多人。

　　大家对视着彼此，均一头雾水，修斯节刚过，本以为会消停一阵儿，现在却搞这么大的场面，显然发生的事情不一般。

　　片刻，在窃窃私语中，加登主教带领十位长老推门而入。

　　众人凝气凝神，一时闭嘴。

　　主教和长老们依次落座。

　　“几个小时之前，教会总部传来消息，王国大帝瑟冈缇病危，很有可能在不久后，撒手人寰！”主教俯视着殿内人群，稍有沉默，突然开口道。

　　哗！

　　此言一出，不少人当即色变，议论声开始变大。

　　奥斯丁听后，心思恍然。

　　鲜血王国大帝瑟冈缇，曾为了扩张领土，亲自率军攻打白银国度多摩，却败下阵来，听说还被白银女皇梅丽重创。在战败回国后最初的几个月里，时有现身，但很快就不怎么主张国事，连一些政要大臣都无法觐见他。

　　逐渐有一些小道消息流传开来，大帝瑟冈缇因被白银女皇打伤，一病不起…一开始大家还不信，毕竟，在众人眼里，大帝瑟冈缇可是推翻了修斯人的伟大英雄！

　　是绝对强者的象征！

　　但…后面国情骤变，由不得外人不信。

　　一般来说，若国政运转良好，国境内是不可能出现太多的不法地带，任由异端、其他种族或野兽魔物祸乱，但现在鲜血王国暗流涌动，很多地方都不安全。

　　假设大帝瑟冈缇无恙，必然不会如此。

　　起码也要现身说法吧…

　　但都没有…

　　大家虽然猜疑，也不敢妄下定论。

　　至少表面上，国境内的一些城镇，还没大事发生。

　　如果瑟冈缇倒了，可想而知，接下来很长一段时间，鲜血王国将彻底陷入无休止的混乱！

　　对于剥皮教会这种异端组织，简直是天赐良机！

　　为什么？

　　因为王国的政权交替，会衍生出新的局面，很多势力上位，很多势力陨落…比如，让原本是异端的剥皮教会成为一个王国的国教！这些都是有可能的。

　　而对于分部，趁着动荡之际，推翻艾斯德尔城现有权阶，将这座城池收为教会腹地…什么贵族，都靠边站。

　　他们可以将艾斯德尔城变成私人领地…

　　纵观法雅大陆的历史，很多国家在权力更换时，倘若过度不顺，由一个大国分裂成数个小国，或者干脆成了一盘散沙的案例，比比皆是。

　　哪怕控制不了艾斯德尔城，教化大量百姓成为信徒，也是稳赚不赔。

　　剥皮教会的选择，实在太多了！

　　主教抬手，示意安静。

　　“这个消息目前尚未传开，但我想意味着什么，你们都很清楚…我们教会原本就盘踞此地，占有先机…所以，在其他势力想要染指艾斯德尔城之前，必须尽快行动！当务之急，先不管夜魔审判团那边，而是摸清几个大贵族的根底，只要他们倒了…这座城市的管理权，就已经落到手上一半，接下来，只要排除异己即可。”主教说道。

　　这一番话让众人都很兴奋，仿佛已经展望到了教会光明的未来。

　　“班克罗夫、伊娃、巴里、欧格…”主教呼唤一个个死士的名字，让他们上前。

　　接着，吩咐任务。

　　当卧底！

　　出于帕姬长老在上层社会的人脉和贵族身份，她会将几人分别以不同形式，安插进城中几个大贵族的家中，推进行动。

　　“记住！这是你们加入教会以来，最重要的任务，没有之一！出现差池，不用我说，你们也清楚会是什么后果！当然，要是顺利，你们甚至有机会前往总部！”主教严肃道。

　　“是！”

　　班克罗夫等人听罢，齐齐跪地领命。

　　奥斯丁眯了一下眼睛，主教没有叫到他。

　　“奥斯丁…”帕姬长老突然招手，示意他靠过去。

　　奥斯丁乖乖上前。

　　“你先单独跟我走。”

　　说了一句后，众目睽睽之下，帕姬长老领着奥斯丁，先一步出了殿门。

　　很明显，他的任务特殊。

　　“你和其他九人不同，你需要进入城主奈特肯尼的府上！”行至一处空地，见四下无人，帕姬说道，“长老们和主教对你的能力最信任，奈特肯尼是这次行动的关键人物，交给其他死士，我们不放心，只能靠你了。”

　　“明白。”

　　奥斯丁心中一动，低头答道。

　　“奈特肯尼看似平庸，但毕竟是城主，握有军权…城卫军中也有不少厉害的角色，你到他身边，凡事要小心一点，你的任务危险性最大，一旦暴露…”

　　“明白。”

　　“要是这次能够达到我们教会的目的，你是首功！只有奈特肯尼死了…贵族势力才会大洗牌！你是重中之重，不光是要他死，还要和他同为一个阵营的人际关系，全部瓦解！事成之后，对你前往教会总部，也大有益处…当然，我也会得到褒奖。所以…你身上的担子不轻，不单是为了自己，还为了我…”

　　“你也知道，我在教会中的地位和其他长老比不了，但这次借你的光，我兴许能扬眉吐气…”

　　帕姬说着，忽然凑上前，对着奥斯丁的脸蛋亲了一口，“你可别让我失望噢…”

　　女人眨着眼睛，有点撒娇的意思。

　　奥斯丁神色平静，“如果奈特肯尼死了的话，教会应该会想办法让长老你取而代之吧？”

　　“你真聪明。”

　　帕姬微微一笑，默认了。

　　能让身为长老的女人，放低姿态…必然是有她无法拒绝的利益。

　　真要当了城主，帕姬的身份高度，将来估计会只在主教之下。

　　“奥斯丁穆尔必不负长老与主教所托。”

　　奥斯丁行礼道。

　　“你一定可以的！”