懿泽不知自己是出于何种心态救了太后，但此刻看到瑛麟已经毫无还手之力，犹如刀板上待切的鱼肉，也实非她本意。她不确定乾隆的到来是会对瑛麟有利还是更加不利，但永琪如果赶到，一定会尽力制止各种可能的悲剧发生。

　　于是懿泽将瑛麟登舟后、船上所发生的事编织成一段梦境，塞入沉睡的永琪梦中，然后她又继续回到皇后船上，观察事情的进展。

　　梦中的时间概念往往很模糊，在真实世界中仅仅一瞬间的功夫，梦境却已经经历多时。永琪梦中看到了瑛麟向皇后陈述病情、被皇后赐毒药、挟持太后的情境，直到看到瑛麟欲杀太后、却被侍卫的剑锋卡在地上不能动弹，永琪猛然感到一阵惊吓，从梦中醒来。

　　这时坐在永琪身旁的人是琅玦，她看到永琪原先还睡得好好的，突然却有些不安稳的样子，到最后突然坐起，脸上写满了恐惧。

　　琅玦呆呆的问：“五哥，你怎么了？做噩梦了吗？”

　　“瑛麟呢？瑛麟在哪里？”永琪的目光在屋内扫了一遍，并没有看到瑛麟的影子。

　　琅玦答道：“我过来的时候就没见她，好像听见丫鬟们说是被皇额娘召到船上去了。”

　　“皇额娘的船上？”永琪大惊失色，那不正是他方才梦中的场景吗？他还没想明白这一切是为什么，但他要做的必须是尽快赶到皇后的船上去，阻止可能的悲剧发生。

　　永琪立刻下床穿上了鞋子、披上外衣就要往外走。

　　琅玦脑袋有点凌乱，不知道永琪是什么意思，见永琪慌张外出，忙劝道：“今天天气不好，外面有风，不适合你带病出门……”

　　永琪就好像没有听到琅玦的话一样，已经跑出门去。琅玦只好赶紧追上永琪，一路小跑的尾随着。

　　且说在皇后的船上，闻说乾隆驾到后，皇后、庆贵妃、容嫔、宁常在等忙出门相迎。她们刚走到船舱门口，看到乾隆已经带着令贵妃进来，于是后妃们彼此按位份相互见了礼。

　　跟随乾隆护驾前来的侍卫都守在船舱外，其中包括福隆安和札兰泰。

　　乾隆不说“免礼”，也没有向太后见礼，脸上反而带着些不悦的神色，环视船舱内一周，淡淡的问了句：“皇后要开家宴，怎么不请朕和令贵妃呢？莫不是怕搅黄你的好事？”

　　皇后并未曾请过庆贵妃、容嫔、宁常在，自然也就谈不上请令贵妃，听乾隆这口气，显然已经知道一些不美好的事情正在发生，而且通风报信的人，必然是令贵妃无疑。

　　皇后的态度也带着些不忿，如乾隆的语气一样淡淡的，应声道：“臣妾还正纳闷，诸位妹妹听说臣妾这里探讨永琪病情，都赶过来关心，怎么令贵妃姗姗来迟，原来是‘告状’去了！”

　　令贵妃笑脸相对，温声细语的解释道：“皇后娘娘误会了，臣妾只是凑巧看到萧姑姑亲自传唤荣王福晋，面色都怪怪的，因此担心皇后娘娘误信谣言，与荣王福晋起冲突……臣妾人微言轻，不敢在皇后娘娘面前僭越，才请皇上过来劝一劝罢了……”

　　“不敢僭越？”皇后冷笑一声，问：“你僭越的次数还少吗？拿皇上来压制本宫，就不算僭越了吗？”

　　令贵妃低下了头，不再多说。

　　乾隆见皇后面对自己的质问毫不示弱，还如此气盛的指责令贵妃，更多了几分恼怒，指着地上的瑛麟，斥责皇后道：“如果不是令贵妃劝朕及时赶来劝和，瑛麟是不是都已经做了刀下亡魂了？她现在已经贵为荣王福晋，是你一句话就可以处死的人吗？”

　　“皇上怎么不问一问，这位您钦定的‘荣王福晋’刚才都做了些什么？”皇后满面怒色，一副趾高气扬的模样。

　　瑛麟在绳网内，在皇后数落罪状之前，抢先为自己申诉道：“皇阿玛，皇后娘娘听信谣言，不分青红皂白就要将我赐死，我为求保命才不得不多有得罪，求皇阿玛为我主持公道！”

　　乾隆凭借对皇后、瑛麟等人的了解，想当然的驳回了皇后，道：“你听了几句谣言就要杀她，她就算以动武来保命，也在情理之中！你身为皇后，不查清是非真假，就妄下定论、草菅人命，这就是你治家之道吗？”

　　“皇上要查是非真假是吗？”皇后看着乾隆自以为是的模样，无奈的笑了笑，讽刺一般的问：“那皇上敢不敢把她的真实身份公诸于世呢？她谋害别人性命的时候，巴不得让真相永远不要见天日！现在轮到她自己受了一点冤屈，就要大张旗鼓的讨回公道了？大清律例是为她量身定做的吗？”

　　乾隆冷笑一声，也挖苦起皇后来：“你少拿‘大清律例’来当挡箭牌！你以为朕不知道？瑛麟和胡嫱一前一后嫁入荣王府，一个婚礼风光、一个毫无礼仪可言，你很没面子，从那以后，你横竖都看瑛麟不顺眼，逮到这个机会，就想置瑛麟于死地，如此小肚鸡肠，怎么配做一国之母？”

　　“臣妾原本以为，谣言不过是谣言，如今看来……”皇后诡异的笑了笑，漠视着乾隆，嘲讽之言更加不堪：“皇上为维护荣王福晋，连这些小事都拿出来做文章，当众污蔑国母！既然如此，臣妾以为，皇上不如大大方方的承认了，效仿唐明皇与杨贵妃，将荣王福晋纳为贵人！”

　　此言一出，在场所有人都瞠目结舌。

　　“放肆！”乾隆这声怒吼，震的船几乎都要摇晃起来了，吓得庆贵妃、容嫔、宁常在及宫人侍卫们跪了一地。

　　乾隆正要发威，忽而外面有太监通传：“荣郡王、和嘉公主求见。”

　　永琪和琅玦进门，见到一屋子跪着的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行礼。

　　因为永琪的到来，乾隆再怎么气愤，也不好提方才的话题。

　　萧韫早就料到，一旦皇后与乾隆起了争执和矛盾，以皇后的个性，绝对要清高到底，而且乾隆越不能容忍什么，皇后就一定要说什么，一句都不会服软。正是因为萧韫太了解皇后这一点，才一直试图阻止皇后插手此事，结果还是一路看着皇后陷入了这般境地。

　　当下，萧韫若想为皇后翻盘，扭转话风，就得将瑛麟最不可饶恕的罪状以最快的速度告知乾隆，才显得皇后想要处死瑛麟的行为并不过分。

　　就趁乾隆在永琪进门后、不好开口的暂时安静，萧韫忙向乾隆叩首道：“皇上有所不知，荣王福晋方才行刺太后，皇上差一点就再也见不到太后了！皇后娘娘深知皇上以孝治天下，岂能容忍皇室有这样的福晋？”

　　永琪听说，吃惊的看了瑛麟一眼，事实再一次证明他方才的梦境是真的，那个梦就是在他到来之前船上发生的事。

　　“此话当真？”乾隆乍一听似乎有些不信，但细想瑛麟的为人，刺杀太后这种事，也是能做得出来的。

　　“太后亲历之事、诸位娘娘亲眼目睹，奴婢不敢扯谎！”萧韫说完，抬头看了庆贵妃一眼。

　　庆贵妃会意，忙在乾隆面前佐证道：“启禀皇上，萧姑姑所言属实，您看太后因为受了惊吓，到现在还没缓过神来呢！”

　　乾隆从进门就没正眼看过太后，他从一开始就以为处死瑛麟是太后和皇后达成一致的决定，因此，他虽没有指责太后，但也懒得关心太后。此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是没有气力一样，浑身瘫软着。

　　乾隆走到太后身旁，略略低头行了个拱手礼，关心道：“皇额娘可还好？”

　　太后少气无力的问了一句：“原来皇帝还知道关心哀家？”

　　乾隆答道：“让皇额娘受惊，是儿子保护不力。”

　　太后一脸哀伤，做出万般无奈之态，叹道：“皇后请哀家来一起探讨永琪养病的事，没想到谈到半道他们婆媳之间就闹腾起来了，差点要了哀家这个老婆子的命，唉……这都什么事啊……”

　　乾隆听得出来，太后不过是在借机向他澄清，她并没有参与处置瑛麟之事。皇后和萧韫也都听得出这个意思，但无法否认，因为从瑛麟到来后，太后一直都只是旁听，没有插嘴一句。

　　瑛麟心里突突的，莫说她还没能向乾隆证明出来她的祖母钱氏是乾隆生母，就算证明了出来，那太后也还是乾隆的养母。乾隆以孝治天下，不可能对于太后差点被杀的事不闻不问。

　　果然，乾隆的目光转向了瑛麟，没有了起初的维护之意，换成了质问的口吻：“朕宽宥你从前是以‘在家从父’为念、非本愿而行不义，才赦免你从前的过失。太后宽以待人，允许你入侍荣王府，还不辞疲劳，亲自为你主婚。如此厚待，你怎可公然对太后起杀心？”

　　瑛麟想说如果乾隆能再早到那么一会儿，她也不至于产生刺杀太后的想法，那会儿她以为皇后堵了她的所有门路、以为自己必死无疑，才想拉上太后陪她一起死。可是现在她不能这样说，因为无论她遭遇了什么，刺杀太后都不能是一个被认可的行为。

　　一向最记仇的瑛麟，转念一想，换了另一种说法，她在绳网内爬起，向乾隆磕头，盯着皇后，扯谎道：“回皇阿玛，臣媳今日所为都是逼不得已，是皇后娘娘指使臣媳刺杀太后的！”

　　在场的人听到这句话，又一次瞠目结舌。

　　永琪听得一头雾水，问：“瑛麟，你在胡说什么？皇额娘怎么可能指使你刺杀太后？”

　　萧韫也附和永琪道：“福晋可真能扯谎，福晋在众目睽睽之下挟持太后、恐吓皇后，铁证如山，还想栽赃嫁祸吗？”

　　瑛麟又指住萧韫，再次向乾隆告状：“皇阿玛，就是萧姑姑亲口示意臣妾这么做的！萧姑姑传皇额娘懿旨，到行宫传唤臣媳，在臣媳来这里的路上，萧姑姑告知臣媳，说太后也在皇后船上，要臣媳伺机寻个借口刺杀太后，还千叮咛万嘱咐，千万不能让脏水溅到皇后娘娘身上！臣媳不敢不从命，后来才发现，其实是中了她们的圈套！”

　　在萧韫带瑛麟从行宫来这里的路上，并无人近身跟随，只有她们二人同行，路上有没有说过什么话，自然是无人作证的。

　　萧韫忙向乾隆辩解道：“皇上不可听荣王福晋一面之词，皇后娘娘从没有过这样的指示，奴婢也从没有对福晋说过这样的话！”

　　乾隆一向厌恶萧韫，恶狠狠的瞪了萧韫一眼，吼道：“是谁准你一个奴才这么多废话？”

　　萧韫被要求闭了嘴，再要多言便是“抗旨不遵”了。

　　皇后轻蔑一笑，这里有多少人质疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆愿意相信瑛麟、愿意给瑛麟说话的机会。或者说，乾隆老早就看皇后不顺眼了，只要是针对皇后的人、指证皇后不贤的言辞，乾隆都愿闻其详。

　　正如皇后所料，乾隆斥责萧韫后，目光的余光又瞟过瑛麟，道：“皇后今日之举显然是针对福晋，又怎么可能会指使福晋刺杀太后？你把话说清楚一点！不然不但朕不明白，太后与诸宫也都认为你是信口雌黄！”

　　瑛麟做事的原则本来就是“有仇不报非君子”，凡是要置自己于死地的人，她逮着机会非要加倍奉还不可！更何况，开弓没有回头箭，她已经宣称刺杀太后是皇后指使，就必须顺着这个谎言豁出去了，反正乾隆对皇后的意见早就堆积如山，瑛麟索性把最近的坏事全都推到皇后头上，向乾隆倾诉道：“启禀皇阿玛，皇后老早就对臣媳说过，她事事都被太后压一头，这个六宫之主做的太窝囊，她相信臣媳有办法动摇太后的地位。臣媳哪好辜负皇后的嘱咐？况且臣媳深知皇后在众皇子中最疼爱我家王爷，心里想着为皇后办事一定对王爷的未来有利，一时糊涂，才答应了，这才有了诱导皇阿玛去静园探访旧物一事……其实，臣媳离家多年，根本不确定皇阿玛要找的东西还在不在，之所以还是决定带皇阿玛前去一试，都是因为受皇后所托！没成想，臣媳带皇阿玛去了，不但没找到要找的东西，还遇到了刺客，臣媳仍谨记皇后心愿，因此三番两次在皇阿玛面前编派太后是刺客幕后的主人，事实上，臣媳根本不知道刺客从何而来。皇阿玛在密室遇刺一事被传得沸沸扬扬，臣民们关心刺客的由来，但更好奇皇阿玛微服去那里的动机，臣媳日夜胆战心惊！今日萧姑姑来传唤，在路上交待说皇后会假装审讯臣媳，待掀起风波时要臣媳伺机趁乱刺杀太后，只要此事成，皇后会力保臣媳无事。臣媳年轻天真，就信以为真，上船之后才弄明白，皇后娘娘根本就是先诱导臣媳杀太后，然后再以此治罪处死臣媳以灭口，一石二鸟！臣媳差一点就中计酿成大错了！”

　　永琪明知在乾隆去陈府的前一晚，他和瑛麟是商议过此事的，当时瑛麟压根就没提过皇后，现在却突然当众公布出来这样一番不为人知的内幕，不得不质疑瑛麟的用心，于是换了一种质问的口吻：“你这样讲，有证据吗？”

　　瑛麟答道：“证据就是臣妾对太后的‘刺杀’都是虚的！各位娘娘、还有方才在船上的宫人侍卫们亲眼所见，臣妾刚才是完全有机会刺杀太后成功的，为什么会在最后关头放弃？太后无恙，就足以证明臣妾其实无心杀太后，做此行径必然是受人所迫！”

　　懿泽在墙角看着瑛麟，默默摇头，在心中感慨，她这位表妹可真是个随机瞎编的高手，随时都能就地取材、临危不乱的编故事，这故事竟然听起来还挺有凭有据、合情合理！她一时情急隐身救太后的举动，倒成了瑛麟洗白自己的证据了。如此推测，恐怕瑛麟过去的言行，谎言能有一大车。

　　永琪曾被皇后抚养数年，一直视皇后为母，自然维护皇后，更深信皇后的为人，岂能听信瑛麟的一面之词？他驳回瑛麟道：“这一点只能证明你并非真心杀太后，并不能证明你做出行刺之举是受皇额娘指使！”

　　瑛麟冷笑道：“臣妾是不是受皇后娘娘指使，皇后娘娘心里最明白！”

　　乾隆点点头，斜眼看皇后，淡淡的问：“皇后，你怎么说？”

　　皇后抬头挺胸，目视远方，做出一副高傲的姿态，连看都不看乾隆一眼，不屑的答了一句：“本宫没有必要跟一个叛贼辩是非。”

　　乾隆最讨厌皇后自恃清高的模样，皱着眉头，带着些许勉强克制的愤怒，问：“现在是朕在问你，你也觉得没有必要作答吗？”

　　“没有必要！”皇后回答的很干脆，一点面子都不给乾隆留。

　　乾隆脸色登时就变了，眼睛瞪的圆圆的。

　　永琪生怕皇后被乾隆治罪，慌忙跪在乾隆脚下，劝解道：“皇阿玛，没有任何证据能够证明皇额娘曾对太后不利，瑛麟是小辈，贸然出言不逊，是对皇额娘的大不敬，皇额娘岂能不气？都怪儿臣没有管好瑛麟，请皇阿玛降罪！”

　　乾隆看着永琪，没有说话。

　　“皇帝，哀家相信皇后不可能做这样的事！”太后说着话，从椅子上站了起来，站的似乎还有那么点费劲，腿都难以直立的样子。

　　容嫔深知，太后是经历过无数大事的人，不可能因为刚才瑛麟刺杀那一下，就腿软到现在，必然是在众人面前做戏。容嫔赶忙来配合，搀扶住太后。

　　太后就装模作样的扶着容嫔的手，摇摇晃晃的走近乾隆，在乾隆面前做出一副深信不疑的姿态，维护起皇后来：“哀家与皇后从前虽有些过节，也都是许多年前的事了。经香妃之事后，所有矛盾都化解了，皇后极为孝顺，怎么可能指使人来害哀家？”

　　容嫔带着笑意，微微提醒道：“太后，您记错了吧？这宫里哪有‘香妃’？”

　　太后好似恍然大悟一般，改口叹道：“唉，哀家真是老糊涂了，妃嫔们的封号都记不清了！”

　　所谓的“经香妃之事”，指的就是众后妃在太后的支持下共谏香妃、成功的将香妃挤出后宫一事。乾隆受多方胁迫不得不放弃香妃，还册封了一个发誓永远不会碰的容嫔，在那场斗争里，无论是让步带来的耻辱，还是失去心爱女人的伤痛，都是乾隆心中永远无法抹平的一道疤！每每想到此处，乾隆都恨不得将六宫中所有参与此事的后妃统统处死。

　　从永常在故意将乾隆遇刺引发的谣言透漏给皇后开始，萧韫就怀疑太后别有用心，但之前萧韫一直以为太后是不想得罪乾隆，才要借皇后之手铲除瑛麟，直到太后与容嫔这一唱一和的“说情”……这哪里是说情？分明是为了勾起乾隆对香妃的回忆，更加剧乾隆对皇后的厌恶！此时此刻，萧韫突然意识到，自己之前全部判断错了方向，太后并非借皇后除掉瑛麟，而是借瑛麟打击皇后！