乾隆离开了景阳宫，刚走出宫门，看到永琪和胡嫱说笑着走来。永琪、胡嫱看见乾隆，忙原地跪拜。乾隆却没有理会，脸色阴沉着继续走了。

　　永琪看着乾隆的背影，自言自语道：“皇阿玛好像心情不大好。”

　　胡嫱低声回应道：“皇上最近只要一来景阳宫，心情都不会好。”

　　永琪不解，问：“为什么？”

　　胡嫱道：“因为皇上前些日子册封的那位和贵人，现在住在景阳宫，她从来不给皇上一次好脸色。”

　　“和贵人？”永琪记得，是图尔都入京，把妹妹献给了乾隆，乾隆便封为贵人。他对和贵人的印象，只有乾隆设宴款待图尔都那晚，和贵人的献舞，他随口笑道：“我只见过和贵人一次，她那天还是一直戴着面纱的，到现在，我还都不知道她长什么样子呢！”

　　“我见过一次她的真容，真的好漂亮！难怪皇上那么喜欢她，她实在是太美太美了！”胡嫱说话时，笑得很甜。

　　看着胡嫱天真无邪的笑容，永琪在宫外的烦恼早已消失的无影无踪，他也露出笑意，问：“能有多美？一定不及某人！”

　　胡嫱用诙谐的眼光看着永琪，打趣道：“那是，谁还能比得上你的侧福晋啊？”

　　永琪一时忘情，脱口而出：“我说的是你。”

　　胡嫱忽然间涨红了脸，不敢抬头，也不知道说什么才好。

　　永琪也觉得气氛怪怪的，忙又岔开话题，道：“我们……我们还是去读书吧……”

　　胡嫱点点头，两人就去了景阳宫的御书房，挑了几本书来看。

　　茜琳按照乾隆的话，没有把行刺的事透漏给任何人，可是她三个陪嫁侍女，当时就在屋里伺候，目睹了这一切。乾隆对茜琳说的那句“万一太后知道了，她会变着法弄死你”，被侍女坎曼尔牢牢记住了。

　　乾隆离开后，坎曼尔就悄悄离开了景阳宫，去寿康宫求见太后。

　　因乾隆深被茜琳迷惑，太后早已派人去调查茜琳的身世背景了，去调查的人还是养心殿的太监王进保。

　　王进保在民间时本来就擅长打探消息，虽然仇人很多，但各处逃窜，却也结交了各地三教九流的人。他被乾隆重用之后，他从前在民间结交的小喽啰都纷纷来巴结他，从四面八方的帮他打探各种消息，王进保反而省力多了。

　　这般能干的人才，当然就引起了太后的注意，太后以为，既然王进保最大的本事是打探消息，当然要物尽其用，而且她最喜欢让乾隆的人为自己办事，这样特有成就感。

　　王进保得到太后的赏识，哪敢不从命，他只好乖乖的暗暗替太后办事，并且瞒着乾隆。

　　王进保调查完茜琳的身世，就立刻向太后汇报：“这和贵人的确是图尔都台吉的亲妹妹，不过她以前其实是霍集占的王妃，还给霍集占生了一个儿子。可是后来因为与霍集占的其他妻妾有矛盾，被霍集占休弃了，这才回到了图尔都的身边。图尔都部族的人都说，公主依然貌若天仙，身材苗条，就如同未出阁的姑娘一样，于是前来求亲的人络绎不绝，图尔都为了讨好皇上，就劝动了妹妹进京。据说和贵人原本立志守节，是为了回疆的和平，才愿意远嫁入宫，深受回部百姓的敬仰。”

　　太后笑道：“我早猜到她嫁过人，毕竟都二十七岁了，生过孩子也不稀奇，只是没想到，她竟然是霍集占的王妃。霍集占被我大清所灭，她……会不会有报仇的心思？”

　　王进保答道：“这事不好说，但奴才以为，霍集占生前毕竟已经休弃了她，她还会有心思冒死报仇吗？”

　　太后问：“她和霍集占的儿子在哪？你有没有打听到？”

　　“奴才只打听到她儿子年纪还很小，霍集占不放心别人，一直都随军行走，在军营中有重兵层层守卫。但是，后来霍集占的军营都被咱们的人马踏为平地了，尸体遍野，实在不好查到一个小孩的踪迹，多半应该也活不了了。”

　　太后有些担心的说：“这孩子如果死了，和贵人就不可能没有复仇之心，可这孩子如果还活着，长大了恐怕就会为父报仇，这怎么算，都不太平。”

　　太后的贴身女官莫禾进来通报：“太后，有一位维族侍女求见。”

　　“维族侍女？”太后有些惊讶，又吩咐道：“让她进来。”

　　太后摆了摆手，王进保先行退下。

　　坎曼尔走近大殿，以满清的礼仪向太后下拜：“奴婢坎曼尔，拜见太后。”

　　太后看到坎曼尔，倒觉得十分有趣，问：“和贵人自从入宫，从来没拜过哀家，你却为何来见哀家？”

　　坎曼尔答道：“奴婢有要事禀告太后，还请太后屏退左右。”

　　太后仔细看了看坎曼尔，仪容也算不俗，示意宫人们都退下。

　　坎曼尔说：“和贵人今天在景阳宫行刺了皇上，但没有成功，皇上命令奴婢们保密，可奴婢担心皇上安危，必须冒死奏明太后。皇上为美色所惑，已经到了不顾龙体安危的地步，奴婢以为绝不是大清的福气。”

　　太后冷笑一声，问：“你是回人，竟如此忠心于大清？和贵人可是你的主子，你这样做，不是背叛主人吗？我还如何取信与你？”

　　坎曼尔答道：“奴婢虽然来自回部，但如今已身在后宫，就是大清的人。和贵人是奴婢的主子，但太后和皇上更是奴婢的主子，如果为了报国，背叛主人就不算背叛，但若是叛国，那对主子的忠心就是愚忠。”

　　太后听了，笑道：“有些意思！你的话很有说服力，不过哀家仍然觉得，你需要有一个更真实的理由让哀家相信你的诚意。”

　　坎曼尔道：“其实奴婢并非和贵人的侍女，而是和贵人的妹妹。奴婢虽然是父亲阿里和卓的私生女，但已经得到了父亲的亲口承认，但他没有来得及公布我的身世就走了，临终前留有遗言，令图尔都向官民宣布我公主的身份。没想到图尔都明着答应，却在父亲死后一再推脱，直到送和贵人来京，竟然把我的名字编在陪嫁侍女之列，等同于否认了我这个同父异母的妹妹。奴婢心有不甘，绝不能只做一名普通宫女，恳求太后提携！”

　　“好！我信你了！”太后走下台阶，又对坎曼尔说：“哀家可以以此治和贵人的罪，不过如果她不承认，哀家总不好把你拉出来做证人吧？那样……恐怕皇帝会杀了你！”

　　坎曼尔听了，不知该如何是好。

　　太后笑道：“不如这样，你先回去，假装无事，哀家随后就到。到时候，哀家只管审问和贵人，她要是不承认，哀家就只好用刑逼她的贴身侍女招供，等她看不下去了……或者她的哪个侍女受不了刑罚的时候，证据自然就有了！这样，虽然你会受点皮肉之苦，但只有留得命在，哀家才好‘提携’你啊！”

　　坎曼尔忙拜谢道：“奴婢多谢太后指点，愿从今以后，唯太后之命是从！”

　　胡嫱正在景阳宫的后院坐着看书，看得津津乐道，永琪也在一旁看胡嫱看得乐不思蜀，胡嫱总有一大堆看不懂的地方，永琪都细细的为她解答。两人正讨论着书中有趣的句子，忽然听到前殿传报着：“太后驾到！”

　　胡嫱愣了一下，问：“太后从不来景阳宫，今天怎么来了？”

　　“太后应该不会知道我们在这里吧？有必要去前面给太后请安吗？”永琪犹豫着，不太想出去见太后。

　　胡嫱摇了摇头，道：“不一定，太后可是那种足不出户就洞悉世事的人。我们在这里却不出去接驾，便是不敬，太后最计较礼数了！”

　　永琪无奈的放下书，他正和胡嫱两个人呆的自在，不舍得出去，可听胡嫱这么说，又觉得不得不去。

　　两人走出后殿御书房，往前面正殿的方向走，刚走到正殿后面一扇关闭的窗户外，听到一阵急促的脚步声。两人都不约而同的停住了，感到有点不对劲，因为他们都知道，太后在六宫内行走，一向走的很慢，连随行的宫人也是。

　　永琪和胡嫱相互看了一眼，没有说话，就站在正殿后面静静听着。他们听到正殿的门被打开，听到宫人们向太后行礼的声音，但却没有听到太后说“平身”，反而听到太后宫中女官莫禾的声音：“把门关上，寝殿中所有人都不得出去！”

　　胡嫱低声对永琪说：“皇上才刚离开不久，不可能马上又来，太后这会儿过来，看这个架势，像是要收拾和贵人！”

　　永琪也放低了声音，问：“和贵人代表的是大清与北疆的和睦，太后怎么能轻易动她？”

　　胡嫱又低声道：“你不知道，和贵人入宫以来，从不给太后请安，也不去皇后的朝会。皇上却对她迷恋极深，早已引起诸多不满了……”

　　一语未完，他们又听到了莫禾的声音：“和贵人，听说你今日公然行刺皇上，皇上还下令要你宫中的人不可泄露，可有此事？”

　　永琪、胡嫱都吃了一惊，要知道，行刺皇上，那可是死罪。还没多想，他们就听到和贵人的几个陪嫁侍女慌忙否认。紧接着，仍是莫禾发话，语气变得十分严厉：“太后亲临询问，尔等还敢隐瞒？若不实话实说，全都大刑伺候！”

　　侍女们没有招认，果然就被用刑了，屋内很快传出侍女们哀嚎声。

　　永琪是后宫公认的救世主，岂能见死不救？他忙拔腿就走。