待卓贵送王振文出去后，胡嫱又坐回永琪身边，问：“王爷明日入宫面圣，是想替皇后说情吗？”

　　永琪道：“皇额娘如我亲母一般，如今她遭了这么大的变故，只怕迟早后位不保，一旦失去后位的庇护，对她不利的人只怕比杭州那时还多。皇阿玛对皇额娘早已旧情不在，他们彼此间剩下的几乎只有怨恨，这个时候，只要有人稍稍在皇阿玛耳边煽风点火，都可能给皇额娘带来灭顶之灾，更何况，现在别人给她扣上得还是谋害皇嗣的罪名！”

　　提起皇后，胡嫱心中也别有一番滋味，自打嫁入荣王府，她一直谨小慎微，从未离开过王府一步，再没见过皇后。

　　皇后出事后，她心中的挂念并不比永琪少，也忧虑道：“可你为皇后说情，就一定有用吗？我想，你在杭州应该就已经求情过了吧？如果有用，皇后怎么还能被遣送回来？”

　　“纵然求情无用，我也该替皇额娘洗清一些莫须有的罪名。难不成真的是墙倒众人推，什么脏水都往她身上泼吗？”

　　胡嫱只好点头赞同。

　　次日清晨，永琪早早让卓贵备车，去了圆明园行宫，听说毛团已经去了勤政亲贤殿的西暖阁面见乾隆，永琪也忙赶了过去，让人通报求见。

　　陈进忠请永琪觐见，永琪向乾隆行了礼，见陈进忠和毛团侍立在乾隆两侧，殿内再没有别的人。

　　乾隆问：“你这么早过来，所为何事？”

　　永琪俯身答道：“儿臣昨日归家，听闻十六弟已于三月中夭折，伤心不已，后又得知豫妃娘娘腹中骨肉不保，一夜不曾入眠，故此今日一早入宫来看皇阿玛，还请皇阿玛保重身体，莫要过于悲痛。”

　　乾隆冷笑一声，道：“你是来宽慰朕？还是想寻个借口为皇后说情？别以为朕不知道！你趁早断了这个念想！朕在杭州当着许多人的面，已经给足了你面子，如今回宫，自该清算旧账，岂能再容你插手？”

　　永琪又行礼，拜道：“儿臣不敢，儿臣只是想关心一下自己的母亲将会受到怎样的惩处，还请皇阿玛告知。”

　　乾隆淡淡答道：“皇嗣为国本，中宫更应当以皇嗣为重，皇后不能称职，失徳至此，不配为一国之母。朕已决定收回凤印，将她禁足于翊坤宫，非死不得出。”

　　永琪明知，收回凤印也就意味着不准皇后再管理六宫事务，其实等同于废后；终生禁足，与被打入冷宫也并无差别，皇后以后的人生还有何趣？

　　他再次向乾隆一拜，道：“儿臣并非要为皇额娘求情，但皇额娘的为人，纵然生性不讨喜，却最是刚正不阿，皇阿玛是了解的，即便与贵妃有些嫌隙，也断然不可能做出谋害皇嗣的事来，还请皇阿玛明查！”

　　乾隆随手将桌案上的一封奏折砸到永琪身上，厉声吼道：“朕做事情，还用得着你来教吗？”

　　陈进忠忙向永琪解释道：“王爷这可是误会皇上了，皇上特意传毛公公来，就是为了问清楚皇后娘娘近日的言行举止。方才毛公公已经说过，额驸大人护送皇后娘娘回宫一路，都谨遵皇上旨意，除贴身伺候的人，不曾于人前露面。回宫之后，额驸大人仍然每日亲自在翊坤宫外守卫，服侍皇后娘娘的人一律不给放出，请安的人也一律不给放入，都是由毛总管传话，若有进献之物，也是毛总管代为传送，经宫女转呈皇后娘娘的。皇上已然知道，皇后不曾谋害皇嗣，但十六阿哥之死，皇后依然责无旁贷。王爷有所不知，南巡出门之前，皇后娘娘点名要庆贵妃伴驾随行，皇上当时就以为十六阿哥年幼，意欲要庆贵妃留京恪尽抚养之职，皇后却固执己见。且庆贵妃娘娘也说，自抚养十六阿哥以来，责任重大，恨不能眼睛不眨地盯着阿哥，就怕出事，本不敢轻易离宫，可伴随圣驾实乃难得的殊荣，岂有推脱之理？庆贵妃娘娘临行前对宫人千叮咛万嘱咐，生怕底下人伺候不周，没想到还是出了事，一个劲地在那儿懊悔自责。可这事归结说来，终究是皇后娘娘安排不当，实在难辞其咎。”

　　永琪听了却不以为然，又向乾隆分辨道：“纵然庆贵妃娘娘留在宫中，也未必能保证十六弟无恙。皇阿玛也曾说过，皇室的子孙娇贵，夭折之事常有，儿臣先后失去了四个孩子，每一个出事都在儿臣眼前，儿臣不也无可奈何吗？若因此就免去皇额娘掌管六宫的资格，莫要说儿臣不服，如此牵强的理由，也是无法昭告天下的！”

　　乾隆责问道：“你嫌这个理由牵强，是想要朕将真实的缘由昭告天下吗？”

　　永琪答道：“其实儿臣知道，皇阿玛眼中的皇额娘最失徳之举，是在杭州断发之事，不宜昭告天下。但那日，皇额娘承受了极大的冤屈，才会失常，实属情有可原。儿臣恳请皇阿玛原谅皇额娘当日的一时冲动，就当此事不曾发生过，给她一次改过的机会！”

　　“一时冲动？你怎么就那么自信？你觉得你很了解皇后吗？”乾隆满脸愤怒地呵斥了永琪，又向毛团道：“你把皇后近日的情形，原原本本地告诉他！朕倒要看看，他还有什么话说！”

　　毛团忙向乾隆行礼，又向永琪行礼，道：“王爷请听，杭州那日在船上发生的事，皇上虽然气恼，但并不曾对皇后有任何处分。太阳落山时，奴才去船上请皇后用膳，皇后已经断发，奴才只好将此事禀告皇上。皇上和太后亲自上船询问缘由，皇后始终不言不语，贴身服侍的三个宫女也说不清楚，皇上盛怒至极，但家丑不可外扬，才命额驸大人先行护送皇后回宫，不准旁人看见皇后那般模样。不想皇后娘娘回到翊坤宫后，竟又自行将头发全部剃光，每日打坐诵经，与尼姑一般无二。奴才与额驸在翊坤宫外侍奉，实在难以及时知晓皇后在屋内的举动，也未能阻止，今日面圣，奴才只得回明。王爷实在是错怪皇上了，并非皇上免去了皇后执掌六宫之权，而是皇后执意剃发为尼，皇上没有下旨废后，已经是格外开恩，若不下令禁足，万一传扬出去，岂不让天下臣民耻笑？”

　　永琪听了毛团的话，果然无话可说，乾隆自始至终并不曾真正惩罚皇后，不过是厌恶皇后的言行、保护皇室的尊严，永琪哪还有需要替皇后求情的地方？

　　乾隆瞟了永琪一眼，又带着呵斥的语气说：“没的说了，就别在朕眼前晃着！该干什么干什么！”

　　永琪忍着腿疼，跪在了乾隆面前，叩首道：“儿臣知错，但求皇阿玛准儿臣见皇额娘一面！”

　　乾隆瞪了永琪一眼。

　　陈进忠忙劝道：“王爷快休要如此，皇上早就下过禁令，翊坤宫要严防死守，内不得出、外不得入，连皇后娘娘亲生的十二阿哥都未能得见，您要是去见了，岂不惹宫里闲话？”

　　永琪解释道：“儿臣并非想做特例，但儿臣若能有机会面见皇额娘，劝说一番，儿臣有信心，一定能说动皇额娘回心转意、重新蓄发，继续做一个尽职尽责的皇后！”

　　不想乾隆听了这两句，忍不住笑了起来。

　　永琪懵懵地看着乾隆，不知是何意。

　　乾隆的笑容渐渐露出嘲讽之意，饶有趣味地感叹道：“回心转意？继续做一个尽职尽责的皇后？”

　　陈进忠和毛团也都看着乾隆，觉得怪怪的。

　　乾隆突然变了脸，吼道：“做你的春秋大梦吧！你当她是个什么东西？做出如此悖逆伦常之举，惹天下人非议，必将流传千古，根本就没有给朕留一丁点余地！狂妄至此，还让朕特许人进去劝她回心转意？她配吗？”

　　永琪听到乾隆这般绝情又羞辱的话，心中十分不平，忍不住质问起乾隆来：“皇额娘与皇阿玛夫妻多年，还为皇阿玛生下二子一女，治家公正不辞疲倦，她深爱皇阿玛，是伤心至极才有遁入空门之念，怎么就不配有人劝解？”

　　乾隆冷笑着说：“你非要去见，也行。朕就赐你一道旨意，命你去翊坤宫，赐死贴身服侍皇后那三个宫女，你执行圣旨，见到皇后也顺理成章，就不算特例，如何？”

　　永琪气愤地问：“皇阿玛！你怎么可以这样？”

　　乾隆恣意地答道：“朕是皇帝，就要这样！”

　　永琪又问：“皇帝就可以随意赐死吗？她们做错了什么？”

　　“她们天天跟着皇后，连皇后剪了头发都不知道，还眼睁睁看着一国之母削发为尼，你还问她们做错了什么？”

　　“她们只是下人，皇额娘要她们退下，她们岂能不听？”

　　乾隆冷笑一声，问：“她们不能不听皇后就是理由了？难道皇后寻死，她们也说一句不知道就完了？”

　　永琪顿时又哑口无言。

　　乾隆又吼道道：“你只有两个选择，要么面见皇后、赐死宫女，要么就滚出去，以后永远不许在朕面前提那个妒妇！”

　　永琪愤怒极了，也不曾行告退之礼，就气冲冲地走了出去。

　　走出勤政亲贤殿之后，永琪又担忧自己这般态度，会不会再使乾隆更迁怒于皇后。

　　他候在外面，悄悄又往里看，见毛团也从殿内走出。

　　永琪便等着毛团走到眼前，向毛团问候道：“毛公公好。”

　　毛团急忙行礼，向永琪拜道：“王爷折煞奴才了。”

　　永琪往里看了一眼，琢磨着乾隆应该看不到，又跟毛团打听道：“不知公公可否方便告知，皇阿玛对翊坤宫之事怎么发落？”

　　毛团笑道：“皇上对皇后娘娘的处置无有改变，至于三个贴身宫人，皇上吩咐让驱逐出宫，另派一个老实本分的宫女去服侍皇后。”

　　永琪听说如此，才算稍稍安心，忙谢了毛团，奔赴朝堂，马马虎虎应付着上朝。