走出学士府，永琪问：“现在调兵，还来得及吗？”

　　福灵安道：“不一定。”

　　“那怎么办？”永琪心里急得像火烧一样。

　　福灵安还一如往常的平静，答道：“现在不调兵，会更来不及！”

　　天将晌午，皇妃皇子们都在九州清晏殿外坐着看赛龙舟，一边吃着瓜果，一边谈笑。

　　他们看到十一阿哥永瑆跑到龙舟上参赛去了，觉得很是有趣，就在那里相互议论着。

　　瑛麟在九州清晏殿内外穿梭了几个来回，默默清点着来赴宴的人，看来看去，宗室近亲的王爷阿哥都来了，只有永琪始终没出现。

　　瑛麟心里各种猜测，难道永琪会是被懿泽绊住了脚？可是她一直觉得，懿泽是个愚钝之人，况且她也没有向懿泽透露关于今日的半点风声，懿泽的嗅觉不可能灵敏至此。

　　乾隆就坐在九州清晏殿外，皇后和令贵妃坐在两旁。

　　太后不敢受风吹，但又不想错过今日的好戏，因此提前将卧榻搬到了九州清晏殿内，连同日常所用之物也都一起搬了过来，就斜卧在殿内，通过窗子看着外面每个人、每处景。

　　过了一会，永瑆从龙舟上岸，向常日服侍他的人喊道：“给我拿笔来。”

　　乾隆听见了，但却不太明白。

　　经常跟着永瑆的人都知道，永瑆这是要作画，因此铺开了画布，拿来文房四宝，其中有彩墨。

　　乾隆很好奇，站起走了过来，问：“你这是要画什么？”

　　永瑆答道：“回皇阿玛，儿臣要把眼前这般景象画下来，以记今日盛宴的繁荣，彰显大清的国力强盛。”

　　乾隆看了周围一圈，且不论人物众多、动作复杂，又有龙舟、歌舞进献，就单单是九州清晏本来的风光美景，画出来就不是一件容易的事。再看永瑆时，他已经开始动笔了。

　　乾隆忍不住笑道：“你小小年纪，口气倒不小，就这幅图，不管画得好不好，你能画得完吗？”

　　永瑆也笑着回答：“今日画不完，就明日接着画，明日画不完，后天还可以继续画，儿臣只要天天用功，别说是九州清晏，就是整个圆明园，也没有画不完的道理！”

　　乾隆看着年仅十岁的永瑆，满脸稚气，但听了这番话，心中却大为赞许，道：“很好，不愧是朕的儿子！那等你画完了，拿来给朕瞧一瞧！”

　　“儿臣遵旨！”

　　乾隆又问：“这幅画有名字吗？”

　　永瑆道：“当然有，这宴席是皇祖母办的，题名就叫做‘儿孙满堂’，儿臣还要把这幅画送给皇祖母！”

　　听了这句，乾隆又不太高兴了，回到了方才的座位，继续赏景看戏，听见令贵妃跟颖妃聊天聊到了永琪。

　　乾隆忽然想起，问：“怎么今天，朕好像没有看到永琪？”

　　皇后笑道：“臣妾也正在纳闷，永琪从不迟到，可今天却到现在还没来，也没派人过来解释一下。”

　　乾隆冷笑道：“多半是他那三个女人又闹起来了。”

　　令贵妃问：“五阿哥不是只有两位福晋吗？怎么会是三个女人？”

　　乾隆笑而不答。

　　豫妃却连忙插嘴问：“皇上说得是一个丫鬟吧？臣妾听说，前些天五阿哥跟他最宠爱的那位侧福晋竟然在钟楼上打起来了，底下的人传得绘声绘色，说就是为了一个姓胡的丫鬟！”

　　豫妃就是之前的豫嫔，乾隆把舒妃贬为舒嫔之后，生怕太后寻机恢复舒嫔的妃位，因此要将这个位置给填住。于是论资排辈，将嫔位中年龄最长的豫嫔给晋位成了豫妃。

　　宫中旧人都知道胡嫱，曾被令贵妃以外甥女的名义召进宫，被皇后认作义女后做了许久的“嫱格格”，但毕竟没有正式的册封，这称呼只能算是看在皇后面子上的尊称，没人真的认可。后来又因为与香妃走得近，特指为陪香妃南巡，渐渐被当成侍奉香妃的宫女，最后因为谋害愉妃，被贬入冷宫，彻底沦为宫女，消失在宫中诸人的视线。

　　当时没人接豫妃的话，知道的人多半是不敢提，不知道的人也无从提起。

　　偏偏只有豫妃博尔济吉特·索布德是天生的话多，一片寂静后，她又补充了一句：“我怎么恍惚还听见人说，那姓胡的女子，是贵妃娘娘以前的外甥女呢？”

　　令贵妃不答。

　　颖妃却戏谑般地笑着问：“豫妃姐姐，请问什么叫做‘以前的’外甥女？妹妹愚昧，竟然不知道这亲戚还分‘以前’、‘以后’呢？”

　　豫妃道：“不过口误而已！那么较真干嘛？”

　　乾隆淡淡地说：“不会说话就别说，没人把你当哑巴！”

　　豫妃不乐意地“哼”了一声，道：“不说就不说！”

　　皇后却笑着安慰豫妃道：“豫妃妹妹进宫得晚，不知道的事情也多，不过……凡事还是眼见为实得好，下面的人总爱胡说八道，妹妹身份尊贵，怎么能随便听之信之呢？”

　　令贵妃笑了笑，还是没有作声，心里却明白，胡嫱沦落到现在这个程度，不仅是自己不愿意承认什么“外甥女”，连皇后也不想继续认这个“义女”了！

　　乾隆看了一会表演，感觉眼睛略有点酸，便不想看了，与皇后、令贵妃等说明要到殿内午休一会，其余人自便。

　　外面人多，节目又一直在进行，乾隆虽然卧在榻上睡着了，也一直感觉得到外面很吵，睡得不安稳，不多时又睁开眼睛，只见王进保在侧。

　　乾隆问：“几时了？”

　　王进保答道：“回皇上，已经申时了。”

　　“太后还在九州清晏？”

　　“太后一直在隔壁屋里……”

　　乾隆坐了起来，定了定神，带着王进保到了隔壁屋子，进门只见太后躺在一张摇椅上，神情恍惚。

　　舒嫔帮太后转着胳膊活动，因为太后现在常常卧床不起，躺久了连动着都费劲，舒嫔每天帮太后活动，以维持一点基本的体力。

　　瑛麟蹲着为太后捏腿，还有另外几个宫女也在太后身侧。

　　太后眯着眼，问：“皇帝终于来见哀家了？”

　　乾隆看到太后现在的病态，属实超过自己的想象，心中难免涌现出一丝愧疚，他慢慢走了过来，拱手向太后低了个头，道：“给皇额娘请安。”

　　太后笑笑，好似有气无力地说：“难得皇帝还能用这样的眼神看哀家，是不是因为……你看出来哀家已经到了油尽灯枯之时？”

　　听见这种话，乾隆再也摆不出之前的气焰了，低头答道：“儿子不孝，对不住皇额娘。”

　　舒嫔却又忍不住拭泪，忙把脸转到一旁。

　　太后见了，笑道：“舒嫔，你带人都先出去吧，也跟皇后她们说说话，这里有瑛麟一个人服侍，就够了。”

　　舒嫔向太后、乾隆行了礼，带着宫女们退出。

　　于是屋子里只剩下太后躺着、身后站了个瑛麟，乾隆坐着、身后侍立着王进保，再无第五个人。

　　太后像是松了一口气，笑道：“这下好了，哀家可以好好地跟皇帝聊一聊了。”

　　乾隆道：“皇额娘有什么就尽管说。”

　　太后轻笑着，倒像是安抚乾隆一般，道：“皇帝先不必忙着愧疚，其实这段时间，对哀家属实难得。这次的落魄，让哀家看清楚了很多人、很多事，短短数月，让哀家觉得，过去几十年都懂不了这么多。”

　　乾隆点点头，却不知说什么。

　　太后又说：“哀家不怪皇帝，哀家知道，皇帝心里有个疙瘩。怪只怪哀家以前太过于心高气傲，不肯对皇帝说实话。”

　　乾隆愣了一下，却不知太后这话是何意。

　　太后笑道：“有件事，皇帝一直不知道。哀家其实是汉人，原姓钱，因为出身低贱，在先皇登基前，只是雍亲王府的一个侍妾格格。后来先皇即位，大封府邸旧人，哀家母凭子贵，先皇打算给熹妃的名分，可因为背后总有些人叨叨哀家的出身，阻挠封妃。先皇感念登基前的恩情，心疼哀家，就赐了满族大姓钮祜禄氏，哀家一门，全都由汉军旗抬为满军旗，后来，就再也没人敢提哀家姓钱的事了。”

　　乾隆的确十分吃惊，几十年了，他一直以为太后只是自己的养母，而且是为了获得权利才收养自己，一直以为自己的生母钱氏是另有其人。

　　想到这里，乾隆不自觉地抬头看了一眼瑛麟。

　　太后笑问：“哀家讲自己的身世，皇帝看瑛麟做什么？”

　　乾隆答道：“没什么。”

　　太后却神秘地笑着，道：“皇帝不必瞒着，哀家知道你为什么看瑛麟。”

　　在此时，瑛麟感到了情况有些不对劲。

　　“先皇为哀家赐姓抬旗，这本来是件好事，可是后宫的争斗，从来就不消停，哀家当时还是不够强大，才让皇帝被送到了圆明园寄养，母子分离……”说着，太后忍不住流下两行眼泪。

　　乾隆心里感动极了，他站了起来，走到太后摇椅旁蹲下，握住了太后的手，亲切地叫了声：“皇额娘……”

　　太后摇了摇头，笑道：“皇宫、行宫，谣言多得让人根本看不清真相，没想到天长日久，皇帝竟然开始怀疑哀家不是你的亲娘！”

　　乾隆惭愧地低下了头。

　　太后望着乾隆，又说：“哀家知道，皇帝这段时间的疏远、对哀家的绝情，都是因为皇帝相信了瑛麟的祖母钱氏，是你的生母，而且瑛麟必然向你透漏，她祖母的死，是哀家造成的，对吗？”

　　乾隆忽然间感觉到，太后根本没有糊涂，她的脑筋很清楚，且和以前一样精明。

　　乾隆问：“太后既然已经知道朕产生了天大的误会，为什么不早点说，这样您也就不必一直在行宫，受了这么多的苦！”

　　太后仍然眯着眼，笑道：“以前没说，是因为哀家太爱慕虚荣，不愿意让任何人知道卑微的出身。后来不说，是因为哀家想看看瑛麟的葫芦里，卖得到底是什么药？”