可是皇后却满不在意，很爽快地就答应了永常在：“这算什么大事？妹妹有心在皇上面前一展才华，本宫岂能让妹妹白费苦心？”

　　永常在喜不自胜，于是千恩万谢，仍继续坐下陪皇后用膳。

　　庆贵妃笑问：“看样子，永常在今晚是要大显身手，对于皇上的恩宠志在必得了？”

　　“娘娘抬举嫔妾了，嫔妾浑身上下，也就一个长处，就是脸皮厚！嫔妾就跟令贵妃比这个，她一准被嫔妾比下去！”永常在说完，得意洋洋地笑着。

　　皇后、庆贵妃也都忍不住笑了起来，皇后心想永常在清纯可爱，说不定真能把令贵妃比下去，也未可知。

　　永常在离开后，萧韫提醒皇后，疑心永常在的求助别有用心，劝皇后不要干预此事，但皇后恨不能让令贵妃立刻失宠，况且已经答应了永常在，身为国母哪能言而无信，于是不听萧韫劝告。

　　到了晚上，傅恒将皇后所带的十余名舞姬带上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来。

　　乾隆一面用着美酒佳肴，一面看着，不大一会儿，摇了摇头，问傅恒：“不是说献舞的姑娘都是精挑细选，数月前就开始训练的吗？怎么就这个水准？”

　　傅恒躬身答道：“回皇上，这是皇后娘娘为皇上筹备的，排在了最前面，杭州官员进献的，定在了明晚。”

　　乾隆显然有些不满，问：“那些杭州姑娘现在在哪呢？”

　　傅恒答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，让她们尽快赶到。”

　　“现在才去通知，再赶来都到什么时候了？”乾隆叹着气，无奈地说：“算了吧！让人接令贵妃过来！”

　　傅恒于是派人去宣令贵妃上龙舟。

　　永常在就候在龙舟旁的小船上，听见乾隆要宣令贵妃，忙叮嘱了侍女几句话，让她们到太后船上去。她自己却先上了龙舟，求见乾隆。

　　乾隆听说永常在来求见，不免想起她上次在沧浪亭讲的“笑话”，便让人放她进来。

　　永常在来到乾隆面前，欢天喜地地向乾隆行了大礼，满脸堆笑，从头到脚都是喜悦之情。

　　乾隆问：“这么晚来见朕，所为何事啊？”

　　永常在笑答道：“听说皇上在船上看跳舞，嫔妾一时技痒，也想到皇上跟前献舞，求皇上成全！”

　　乾隆随意地瞟过永常在，问：“你还会跳舞？”

　　永常在指着正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻地说：“最起码比她们跳得好，皇上既然看她们跳舞都看得下去，看嫔妾应该不至于看不下去吧？”

　　“说的也是。”乾隆点点头，便摆手示意舞姬们都下去，对永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一会儿，若是你跳得不好……”

　　还没等乾隆说完，永常在就抢了话：“若是嫔妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就当嫔妾是又闹了一次笑话呗！”

　　乾隆忍不住一笑，就命永常在舞来。

　　永常在把为自己奏乐的侍女也叫上龙舟，就在乾隆面前跳起舞来，她练习多日，自然跳得不会差。

　　但乾隆的兴致已然到此，其实跳得好与不好已经不重要了，乾隆品着小酒，看着永常在的舞步，正津津有味时，有人传报说令贵妃刚被太后宣了去。

　　乾隆差点忘了让人去接令贵妃的事了，不过此时也无心过问令贵妃的行踪，后来服侍的人看乾隆越来越入神，就都识趣地退下了。

　　不必说，这一夜，永常在就留在了龙舟上。

　　令贵妃是很少在太后面前服侍的，突然听到太后叫她过去，自然觉得奇怪，等到太后跟前时，只见容嫔、宁常在都在那里，却不见永常在，心中已经有了些大概的猜测，但也不好问。

　　既然是被太后叫来的，太后不发令，令贵妃自然不敢离开，或为太后把盏、或陪太后闲话，只得在太后这儿一直呆着。

　　一直到很晚，太后约莫着永常在已经成事，才吩咐都散了去休息。

　　令贵妃、容嫔、宁常在依令，从太后船上退下登岸，徐徐回行宫来。

　　令贵妃走在最前面，宁常在在令贵妃身后不远处，故意扯着嗓子问：“容嫔娘娘，今晚怎么没见永常在？”

　　容嫔笑道：“永常在被皇上召到龙舟上侍寝去了，无暇侍奉太后，妹妹怎么会见到她呢？”

　　宁常在又故意问：“这还真是件稀罕事！皇上如何就想起来永妹妹了？”

　　容嫔又答道：“这还得感谢皇后娘娘，皇后娘娘身为后宫之主，为后宫和睦着想，自然希望皇上雨露均沾，因此特意吩咐傅恒大人把杭州地方进献的歌舞往后挪了挪，好让永常在献舞，还叫宫中那些旧日的舞姬去陪衬，皇上这不就‘眼前一亮’了吗？”

　　宁常在做出恍然大悟的样子，道：“原来如此，皇后娘娘还真是思虑周全！”

　　令贵妃心知肚明，这一唱一和分明就是说给自己听的，但心里却不可能不憋气。

　　后宫中哪个妃嫔不以专宠为荣？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了这个好事，就好似所有人上下串通一气，就挤兑令贵妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。

　　但令贵妃既然已经从一个宫女开始往上爬，一步一步爬到了贵妃的位置上，就必须得保持一个贵妃应有的从容与气度，因此假装像没有听到容嫔与宁常在的话一样，继续迈着平静的步伐。

　　后妃们在行宫中的居所都相隔不远，令贵妃快要走回自己的寝宫时，迎面遇到了皇后和庆贵妃。

　　皇后和庆贵妃刚从西湖泛舟回来，也看到了令贵妃、容嫔、宁常在，两拨人按位份相互见了礼。

　　令贵妃笑问：“皇后娘娘怎么这么晚还没歇下？”

　　皇后笑答道：“今天心情好，和庆贵妃去泛舟，说着话忘了时间，不知不觉就晚了！”

　　令贵妃心想，皇后协助永常在得了一夜侍寝的机会，抢了一次自己的风头，能不心情好吗？于是又说：“臣妾也常常劝皇上要雨露均沾，奈何皇上总也偏疼臣妾，臣妾若执意劝个不停，未免显得有些不知好歹。幸而有皇后娘娘做主，让永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去‘独霸圣宠’的嫌疑，又让臣妾可以偷闲一日，臣妾实在感激不尽！”

　　“妹妹客气了，皇上毕竟是皇上，免不了有想换口味的时候，本宫做主不做主也都是一样的。”皇后淡淡地笑着，想起永常在在沧浪亭说的话，笑道：“皇上看紫禁城看久了，忽然看到这江南美景，岂能不多看几眼？”

　　“皇上现在固然是对江南景色柔情缱绻，可惜迟早都是要回宫的。”令贵妃也淡淡地笑着，对皇后再次行礼道：“娘娘慢走，臣妾告退。”

　　令贵妃自行离开，皇后和庆贵妃也继续前行。

　　萧韫跟在皇后身后，听得出来令贵妃已经知道永常在今夜承宠是受了皇后的帮助，这也是很明显的事，心中有些隐隐的担忧，向皇后道：“永常在向皇后娘娘求助一事，必然是为了挑拨皇后娘娘和令贵妃之间的关系，可惜娘娘却不听劝，执意帮她。”

　　“本宫和令贵妃之间的关系，还用得着挑拨吗？”皇后冷笑一声，问：“本宫是皇后，几时用得着担心得罪她一个小小的贵妃？”

　　萧韫摇着头说：“皇后与令贵妃虽有些矛盾，但都只是彼此心里明白，从不曾搁在明面上。今日之事，娘娘的动作太明显了，皇上肯定要问舞姬的事，傅恒大人也会据实相告，恐怕连皇上都会误以为娘娘是故意帮衬永常在，目的就是为了打压令贵妃。”

　　皇后反驳道：“本宫就算不帮永常在，皇上也早就知道本宫看不惯令贵妃，她专宠又不是一年两年了，后宫哪个能看得顺眼？”

　　萧韫问：“可是帮了永常在，皇后娘娘又能得到什么好处呢？”

　　南巡以来，皇后早就看够了令贵妃独揽风骚，巴不得有人夺宠，才不会罢手，道：“本宫是皇后，有义务阻止皇上专宠，只要令贵妃不再是一枝独秀，本宫就该为整个后宫感到高兴！”

　　看到皇后如此恣意地表达着自己的好恶，萧韫无奈地摇了摇头。

　　庆贵妃也附和着劝道：“可是，永常在若是得了势，未必见得境况比眼前好。毕竟她……多半是太后的人。”

　　皇后冷笑道：“她是太后的人又如何？令贵妃又不是本宫的人！后宫的光景，从来都不过是用一只狐狸赶走另一只狐狸，周而复始，本宫要做的，只能是主持大局！”

　　接下来的四天，都是永常在侍寝，连白天乾隆游西湖，都常常把永常在接过去同游。

　　随行的宫人都相互议论，待下次回宫，恐怕永常在就要晋封为贵人了。

　　令贵妃闻此言，心中颇有不快。

　　到了第五天的傍晚，乾隆在龙舟上远远看到一艘小船，小船的船尾有一人迎风独立。

　　乾隆仔细看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚觉得，在今天之前，是从没见过永琪坐船游西湖。他感到纳闷，来杭州也有几天了，永琪竟才第一次游西湖，还是独自一人。

　　两条船交错而过，永琪一直在朝着一个方向出神，不曾看到龙舟，更不曾看到乾隆。

　　乾隆注视着，见永琪虽然人在船上，却连西湖风光都看不到，不禁摇头哀叹。他也就当没看到永琪一样，两船各自继续前行。

　　但没多久，乾隆便下了船，对外宣称是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。

　　乾隆去了行宫，却并没有回自己的寝宫，而是来到永琪的住处。

　　永琪自然是不在的，只有瑛麟在内。