“妾身兄长闯宫行刺、惊扰圣驾，妾不能护陛下左右，其罪一也；纵容兄长弑君之心、大逆不道，妾不能审察劝阻，其罪二也；圣恩眷顾、恩重如山，妾身母家却以怨报德，其罪三也！此三者，皆是大罪，妾不敢不认！“

　　姶静大方认下，不带丝毫扭捏，转而更言辞恳切、情真意切道：

　　“可是陛下，兄长此行虽糊涂，但全因妾身不能体贴顾全、失了偏颇，并非不忠不义！兄长本是单纯良善之人，今日犯下大罪，妾身也不敢言辞狡辩，只求陛下重重责罚妾身！”

　　“皇后这么说来，其实又何罪之有呢？”

　　皇帝虽有动容，却也觉得这番话还是说得有些不实在，然而姶静紧接着是泫然泣下，声声哽咽道：

　　“陛下也知道，妾身本非赵家女儿，但得舅父怜爱，视如己出，才有如今。妾身不孝无德，舅父已去，却至今未能回报！妾身今日领罪，既合情又合理，还请陛下看在赵家素有愚忠苦劳；看在夫妻二十载的情分上，就成全了妾身，不要罪及两位哥哥！”

　　这结发之妻哭得梨花带雨，怎叫人不可怜？

　　想起当年二人结缘，还真真是多亏了赵家，皇帝轻叹一声，便有些犹豫，于是将姶静小心扶起，和颜宽慰。

　　当夜再无他事，到第二日清晨，守戎兄妹自然得知，又在一处商议，守澈道：

　　“这朱夫人虽有重病，但不早不晚薨在昨夜，着实蹊跷。”

　　“朱夫人毕竟是朱瞻诏之女，虽是庶出，想来皇后也不敢随意拿她下手。”守戎此时紧着眉头，比妹妹更茫然。

　　“朱夫人一向怯懦无争，与皇后是同年入宫，出身、口碑俱佳，虽然不能生养、长相平庸，但父皇素来敬重不敢轻视，论理……她是最不该卷入此局的。”守澈越发觉察出不对劲儿，瞧着越说脸色越差。

　　“罢了罢了！她怎么样死的且搁置不提，”守戎一叹气道，“要紧的是，如今只怕圣心已变，下一步是走是不走？”

　　“哥哥不必担心，依我看倒不妨事的，父皇对皇后和太子的疑心原也是意外之喜，没了也就没了！不过——”

　　见哥哥烦恼，守澈立刻又笑道：

　　“父皇这样疑心深重，查个案子也虚虚实实地几番试探，只怕他自己也没注意——有时虚晃一枪，也是会伤及自身的！”

　　守戎愣了一下，待明白过来又不禁感吃惊地看了一眼守澈。

　　这个妹妹还是总能察人所不能及，弯了弯嘴角，他转头看向窗外。

　　远远的、光溜溜的枝桠上停着一只雀，只见张嘴叫唤听不见声

　　“你的意思是说，父皇疑心甚重又怕被人看透，面上生着气的不一定真生气？”

　　守戎觉着讽刺，摇了摇头又笑道：

　　“也对，其实也不用去管父皇到底是怎么想的，人确实就是这样的——念头闪过，便会悄悄生了根，而不自知！”

　　“哥哥夺嫡之心藏的再好，聪明之人也早已察觉，不过是揪不到实处不能挑明罢了，或许哥哥这趟会来，也是因为父皇对哥哥有了疑心。”

　　守澈顺着他的方向，往外也瞧了一眼，见了那雪景里的鸟不禁紧了紧衣领，往盆里又添了些炭，叹道：

　　“嗳……父皇还是当年那个父皇啊！咱们千辛万苦布的局，最后等着收网的却还是父皇！也罢，父皇究竟怎样属意，咱们难以断定，但这一回他欲探两宫虚实是一定的了……现在皇后回应了，接下来就看哥哥的了。”

　　“怪道如此顺利，看样子有人更聪明，比咱们更能知圣意！”守戎笑讽道。

　　“哥哥，看样子，还是不可大动了。”她沉眉，一副俨然。

　　守戎应道：“澈儿放心，本也没打算一举成事，不过借它闹一闹，闹大闹小就听天由命，这不是有了这么多意外之喜了嘛，哥哥不贪心的。”

　　“唔——”守澈点头答应，又问道，“赵康安排妥了吗？”

　　“早跟着寿康侯的队伍出城了，直接送到八步岭，今后……不会有赵康这个人了！”

　　守戎略感疲惫地埋头掌间，所以这句话听不清他的语气，也看不到他的眼神。

　　守澈也没怎么上心，又忽然出了神，盯着红苋嘟囔了一句：“外头的雪都厚的盖住豆儿看不见了，怎么这盆还见绿呢？”

　　守戎嗤嗤偷笑，顿了一下，扭过脸来又是愁眉不展道：“澈儿，你的智谋心实在无人可及，若你是男子，哥哥也甘心辅佐你。”

　　“哥哥说什么呢！”守澈回过神来，抱着小香枕笑了。

　　“澈儿，皇兄没说笑！若有一日，我与他争得两败俱伤，竜国……恐怕就要靠你了！哥哥相信，以你的魄力才智是不会错的，只是……”

　　又顿了顿，他望着那盆红苋叹道：“只是别叫人牵住了你的心，像皇兄这样，左右放不开手脚。”

　　守澈有些不明所以，呆呆地望着他，又看看红苋，陷入了迷惘之中……