（他——终于要出手了吗？）
又是一年中秋夜，宴席尚未结束，守戎却自回北宫换了衣裳。
内着束袖燕青衣，外披流云绣白罩袍，分明沙场打扮又透着一丝闲情，换作别人或许古怪，但于守戎却正是相宜！
他便这么着，提着银戟，又独自骑马往城东曹欣府中去了。
曹欣原是大司马朱瞻诏的副将，如今掌握着京畿巡营。当年随守戎回京的人马中，就有大半充入其中，虽被皇后一削再削，却还是挡不住守戎在京畿巡营中与旧部的交情。再说军旅出身的人，大多率性直爽，几碗酒能交好也能交恶，一来二去，守戎与曹欣便也算是志趣相投的忘年交了。
这时候，曹欣家中本已要上栓，忽听得二皇子殿下驾临，他又连忙披衣来迎。
摆酒寒暄之后，守戎也不谈事也不作诗，只顾推杯换盏闲话家常。一时开怀大笑、一时愁叹感慨，三巡酒后，守戎又忽然抬头望月，道：
“时辰不早了，打扰曹兄多时，我也该告辞了。”说罢，抬腿便往外走。
曹欣心中疑惑，但留也留不得，只好跟着往外走，刚送到庭院，有家仆匆匆来报，凑在曹欣耳边小声道：
“老爷，边防来报——赵康错判军情，败了一城！”
曹欣听罢，不禁发愁，心想：守戎啊守戎，你什么时候来不好，偏挑这时候！
可他的抱怨又不能说出口，因而一面整理思绪，一面还只得接着送客。
守戎出了门，小僮早牵好了马在阶下候着。
曹欣盼着他走，早说完了客套话，偏他还在阶下站着不疾不徐地东拉西扯，急得曹欣直在腹内骂娘！
守戎看在眼里，还是谈笑依旧，一面跟他约谈下次何时去哪里喝酒，一面却斜眼看着另一边街角。
不久，果然街角急急拐出来一辆马车……
马车刚停稳，就见大司马朱瞻诏跳下车，大跨步走过来，两人打了个照面也只一点头，都不驻足问好。
守戎心中会意，爽朗一笑道别，飞身上马，一勒缰绳，喝马奔驰而去！
朱公方迈步跨上台阶，耳听得那红莲马一声长嘶，亦不禁回头，然而又因夜色迷茫看不清楚，眯着眼张望了颇久。
方才一人一马挡着，曹欣这时才看见来的是朱瞻诏，赶忙一拜：“老师怎的深夜亲自来了？可是为了败城一事？”
“正是！”朱公随意应了一声，又指着守戎远去的方向，问道，
“这后生是谁？看身影好生英武健壮！他的马也好，想必是个了不得的人物，不然怎能降服这样的好马！”
这一问，曹欣才明白过来，守戎今夜这番异常的举止是何目的。
西北军情，京中又有几人关心？皇帝自然是第一时间知道了的，朱公便是第二个！
然而中秋佳节又已夜深，皇帝敬重朱公自然不会立刻召见，朱公也循礼不会立刻进宫，但西北军情如何决断，朱公的话最是重要，因此按照习惯，他今夜定会来先与自己商议，再于明日早朝回复圣听。
这么看来，这二皇子摸准了他们的一举一动，掐着时辰要让朱公见他一面，好来个先入为主！
毕竟，所有人都只是暂时忘记了他的本事，但只要一想起来，谁都知道如今他是出征西塞的最佳人选！他要借机取赵康而代之、再立军功，却不必多说一个字。他只用这么一个巧遇，消了人家对他野心勃勃的猜疑，反成了受人举荐、临危挂帅的英雄。
曹欣没想到，守戎年纪虽小，算盘打得倒精，他哪里是来讨酒喝，分明是叫自己替他说话！
曹欣不由暗叹一口气，如今自己被人利用了，可又哪里说理去呢？看着吧！明明是他把自己陷于两难，改日他还能有脸怪自己推他到风口浪尖呢！
曹欣这么想着，又忽然惊诧于守戎的可怕：细算时间，他对军情的了解远快于军报！他回京一年，却还能掌握着外头的军情战况，能到如此地步，是怎样用心，难道还不清楚吗？
而且……而且他这样故弄玄虚，分明还是对自己的试探！
如今该怎么选呢？曹欣将眉一皱，心想他大概已是胜券在握，我且白买他这个便宜，他虽没求我，以他的脾气也定会记得这个人情！况且一句话的事罢了，决定权在朱瞻诏，自己应当有利无害，于是拿定了主意道：
“那是当朝二皇子殿下，便是去年代御驾出征，擒了叛贼文胜涛才回京的那个！”
朱瞻诏闻言想起来，立马笑说道：“果然有皇子风范，少年英气啊！”
转而又想起自己当年也曾应百右相所求，上奏贬黜他兄妹二人，又叹道：“也是个可怜人啊！”
曹欣接话道：“可不嘛！自小戍边十载，远离圣恩，难为他能如此心胸广大，依旧忠君爱国。徒儿与他相交有段时日，武艺本事实在远胜于我，若是当年能得老师栽培，恐怕还远不止此呢！”
“嗯——”朱公沉吟，却难说是否真的有惜才之情，由曹欣引着进入内书房。
两人商榷应对之策，朱瞻诏本定了曹欣挂帅，但此时却更属意守戎。曹欣会意，只道战期难定，转眼年内诸侯来朝，京中安危更为重要，一时不便。敷衍了两句，算是送了守戎一个顺水人情。
第二日早朝前，皇上就召集了军机重臣，于议政阁内先商议起这起军情大事。
原来刚一入秋，确如朱瞻诏所料，大息国方面有些按捺不住退兵的意思。赵康在边御敌心焦，一见撤军便以为时机已到，立即出城追击。却不料，敌军有意在撤军前埋伏一手，留了小队人马返程偷城。
赵康退路被截，大息主力又忽然折返，顿时形成围歼之势！
一时交战之激烈，赵康几乎全军覆没，只有小队拼死突围，退到深林处。
赵康受了伤，好不容易才将军情传回，自己却已卸甲让印，不敢再动了。而大息国又实在狡诈，派了许多人马在其他几城骚扰滋事，所以边防一线为保守城，暂时都无法出兵援救，如今之际只有京城派人支援。
朱公在一旁犹豫了许久，听其他几人推举出征的人始终都不如意，只好咬牙上荐守戎。
“陛下，臣有一人选！”
“朱公有何人选？快快说来！”皇帝也觉得不甚满意，一直面带犹疑，终于听得朱瞻诏开口，便焦急询问道。
“臣举荐——陛下的二皇子！”
“守戎？”皇上一听，眉头一紧，心中虽知道他的本事，但依旧觉得朱公能推荐他实在蹊跷。
朱瞻诏见状忙解释道：“陛下，二皇子殿下自小长在塞北，深知敌情，更与塞北多部有过一战，去年殿下一战成名，今日之困也因此而起。倘若殿下能再披挂上阵，想必大息国心中忌惮，必可取胜！胜则可保大息国短时之内不敢来犯！”
“朱公言之有理……”皇上摸着短须，心中尚且踌躇不定。
“不可！”正这时，姶静忽地冲出来制止道。
原来，事关赵家人，姶静为免赵康军权被夺，自然想要知道会朝中派谁去增援，因而一直悄悄待在偏殿。如今听朱瞻诏大力举荐守戎，心知他话中分量，便也慌张起来。
朱瞻诏起身向她见礼，问道：“皇后娘娘，哪里不可？”
“这——”
姶静一愣，凭朱瞻诏的威望和恩宠，自然是不需要向皇后示好的，当年能予以相助，不过一来是念在百右相的旧情；二来顺应大势做做样子，但这会儿又怎会为了她，话锋一转去自相矛盾？
姶静清醒过来不禁懊悔，要阻止的法子原本多得是，但要摆在明面上，又不好说出自己的私心，再要行事反而麻烦了，无奈之下只好道：
“戎儿虽非我嫡出，却也是当朝皇子，如今太子不在京中，陛下跟前怎能没有皇子侍奉？况且战场危险，我朝贤才良将辈出，难道无人可用吗？怎能叫皇子前去犯险？”
这话说的也当真是好听，不仅明面上是为大局考虑，且显得她仁慈爱幼，实则是在暗示守戎不是她生的。
姶静是在告诉这些人，叫守戎得了军功，他日就会有夺嫡之危，她不愿意！谁帮着守戎，就是与皇后和太子作对，识趣的赶紧想法儿阻止。
果然话一出，立即有许多人听出话中之意，想出各种理由，言说不妥。
朱公嗤了一声，道：“家国有难，身为皇子，本应首当其冲！太子在外勤学历练，二皇子代为侍奉父母自是孝道，但冲锋御敌更能解陛下之忧，是忠孝两全之事，有何不妥？况且二皇子骁勇善战，沙场上保全自身的本事还是有的，皇后娘娘敬请放心！”
姶静听这言语之间的讽刺之意实在心中恼怒，正想回驳，朱公又道：
“娘娘！恕臣多嘴，虽牵扯外戚、皇子，但朝政军务后宫之人不该干涉，祖训在前，请娘娘自重！”
“你！”姶静气得眩目横眉，又不敢轻易得罪朱瞻诏，言至于此，皇上只得命姶静退下，再三争执后，因朱瞻诏坚持，便初定了守戎。
到了朝堂之上，便即刻宣召守戎上殿议事，守戎匆忙赶来。然而一身常服，却风采不减；漫不经心之下，凛凛威风可见。
“孩儿守戎叩见父皇！孩儿不知父皇有召，应诏来迟不及更衣，请父皇责罚！”
“无妨！起来吧！”皇帝见他这副样子，心中疑虑倒轻了不少。
“多谢父皇！”
“我儿可知西境军情？”
“孩儿惭愧”守戎面露尴尬，支吾道，“于国事，近来……有些懒怠了！”
“赵康错判军情，致使败城，这是军报，你且看看！”
对于守戎这个回答，皇帝有些失望，但也彻底松懈了对他勾结朝臣的怀疑，将军报交予宫人拿给他，一面又道：“朕与众臣商议，拟让你出征支援，你可愿意？”
守戎迟疑着大概看了许久，方才咬着唇伏地回话道：“请父皇恕罪，儿臣……儿臣不愿意！”
话一出，四下皆惊！