守尘那边一时还难有进展，你我还是再聊回京中这头。
话说这一日已是上元节，宫中自是灯烛辉煌，守戎看永寿河边，宫女、妃嫔各个皆是粉妆艳着地提裙放灯。
那莲花水灯映着水光、月光好不漂亮，守戎便不禁想起炽莲来，左右看去却并未见着她，于是又回了北宫来找她。
一时到了闲花苑，炽莲的屋门敞着，远远便见铜鹤灯台上，挂着一个四季花开镂空六角宫灯。
只是这样精巧好看的灯，在上元佳节竟然受到了冷待，炽莲她独自一人趴在案上，正无精打采地扔着沙袋儿玩。
“莲儿，你怎么一个人在这里，不去看灯吗？你这灯好别致，怎么不提着出去逛逛？”面上带着笑，守戎进门来便问。
炽莲抬眼见是他，懒懒地翻了个面儿随口说道：
“宫里的灯没意思，我早看厌了，往年都是和焰儿去宫外逛庙会，那才有趣呢！”
“那今日怎么不去了？”守戎在炭盆边上暖了暖手，又问道。
“焰儿和守澈又拌嘴了，他赌气摔了那支湘妃箫，守澈哭了，就把自己关在房里不肯出来，他便又急了！”
想到那个见色忘亲的臭小子，炽莲不禁有气，便伸手打了一下宫灯道：
“哼！这不！说要给守澈准备什么礼物哄她呢，哪儿还顾得上我呀！”
守戎闻言忍俊不禁，又觉得炽莲这模样可爱的紧，扶了一下乱颤的灯，笑道：
“原来是这么回事，我说澈儿怎么今天不高兴了，我问她也不肯说，我猜就是炽焰这小子闹的。澈儿平时挺懂事，偏他们撞在一块儿就是不安宁，说到底还都是小孩子性情。”
“可不是嘛，焰儿搁谁不是最有主意，遇上守澈就怕了，这俩人大概命里犯冲吧。我也懒得管了，随他们去吧！”
瘪着嘴又叹了口气道：“嗐！只是焰儿不在，我也怪没趣儿的。”
守戎挪过来，拿胳膊肘扥了扥她，几乎贴着她的脸求道：
“我看着宫里的灯都觉着好看，更没逛过庙会呢！不如你行行好，带我去见识见识呗？”
温热的气息呼在脸上，炽莲被他闹得痒痒，便站起来笑道：
“罢！算我做好人，带你出宫玩玩儿去！”
两人于是笑闹着各自穿了厚罩子斗篷，带上令牌银钱预备出宫，守戎又取下她的宫灯问道：“你提着这个去？”
“我才不呢！这个又重又招摇，我有个更好的！”
说着话，她从柜子里取出一个玉簪花样子的翠拢纱纱灯，翠拢纱轻透无华，点亮了光透过琉璃灯罩打出来又柔又远，且自带幽香，果然巧妙极了。
她为他整了整衣摆，他为她理了理碎发，随后嬉笑着出了宫门，直奔城东庙会。
庙会自然是热闹，四处皆满挂花灯，还有各样小吃、各样玩意儿琳琅满目，又有杂耍卖艺，又有拉琴说书……
不远处，湖心还有个戏台子正演《华灯记》，两人虽没看过，但想来这一日无非演的是那些男欢女爱的民间本子，便也无甚兴趣，只沿街一直逛下去。
这边没等看够又被那边吸引住了，什么都喜欢的，兴奋的了不得，全没了往日一个个的正经。
未几，炽莲在一个摊子上挑弄起了胭脂钗环，守戎便也跟着凑上来瞧了瞧，见嫣红翠绿不禁觉得有趣，笑着向炽莲问道：
“莲儿，你喜欢哪个？我买了送给你，就当是节礼。”
一旁摊主也当真机灵，听见这话便立即给守戎递上几支发钗道：
“哟！这位公子好眼力，买两支讨姑娘欢心吧？您瞧瞧，这个怎么样？这个玉脆生着呢……”
守戎看了看左手的，又看了看右手的，到底也分不出个好坏，便还是问道：
“莲儿，你喜欢哪个？这个怎么样，好看吗？”
有问不见答，守戎一回头，身边哪里还有炽莲的踪影，再四下一找，才发现她原来又去了前头瞧面人儿了！
守戎笑了笑，追上去：“莲儿，你在这干什么呢？”
“买面人儿！这个张爷爷做的面人儿，是掺了蜜的薯粉做的，透着光晶晶亮，最适合上元节吃了！”
“是吗？那我也尝尝！”
“好啊！张爷爷，麻烦您再给他也做一个！”
“得嘞！”
“这张爷爷的面人儿不仅好吃，还做的像极了，你瞧这个多好看！像不像我？”炽莲接过面人儿，转过身来问他。
伊人笑靥，在纱灯影里宛若月下花开，芙蓉出水，守戎愣愣地回答：“好看！”
“咯咯咯……”炽莲笑得更欢了，却终于又耐不住守戎灼热的目光，红了脸撇过头去。
守戎回过神来，也觉得不好意思，讪讪一眨眼，从怀里掏出刚买的簪子递给她，道：“莲儿，这个……你看看喜不喜欢？”
炽莲望着守戎憋红的脸，噗嗤又笑了，这才低头瞧见他手里的一支簪子。
红玉作流云，细珠撒成晕，虽然样子不比宫内精致，但颜色搭配却别具巧心，便接过来道：“喜欢，谢谢守戎哥哥。”
他如受勉励，生了勇气问道：“那我替你戴上可好？”
“好——”炽莲浅浅笑着，侧过头去，身边儿郎拈起玉簪，仔细地为她插上发髻。
玉簪映着通明灯火，在炽莲发间就像是夜光杯里的葡萄酒，熠熠生着醉人酒色。
“莲儿，你真好看！”守戎再一次愣愣地感叹道。
炽莲抬手摸了摸，羞羞笑着，递过刚捏得的面人儿，道：
“你既赠我玉簪，我还谢你一个面人儿，可好？”
守戎接过来细瞧，果然与自己有几分相似，张爷爷也是好玩儿，偏捏出了举手插簪的模样，守戎心生欢喜，回头与张爷爷相视一笑。
因素性不爱吃甜食，又着实喜欢的舍不得，所以只是珍惜地捏在手里。
两人又向前逛去，见有人在那儿猜灯谜，便驻足看热闹，听见一个穿石青棉长褂的人道：
“咱们年年猜灯谜，今年来点新花样，这儿有十道帷幔隔的花灯巷子，各位看官各自为伴，边走边瞧边猜灯谜，此柱香燃尽前，最早走完者为胜，胜者可得我红灯坊老坊主亲自扎的这一对，瀚海星辰百转鸳鸯灯！”
他说着捧出来一盏灯，众人看去，真真巧夺天工——青瓷白底刻芝兰，玲珑挂穗形摇曳；鸳行鸯从浮光锦，流离百转满星辰。
“守戎哥哥，我们去！我们去！”炽莲见了那灯也喜欢得不得了，一回头忙向守戎撒娇。
守戎笑了笑，立马掏腰包交了钱，二人便去与人比赛猜灯谜。
进了花灯巷，里头的景更是妙，简直是如同到天宫看清了漫天星辰的本样，守戎叹道：
“这灯笼做的真是别出心裁，就是进来看一遭也值这个钱，若是着急出去领奖反倒可惜了。”。
“守戎哥哥，你要是喜欢，叫焰儿下回带你去红灯坊逛逛，他与那里熟识得很，保你看个够。但老坊主的灯笼一年可就做这一盏，实在可遇不可求。”
炽莲说着，往前走见第一道题是：“是灯不在墙头挂，非舟却在水中游；一身厚望辞别去，流落沟渠又不寻。打一物”
“这是水灯，都写在谜面儿上了。”炽莲将这题扯下来，再往前走。
守戎也从惊叹中回过神来，挑了一盏见写道：“弟兄二人不相离，天下百味尽先尝；千万辛苦全白费，为他人做嫁衣裳！打一物”
他虽猜到谜底是“箸”，却仍觉心中不是滋味，皱了皱眉又丢下了这题去看下一题。
“庄稼地上雨两滴。打一字”，守戎猜了一个“番”字扯下来，再回头看去，炽莲正仰头看灯。
灯影下她青丝乌亮，深眸顾盼生辉，斗篷风毛里藏的一截颈子也映着昏昏灯光泛出别样光泽，叫人见之陶醉。
她睫羽忽闪微微蹙起秀眉，朱唇轻启道：“贵为万人之上，不列百花之中；风光之时尽风光，风光过后奁中藏。打一花……”
“又说不是花又让猜花，簪花也算得花吗？”
本是元宵佳节，连着几个灯谜却透露着不祥之意，炽莲略有些恼了，于是过来扯了扯呆子似的守戎，两人从帷幔间溜了出来。
炽莲提着灯郁郁前行，许久方才察觉已身在闹市之外，四周只剩了些巷陌人家，静静的不闻人声，连那烟花爆竹也听得不那么真切了。
守戎见她低着头不言语，便也默默地跟在后面，这会儿看她慢下了脚步，上前问道：“莲儿，怎么了？”
炽莲转过身来，远远的烟花忽明忽亮地映在脸上，和着明亮的眼眸十分动人，她垂着头柔声低语道：“守戎哥哥，我想回去了——”
守戎望着她笑了，道：“也好，这个时辰也该回去了，再晚倒麻烦！天越发冷了，你着了寒就不好了，咱们就从这巷子直接走到大道上去，省得再让人群攘开了。”
“嗯……”炽莲答应着，乖顺地由守戎牵着往前走。
巷子里有些泥泞，又黑得很，两人尤为小心翼翼，也都不说话。
可谁知道刚出了巷子，炽莲却忽得软倒在守戎身上，花灯也落在地上熄了。
守戎一惊，正要询问，余光扫见了对面屋廊下的刀光剑影！