这几乎就像是她刚入宫时那场宴席，一样的青铜酒樽，一样的炉火豆灯、雪天暖裘……
守澈曳着那玄金的长袍穿堂而入，使她恍然想起哥哥的那件熊皮大氅。炽焰没有察觉到这一丝变化，径直坐在了西面，讶而不惊地看着欠身相迎的叶东华。
叶东华今日打扮好生俊逸，月白浮锦绣群山，俨然一副天纵骄子的模样，守澈看了便屏退左右，道：
“叶卿果然是随性之人，既然如此，朕今日私宴，君臣之间便当坦荡直言，不知可否？”
叶东华欠身未起之时眉间一蹙，知道今日之宴怕是不简单，然随后傲立负手，笑对自若：“长公主不弃，仲荣自当奉陪！”
“朕今年幼，受皇兄所托，主持朝政。虽得忠臣良将勉强支持，奈何宗室之内女子难容，万民惶恐不愿主幼，强敌在外虎视眈眈，如今情势，不知叶卿以为，朕可担当否？”
“长公主虽年幼却有谋略，虽女子却有远见，仲荣未敢小看。当日所见威严决断，仲荣实有不敌。”
言尽伏地叩拜，炽焰暗惊，自叶东华立奇功回京，先皇特免跪拜，炽焰是从未见他对谁有过这般大礼。
守澈却舒了一口气，道：“叶卿啊，当日你那一笑，可叫朕忧心许久。”
“所以长公主就对仲荣时时监视，以防有不臣之心？日日送来长公主言行决断，向仲荣示威？而如今设宴相召，是放心了？”
守澈笑了，道：“叶卿为人傲气，若不如此，怎叫叶卿放心朕掌权？坐吧！”
二人相视一眼，守澈猜的果然不错，叶东华生性自傲，世人在他看来多为庸碌，连先帝都不放在眼里的人，要收服便只能比一比心智才情，但这一比，可真是花费了守澈等人不少心思。
“朕犹记得先皇曾言，叶卿十六岁随父兄入边陲，遇敌众势强一战，卿受令尊临终托付，只身赴敌营——佯降实说！仅凭口舌之力离间了敌军之盟，才使我军能反败为胜，其后定下和平之约，才有这数载安宁，有了竜国今日之盛！”
守澈端坐上首，一副谈笑风生，将那君王之术操弄得流利，
“可惜朕生的晚，无缘一见叶卿当年风貌！但看叶卿容颜未老、才智不减，若再遇当年之事，应该也定能再现辉煌吧？”
下首之人看破不说破，亦是镇定自若，回以一笑道：
“长公主谬赞，仲荣不过仰仗父兄死战之功，腆居大行令之职，这几年来却未再有建树，实在不敢当公主这样费心。仲荣别无他用，唯有口舌能效，若能得公主委任，亦是臣之所愿。”
“朕自然知道这才不得用之苦，如今国情，正该叶卿一展抱负！”
守澈起身，缓步慢言道：
“实不相瞒，先皇之死并非失足，乃游沙国计谋暗害，朕秘而不宣一为保全国威，二来弑君之仇理应立报，然而近年屡有灾祸，军资、战力皆是不足，且朕根基未固，内臣不服、外将异心，所以只得将这一战暂缓。”
耳边的话忽顿了顿，见她脸上似有些无奈，一息之长满是疲惫！
“因而，朕定下这三年之期，国丧期间断了奢华之风、只重农商，便可省出军资，朕可统掌朝政，炽焰亦可整顿三军。”
默了良久，守澈才又开口，语气神情已恢复如初，
“朕已下旨令炽焰赴西北，收回朱瞻诏的兵权，这时期内更不可有战事！另外，朕已查明，游沙乃受木通挑拨，结下盟约共害我竜国，若叶卿能破此盟，朕这三年之计方可行进，所以请叶卿为御征使，随军同行，伺机破之！”
叶东华正色道：“此事，臣亦知晓一二，臣以为破之不难。”
“哦？叶卿已有良策？”
“是！臣对敌国之人一向了解，木通小人心性，野心勃勃却非大材，而丹图有远志气节，这二人本难同道，若非——”
叶东华看向炽焰，顿了顿改口道，
“但他两国实力悬殊，又南北不通，即便结盟也难长久，只要点拨日后分利之险，便可动摇！再者，游沙要经大息来犯，晓以唇亡齿寒之理，大息国便可为我国盟！三者，臣得知，丹图与其弟姜达虽一母同胞，却秉性大异——姜达狂放、丹图多疑，只要有隙可乘，臣定能设法离间！”
“原来叶卿早有打算，朕心甚慰，二位此去为国赴险，受朕一拜！”守澈举着酒樽，小小的脸却显得深沉忧怆。
夜宴之后，炽焰却忽然执意不肯住在宫里了，守澈拗不过，只得亲自相送，路上便问：“为何急着回去？”
“你知道我长姐的脾气，这么大的事你瞒着她瞒得了多久？我得第一时间去请罪，不然我就帮不了你了。再说，你的事不是办完了吗？我还以为什么呢……”
炽焰笑道，忽而又沉下脸来道，
“对了澈儿，其实方才我便想问你，为何要将巡防、禁军、羽林换人，京中一直是曹家掌兵，莫不是也信不过他，那我走了你岂不是有危险？”
守澈低头笑了，道：“不，你多心了！只是从前各方势力争权，曹欣手下也难免被人安插眼线，以前是知道也动不得，这一回便都清干净了。”
“哦——这我便放心了。”
炽焰舒了口气，守澈却又皱起了眉，道：
“你担心我的境地，我也一直想找人好好倾诉倾诉，本不该让你平添烦恼，你就只当是听我发发牢骚，我理一理思绪。”
“你说我听着便是，要是有帮得上的我留心，帮不上的我也不会记着。”
“人人都觉得我这一路太过平顺，朝中各方都为我所用，你可曾想过这些人为何要帮我？靖安公是因为你和莲儿姐姐，曹欣是对哥哥义气敬佩，宋庚怀是师徒情分，王家是二公子的旧情……”
话至此，守澈忽而苦笑了一下道：“难道我兄妹二人全是靠情分做事，将全局打算置于人心一念吗？”
“自然不是——”
炽焰看着她，想起了那个意气风发的人，眼中顿失了神采。
“张㴋投入哥哥门下时已是廷尉，也算得上是家门显赫的大宗！有多少人巴结拉拢，又何必为我皇兄犯险？张满虽是他庶出兄弟，可张满的娘就是他赶出府的，张㴋怎可能因此来投？其实这里头大多数都不过是交易，只不过朱瞻诏要的明显些罢了！”
余光瞥见他的落寞，守澈却不自觉地选择了忽略，他们之间那一层恨既然不能提起，那便不要提起。自顾向前走着，她倒苦水似的继续说道，
“张㴋为人刚正、嫉恶如仇，身在廷尉之职却碍于种种原因不得一展抱负，见过不少不了了之的案子，与哥哥交好，也不过是因为他要的公正，哥哥能许给他罢了……”
想念仍是难免飘进脑海，守澈站住了，她深吸一口气妄图叫泪水倒流，那单薄的身影在夜色中显得格外惹人怜惜，
“其实他也从未真正投效，他不是在帮哥哥办事，而是在借哥哥的手，杀他觉得该杀的人罢了，我借了他的名单震慑百官，就也得为他设司直门！”
“还有这样的人？”炽焰一时不知道该敬佩张㴋还是该厌恶张㴋，“那你用他会有什么隐患吗？”
守澈转回身来，似是委屈似是无奈道：“当然有了！官场权衡从来都不是非黑即白，为君者想要这份公正，本身就是个隐患！设了司直门而不能把控，就等于将先机拱手他人，只怕早晚有一日，司直门会成了我与张㴋的隔阂……”
指腹摩挲过点滴泪光，炽焰满眼的心疼，守澈满腔的委屈！
“还有呢！叶东华他看似只是想再次名震天下，其实似乎也是另有所图的！王珵此时对我有情，愿意相助，可王保宜是什么样的人，又岂会陪着儿子犯傻？王家乃是外戚，若非先皇继位艰难，要打压各宗，又怎会破例任用他？只不过他在宗亲之中结仇太多，现在除了顺势归附我还能如何？我以哥哥守丧为由，暂时虽求了个名正言顺，可日后呢？若有哪宗反应过来，王保宜有了旁的选择又会如何？”
“我发配了京兆尹，还送你犯险，桑芜一族又会如何？我似乎总是在拆了东墙补西墙……”
声音低了下去，头也低了下去，守澈此时害怕极了自己会辜负哥哥的期望。
“澈儿——”
炽焰本想让她放心，许一个忠心的诺言，可桑芜一族——又哪里他做的了主！
两人于是又陷入了沉默，静静走出了宫门。