果然，他的第一步计划成功了，僵尸虽然与尸灵傀儡相距甚远，却成功地引起了各大宗门的注意，吹雪谷的旧账也被翻了出来，而曲宁直慌不择路，竟然推了九旋出来转移视线。唯一令乔引没有想到的是，窦寻会同一个时候带来万象妖王和生灭主的消息，无意中倒替曲宁直挡了刀，将众人的目光吸引到了万象境。

　　乔引一计不成又生一计，青莲会后，他安排心腹从浮霞城向吹雪谷沿路推进，一面纵僵尸滋事，一面掳掠百姓，以造成有人拿活人炼制尸灵傀儡，为祸地方的假象。乔引此举原是为了引火去烧吹雪谷，是以姜郁和乔念自告奋勇要追查僵尸时，他才会极力反对。

　　“但义父只想报仇，并未想要害人。”乔念道，“我们一路追踪，发现所谓僵尸伤人都是虚张声势，真正被伤到的人并不多，也不严重，被掳掠的人也只被囚禁了起来，并未受到其他伤害。”

　　姜郁和乔念正感奇怪，沿途便出现了神秘人，每次都赶在他们之前解决了僵尸和掳掠案。姜郁和乔念失去线索，最后只追到信阳，然后在那里遇到了楚回和谢扬。

　　乔念道：“我们在信阳遇到的才是真正的尸灵傀儡，后来我将消息传回浮霞城，义父也是惊诧万分，他也是那个时候才知道，除他以外，这世上还有其他人在暗中炼制尸灵傀儡。”

　　“如此说来，这曲宁直倒当真是可疑得紧。”谢扬道，“律前辈手中的《生灭草》一半已毀，一半落在乔宗主手里，此次尸灵傀儡重现，必定与之无关。但若说全然无关也不应该，否则时隔十八年，两批尸灵傀儡又怎会如此相似？便是巧合也没有巧成这样的，总不成这世上还有一人，恰好处处都与律前辈想得一样？”

　　“你是怀疑，”楚回眉头紧皱道，“这世上还有另一本《生灭草》？”

　　“没错。”谢扬点头道，“书是死的，人是活的，若是当年除律前辈之外还有别人看过《生灭草》，便是复制出一百本一万本来也不稀奇。”

　　“若说这世上还有人能复制出一本《生灭草》，那此人多半便是曲宁直了。”姜郁道，“《生灭草》是律前辈写的，而曲宁直是律前辈的师弟，也是岐黄圣手，律前辈当时炼制未成，会与他切磋探讨也不稀奇，所以他很可能早便看过《生灭草》，说不定还提过意见呢。嗯，如此想来，这两个猜测都应该八九不离十，曲宁直便是当年私纵尸灵傀儡的始作俑者，也是暗中炼制尸灵傀儡之人。”

　　乔念若有所思地道：“总起来说，便是曲宁直当年觊觎宗主之位，私纵尸灵傀儡害了爹爹，然后又窃取了爹爹的成果继续炼制，最后以致今日种种？”

　　姜郁点头道：“尚无佐证，但合情合理。”

　　谢扬也点头道：“我赞同姜兄的推论。”

　　楚回道：“如此说来，我们倒不必急着去找季宗主，倒该先去信阳探一探吹雪谷咯？”

　　“不错。”姜郁道，“你们别忘了，我们第一次遇到真正的尸灵傀儡便是在信阳。乔叔叔想用僵尸拉吹雪谷下水，却被神秘人打乱了计划，我们一路追到信阳，僵尸这条线索全断，然后就出现了尸灵傀儡，并且是直奔着我们来的，你们就不觉得其中巧合太多吗？”

　　乔念道：“你的意思是，神秘人也来自吹雪谷？嗯，曲宁直发现了义父的计划，所以派人来打乱，不料仍是被我们追到了信阳，他一来为了灭口，二来也为了反击，于是干脆一不做二不休，冒险放出了尸灵傀儡？”

　　“这么说好像很有道理。”楚回道，“不过他那时候放出尸灵傀儡，其实也没有多冒险，也许正好赶上了他的计划也说不一定。他处心积虑这么多年，炼制尸灵傀儡可不是为了好玩儿，迟早要放出来派用场的，在我们遇到尸灵傀儡的第二日，不就听说各处都出现了吗？据我想，他应该是在青莲会后就有这个打算了，毕竟无论他手中的尸灵傀儡放与不放，吹雪谷都已经洗不清了。”

　　“不，他还是冒险的。”谢扬道，“放出尸灵傀儡与在信阳放出尸灵傀儡，是两码事。曲宁直在其他地方放出尸灵傀儡是为了搅混水，在信阳放出却是迫不得已，只看我们遇袭之后，那幕后之人要急着将尸灵傀儡清理干净就知道了。”

　　“不错，你倒提醒我了。”楚回“唰”的一声打开扇子，激动地道，“还有信阳医馆的失踪案也与别处不同。江夏失踪的那些人，骆姑娘后来传来消息说，都找回来了，一个没丢，看来应该也是乔宗主的手笔罢？”

　　他说到最后一句时，转头看向乔念，乔念尴尬一笑，点了点头。

　　楚回也点点头，接着道：“但信阳的失踪案便不同了，不但发案时间更长，作案手段更隐蔽，并且所有失踪者至今仍没有任何音讯，所以……”

　　“所以信阳的失踪案不是幌子，那些人是当真失踪了。”姜郁抢着道，“这些都是疑点，也是马脚。你们想想，那幕后之人为何独独不愿让信阳与尸灵傀儡扯上关系？百姓又为何独独会在信阳失踪？”

　　谢扬道：“你是想说，信阳是尸灵傀儡的巢穴，失踪百姓都被弄去做成尸灵傀儡了，而幕后之人之所以如此刻意避嫌，全是因为做贼心虚？”

　　“没错。”姜郁暂定截铁地道，“信阳一地疑点太多，我们必须要查。”

　　楚回点点头道：“我同意。”

　　谢扬道：“我也同意。”

　　“既然如此，那咱们便去信阳。”乔念想了想，又道，“但我来之前，义父曾千叮咛万嘱咐，让我一定将你们带回岭南，等避过风头再共商大计。如今咱们既然另有打算，我当得告诉他老人家一声，也免他担心。”

　　楚回和谢扬还未说话，姜郁便笑了：“思归，我看你这个爹呀，实在是不容易，养个儿子比养个闺女都操心。当然，你也不容易，被他这么娇宠着，居然没长成个小娘们。”

　　乔念回身一拳打在他肩头，喝道：“我叫你胡说八道，出言不逊。”

　　楚回笑道：“姜兄，这话怎么说？”

　　姜郁摇摇头道：“你们是没有见过乔叔叔对思归那副着紧的样儿，真是含在嘴里怕化了，顶在头上怕掉了，恨不能一举一动都盯着。就说他这次出来找你罢，乔叔叔又想要救你，又怕伤了他，哎呀那叫一个纠结呀，为难呀，一张老脸都快扭成麻花了，说不得，最后还得我姜公子出马舍命陪君子。”

　　谢扬十分震惊地道：“乔宗主看着如此杀伐决断的一个人，背地里竟也会如此吗？”

　　“什么杀伐决断，那都是对别人。”姜郁挥一挥手，笑道，“一对上他的宝贝儿子呀，嗯，楚兄，我估摸着今后还会有你，那便全化成一片慈母心肠咯。若不是要我跟来出力，以乔叔叔那种谨小慎微，谋定而动的性子，又岂会轻易让我知道你二人的身世呢？”

　　“看你这股小媳妇儿似的委屈劲儿。”乔念向他怒目而视，“你不想来，没人逼你。”

　　“想来，我当然想来。”姜郁赶紧挤出一副笑脸，“思归和我是什么交情？那可是打小便穿同一条裤子长大的。你们兄弟有事，我义不容辞，心甘情愿，受宠若惊……”

　　“我看你是口是心非，不情不愿，满腹怨言，说得好听……”乔念说一句便捶他一下，只捶得姜郁四下乱跳，二人闹作一团。

　　“思归，思归。”姜郁连连呼喊乔念的小字，示意求饶。

　　楚回听着听着，忽然若有所思，他反复念叨了几遍，似乎在细细咀嚼其中的含义。

　　“乔宗主，您为大哥取名为‘念’，字‘思归’，是想让大哥一直念着爹娘，也盼他终有一日能够认祖归宗，对吗？”楚回喃喃地道，“乔宗主，谢谢您，您和林叔虽然将我们兄弟分开了，却没有隔断我们的亲情。原来这世间当真不是只有恶，没有善的，我爹娘有林叔那样的家人，又有您这样的朋友，我想他们即便是死，也可以含笑九泉了。”

　　谢扬静静站在他的身边，听着他说话，默默地拉住了他的手。

　　五人在小竹林中修整片刻，待到体力恢复，便起身前往信阳，一路上依然是截杀不断。好在平添了姜郁和乔念两个生力军后，楚回一行实力大增，路途虽然狼狈，脚程却并不慢，终于在数日之后抵达了信阳。此时已近入夜时分，众人决定趁夜入城，以免天明之后人多眼杂，露了行迹。

　　五人展开身形，很快来到信阳城外的一个小山坡上。山坡离城不足五里，地势高起，站在山顶可俯瞰全城。众人在山顶的一片小树林中藏好了身形，趁着夜色遥望信阳城，只见其中房屋鳞次栉比，满街灯火辉煌，街上人流穿梭，熙熙攘攘的甚是热闹，似是在过什么节日。

　　乔念咂巴咂巴嘴，羡慕地道：“早听说信阳出美酒，名为玉雪瑶，乃是以乳脂和花蜜酿成的，其色白，其液浓，若得玉碗盛来，那真是色如琼瑶，润比美玉，滑似羊脂，甘胜醴酪，我早便有心一品了，奈何却总是不得机会。唉，前有大禹治水，三过家门而不入，不料今日又有我乔念追凶，两过信阳而没得喝啊！”

　　“好大的口气，竟敢拿自己和大禹比。”姜郁笑道，“思归，你吹牛也不看看地方，我劝你还是收着点儿的好，仔细山顶风大，闪了舌头。”

　　他话音未落，刚好便刮来了一阵风，十分应景，众人都笑起来，乔念自己也笑了。

　　“不妨事不妨事，”楚回指指九旋，笑道，“咱们这里敢吹牛也会吹牛的多了去了，这点儿小风哪里刮得动？你们看，那边还有个指着盘古大神叫哥哥的呢，这牛可够不够大？我只怕这满山的树都被刮倒了，她的话也还能稳稳当当地站在那里呢！”

　　九旋听懂楚回是在取笑她，忍不住哼了一声，不服气地道：“我没有吹牛，本来就是盘古大兄嘛，我便应该这么叫。”

　　乔念看看九旋，一脸自叹弗如地道：“九旋啊，没想到你人只小小一个，心气却高，我不过是和大禹上神类比类比，沾沾光，你更厉害，竟直接跟盘古大神攀起亲戚来了。不过你攀的这根高枝也太高了，你可要当心，别挂在上面下不来，须知位越高风越大，届时哪怕只有方才那么一阵小风刮过，也能将你刮飞了。”

　　他在这里打趣九旋，谁知那风今日也像是来凑趣似的，随着他的话，又刮起来了，众人顿时笑得更大声了。姜郁正要说话，楚回忽然脸色一变，猛地将手指竖到嘴边，一面向众人做了一个‘噤声’的手势，一面向着风来的方向侧耳细听。众人吃了一惊，连忙屏息凝神，不敢稍动，树林中一下子安静下来，然后便听到一阵熟悉的“叮铃铃”，随着风声远远飘了过来，其中隐隐还夹杂着一些“桀桀桀”。

　　“得，又来了。”姜郁两手一摊道，“兄弟们，操家伙吧，看看咱们这次又要打散多少个！”

　　众人一路屡遭追截，早已是习以为常了，眼见一场恶战在即，不但不慌乱，反而生出了几分玩笑的心思。

　　楚回率先道：“我猜一百个。”

　　乔念摇摇头：“没有那么多，我猜最多八十。”

　　姜郁道：“八十也多，就这点儿阵势，我猜五十。”

　　便在此时，一个清脆的声音突然在树林外响起，笑吟吟地道：“都错啦，是一百二十个。你们别只顾着玩儿啦，赶紧出来动手罢，要不要比比谁杀得多？”却是窦莹的声音。

　　她话音未落，外面便已响起了“呼呼”的长鞭破空之声，还夹杂着阵阵剑鸣和尸灵傀儡被击碎时发出的“噗噗”闷响。那剑鸣琅琅清越，倒像是季寒的神照剑发出的。