第二天晌午，宋茗在河西居处与包老怪父女闲话的时候，头戴“双黄蛋”的女子恰从窗前走过，也就知道了她叫林一芙。午膳后，青头峰与天河饮马冒雪来访，宋茗拉着包纤纤躲在草编的帘子后面，包老怪不便强求，只得自己出来迎客。

　　“包老！包老！”张净一进屋，就奔向包老怪，看着空荡荡的右臂，一把抱住对方，那几声哭腔的“包老”就闷在对方的肩头。随着进来的鹿鹤仙人见此也红了眼眶。

　　“哈哈哈哈！”包老怪大笑，震得身前的张净都跟着抖动，他拍着张净的后背，道：“这么多弟子在，你这幅柔肠的样子太丢人喽！今日不是来谈事的吗？怎么哭起鼻子来了？”

　　张净哭声止住了，咳嗽声却响了起来，弟子们忙把他扶到椅子上坐着，一时停不住，直咳到帘子后面的宋茗都揪心起来，才慢慢停下，而那也是满头大汗、手抖不止的光景。

　　包老怪蹙眉，看向鹿泊舟，问：“这是怎么回事？不是说未遭横戈弟子戕害吗？”

　　鹿泊舟答：“碧原大火，他在烟灰里困得太久，伤了肺。”

　　“原来如此，我还说呢，依青头峰的御剑之术，来这牛头岭哪需要这么久。”

　　张净顺着话头想开句玩笑，纾解当下酸涩的气氛，奈何嘴唇抖着说不出话来，只好苦笑作罢。

　　鹿泊舟落座，问：“横戈偷袭、水火之患，河西以为祸从何起？”

　　包老怪道：“横戈偷袭自然与霍连兵脱不了干系，怎的，水火之患果然是他吗？这几日，总有人说水灾火秧与横戈无关。”

　　“我们以为，横戈祸心与水火天灾都与另一人有关。”

　　“谁？”包老怪双目圆睁，盯着鹿鹤仙人。

　　“一个孩子。”

　　“一个孩子？一个孩子能做什么？”包老怪右肩挣动一下，左手慢慢抬起来，摸了摸颅顶，“能说服霍连兵还能勾水引火，这能是小屁孩搞出来的？就算我信，天下又有几个人信？”

　　鹿泊舟抓住话里的引线，问：“听意思，包掌门有几分信？”

　　“活到我这个年纪，听过的事比你读过的书都多！”包老怪想了想，道：“人丁寥落的丁卯乡，就曾出过一个小魔童，后来就销声匿迹了。虽是孩童年纪，但到底身有魔性，若真是动了魔心，那可不敢想象。”

　　张净道：“去年年关，我天河饮马在碧原上赛马祈年，一个弟子于灵海边遇见一个衣衫单薄的孩子，想带回共昌府，不料被那小儿上身，混进师门，幸亏我及时发现，大喝一声，将那小儿震了出去。只可惜，那个弟子也五脏俱蚀，能走能动，活死人罢了。”

　　包老怪叹道：“老弟怎么和我一样心急，你若是设个圈套把那魔童困住，我们也不至于受苦受难。”

　　“谁说不是呢！”张净一脸悔色，拍着大腿。

　　鹿泊舟接着道：“论榜大会时，张兄将那事前后不分巨细地讲给我听，当时，我就想起弟子赴丁卯乡清理邪祟时听说过的魔童，追查过去，却探知那魔童自五、六年前出走，就未曾回去过，也无处知晓它的踪迹。”

　　“五、六年啊……”包老怪这么念叨着，无意识地往草帘那边看。包纤纤本就坐在帘子后面，从缝隙里窥看，见到父亲如此举动，火气与娇气都涌了上来，也不管他有意无意，缝了一半的儿枕扔出去，砸在他的腿上，怒道：“说事就说事，爹，你乱看什么！”

　　因为那天降的枕头，帘子下除了包纤纤那一对绣鞋，还露出来一对，满屋子的人都看得分明。只是，宋茗未曾收敛气息，青头峰诸人早在进来时就感知到了，现下，不过垂眸抿嘴，等着这尴尬的气氛散去。

　　张净假作什么也没看见，继续说着：“此前在共昌府，我与鹤仙人商讨过，认为那魔童这几年是在苦寻凤羽，以期洗髓换血，做个血统纯正的魔王。”

　　“凤羽？哦！”包老怪恍然大悟，“这就说得通了，我们疲于平乱天下的时候，他正好偷取凤羽，坐收渔翁之利！”

　　“目前看来，应是如此。只是……”

　　“鹤仙人有话直讲。”

　　鹿泊舟看向胡思凡，大弟子站出来道：“此前，我领师父之命，前往浮都探查先圣人驾崩一事。幸得一证人：两朝老臣牟示言。虽因为屡遭变故，满口疯话，但听来有三分真，于是，我顺藤摸瓜，发现其中竟是九分真。他代掌国库期间，发现有大量的金子被挪用去塑圣人金身像，便详拟奏折，于朝堂进谏，当时，先圣人已感身体不适，大小事务，多交由四王爷处理，牟示言碰了一鼻子灰，这‘金身像’的事也就耽搁了下来。浮都巳子堂的少当家贪恋牟示言之女多年而不得，在他进谏失利的当晚就登门强抢其女。牟示言奔走多日，求告无门，连女儿的面都见不到。”

　　包老怪也是有女儿的，听到这里牙齿咬得响，见胡思凡停下来，忙示意他说下去。

　　“先圣人已入土为安，诊疗的记录因失火而殆尽，负责诊治的太医有还乡的、有失足落水的、有死于妓院的，一个能查问的人都没有，就连药渣都以保护先圣人隐私为由烧的一干二净。越是什么都查不到才越可疑。好在，牟示言的疯话里提到他妻子‘肝肠煎’‘焦心如炭’，这与先圣人给我师父的信中所描述的‘脏腑燥热’‘如置火上’不谋而合。比神司的案本中，浮都街巷间有与先圣人时辰相近的，但在案的症状都不同。我按下不表，离开浮都后又暗潜回去，从七个在案者的家人处探知，他们的症状与先圣人、牟示言的妻子肖似，但与案录不同。”

　　张净惊呼：“巳子堂表面是一个典当行，其实是四王爷一党。比神司也是见风使舵的地方，早就归附。如此看来，莫不是当今圣人害了……”

　　“思凡不敢断言。当时知晓案本上的蹊跷后，唯恐他们病因不同病症同，只是凑巧罢了，又或是沾染上同一种毒物。我便又着手探查他们的日常饮食行动，发现他们毫无交集，因身份天差地别，饮食更是判若云泥。好在我反应的快，赶在盖棺定论前，查明了他们死前体内都有一样东西。”

　　包老怪又佩服又生畏，对鹿泊舟道：“鹤仙人，你这徒弟好大的胆子，都敢开掘皇家陵寝，动先圣人的身子了。”

　　“你听他讲吧。”鹿泊舟欲言又止。

　　胡思凡轻轻提了一口气，道：“‘盖棺定论’也不止字面意思吧。我是……查了他们的粪水。浮都虽田地少，但贫苦百姓宁愿走远路也要种地自足，自家的粪水看得比金子还珍贵，存蓄的时间久。而圣人的秽物，素来不与旁人合污，专柜专桶。加之雕琢纹路以示尊贵，难于清洗，不免有残余。由此，也就知道他们是因中了炎魔的毒才脏腑焚毁而亡。依照病症的疾缓来看，下毒者应是随机选了无名百姓做试验，才用在先圣人身上，以求内里有变而相貌无恙。”

　　鹿泊舟在沉默中续上话头：“青头峰在垒石川制服炎魔及其卵儿的事天下皆知，早于先圣人等染病的时辰。垒石川偏居一隅，只怕有意加害者，早就知道了炎魔的存在，先一步取走炎毒。”

　　“这些事还有谁知道？不怕别的，现在三门七派，数你青头峰周全，若被人怀疑杀炎魔、取炎毒、害圣人，只怕我们江湖中人有如散沙，再难聚拢。”言至此，包老怪面色发青。