竹浣一人一骑，腾云驾雾般跑了一会，才发现秋月三人并没有跟上来。她立刻知晓，一定是秋月引开了敌人。想想敌方那么多人，秋月三个弱女子，如何抵挡得住，只怕……。竹浣摇了摇头，强把这不详的预感赶了出去。

　　她仔细听了听动静，四周寂然。显然，她已获得了暂时的安全。她提了提缰绳，继续往曼陀寺方向走去。不管秋月三人能不能归来，她也要遵守与她们的约定。况且，现在，她还能到哪里去呢？

　　眼前是一片茂密的森林，山间道路，极难行走。还好有阿云。竹浣轻轻地拍了拍阿云的头，这匹马微微抬头轻嘶一声，算作回应。阿云是竹浣生日时，竹溪流送给她的生日礼物。当初竹浣一见到它，便喜欢得不得了。阿云浑身赤色，如火炭一般，奔跑起来便是一团燃烧的红云。巧却巧在它双目之上，脑门之中，有一团雪白，状如一朵白云。竹浣便亲昵地唤它作阿云。

　　此刻，天色渐亮，林中的景色逐渐清晰起来。竹浣抬头看天，枝叶间那深蓝的天幕中，哪里还有那轮圆月的影子？想起昨日晚间，自己一家人还在和和美美地赏月，多么幸福。不过一转眼间，自己已是孤身一人，流落在此。父皇母后怎样了？两个弟弟怎样了？秋月她们呢？

　　竹浣心头一阵发苦，眼泪再也忍不住，如瀑布般滚落下来。

　　正伤心，阿云突然发出一声狂嘶，两条前腿惊起，险些将没留神的竹浣颠下地来。阿云素来凶悍，一般的惊吓不足以使它这样。竹浣朝前望去，浓密阴暗的树丛之中，出现了两个小光点。再一细看，她不由倒吸一口凉气，那可不是小灯笼，而是两只猛兽的眼睛。随即传来的一声低低的吼叫，让竹浣瞬间血液凝固。一只杀气腾腾的老虎慢悠悠地从树丛之后钻了出来。

　　阿云连连后退。若是换了一般的马，早就吓得腿软趴下，然后疯狂逃蹿了。阿云到底不是凡品，它双耳铁一般竖着，镇静地慢慢往后退去，寻找着突破口。竹浣感受到它的皮肤泛起一阵战栗。这只虎大概是没见过这么镇静自若的马，竟是有些发愣，那脚步也显得谨慎了些。

　　竹浣决定抓牢缰绳不动。她明白，阿云是一匹神驹，只要她不从马背上掉下去，也许阿云是有办法逃出虎口的。

　　那只吊睛白额猛虎，慢慢地逼近了。竹浣手中的碎花剑握得更紧，剑柄都快要被她捏碎了。

　　老虎猛然一跃，已照着阿云扑来。与此同时，阿云猛然转身，往来时的路狂奔，眨眼间，就到了数丈之外。竹浣浑身惊出一身汗来。但奇怪的是，那只猛虎却并没有追上来。只听得身后一声破空之音，又听得老虎嗷叫了一声。竹浣回头，见那只猛虎竟连连倒退几步。一名侠士打扮的年轻男子，从树上轻飘飘落到了地面，落在老虎面前，与虎相距不足一丈。

　　竹浣大惊，眼看那虎就要扑到年轻人身上。说时迟，那时快，只见那年轻人从怀中抽出一支极短的箫来，放到嘴边就吹了一声。这一声箫音高亢尖利，震人耳膜，竟将那近在咫尺的猛虎逼退了一大步。

　　箫声没有半点停歇，连绵不断高亢明亮地吹奏着。这声音如同一位威严的长辈正在训斥他不听话的孩子。奇怪的是，这只威风凛凛的大猫，身上的凶狠之势正在慢慢减弱。

　　竹浣看得好生奇怪。

　　箫声由高亢渐渐转为柔和，那只猛虎居然屁股往下一坐，脸上的杀气荡然无存，像一只听话的狗狗般坐了下来。

　　箫声又突然转为清越，悠扬婉转，动听之极。连竹浣也为之心醉神迷起来，竟忘了自己目前的危险境地。

　　老虎站了起来，打个哈欠般的张了张嘴，卷了卷它的舌头，自始至终再没看竹浣和阿云一眼，摇摇尾巴，竟掉头往林中走去了。

　　竹浣看得有趣，从马上轻捷地跃下，牵着阿云走了两步，问道：“你这吹的是退魔曲吗？”

　　那年轻人将她上下一打量，反问道：“看你这穿衣打扮，倒像是个有钱人家的小姐，怎么孤身一人跑到这深山老林里来了？身边连个丫鬟也没有，有些奇怪哦！”

　　他看竹浣的那双眼，简直就是肆无忌惮。竹浣长这么大，何曾被一个男子这样看过，不自觉地便红了脸。心中正动气，又转念想起自己目前的处境，还是人家救了自己呢，遂抱拳施礼道：“小女子多谢侠士的救命之恩！”说罢便翻身上马，目不斜视地催着阿云从男子面前走过去了。

　　那男子手中把玩着短箫，目光追随着竹浣，面上似有疑惑之色，眼中却是荡漾着满满的笑意。

　　竹浣身后，传来男子的声音，“你只管大胆地往前走，我已经让那只虎回它的老巢了。”

　　竹浣嘴角微弯，心中顿时安宁。她催动着阿云，径直往曼陀寺而去。她并不担心叛兵会追到这里来。因为，这座藏在深山中的曼陀寺，是她和秋月有一次私自出宫游猎时发现的，除了她和秋月，谁都不知道有这么个地方。

　　紧赶慢走，到了日午时分，竹浣已看见曼陀寺那截冲出树枝包围的、覆盖着黑瓦的飞檐了。

　　曼陀寺安静如常，一片静寂中，传来一声悠扬清越的梵铃声。上次和秋月来到这里，这一声梵铃响，让竹浣心旷神怡，俗念顿消。而这一次，竹浣心情沉重，这一声梵音，反更加重了她的伤痛之情。

　　竹浣隐身树丛之中，谨慎地观察了一下曼陀寺周围的情况。并无异常。小小的寺庙充溢着安宁祥和之气。

　　竹浣牵着阿云，踏出树丛。未走几步，庙门突然打开，一位身着灰白淄衣的年轻女尼迎了出来，正是曼陀寺的当家人妙音。

　　妙音双手合十，“公主驾到，蓬荜生辉。”

　　她肤色白皙，面容清秀，眉似远山翠，唇泛着自然的淡红色，虽粗衣布服，也难掩其丽质天生。她微微笑着，那份沉静与温柔，竟让竹浣如见了亲人，鼻子一酸，几乎墮下泪来。

　　妙音见竹浣神色不对，又是孤身一人到此，便知一定是发生了什么事。当下也不说什么，只默默陪着竹浣往寺内走。

　　妙音把竹浣领进自己的禅房，一名更年轻一点的女尼奉上茶来。原木凿成的托盘，里面是两只素色茶盏，虽是陋器，却洁净异常。

　　竹浣不做声，妙音也绝不开口相问。两人便默默坐着喝茶。

　　“我是无家可归了才到你这里来的。”竹浣说。

　　妙音一惊，观竹浣神色，绝非玩笑的样子，她立刻感觉到了事情的严重性。她是从山外那个乱世里来的，这些年，小国的政权变更是常事，她已见惯不惊。可是，白衣国已安定了数十年，国主又贤明，难道，白衣国也遭了厄运？

　　“出什么事了？”妙音淡然问道。

　　“归义侯李步仍谋反，昨夜突然袭击，围了皇宫。我父皇母后所住的宣明宫被烧了，他们——，还不知生死。”虽然竹浣心中明白，父母肯定是凶多吉少，但她仍抱着一丝希望。

　　妙音轻轻地将手中的茶盏放到桌上，听到这样令人震惊的事，她的脸上依然波澜不惊。

　　“你的侍女们呢？”妙音问。她知道，竹浣的那个贴身侍女秋月，简直就是竹浣的影子，须臾不离的。

　　竹浣惨然一笑，“她们替我引开了追兵。”

　　妙音微微闭了闭眼，心中轻叹一声，料想秋月等人怕是凶多吉少。她睁开眼，道：“公主且安心在我这里住下，我即刻着人出去打探消息。”妙音便是如此，善解人意，而又冰雪聪明。

　　竹浣心中感激，起身向妙音双手合十道：“多谢师姐。”

　　上一回，她与秋月来这山中游猎，偶然发现了这座曼陀寺。与主持妙音一谈之下，竹浣深觉妙音乃这世间的一位奇女子。虽然妙音不愿提及她的过往，但竹浣观其言行，确信她不是那种平庸无名之辈。当日，妙音为竹浣抚琴一曲。其曲沉郁顿挫，忽而激越，忽而悲凉，时而如瀑布奔泄而下，时而如清流缠缠绵绵，又有慷慨悲壮，使人唏嘘。竹浣也是精通音律之人，对这支琴曲，却是从未听过。

　　及至一曲终了，竹浣请教，才得知竟是失传已久的《广陵散》。竹浣大惊，问此曲从何而来？妙音却只说是一个从前的朋友相授。

　　竹浣见妙音如此风雅多情，又比自己大不了几岁，便不肯称呼她为“师太”，只和其她女尼一样，叫她“师姐。”她虽贵为公主，却天性仁厚，自小跟两位弟弟一同接受着最正统的儒家教育，又得著名隐士紫光真人的亲手教诲，所以断不是那种自以为是，骄矜庸俗的寻常贵女。叫一位尼姑“姐姐”，她并不觉得低了自己的身份。

　　而妙音竟也不以为意，只是温柔一笑。

　　当日，竹浣与妙音品茗谈琴，言语投机，大有相见恨晚之感，直耽搁到日暮时分才依依离去。当时，竹浣还想着，什么时候再到这曼陀寺来？谁知，世事翻覆，她俩这么快，就又见面了。

　　当慕云兮赶到皇城时，远远的，他就看到了笼罩在皇宫之上的一团黑烟，心中不由暗道不好。

　　城门口的守卫增加了不少，来往的人皆敛眉低首，噤声屏气，一派肃杀之气。

　　慕云兮进了城，先到一家酒馆打探消息。酒馆里的客人寥寥无几。慕云兮向酒保打听，“你们这里一向生意兴隆，怎么今天如此萧条？”

　　酒保左右看了看，才小声说：“公子怕是到外地去了许久，今儿个才回来吧？”更压低了声音道：“您不知道，出大事了。”

　　“什么事？”

　　“皇帝换了。”

　　慕云兮虽说心里已有准备，但还是跳了一跳。“换谁了？”

　　“以前的归义侯李步仍。”

　　慕云兮急忙问：“那竹家皇帝呢？”

　　“谁知道呢？”酒保明显不想继续说下去，摇摇头走了。

　　慕云兮将手中的酒杯重重往桌上一墩，朗声道：“看来，这竹家皇帝是养了一头白眼狼啊。”

　　此言一出，店内坐着的几名客人全都惊诧地望向他。有两位酒也不喝了，慌慌张张地起身离去。

　　一个蓄着山羊须的男子离去前，好心劝慕云兮道：“可不要说这种话了，你没看外边路上尽是兵吗，你不要命啦。”

　　慕云兮一笑，冲那人抱了抱拳。

　　皇宫已是进不去了，慕云兮溜达了一圈，已将情况摸了个大致清楚。竹溪流和懿德已双双殉国，宣明宫易了主，一帮皇亲国戚，肱骨之臣大都没有逃过被杀的命运。李步仍出手极快，迅速便稳定了局势。看来，他的篡位，是蓄谋已久的。

　　慕云兮心内焦躁，竹溪流的长女玉叶公主竹浣，长子兴王竹泱，次子宁王竹漓，却是未打探到确切的消息。有人说他们已经被杀了，有人说他们逃走了，也不知谁说的是真，谁说的是假。

　　慕云兮便回到了客栈里，打算夜深人静之时，亲到皇宫一探。