入夜，慕云兮穿了夜行服，悄无声息地出了客栈。白天时，他已踩好了点，那是紧挨着御花园的一个偏僻角落。高耸的宫墙丝毫拦不住他，他的脚在墙面上轻轻一蹬，人像一只飞鸟悠然掠起，已飘过了宫墙，稳稳落在了一棵大树上。
慕云兮还是少年时，曾跟随师父紫光真人来过一次皇宫，自那以后，再未来过。他悄无声息地落了地，在树影间游走，很快便绕过了缀锦阁，临云轩，芳华殿，宣明宫已近在眼前。
忽觉眼前人影一闪，慕云兮差点惊出一身冷汗来。
难不成，有人来刺杀新皇帝了？
慕云兮当即跟在那黑影之后，且看他是何来意。
那黑影身量略小，行动极是轻捷，只是，警惕性差了些。慕云兮跟在他身后已有一会了，他竟然毫无察觉。慕云兮暗笑，就这点能耐，还敢来闯皇宫！
一队举着火把的侍卫突然出现在眼前，那黑影显然没料到会碰上，登时慌了手脚。说时迟，那时快，慕云兮一把将他拉过来，同时捂住了他的嘴。黑暗中，那人的眼睛睁得老大，闪闪发光。
待那队侍卫走远，慕云兮才把自己的手从那人嘴上移下来。他低声问：“你是什么人，来此何为？”
此人对着慕云兮一抱拳，低低道：“多谢！”
“你是来杀皇帝的？”慕云兮笑道。
黑衣人犹豫着。
慕云兮补充道：“我是说这个新皇帝。”
黑衣人似乎松了一口气，问道：“你也是来杀他的？”
慕云兮一愣，对方明明是女人的声音嘛！
“我倒是想，可现在杀不了啊。”慕云兮道。
黑衣人显然更放松了，看来，二人不是同谋也是同道。
“我问你，你可知道玉叶公主和兴王、宁王的下落？”慕云兮又问。
黑衣人又紧张起来。慕云兮赶紧道：“放心，我和你一样，是他们的朋友。”
黑衣人这才道：“玉叶公主逃出来了，目前安全。两位王爷还不知道什么情况。”
慕云兮皱起了眉头。得知玉叶公主安好，他的心下自然一稳。只是师父交代过，务必探知竹溪流一家人的下落。如今，竹溪流夫妇已死，玉叶公主安好，但两位王爷又身在何处呢？他们是死是活？
慕云兮道：“我们分头去打探，看两位王爷还在不在宫里，天亮前在城东的土地庙会合。”
黑衣人点点头，转身就走。慕云兮一把拉住，“哎，你叫什么名字？”
黑衣人一愣，看了他一眼，探出头去观察了一下动静，旋即消失在黑暗中。
慕云兮撇了撇嘴。
兴王的兴庆宫和宁王的肃宁宫，慕云兮都走了一圈，见警卫森严得很，宫中皆是黑漆漆一片，半点灯火也无，想必里边是人去屋空吧。没奈何，他只得在房顶上闷了半晌，重又循原道返回到御花园中。
正要攀上那棵大树，只见两个小太监一边叽叽咕咕，一边往这里走来。慕云兮来不及上树，只好就势躲在了树后。
却听那个提着灯的小太监说道：“阿三，你走不走？”
被叫作阿三的小太监道：“我真不想干了，看到李步仍我就恶心。他怎么不怕天打雷劈。”
提灯太监赶紧“嘘”一声道：“小声点。”
两人站住了。阿三道：“可是，我俩已经净了身，要是出了宫，我们能到哪里去呢？我们能干什么呢？”
两人沉默了，各自叹了口气。
慕云兮听了这番谈话，心知这二人是竹家的旧人，正要现身出来问个究竟，却又听阿三说道：“还好，幸亏兴王和宁王，还有公主都逃出去了，你等着看吧，他们迟早是要回来报仇的。”
提灯太监喜道：“是啊，我怎么把这事给忘了呢？那咱们还是别走了，等着王爷他们回来吧。”
就在这时，他们的面前，突然出现了一个身穿夜行衣的人，这人简直就是个幽灵呀。两位太监正要惊呼，这人将一个手指放在唇前，作噤声状，并一把将自己的蒙面取了下来。
在村庄里的第一声鸡啼响起时，慕云兮赶到了城东的土地庙。
黑衣人见他到来，也从阴影处走了出来。
女子仍是蒙着面，双眼有些冷淡地看着慕云兮。
慕云兮扯下自己的面罩，笑道：“公平点，你也把面罩取下来呗！”
黑衣女子秀眉微拧，并不答话，只道：“情况如何？有两位王爷的下落吗？”
慕云兮嘻嘻笑道：“敢情你什么也没探听出来呀？”
“那，你把面罩摘下来，我就告诉你。”
“你要不摘，我怎么知道你是不是个骗子？”
女子急道：“快说！鸡都叫三遍了。”
“鸡叫三遍跟我有什么关系？总之，我不能把这么重要的消息告诉一个我不认识的人。”慕云兮真是一点儿也不着急。
女子又急又恼，正待说话，突然“啊”了一声，竟急忙用双手去护自己的头。原来，趁她犹豫的工夫，慕云兮一把扯掉了她蒙住头和脸的黑色布巾。一颗光溜溜的脑袋和一张白皙的脸同时露了出来，慕云兮也不由“啊”的一声，倒退一步。
他本是想看美女的，谁知，美倒是很美，就是——，居然是个尼姑。
黑衣女尼气急，不发一言，手中长剑一抖，径直向慕云兮刺来。
慕云兮轻巧避过，手中剑未出鞘，两人便在土地庙前打了起来。
黑衣女尼哪里是慕云兮的对手，慕云兮剑未出鞘，只三两招便将剑鞘横在了她的喉间。同时一边嘴里笑着道歉，“对不起，对不起，我不过是想交个朋友而已。你别介意，我这就告诉你。先告诉你我的名字，我叫慕云兮。你可记住了？”收敛了嘻皮笑脸，又道：“兴王和宁王都已经逃出去了，听两个小太监说，宁王是往南走的，估计逃到了海上。兴王往北边去了，估计是去了清凉国。”末了再加上一句，“你说不再打我了，我就放了你。”
女尼又羞又气，半晌才说出“你放开。”
慕云兮收了剑，正色道：“玉叶公主到底在何处？”
“唉呀，你这人戒心怎么这么重，我可是她师兄。我师父派我下山来打听他们一家子的情况，我不能连一个人的去处都不知道吧。那我回去如何向我师父交差。”
“你如何交差，关我什么事。”黑衣女尼顶了他一句，语气却已缓和了许多。
“怎么不关你事，我们俩已是同过生死、共过患难的哩，你说是不是？”慕云兮又嬉皮笑脸道。
黑衣女尼白他一眼，转身就走。
“哎哎哎，你还没回答我的问题呢？”慕云兮伸手一拦，挡住了黑衣女尼的去路。
黑衣女尼无奈道：“慕公子，不是我不告诉你，实在是因为我家掌门师姐有令，不得向外人透露我们的行踪。”
“掌门师姐？”慕云兮笑道，“啊哈，原来你们是峨眉派。不过不对呀，峨眉山距此千里，并不在白衣国内呀。如此看来，你们定然不是规规矩矩的出家人。真是越来越有趣了，告诉我，你们是什么门派？”
黑衣女尼算是将慕云兮看透了，如果她今天不说出玉叶公主的下落，不告诉他自己姓甚名谁，他是不会放自己走的。眼看天就要亮了，再纠缠下去，只怕会引来什么祸事。妙音师姐和玉叶公主还在殷殷盼着她的消息呢。
想到这里，黑衣女尼道：“那好，你起个誓，我对你说的话，你听了后就立刻烂在肚子里。”
慕云兮立刻一手指天，脸上仍是笑嘻嘻的，发了誓。
黑衣女尼果然将玉叶公主的下落，以及她的来处，尽数告知。
原来，女尼法名慧心。
目的达到，慕云兮立刻换了一个人。他冲着慧心一抱拳，道：“请转告公主，让她就在寺中好生隐藏，我这就出发，去寻找两位王爷。”说罢竟是转身就走，其毅然决然之态，当真是斩钉截铁，只一瞬间，便走得没了人影。
倒是一心要离去的慧心，反而在原地呆了半晌，才重新系好头巾，遁入林中。
话说回到那位青年才俊房青杉。本来，他正处于人生的巅峰。他已知晓皇帝和玉叶公主的心意，他们看上他了。他可能很快就要进宫当驸马爷了。这将是他的家族百余年来，与朝廷最为密切的一次联系，他也将成为家族中百余年来入朝为官的第一人。他的心里有些激动。从骨子里来说，他是不甘心当一辈子农夫，终生籍籍无名于山野的。
可命运跟他开了一个天大的玩笑。就在他踌躇满志时，他所向往的那个家庭居然突然地、烟消云散了。他所有的渴盼瞬间成了幻影。不仅如此，他还因与这个高贵家庭的粘连，连性命也受到了威胁。可叹，他不过是远远地见了玉叶公主一面而已。
那是他刚进太学不久。有一天，他去拜会国子监祭酒曹汝。将要走到曹汝门前时，却见曹汝的两名书童正一左一右地立于门前。见他来到，忙冲他摆手。
一书童小声说：“公子且过会儿再来，玉叶公主来了，大人正和公主说话呢。”
房青杉心中一阵激动。公主？入宫这些天，他还没见过公主呢。
房青杉转身就走，却悄悄绕到了屋后。他知道这里有一扇窗户，可以看得见室内。他实在是想见一见那位大名鼎鼎的玉叶公主。自入朝以来，他身边的太学生们，因知道他是驸马的备选，有人便悄悄地告诉他一些公主的轶事，也是巴结他，要与他亲近的意思。从他们的嘴里，房青杉得知，玉叶公主非一般的女子，不仅长得漂亮，还是个有勇有谋的巾帼英雄。说得房青杉渴慕不已，暗道自己真好福气。可是，事实果真如此吗？他还没见过公主长什么样呢。
房青杉悄悄靠近那扇打开的窗子，小心翼翼朝里窥视。这一见之下，他的心脏禁不住一阵狂跳。
屋里的女子比他想象的还要美上百倍，简直不是世间凡人，而是从画里走下来的。房青杉立刻产生了自惭形秽之感。他身上出了一层冷汗，自己哪里配得上这位高贵的公主哟！
他本想就此离开，双脚却被粘在了地上。他将耳朵贴着窗子，全神贯注地听里边的谈话。
听得两句，房青杉又是大吃一惊。玉叶公主与曹汝讨论的，竟是孔孟之道。这可是男人们聊的事儿！
屋中，玉叶公主和曹汝相对端坐着，曹汝坐上首，公主坐下首，显示出玉叶公主尊师重道的气度。公主语气平和沉静，吐字如珠玉一般悦耳动听。她说孔子是至圣，是那开山的祖师，而孟子则更进一步，将孔圣人的学说变得更加明晰，阐述得更加清楚，为儒家在后世的发展立下了汗马功劳。所以，人们通常喜欢将孔孟连在一起说，云云。
曹汝听得频频颔首。而窗外的房青杉，此刻已是汗流浃背。这样的一位公主，哪是自己有资格拥有的！看样子，公主的学问比自己还要厉害呀！
房青杉有些垂头丧气。他转身欲离去，一抬头，正碰上一双含着笑意，却又不怒自威的眼睛。一位模样动人，身材高挑的年轻女子正饶有兴味地看着他。此女子正是玉叶公主的大侍女——秋月。