是什么？

　　故意而为？

　　梅湄朝服袖子下的指尖微微颤抖。

　　数十万将士浴血奋战，她在前头亲力亲为，多少次生死一线，多少次为自己的“心有余而力不足”、为那些倒在沙场上尸骨无存的将士、为边关无辜受累的平民百姓，午夜梦回，耿耿于怀，彻夜难眠。

　　——都不值得。

　　因为这场危局从始至终就不是她能力不足、不善用兵造成的，也不怪疆场厮杀的将士们拼得不够凶、不够猛、不够睿智。

　　这一切的罪魁祸首竟然是她的母亲，当今天子、百姓拥戴的女帝。

　　是她在背后，连合敌人操控局势，给大齐流血流汗的兵将们使了绊子？

　　果真讽刺。

　　梅湄五指攥成拳，表面却平如春水，仿佛从没有听过这天大的笑话：“先生既知道这些，就不怕她灭口吗？”

　　她连一句母皇都不愿再称呼。

　　沈子胥没有试图拨开她心底的怨愤，他只是轻轻提点：“其中原委需要殿下自己到鸣鉴山庄找寻。”说完长躬作揖，“草民还席，殿下自便。”

　　上头那位的确动了不该动的心思，但为的，未必不是大齐的来日。

　　这柄残忍的屠刀，其实一直对着的，不是大齐的将士、百姓、领土。

　　而是——

　　她。

　　他会陪她走下去，是以谋士沈子胥的身份陪着大齐皇太女梅湄，也是以子胥君的身份陪着她。

　　~~~

　　他就这么陪着她走过了两年岁月，陪着她加上一个又一个头衔：先是鸣鉴山庄南院的十七学子，再是齐燕议和后被派往大燕都城的质子。

　　——大齐皇太女为质，显尽了诚意。

　　南院的两年不好熬。

　　繁重的学习压力，北院的挑衅、刺杀，调查母皇联合大燕的原委……一桩桩一件件横亘在梅湄心头，她像是在晦暗庞大的海水里摸索，不放过手边每一块浮木，抽丝剥茧，终寻得方向，觅得一寸天光。

　　母皇所为，打的是和谈的主意，确切的说，是送一个人到大燕都城去，明里暗里地埋眼线。

　　从两年前在那场大战里送胜局给燕国，让燕国误以为齐燕两国实力相差不远，到请沈子胥出山为她出谋划策，一举赢得一州三府，迫使大燕审视接着开战的必要性，再到最终暗里给各方施压，促成两方和议，赢得了交换质子、开通互市的局面。

　　于民有利，于国有益。

　　而她梅湄，大齐的皇太女，鸣鉴山庄的学生：从身份上讲，送她前往燕国为质，能够表达大齐维系和平的诚心；从能力上讲，她在鸣鉴山庄南院学习多年，和北院燕人打了无数次交道，由她去帮助大齐在燕国都城埋钉子，最合适。

　　身为皇太女，她无从拒绝。

　　仿佛这是张织了数年的网，在不知不觉里把她困进了囚笼里。

　　无论是她信奉多年的家国大义，还是她背负已久的太女责任，都不允许她卸下行囊，叫嚣一句——

　　“我不去！”

　　这期间沈子胥帮了她不少，老实说，她已经习惯了他的存在。

　　早年是，“沈先生，这道课业我解的如何？”

　　后来是，“沈兄，你能帮我个忙吗？”

　　到现在，“子胥，过来。”

　　她问过他：“你上面还有四位先生，她们都是女子，在两国行事更为方便，即使南院有心选一个人助我、助齐，为什么这个人是你？”

　　他反问她：“你见过她们四位吗？”

　　“首席不理外事，次席寡淡冷漠，三席云游天下，四席只顾风月。”沈子胥寥寥几句代过，“按照陛下的话说，我在你身边，她最放心。”

　　所以，母皇依旧是念着她的吗？

　　因而梅湄近乎是不带怀疑地，义无反顾地一头扎进了燕地，带着执意相随的沈子胥。

　　长车驱万里，山河入我怀。

　　在接下来的三年里，她交游上下、摆宴赋诗，从一个拘束在礼教外壳下的皇太女，活成了乐不思蜀的顽劣儿，她好似又回到了年少时候，攀墙饮酒，卧枝偷闲。

　　——都是伪装。

　　攀墙绘地图，饮酒勾情报，卧枝躲行迹，偷闲判形势。

　　直到这年深秋，燕皇在合欢节的群臣宴上，漫不经心地问她：“你知道你的母国最近多了一个文武双全的宸王吗？”

　　皇室亲族大多早有封诰，而皇女们的亲王衔多是下一任君王登基后恩赏，她还在燕国，没有回京，又何谈践祚，何谈给姐妹们封王？

　　梅湄的酒刹那便被这一言刺醒。

　　然而她仍然装作一副没发现内里玄机的模样，醉醺醺笑嘻嘻地问燕皇：“谁……啊？”

　　燕皇也不急于相告，朗袖宽袍，徐徐斟酒：“猜一个？”

　　梅湄眨巴眨巴惺醉的眼，酒杯都没举稳，洒下几滴如玉琼酿，她晃悠悠地坐老实，闭目，佯装认真思考。

　　众人默然，不敢插话。

　　俄而，梅湄睁开双眼，“哈哈”一笑，捞出杯盏一饮尽：“外臣猜不出——”

　　燕皇低头，眼底暗涌失望：“是你的胞妹，齐国——六殿下。”

　　梅湄干笑了两声，置杯案上：“好，好，好。”

　　她连说了三个“好”字，就势一倒，一推，装作醉了去，掩饰内心的波动。就坐她身后的沈子胥，脸上带着帷帽，起身朝燕皇作了一揖：“草民带殿下回府休息。”

　　燕皇内心狐疑，却见梅湄忽然又跳起来大笑了两声，再彻底醉睡过去，撞进沈子胥的怀里。

　　“下去吧。”她摆了摆手。

　　~~~

　　梅湄为了装得更像，几乎整个身子的重量都压在沈子胥的胳膊上。

　　马车匆匆滚出尘埃，送二人归了府邸。

　　梅湄在被沈子胥扶上床榻的那一瞬间睁眼，清醒得仿佛滴酒未沾，只是瞳孔里带着星星点点的血丝。二人肢体相挨，丝发垂缠，帷帽的纱帘隔开了两人的呼吸，半数遮着沈子胥的脸，半数覆盖在梅湄的鼻唇上。

　　梅湄陡然往榻里一避：“失礼。”

　　“无妨。”沈子胥整理好衣服，卸下帷帽，也坐上了榻，“这不就是草民跟来的身份吗？”

　　一个是鸣鉴山庄南院的得意门生，一个是大齐的皇太女，战场上的缘分、同窗的情谊，她驱车北上，他驾马追赶……何止是燕国，就连大齐境内也生出不少两人的流言蜚语。

　　梅湄低声道：“是我牵累了你的清名，回国以后我会补偿的。”

　　“如何补偿？”沈子胥沉声一笑。