正值年关，各家各户忙着新春贺喜，唯兵部、吏部、户部三司最为忙碌。

　　兵部统筹前线战事，会集八方信息；吏部核准将官名录，上呈内阁报与帝王差遣；户部保证辎重粮草调集妥当、各地加税征粮亦需安抚。

　　“梅侍郎，这是青州今次赋税核算。”

　　梅湄提笔的手一抖，掩面长咳两声，火花在炭烧里“噼啵”了几下。

　　属官习惯地低头回避。

　　梅湄舒缓了口气，左手招呼道：“放这。”

　　“给我！”有儿郎大踏步地走进室内，卷裹一室寒凉。

　　属官刚要直起的脊梁一滞：“卫将军。”

　　卫子胥解开大氅，抖落肩头的雪，径直放在一旁的架子上，三步并作两步，接下属官托着的奏折：“下去。”

　　属官拜了一拜，唯唯诺诺地躬身退出门去。

　　“户部是没人了吗，大寒天的排你当值？”卫子胥将奏折摆好，看了眼梅湄，为了不让寒气近了她的身，便凑到火盆前先烤暖自己。

　　“赵尚书在内阁商议增兵事宜，右侍郎文大人被派到江南调查盐税了，这上下能做主的，可不只有我一个？”

　　梅湄搁置笔墨，吹了吹批复的折子。

　　“我听说吏部的谭尚书已将你的履历报呈上去，陛下有意提你为前锋，增援青州。”她笑着扫了卫子胥一眼，“怎么，建功立业的机会就在眼前，卫小将军，还有空陪我烤火？”

　　“我正要同你说这个。”卫子胥大踏步坐上案榻，“我们的婚事定在开年。”

　　梅湄合上奏折，放到一边：“我知道。”

　　“一旦开战，只怕不到四五月，甚至七八月，是回不来的。”

　　梅湄盯着另一边桌角，没有动作，说起来漫不经心：“我知道。”

　　“那你……”

　　梅湄搭在膝上的指尖一攥，她扭头，朝卫子胥微微一笑：“等你回来，我披嫁衣到城门迎你。”

　　是回来，安然无恙地回家，不求凯旋，不求功勋卓著。

　　卫子胥沉声一笑：“劳妻主迎候，我这算不算入赘？”

　　“想得美，嫁妆聘礼都是如数定好的，若要改成入赘，府里至少再拿出两倍之多的数。我年少就开始打理家中产业了，碰到这样的事，母亲是断不会添妆的，到头来只能从我的铺子里扣，前前后后……”

　　卫子胥一拉梅湄的手，止住了她心底的算盘珠子巴拉的“哒哒”响。

　　“好，好，小财主，我从家里分到的，你从家里带出的，以后都是你的。”

　　梅湄高兴地白了他一眼，抽出双手，拿起奏折、提笔批复。

　　“你可以走了。”

　　“我还有个问题要问你。”卫子胥郑重地倾身挪了挪，“这仗，你觉得，该不该继续打？”

　　梅湄嘴里默念着奏疏上的内容和内阁的意见，信手拨开一边青州赋税的核算，头也不抬地答道：“这是今次的汇总，你可以瞧瞧。青州人口数目、历年上交的赋税和战时上交赋税对比，姑且不谈收入，就看支出，除了日常所用，还有朝廷贴补的粮饷军备……”

　　卫子胥一合奏折：“就问你打不打！”

　　梅湄陡然抬头，眉眼晶亮，洋溢兴奋：“打！”

　　“对面北蛮控制的安州我看上好久啦，早些年二姐也说过，纵然安州因为战事纷纷，商贾不丰，但田大多是好田，只不过百姓缺少稳定的日子，荒废了不少田地。若你们能一举拿下安州，边耕边备军，每年又能节省一大笔粮饷呢！”

　　她一笑：“所以不管内阁如何说服陛下继续增兵，我都再赞成不过了！”

　　~~~

　　卫子胥领先锋印出征的那日，梅湄没有混在人群里凑热闹，也没有身着朝服随内阁和六部的官员拍马阿谀，道一句“凯旋”。

　　她早早驱车出城，在十里长亭上，吹着浩荡的长风，望着皑皑飘的雪和落满雪的远枝，目送他踏马而去。

　　这一去，就是一生。

　　安州如她所愿，并入了南梁的版图。她的卫小五却连半块骸骨都没运回，只有一抔染了血渍、已显黑沉的土，长埋在衣冠冢下。

　　那时，凡间的梅湄不晓得，她的卫小五是阴曹的五殿下，他奔赴的从来不是什么南梁和北蛮交战的疆场，而是天魔两族打得惨烈的北山。

　　凡间事，就像一卷残章，留她填白。

　　又三年，梅湄一意孤行，请外调安州父母官，陛下念着她与已故卫将军的交情，准了。

　　复三年，北蛮东山再起，长驱直入，围困安州边城，梅湄轻车简行，计守边城四十五日，箭尽粮绝，拼至旧疾复发，不治身亡。次日，贼寇破城，方知这位小梅大人拖延良久，不仅为朝中争取了调兵反扑的时机，还通过暗道转移了所有手无寸铁的百姓。

　　边城内外，除少数守城兵士，再无他人。

　　她从三年前就开始在安州各大城池为百姓修葺这样一条逃生之路，到底是出于何种缘由，已随着她的香消玉殒，不可考。

　　~~~

　　再醒来时，梅湄已然到了东林。

　　这一世，活的比第一世逍遥，无牢狱之灾，无奔逃之苦。

　　这一世，过的比第二世轻松，无权术算计，无暗探蛰伏。

　　但这一世经历的，却更令梅湄感同身受，以至于她在东林又过了两天，仍旧一言不发，每日除了正常喝水、吃饭、休息，就是望着窗外，不晓得在想些什么。

　　跟到东林的，自然是入过梦的芍药，和祖辈安葬在别处的汀兰。

　　她们原以为会面对梅湄数不尽的提问，譬如北山境况如何，桐素几时能回来……她们也想好了各种答案，可万万没料到，接回来的不是个问题篓子，而是只沉默的鹌鹑。

　　直到这天她们送了糕点给梅湄，可下一餐再送，却发现早上那盘还孤零零地躺在门口，没人动过。

　　汀兰觉着不对劲，轻轻敲了敲门：“梅湄？”

　　无人答应。

　　芍药皱眉，不等汀兰继续探问，径直推门而入，只见供梅湄休息的床边放着一个烧得烈烈的火盆子，盆子里都是乌七八黑的画稿，还有那么七八张没被烧毁，依稀画着阴曹、西池、凡间的景象。

　　不，应该是，画着她过往的经历。

　　火盆内侧，是一大滩干涸的血。