徐增寿冲柳芸道：“有空咱们聚一处喝酒，去守林那里，又没人管着，放开了喝。”
柳芸道：“好，找个沐休的时间。”
徐增寿拉着朱守林走出了侦刑部，留下柳芸看着他们的背景发呆。肖五道：“主人，你坐下休息会，我就在旁边，有事你叫我。”
肖五坐在角落的位置，打起了盹。柳芸坐在桌前，展开纸，拿起毛笔沾了一点墨汁，慢慢在纸上写着：何为深情？早春夏日暮春秋！可否具体？清晨午后深夜里！可否再具体？我在想你！
她看了看字体比过去工整许多。再读读几句对白，她叹息了一声，将写的字连同自己的胡思乱想一同压在纸下。她取了一张白纸，在上面默默抄着心经，然后告诉自己：得之我幸，不得我命！
柳芸练了两页字，一名着黑衣的衙役走了进来。他拱了拱手道：“柳大人，顺天府衙程大人请大人去一趟。”
柳芸问：“何事？”
“有一件杀兄案，一年来凶手时认罪又反供，反复数次，至今无法定案。”
柳芸站了起来，将东西整理了一下，她叫上肖五，随着那名衙役走出了锦衣卫。衙役走到洪武门的角落马棚处，解下一匹马先行而去。
柳芸问：“远不远？”
“半个时辰。”
柳芸抚了一下额：这样靠脚走，得耽误多少事。
“看能不能寻到辆马车。”肖五四下张望。
朱守林待徐增寿离开后，进了柳芸的侦刑室。他在桌前拿起她写的字看着，点点头：进步很大，有悟性。他再往下一翻便见了那一页写着我在想你的字，不是诗不是词，对白直接而深情。他将纸放进了自己的怀里。
肖五没寻到马车，柳芸走路匆匆赶到顺天府衙，程大人等得有些不耐烦了。肖五悄悄提示柳芸道：“他是三品官，主人要自称下官。”
柳芸拱手向程大人行礼：“程大人，下官来晚了。”
程大人嘴里客气地道：“无妨，柳大人。咱们有的是时间。”眼里透出不屑的神色。
柳芸见此，告诉自己一定要谨言慎行，此人心口不一，城府颇深。
“柳大人请坐。”
“谢谢程大人赐座。”柳芸在下首轻轻坐了下来。
柳芸拱拱手道：“程大人，请问案子是什么情况？”
程大人慢慢将案子道来：“上元县有一户人家姓沈，家有兄弟二人，二人不为同母所生，因此自小关系就差。一年前的一天，沈父整五旬寿酒，家里来客众多。沈父让兄弟二人接待客人，怎么也寻不到大儿子，他在家中突然失踪了。
第二日，沈父去牛棚捞干草喂牛，他看见大儿子被人杀后用干草掩盖着尸体。报案后，经查询兄弟二人关系不睦，时有吵架甚至动手。其父也认为，小儿子有杀兄动机，杀了兄长，他可得全部家产。
本官认为弟弟沈二有杀兄动机：一，两弟二人关系从小不睦；二，弟杀兄后可独吞家产。
府衙将他抓捕归案，他并不认罪，严刑拷打下他又招了供。哪知复审时，他又翻供。一年来他就如此这般招了又翻，翻了又招，实无办法最后定罪。
这快到秋后问斩的时日，案子还无法定下。姑而请来锦衣卫一同审此案，尽快定下。”
柳芸问：“死者是被何凶器所杀？”
“被牛棚里捆干草的麻绳所勒死。”
柳芸沉默着想此案。程大人沉默等着，他对面前这些身材瘦小的小白脸没报什么希望。锦衣卫是由圣上直管，谁知道面前此人有何关系，得罪不起，就敬而远之。
柳芸想了一会拱手道：“大人，下官想见见疑犯。”
“行，本官让郭七带你去监狱见人犯。”程大人冲外扬声喊道：“郭七，带柳大人去牢里见沈二。”
一名衙役打扮的男子应声入内，他拱手道：“是，大人。”
柳芸站起来行礼：“下官先告退。”
程大人端茶嗯了一声。
郭七佩着一把刀，走起路来挺胸抬头，颇有些官差的气势。柳芸与肖五跟在他身后，三人往应天府衙后院的监狱行去。
走到一处灰砖黑瓦房，郭七在外喊了一声：“开门，大人查看犯人。”一名灰衣狱卒跑着来将门打开。他恭敬地行礼：“各位大人，又来查杀兄那位人犯？”
郭七道：“是的。”
“哎哟，赶紧将他该杀，杀！该刮，刮！小的在此多年，从没见过哪个人犯如他这般折腾，闹得我们日夜不得安宁。”
三人都不吭声，默默向牢里走去。进了大门后，里面是一间一间的小房间，透过木柱子可看见每间房里的犯人戴着铁锁链，披头散发地坐在地上或者躺在地上。
监牢阴暗潮湿，汗味、尿味、腐臭味各种各样的味道混在一处，让人的呼吸变得困难起来。柳芸从怀里掏出手帕将鼻子捂住。
他们走到牢里最后一间房，见一名浑身是伤的男子，躺在地上哼哼叫个不停。郭七叫道：“沈二起来，有大人见你。”
那名男子闻声一下从地上爬了起来，他扑到木栏边，双手紧紧握着木栏，哀嚎道：“大人，草民真的没杀兄呀，冤枉呀。”
柳芸见他披头散发，全身被打得皮开肉绽，散身上下都是伤。他的眼神充满了恐惧、绝望和不甘心。
柳芸放下手，开口问：“你是沈二？”
“回大人，草民是沈二。”
“你说说你父亲寿辰那日的事，越详细越好。”
沈二开口慢慢讲道：“那日早食后家里便陆陆续续来了很多客人，都是亲朋好友、左邻右舍。之前父亲就交待兄长与草民各管其事。兄长负责席座、后厨、接收贺礼。草民负责接客，安客，跑腿。
后厨请的有两名厨子，母亲与长嫂打下手。开席时还见着长兄在忙来忙去，宴席中途父亲叫我们俩兄弟给客人敬酒，我四处没寻着长兄。直到客散，也没见长兄出现。父亲还暗自生气，怪他此时离开，还不打声招呼。兄长一夜没归，全家人都不知他去了何处。第二日早上，父亲抱草喂牛才发现，兄长被人勒死在牛棚里。
大人，相信草民，草民真的没有杀兄呀。平时，草民是与他关系不睦，时有争吵。但他是我的兄长，我们骨血相连，我怎么可能做出杀兄长的畜生不如之举来？……”