暗杀皇帝，最大的障碍就是皇帝的贴身卫队，名为“锐眼鹰”。而直到湮灭危机前，这个任务一直由名为“刀锋战士”的组织来完成。

　　要说起刀锋战士话就长了。就结果来说，他们是一群守护塞普汀王朝，或者说守护龙裔血脉的战士。湮灭危机后，随着马丁·塞普汀的死亡，龙裔血脉消失，他们也不再守护新的迈德王朝。

　　之后有关刀锋战士的消息越来越少。据说他们触怒了梭莫，遭到追杀，详情就不知道了。

　　相比之下，锐眼鹰只是从帝国军中挑选出来的精锐。无论是人数、战斗力、经验，方方面面都不及刀锋战士。

　　不过对兄弟会来说，它仍然是个硬骨头。如果皇帝打算来天际，锐眼鹰一定会先出现在独孤城。

　　这就是杰瑞目前闹心的原因。

　　他已经跟纳兹尔在独孤城待了三天，那待得是相当难受。主要是怕碰见熟人。

　　来这儿第一天，他就差点跟弗拉，那个曾经一门心思要砍了他的女军官打了个照面。这女人领着一帮士兵走在街上。幸好杰瑞反应快，及时躲进人群。

　　等他和纳兹尔在旅店订好房间，避开老板科鲁普斯的目光时，偏偏维阿墨院长又来了旅店，吓得杰瑞抢先上了楼。

　　他现在觉得除了茱蒂斯，在街上遇到谁都不奇怪。

　　这样过了三天，终于，这天晚上。

　　“可算来了。”

　　躲在旅店背阴处的纳兹尔自言自语。天色再加上肤色，他基本已经融入阴影中。

　　确认了那些穿着深红色军服的人，纳兹尔回到旅店的房间。

　　“看到了吧？”

　　他对窗边的杰瑞说。杰瑞也看到了，只是楼上看得不清楚，火把的光有些碍事。

　　“再晚一天我都想回去了。是不是该通知阿斯垂德进入下一阶段了？”

　　支着窗框，杰瑞拿过桌上的酒杯，慢慢地抿。

　　“嗨，难得出来一趟，急什么？”纳兹尔不紧不慢地坐下，给自己也倒一杯，“咱们忙三天了，稍微放纵一下也未尝不可嘛。”

　　杰瑞瞄了眼纳兹尔，不知道这个红卫人是神经大条，还是胸有成竹，总是带着很轻松的表情说玩笑话。

　　“我倒是想赶紧离开这儿。”杰瑞有气无力地说。

　　“是吗？”纳兹尔看了看房间，“这地方挺不错。将来我要是洗手了，就在这里定居。”

　　“那你小心点别让人揭了老底，横尸街头。杀手就没有几个善终的。”

　　“啊哈哈，我会小心的。”

　　纳兹尔打着哈哈，看向窗外。

　　“不过在那之前，还是先找个谁替咱们横尸街头吧。”

　　这就是阿斯垂德计划的第二阶段，也是重中之重。

　　虽然兄弟会顺利杀死了维多利亚，虽然会有人将此归咎于风暴斗篷。但只要冷静下来，早晚会意识到不对劲，意识到这里面有问题，说不定会联想到刺杀皇帝。

　　皇宫里那些大臣也不是酒囊饭袋。不管这个联想几率多小，只要露出苗头，就会极大影响刺杀的成功率。

　　因此必须找一个能让大家将怀疑发泄出去的地方，也就是第二阶段的目标。

　　打造一个“幕后黑手”替罪羊。

　　这个人选，阿斯垂德打算在锐眼鹰的队伍里找。他们是皇帝贴身的人，反过来说，也是最了解皇帝动向的人。和刺客里应外合，这个说法很容易被人接受。

　　但也不是谁都可以，不能选那些说背叛都没人信的人。例如指挥官罗帕德，说他背叛简直扯淡。

　　“纳兹尔你打算选谁？”杰瑞又倒了杯酒。

　　“不晓得。咱们只管侦察锐眼鹰的情报，把选项扔给阿斯垂德，让她琢磨去。”

　　纳兹尔又吃又喝，完全没打算想。说起来，圣所里主要是他和加布里艾拉做饭。想必是从平时的做饭压力解放出来，就突然想使劲吃了吧？

　　杰瑞没心思想别的。他只想尽快完成契约，从夜母嘴里得到情报，然后走人。

　　可如果契约失败怎么办？

　　这更让杰瑞担心。到时候，自己得有个办法脱身，可不能和这些杀手死在一块儿。

　　至于莎莉茵……

　　杰瑞放下酒杯，望着街上稀疏的行人和逐渐远去的锐眼鹰队伍。

　　如果女孩觉得这样好，那就由她去吧。

　　*****

　　独孤城，安吉莉的芳香炼金店。

　　天还没完全亮的时候，店门被猛地撞开。弗拉叼着半块面包，匆匆穿好军装。

　　后面跟出两个帝国士兵，以及她的母亲安吉莉，扶着门。

　　“吃完再走啊，不差那一会儿！”

　　她叮嘱着，又埋怨地看着两个士兵。要不是他俩一大早就来催催催的，女儿一定能好好吃个饭再走。

　　“来不及了妈！我今天要去龙桥镇驻防，最近不回家了！”

　　使劲嚼两口面包，弗拉小跑起来。后面又传来安吉莉的喊声。

　　“得多久啊？”

　　“不知道！”

　　虽然图留斯公布维多利亚·薇齐的死讯后，弗拉就多少有点准备，但再怎么说也太匆忙了。

　　按正常安排，她是后天才带部队去龙桥镇换防。但昨天晚上，来自帝都的锐眼鹰抵达阴郁堡。今天早上，指挥官罗帕德亲自点名，要龙桥镇的驻防长官出面。

　　图留斯可能是觉得不差那两天，便决定将弗拉的换防时间提前一些。于是就有了早上这着急忙慌的一幕。

　　“话说皇帝真要来啊……”

　　弗拉还是没什么实感。她这26年的人生一直在天际度过，还从没见过皇帝。

　　虽然十分期待，但明摆着不是什么好事。

　　“弗拉·莫兰德，前来报到！”

　　她几乎一头撞进图留斯的办公室。先是敬礼，又一眼看到了那些穿锐眼鹰军服的人。

　　其中一人和图留斯面对面坐着。锐利的眼神不经意地扫在弗拉身上，让本来就没吃好饭的她开始胃疼。

　　还有几个帝国军官，包括瑞姬总督也在场，全是帝国军部里的要人。屋内异常的压力硬是从弗拉的身子里榨出了几滴汗。

　　图留斯冲弗拉点点头。

　　“这位就是计划后天去龙桥镇换防的弗拉·莫兰德。”将军的手势给向对面的男人，“弗拉，这位是锐眼鹰的指挥官，罗帕德·马洛。有些工作需要你协助。”

　　“见过马洛指挥官！”弗拉又站直了些。

　　“嗯。”

　　罗帕德打量着弗拉，他的嗓音很有磁性。

　　“你可能知道了，陛下计划访问独孤城，吊唁薇齐女士，顺便借这个机会慰问帝国将士。我们锐眼鹰先行来此，确认陛下活动路线的安全。为了方便指挥，我们打算在龙桥镇设立指挥所，所以叫你来一趟。”

　　“明白，是要直接接管龙桥镇防务吗？”

　　“不，我们不是军队，防务仍然交给你们。我们只负责排查风险，如果需要帮忙，你们必须无条件配合。”

　　弗拉的眉头有些往下压。她迅速瞄了一眼图留斯，将军微微点头。于是她也不再多想。

　　“是！”

　　“很好。你马上去把龙桥镇的换防配置和人力安排做出图表，交给我。还有……”

　　罗帕德的目光忽然变得如鹰一般犀利，像是两把利剑要将弗拉刺穿。

　　“……管好你和部下的嘴。”

　　“一定！”

　　弗拉再敬个礼，退出办公室。瑞姬有点同情她，落在这位罗帕德指挥官手里，算那孩子倒霉。

　　只要是涉及到皇帝的事，锐眼鹰的权限就是最高的，连图留斯也必须配合。

　　当然，看将军那个跟弗拉不相上下的胃疼表情，就知道他有多不愿意。

　　“那么，将军。”

　　这回罗帕德把话头对准了图留斯。将军揉了揉脸，调整一下表情，起码不是太难看。

　　“这次陛下来，要先到独孤城吊唁。”罗帕德说，“然后是军部视察，与艾利西弗领主谈话。接下来是最重要的，慰问将士。”

　　对，就这个，让图留斯最头疼的事。

　　“陛下的路线是？”

　　“从独孤城到龙桥镇，再到莫萨尔前线，然后在莫萨尔过夜。第二天前往雪漫城，召见巴尔古夫领主。”

　　说到这儿，罗帕德停了一下。

　　“听说，将军一直为巴尔古夫的态度发愁。陛下有意亲自过问此事，为将军分忧。将军一定会支持的，是吧？”

　　我支持你个大头鬼。图留斯表面欣然点头，心里骂了好几句。

　　皇帝就应该在皇宫里好好待着，没事出来溜达什么玩意？他这一出来慰问，将士能提高多少士气，图留斯不知道。但风暴斗篷如果得着信，那一定是士气高涨的。

　　别以为这事能完全封锁消息。以图留斯的经验，最多三天，锐眼鹰这帮大摇大摆的家伙出现在独孤城的事就会传进乌弗瑞克的耳朵。接下来会有各种你想不到身份的人进入城市，试图弄清皇帝是不是真的要来。

　　这特么军队的压力陡增啊。

　　而且皇帝居然还要去雪漫城？拜托，那可是中立地区，没有帝国军驻防。光靠锐眼鹰肯定不够，军队也得跟过去。

　　但这保不准会惹恼巴尔古夫那个老顽固。而且帝国军这一动必然被风暴斗篷注意，雪漫城本来就是双方争夺之地，到时候估计能请皇帝直接欣赏攻城战了。

　　图留斯的胳膊支在桌上。

　　“我感谢陛下的厚意。但是，直接请巴尔古夫领主来独孤城不好吗？”

　　“陛下亲自前往，自然不只是为了巴尔古夫领主，更是要增强雪漫城人民支持帝国的决心。只要陛下出现，想必人民就会明白，他们应该拥护的是谁。”

　　“我倒觉得，陛下会让那些原本就对帝国不满的人更加不满。在天际这几个月我明白了一件事，诺德人当中仍有不少人排斥赛洛迪尔政权，也都保持着本地的信仰。讲真，陛下要是出现在雪漫城，恐怕……”

　　“将军。”

　　罗帕德把声音提高了一些。

　　“这是陛下的旨意，而我们讨论的也不是八和九的问题。”

　　图留斯摊了下手，不再多说。

　　这就是他讨厌锐眼鹰的地方。仗着自己是皇帝的喉舌，到处狐假虎威发号施令。

　　但人在矮檐下，也只能低头。

　　“我的部队会随时配合。”

　　“很好。”

　　*****

　　与图留斯的谈话结束。锐眼鹰用过餐，罗帕德将少部分人留在独孤城，然后整理前往龙桥镇的队伍。

　　弗拉集结的部下，加上罗帕德的人，总共两百多号人的大队伍就形成了。当早晨的市场刚刚出现人们的谈话声时，这支队伍正穿过街路和集市出城，开赴龙桥镇。

　　罗帕德的马走在最前面，身后是一男一女两个年轻人。男的是他的儿子【加留斯·马洛】，也穿着锐眼鹰的军服。

　　他第一次来天际。独孤城的一切都让他好奇，东张西望。看到道边有百姓朝他们挥手，小伙子很得意地也挥了挥手。

　　“别那么丢人加留斯，保持你的形象。”

　　罗帕德偶尔回头，看到儿子那个傻样，训斥了一句。

　　“爸，好不容易出来一趟，就别那么紧张吧？”

　　“现在不紧张，你就等着在刑场上紧张吧。这次带你们两个出来，也是让你们熟悉这种大工作的环境。”

　　加留斯满不在乎地撇着嘴。趁父亲没看他，偷偷做了个鬼脸。

　　他旁边的女人倒是很文静，接过罗帕德的话。

　　“我懂，马洛叔叔。我们一定能帮上忙。”

　　“嗯，你还是那么让人放心。”

　　罗帕德回头看了眼那女人，也是加留斯的未婚妻【奈莎】。从冬堡学院毕业两年的法师，学业优秀，精通魔法自不必说。为人也谦逊有礼，颇有大家闺秀的感觉。

　　对这个未婚妻，罗帕德只觉得她跟儿子在一起真是浪费。

　　“抽空咱们找个地方好好逛逛吧，奈莎。”

　　还没开始工作呢，加留斯已经在想去哪玩了。罗帕德又训了他几句，他也是哼哼哈哈。

　　这位父亲开始后悔把他带来了，只希望这小子别惹出什么麻烦。