「因为跟龙有关的技能全是等级1，而且──」

　　优没把话说到最后，因为他判断那些话没必要对如今就要上战场的小黑说。

　　「如何？要先替你加上『赋予魔法』吗？」

　　「不。在下会用自己的力量，漂亮地宰掉木龙给主上看。」

　　握紧双手的武器后，小黑踹向地面奔驰而去。他奔向魔物群的身影，就像是一道黑箭。

　　※

　　「哦！」

　　小黑有如要将全身溢出的斗志狠狠击向魔物们似的大吼。

　　「咯嘎啊啊啊唔唔啊啊！」

　　另一方面，四处都可以听见魔物群有如要挥开恐惧般发出的悲痛叫声。

　　魔物群的后方有木龙紧逼，逃得慢的魔物被那巨体毫不留情地压扁。

　　跑在前面的魔物，逼近至小黑前约四十公尺处。

　　先出手的是小黑。

　　「唔嗯！」

　　小黑的上半身粗了一圈，狠狠将握在左手的天魔安杜马利乌大锤击向地面。释出的是槌技「大地裂壁」。碎裂的大地在转眼间形成墙壁，有如拒绝魔物进军似的耸立。小黑有如在说这样还不够似的，又二度、三度挥下大锤。大地有如回应小黑的心愿般高高隆起，陆续形成土壁。小黑创造出来的土壁以扇形向外扩展，横向扩散行进的魔物群在不知不觉间被缩小幅度，诱导至小黑那边。

　　「咯啊？」

　　「叽啊啊？」

　　吃惊的是跑在前面的魔物们。眼前突然出现了巨大墙壁。为了逃离木龙而全力奔驰的魔物们连忙打算紧急煞车，但从背后一涌而上的魔物们却不允许它们这样做。

　　「嘎哔……」

　　「叽呀！」

　　「啊波呸……呜哈……」

　　被夹在土墙与后方一涌而上的魔物之间，跑在前面的数百只魔物惨遭压死。即使如此，数量破万的魔物仍然没有停止狂奔。它们践踏、越过压死的魔物，前仆后继地用身躯冲撞土墙。

　　「噗哦哦哦哦！」

　　一只多角犀撞破土墙后，众魔物从那个洞穴一口气涌入。魔物陆续从破掉的土墙现身，通过小黑身边。它们完全没有要攻击小黑的样子。会这样也是理所当然的情况，因为魔物群的目的是要逃离木龙。

　　「主上正在看著在下，连一只都不能放过。」

　　小黑右臂使劲，握在右手的染血大地战斧的握柄传如悲鸣般的压辗声。下个瞬间，小黑在原地转了一圈。战斧伸出斗气利刃，配合小黑的回转以圆盘状斩裂魔物们。数十只魔物被斩裂成两半，一瞬过后上半身跟下半身分家，上半身有如滑开般就这样坠至地面，残余的下半身虽然在惯性下继续奔驰，却有如想起自己没有上半身似的放慢速度，然后就这样倒向地面再也没爬起来了。

　　小黑释出的是斧技「气圆斧斩」。那是将斗气化为利刃，再回转身躯以圆盘状斩裂敌人的招式。其利刃所及的范围因使用者而异，不过高手大概是半径五公尺。然而，小黑刚才发出的「气圆斧斩」，就算保守地估计范围也轻易超越了三十公尺。

　　「哦哦，那个黑色哥布林变得挺强的嘛。」

　　乔瑟夫躺在优为了瞭望到远处、用土魔法刻意创造出来的山丘上，一边夸奖小黑。

　　「不是黑色哥布林，是小黑。」

　　「是这种名字啊。

　　不过，所谓的木龙，身体真的是树构成的呢。我在德利姆帝国时有看过沙龙，不过与其说是沙子，它的身体像是用岩石构成的，所以刀刃很难砍下去呢。」

　　「既然自称是吾主的奴仆，当然要能做到这种事。

　　话说回来，吾主，那只木龙──」

　　「你想说它或许被操控了吧？」

　　优如此说道后，拉斯无言地点头。是不感兴趣吗？乔瑟夫挖了鼻孔。

　　「是财务大臣干的好事吧？」

　　「不觉得他会笨成那样耶。」

　　「或许他打算操控木龙在国内引发骚动，提高人民对国家还有王的埋怨与不满，再趁机窃国。」

　　「就算是这样好了，会让木龙袭击自己的国家吗？」

　　「如果是人族，就有这个可能。」

　　「就像捏造根本不存在的兽人军队，藉此毁灭国家的那群家伙一样吗？」

　　拉斯的反应虽是沉默不语，从全身释出的魔力却有如复杂情感纠缠在一起似的，既不安定又紊乱。

　　「小黑跟木龙差不多要对上喽。」

　　乔瑟夫如此说道后，优跟拉斯将视线望向那边。

　　那儿是小黑被数千尸骸包围，一边战斗著的身影。

　　最初魔物群无视小黑打算就这样冲过去，然而小黑却不允许它们这样做，因此不是脑袋，而是本能理解了小黑是非排除不可的存在。

　　「嗄啊啊啊啊！」

　　「咯嘎啊！」

　　「呜汪──！」

　　这是完全没有半点配合，倚多为胜的攻击。

　　「笑话。」

　　小黑每次挥动武器，魔物就会一边洒出肉片一边气绝。如果对手不是小黑的话，数量的暴力或许还行得通。然而，小黑是不死族。不知疲累的肉体在动作上完全没表现出丝毫疲态，总是可以全力行动。当然，数千只魔物也不是什么都做不到就这样白白死去。小黑的身躯被魔物的獠牙跟利爪，或是角发出的高热吐息刻下无数道伤口。

　　「怎么了，不放马过来吗？」

　　魔物失控般的狂奔停止了。

　　数量破万的魔物群，被区区一只哥布林挡了下来。

　　前进的话，等待自己的是死亡。要原路返回的话，后方有木龙逼近，因此等待在这边的也是死亡。要怎么做才能活下来──魔物群被迫做出判断，然而……

　　「唔？」

　　土墙有如膨胀般隆起，却又在下个瞬间破碎四处飞散。从被魔物撞出洞穴的土墙，到小黑新创造的土墙都一样，所有土墙有如突然爆炸般朝四面八方飞散。

　　被轰飞的土墙碎片连逃走的空档都不给魔物们，就这样贯穿头部与身体。碎片当然也有袭向小黑，然而小黑却缠上「斗技」撑过了碎片。不能在这里露出破绽。

　　因为引发这副惨状的始作俑者，正在眼前俯视著自己。

　　「不愧是龙。随便甩个尾巴，就击碎了在下的土墙吗？」

　　体长像是有七十公尺的木龙，用它染红的眼瞳凝视小黑。

　　「够资格当在下的对──」

　　小黑话还没讲完，木龙就发动了精灵魔法第8位阶「创草树诞」。草木有如快转般长出地面，一边缠住魔物的身体，一边将它们拖进体内加以勒毙。魔物们慌张地躲开草木将猎物拖进自己体内的举动，却还是被地面陆续长出的藤蔓与树枝捕捉，一一结束了它们的性命。

　　数千尸骸与一起残留下来的魔物们，都成为木龙创造出来的森林的食粮。小黑驱使槌技与斧技，以及自身所能行使之力才减少至半数的魔物群，木龙只用一次、只展开一次精灵魔法就全部歼灭了。

　　小黑环视四周。视野辽阔的平原，因为木龙的精灵魔法而摇身一变成为森林。

　　「多、多么乱来的魔法，多么强大的魔力！在下辛辛苦苦才减少到一半的魔物群，居然只用一记魔法就杀光了！」

　　小黑一边挥开试图绞杀自己的草木，一边仰望木龙。相对的，木龙在小黑眼中看起来像是微微摇晃著身躯。

　　「咕啊……？」

　　木龙的尾巴一边折断树木，一边将小黑的身躯击向高空。

　　小黑跟飞散的树木们一起一口气飞舞至数百公尺的高度。就算在「恶魔的牢狱」因过度使用而老朽化，头盔、铠甲、以及手甲等防具仍是长时间地守护小黑的身躯不受顽强魔物伤害，然而现在却有如玻璃般破碎飞散在天空中。

　　「蠢蛋！就是被气势压制，才会正面挨上那种攻击。」

　　「在担心小黑吗？」

　　「不、不是的！

　　我只是对身为吾主奴仆、却又不中用的那只小飞虫感到生气而已！」

　　拉斯一边飘浮在半空中，一边有如在说自己很意外似的让长袍随风飘扬。

　　「吾主，现在还不迟。请交给我吧。」

　　「小黑好像还没放弃喔。」

　　就算铠甲跟骨头被击碎，小黑也绝不放开武器。不但如此，他甚至更进一步地涨满斗志，将眼底那片森林与木龙捕捉在视野范围内。

　　小黑以数百公里的时速下降，在接触地面的前一瞬间击出槌技「暴凶破坏锤」。

　　轰音响起，树木与大地同时被轰飞。巨大凹坑被刻划在地面上，小黑从尘土中现身。

　　「龙的一击，确实刻在吾身了。」

　　木龙吸入气息，就像在说你这种人说的话不值得听似的。木龙的胸部异样地膨胀，与小黑四目相交同的同时，木龙口中释出了「龙之吐息」。

　　庞大魔力变成树木的模样，化作数千柄长枪袭向小黑。

　　「这个躲不开。」

　　小黑判断得很快。明白躲不开后，他用槌技「大地裂壁」创造出土墙。然而，木龙创造出来的木枪却有如纸片般贯穿厚实土墙，大地有如剑山般被木枪埋尽。

　　「啊……」

　　拉斯不由自主发出声音。

　　「似乎没事喔。」

　　「我什么都没说。」

　　小黑挥动斧头让尘土散去，身上覆盖著黑色雾气。小黑注入魔力后，黑雾变得更加浓密提升密度，有如铠甲般覆盖全身。

　　「嗯嗯，那是啥啊，优？」

　　乔瑟夫一边抓屁股，一边询问优。

　　「是暗黑魔法第4位阶『暗黑铠』，跟拉斯使用的那招很像吶。」

　　「区区哥布林还真是嚣张。」

　　至今为止，拉斯都将小黑当成小飞虫轻侮绝不认同他。然而拉斯究竟有没有发觉虽然只有一点点，自己仍是说出了认同小黑的发言呢。

　　「原来如此吶。对了，那只木龙有点怪怪的不是吗？我觉得时间过得越久，它就变得越弱呢。而且就龙而言，它实在也太弱了吧？」

　　「你啊，明明是只大猩猩，第六感却很好呢。」

　　「吾主，这样对大猩猩很失礼喔。」

　　「你们……」

　　优拥有「异界的魔眼」，拉斯则是拥有「真理探究」，因此他们有察觉到木龙「狂乱」与「异常促成」的异常状态，然而乔瑟夫却用直觉说中了这件事，所以优会感到佩服也很合理。

　　「不愧是……不愧是人称最强种族之一的龙族。只要有一瞬间的大意，就会立刻与死亡搭上线。

　　然而，在下也不能输。主上──说在下这种最弱的哥布林会赢过龙的主上正在看著。在下要击毙你，将你献给主上。」

　　小黑有如要将全身压缩般渐渐缩成一团。

　　「要上了！」

　　小黑发出吆喝声的同时，地面爆开。小黑化做一道黑箭，在化为树木与剑山的木枪之间穿梭奔驰，一口气袭向木龙。

　　另一方面，木龙看起来毫不慌张。真要说起来，它连自身情感与状态都搞不太清楚。明明有某件很重要的事，不过越是思考它，眼前就被染得越赤红，思绪也逐渐涂满杀意。

　　而且它明白不管眼底下的小小人儿做什么，都伤害不了自己。虽然不久前被小小人群袭击时受到始料未及的重伤，不过那是因为行动被结界封锁，又有两只卖弄小聪明的强者之故。

　　如今不一样。没有数以万计的小小人群，也没有那两只卖弄小聪明的家伙，所以根本不可能对自己造成损害──

　　「轻敌了呢。」

　　小小的──记得那是在小小人儿中也是更加弱小、最弱种族的哥布林。那只最弱的哥布林的低喃传至木龙耳中。

　　黑雾从全身移至右臂，就算看见小黑将力量聚集至大锤的身影，木龙也没注意到自己的身体飘散著尸臭。

　　是因为「狂乱」状态吗？亦或是轻视对方是小小人儿中最弱的哥布林呢，木龙甚至没作势要闪躲。

　　虽是剎那间的事，木龙的眼瞳仍是巨细靡遗地捕捉到那副光景。邬顿王国自豪的三万精兵所射出的无数箭矢与高位魔法，还有剑与长枪都被木龙展开的结界轻弹开，此时却因为矮小哥布林的攻击而碎裂，那道冲击不只是结界，甚至将覆盖腹部的龙鳞与血肉一同轰飞。

　　木龙的腹部飞出折断的骨头与脏器，就算鲜血溢出在自己脚边有如水洼般扩散，木龙仍是无法认知这是发生在现实里的事件。它只是楞楞地、目瞪口呆地凝视开在腹部上的洞穴。

　　「有胜机！」

　　天魔安杜马利乌大锤发出妖异光辉后，在技能「对手的物理耐性、魔法耐性减半」的影响下，木龙的结界与身体变得更加弱化。小黑没放过这个好机会。

　　木龙没理解发生了何事，不，是无法理解。小黑将槌技「号槌」击入它的右脚。

　　有如大地发出悲鸣般的地鸣声响起。木龙创造出来的森林大部分都被轰飞，「号槌」直接命中的木龙大腿则是从根部以下都消失了。木龙失去单脚无法保持平衡而横倒在地后，现场响起第二次地鸣声。

　　在眼底俯视著的哥布林，在自己面前横向展开双手，紧紧握著武器。

　　至此，木龙初次理解死亡正逼近自己的事实。

　　知道无从逃避的死亡正逼向自己后，木龙不顾一切难看地大声哭喊。

　　「木龙啊，别让在下失望。」

　　这是木龙耳闻的最后一句话。

　　龙族拥有强大的再生力。

　　木龙也不例外。虽然拥有强大再生力，却来不及发动那股力量就被小黑给予最后一击了。

　　地鸣声三度响起之际，木龙的生命也同时消逝。

　　小黑消灭木龙后，接著出现在他前方的是──由邬顿王国自豪的五骑士之一「带来绝对胜利的骑士」帕拉姆所率领的千名骑士的身影。

　　※

　　时间回溯至小黑与木龙开始交战之初。

　　「喂！究竟是发生了什么事！打从刚才开始就地鸣声不断，还有那片突然出现的森林又是怎么一回事！」

　　约千名骑兵在平原上奔驰。其中之一，年老的男将官有如大吼似的如此自言自语。

　　这些人的真面目是隶属于邬顿王国为讨伐木龙而派遣、就算在邬顿王国骑士团中也以精悍闻名的骑士团之一──光鹰骑士团。

　　「通讯兵！斥候传来的联络如何了？」

　　「这、这个……是有传来联络，可是……」

　　持有通讯魔导具的通讯兵一边窥探帕拉姆与众将官的脸色，一边心想这种是否可以说出口而支吾其词。

　　「明明有传来联络，却没有报告吗！」

　　「你这家伙，知道自己在做什么吗！」

　　「用不著送交军法会议，在这里就斩了你喔！」

　　就在此时，跑在前头的帕拉姆停下马匹。众将官与后方的骑士们也一起撑起上半身，拉动缰绳制止马匹。

　　「安静──」

　　众将官至今仍是很激动，现场却因为帕拉姆的一句话而变得寂静无声。

　　光鹰骑士团虽自认是精兵悍将齐聚一堂，不过光是从帕拉姆一句话就让众将官闭上嘴的事实中，就能窥见他是如何彻底地驾驭著光鹰骑士团。

　　「说看看吧。」

　　帕拉姆向冷汗有如瀑布般不断流下的通讯兵搭话后，通讯兵小心翼翼地开起口。

　　「现在要报告的事绝非虚言，另外我也没有精神异常。」

　　「说什么乱七八糟的话，你这家伙──」

　　帕拉姆用手势制止老将官，用眼神催通讯兵说下去。

　　「现、现在，木龙正在跟黑色哥布林交战中。森林是木龙的魔法，规模虽然离谱至极，不过恐怕是精灵魔法第8位阶『创草树诞』造成的。另外──」

　　「等等。等一下等一下！这附近有贵族拥有足以拖住木龙脚步的骑士团吗？」

　　将官之一插嘴打断通讯兵的报告，然而──

　　「不是喔，不是骑士团。哥布林……你说是黑色哥布林？你这家伙是在胡扯吗！」

　　「安静！继续报告吧。冷静下来，按照顺序从最初开始说起。从你刚才的报告中，完全搞不懂发生了什么事喔。」

　　众将官再次群情激昂，然而这次用手势制止大家的人不是帕拉姆，而是老将官。

　　「是、是的。

　　关于被木龙追赶的魔物群，有一只黑色哥布林现身──」

　　「是黑色哥布林吧？」

　　「没错！黑色哥布林挡住魔物群的去路，就这样跟它们交战了起来。之后，就在黑色哥布林打倒了大约半数的魔物时，木龙展开精灵魔法第8位阶『创草树诞』，全灭了剩下的魔物。」

　　众将官将通讯兵的报告视为无稽之谈加以无视，另一方面老将官却是用手抵住下巴一边露出沉思表情。

　　「不久前在王都冒险者之间流传开来的哥布林，记得是──欸，就是黑色哥布林吶。」

　　「连您都在说什么啊！您相信下贱冒险者们的戏言吗！话又回来，那只黑色哥布林的目击场所不是『恶魔的牢狱』吗？」

　　「没错，希望您节制会无意义地扰乱骑士团的发言。」

　　「就算保守估计，魔物群的数量也不下一万之多。说到半数嘛，那就是五千喔。就算它们不像骑士团这样，是毫无纪律又没有管制的乌合之众，又有谁会相信区区一只哥布林宰杀了多达五千只的魔物呢？而且居然认为哥布林会跟木龙对峙，实在不觉得这是长年以来支撑光鹰骑士团的重要人物的发言呢。

　　该不会是怕了木龙吧？」

　　骑士们望向老将官与众将官，却也不能站在任何一方。该如何是好呢──他们有如请求指示似的将视线送向帕拉姆那边，然而帕拉姆本人却感到很有趣地旁观整个过程。

　　「唔哈哈，小伙子们在说屁话呢。

　　老夫在你们还在尿床时就已经奔驰于沙场之上了。居然说老夫害怕木龙这种货色？

　　要在这里揍扁你们也行，不过现在不是做这种事情的时候。向神明感谢这里不是王城，而是战场吧。」

　　老将官身上发出杀气后，应该早在战场上习惯杀气的军马不由自主向后退，将官们拉动缰绳制止了马匹。

　　「听好喽？黑色哥布林不是谣传。

　　实际上在王都的冒险者公会那边，已经对冒险者们发出就算发现黑色哥布林也不要出手的通知了。」

　　这名老将官千锤百炼的肉体上满是伤痕，长相又彪悍，却反而不会仰赖直觉，而是会收集情报，再以此为基础做出合理行动的类型。

　　「就算黑色哥布林不是谣言而是实际存在好了，有什么理由会出现在远离『恶魔的牢狱』的这里呢？

　　只要冷静思考，就会晓得这种事根本不可能。哥布林与龙战斗这种事跟这个都──」

　　「恕下属直言，这并不是假报告！」

　　「你还在说啊！」

　　激动的将官之一，朝主张这不是假报告的通讯兵拔剑，然而……

　　「够了。」

　　帕拉姆不允许此事发生。

　　「帕拉姆大人？可、可是此人！」

　　「只要过去就会晓得了。

　　看吧，诸位也能看见木龙从那座森林中凸出来的巨躯吧。无疑有某人阻止了木龙的行进。」

　　帕拉姆轻踢军马的腹部奔向前方，将官与骑兵们追随在后。

　　「挑战龙的哥布林吗……哇哈哈，有趣。」

　　帕拉姆浮现笑意低喃的话语，只有老将官听见。

　　帕拉姆等人前往木龙所在地的那片森林，途中在他们眼前响起像是发生爆炸般的轰音。树木与尘土飞向空中，其中也混杂著像是无数魔物尸骸的部位。

　　「该、该不会真的是哥布林跟木龙？」

　　爆炸声再次响起，尘土同时飞扬。

　　「哇哈哈！热血沸腾吶！」

　　「务必参战才行！」

　　感觉像是木龙引发的轰音每响起一次，将官与骑兵们就会全身发颤。那不是因为恐惧，而是亢奋的战意使然。

　　面对邬顿王国三万精兵也没能收拾掉的木龙，光鹰骑士团的人们任谁都不感到恐惧。

　　这是因为邬顿王国五骑士之一「带来绝对胜利的骑士」帕拉姆所率领的光鹰骑士团，压根儿就不觉得自己这群人会输的关系。

　　而这个光鹰骑士团，因眼前的光景而感到愕然。

　　森林被轰飞，木龙横倒在地。

　　那只木龙──

　　不论挨了多少剑与长枪、箭矢跟魔法都纹风不动的那只木龙──

　　在哥布林前面有如请求原谅似的哭叫。

　　「怎、怎么可能？」

　　「居然有这种事。木龙……那只木龙……！」

　　「难以置信……」

　　「那只哥布林，身上是缠著负面魔力吗？身上飘散出非同小可的邪恶氛围呢。」

　　将官与骑兵们身躯颤抖，这次不是因亢奋战意而发颤。

　　哥布林这种矮小存在压倒木龙的事实，这种诡异感让他们在自己也没察觉到时身躯发起抖。

　　「帕拉姆大人，是黑色哥布林。」

　　老将官如此低喃，目光没从小黑身上移开。

　　「木龙啊，别让在下失望。」

　　小黑如此说道，双手中的染血大地战斧与天魔安杜马利乌大锤也同时挥落。

　　在无法动弹时，正面挨下同时发动「斧技」跟「槌技」击向头部的攻击。就算是木龙也只能被瞬杀。

　　「那个少年与大汉是怎样？」

　　「不不不，别说这个了，那个身穿长袍的人是不死族吗？散发著在黑色哥布林之上的邪恶魔力喔！」

　　优他们无视至今仍感到愕然的光鹰骑士团，径自开始解体木龙。

　　「那个黑发少年……记得应该是名叫优•佐藤的B阶级冒险者。」

　　「优•佐藤？以前陛下跟大贤者大人曾经提过这个名字。」

　　老将官跟帕拉姆的对话令周围发出骚动声。

　　「帕拉姆大人，别说这个了。那个大汉是乔瑟夫•帕尔•约鲁姆。不，如今他已经舍弃了贵族姓氏，所以就只是乔瑟夫•约鲁姆。」

　　「哦？就是让大贤者表示可能会成为史上最强之人的那个前任七剑之首『枪天的乔瑟夫』吗？」

　　「是本人吗？」

　　将官之一疑惑地询问后，老将官做出回应。

　　「是本人。以前我从军参与沃普尔吉斯教团讨伐战，以及第三次圣魔大战时，曾经跟他一起战斗过。

　　邪教沃普尔吉斯的行为很残忍。那群人诱拐无辜妇孺，声称他们是活祭品重复著超越想像的拷问。而且还绑架拥有『圣之祝福』与『魔之祝福』的孩子们，那些家伙──呃，离题了呢。」

　　「就算是真正的乔瑟夫，如今也只不过是跟德利姆帝国毫无瓜葛的平民罢了。在邬顿王国境内，不能允许他恣意妄为。」

　　「没错。

　　据闻那男人的职业是『战士』『骑士』『圣骑士』还有『暗黑骑士』。虽被称为『枪天的乔瑟夫』，不过别说是『枪圣』，就连『重枪士』跟『枪骑士』都没当上不是吗？

　　让他持枪就无人能与其并肩而立的说法，也只是谣言越传越夸大而已吧。乔瑟夫•约鲁姆这种货色不足为惧。」

　　这些男人有著自己这群人才是最强的自负。他们有如在辱骂其他国家的强者能有多少程度似的替自己打气。

　　「初生之犊真是可怕。」

　　老将官的一句话，让场面有如水面产生的涟漪般渐渐变得寂静无声。

　　「那个男人不是当不上，而是没当。

　　你方才列举的职业，甚至是特殊职业『英雄』，以徒手空拳的最强职业闻名的『拳神』，以及足以匹敌剑术顶峰『剑神』的职业，对乔瑟夫而言都是任他挑选的喔。」

　　「呼、呼哈哈。既然如此，我想请教一下为何那个乔瑟夫没当那些职业。」

　　「因为乔瑟夫实在是太强了。」

　　老将官如此说道后，周遭之人露出难以理解的表情。只有一个人，帕拉姆他──

　　「原来如此。」

　　如此低喃后，他策马奔驰。

　　※

　　「哈啾！啊，放屁了。」

　　正在剥取木龙素材的优他们，没掩饰不悦表情地瞪视乔瑟夫。

　　「你、你这家伙！多么没品的男人啊！

　　吾主，快来这里。在那边被会卷入不乾净的臭气！」

　　「居然在主上面前放屁！在木龙之后，下一个要宰掉的就是你！」

　　拉斯跟小黑释出骇人杀气，乔瑟夫却是一边说「好怕好怕」，一边拍了两三次屁股扩散臭味。

　　「哦～哦～说得很过分吶。

　　话说优啊，那边的家伙好像在争执呢。」

　　「放著不管就行了吧。」

　　「那个是哪里的骑士团吧，身上穿著统一的铠甲。」

　　只要不接近这里，就没必要搭理对方──优是这样想的，所以继续剥取素材，然而光鹰骑士团朝这边过来的光景却映入眼帘。

　　「你们在这边继续剥取。还有小黑，从木龙身上取下的魔玉，你拿来自己用吧。」

　　「这个在下打算献给主上。」

　　小黑手中有著虽不完整，大小却跟球体裂成两半一样的魔玉。

　　「你正遇到瓶颈吧？

　　照现在这样，一辈子都赢不过拉斯喔。」

　　小黑用目光跟随优的背影。

　　赢过木龙后，小黑在胜利余韵中沉浸了一会儿。然而扪心自问跟拉斯战斗会怎样的话，他完全无法想像自己胜利的模样。

　　「别做多余的事喔。」

　　乔瑟夫跟拉斯擅自跟了过来。虽然明白不管讲什么都没用，优仍是提醒他们务必别碍事。

　　「哇哈哈！这家伙是怎样啊，站在马背上耶。」

　　跑在光鹰骑士团前头的是一只八脚军马，那是被称为漆黑斯雷普尼尔的马魔物。不是跨坐、而是双臂环胸站在它背上的是邬顿王国五骑士之一，同时也是光鹰骑士团团长的帕拉姆。是这幅光景早已司空见惯吗？周围的将官跟骑兵们都浮现死心的表情。

　　「吶哈哈哈！吶哈哈哈！喝！」

　　帕拉姆发出喝声，同时高高跃起。在半空中回转好几圈然后漂亮著地后，他微微瞄向优他们。

　　「这家伙是谁？是乔瑟夫的熟人吗？」

　　「我没可能认识这种变态吧。」

　　「吾主，不能看那种变态。眼睛会弄脏的。」

　　拉斯用长袍遮去优的视野。

　　迎风摇摆的金发与端整脸庞，就算有人说他是美男子大家也都会同意吧。而且帕拉姆上半身还穿著气派的圣骑士铠甲。然而……下半身却是会露出肚脐、长度很短的裤子──也就是所谓的热裤。虽是二十多岁的纤细身材，却经过了千锤百炼。拥有这种肉体的男性穿著紧身热裤露出肚脐，笑脸迎人地走向这边，就算乔瑟夫跟拉斯擅自认定他是变态也很合理。

　　「吾就是──！」

　　帕拉姆有如故意展示般举起断钢圣剑，然后看优他们的反应。

　　「吾就是──！」

　　然后他又有如强调般微微晃著断钢圣剑。

　　「快点报上名号啦。」

　　「不准让吾主看脏东西。」

　　「啥？」

　　优跟拉斯的辛辣言辞让帕拉姆受到心灵创伤。

　　至今为止，无人不知断钢圣剑。如果是平常的话，在这里对方就会察觉自己是帕拉姆，就算不报上名字他们也会惊叹不已露出喜悦表情。

　　「帕拉姆大人，已经可以了吧。」

　　老将官有如感到丢脸般劝谏帕拉姆。

　　「唔，吾就是光鹰骑士团团长，也是邬顿王国自豪的五骑士之一。

　　其名为──」

　　「帕拉姆吧？那边的老爷爷刚才说过了吧。」

　　「这只小飞虫──不，是鸟头吗？已经忘记刚才的对话了。」

　　「咕唔唔……吾就是……嘀嘀咕咕……帕拉姆•帕普斯是也……」

　　「哇哈哈，这家伙是怎样啊！突然就变得没精神了耶。」

　　「还、还不住手。啊，别碰我的剑喔。」

　　「喂喂喂，是怎么了啊？直到刚才为止还是用吾自称的说。」

　　乔瑟夫缠上帕拉姆，就像拿到玩具的小孩似的。光鹰骑士团的成员们感到很没趣。

　　「乔瑟夫大人，就到此为止吧。」

　　「不准对帕拉姆大人无礼！」

　　「就算阁下是前任七剑，吾等也不会对这般行为默不吭声。」

　　将官与骑兵们散发出杀气，乔瑟夫却是不当作一回事。

　　「你们是有事才过来的吧？」

　　优无视被乔瑟夫捉弄的帕拉姆，径自向老将官搭话。光鹰骑士团众人认为优只不过是区区冒险者而瞧不起他，而优这种桀傲不逊的态度更是令他们感到焦躁。

　　「这一点由帕拉姆大人──现在没办法吗？

　　首先，你讨伐了吾等没能解决掉的木龙，干得漂亮！」

　　老将官夸奖讨伐木龙之举，优却还是没对那些话语做出任何反应。老将官跟帕拉姆一样受到部下敬仰，而优对老将官的态度被众人视为傲慢，因此周围的骑兵们毫不隐藏地对优发出杀气。

　　「我们这边的事，就是想请你让出木龙的尸骸。」

　　「想死吗？」

　　说话的人不是优，拉斯朝杀气腾腾的光鹰骑士团撂下话语。

　　「你是在明白龙尸骸有多少价值的前提下说这些话的吗？角、牙、爪当然用不著说，从鳞片到血肉都没有一处是可以丢弃的。

　　不知有多少人表示只要能持有用木龙角制造的魔杖或是弓，比成为一国之王还要有价值呢。」

　　「他是这样说的喔，我不能让出木龙的尸骸。」

　　「你这家伙！那是啥态度，打从刚才就是如此！」

　　「我们这边态度谦逊就得意忘形了起来！」

　　「吾等可是邬顿王国自豪的光鹰骑士团喔！明明是不想把事情闹僵才开口拜托的！」

　　老将官安抚愤慨的骑兵们，然而他们看起来却实在没有息怒的样子。

　　「而且这是怎样！那个骯脏的不死──」

　　骑兵之一打算口吐侮辱拉斯的话语，不过那句话却没能讲到最后。

　　「拉斯是我的奴仆。要侮辱他的话，就会变成我的对手喔。」

　　光鹰骑士团。

　　是赢过无数战役，讨伐魔物至今的身经百战的士兵们。这些士兵被优散发的杀气震慑住了。

　　「双方到此为止！」

　　老将官介入进优与骑兵之间。杀气从优身上消失，骑兵们有如放心似的感到肩膀渐渐放松。

　　「再说一次吧。希望能将木龙的尸骸让给我方。

　　木龙原本个性沉稳，只要这边不出手，就不是会对人类造成损害的魔物。所以可以将它让给我方吗？这也是为了调查它失控的原困。」

　　「冒险者保护法第四条。冒险者打倒的魔物，其权利归打倒的冒险者所有。」

　　「唔！」

　　虽然没表现在脸上，老将官却在内心低喃不妙。

　　「这是冒险者公会与雷姆共和国之间订下的条约。如果担任雷姆共和国中枢的五大国之一邬顿王国不遵守的话，我这边也会向适当的地方提出异议。

　　到时候我也会毫不客气地使用身为高位冒险者的权利与地位。有多少冒险者会从邬顿王国流失至其他国家，值得一见呢。」

　　要阻止魔物造成的损害，光靠国家的士兵实在是力有未逮。冒险者藉由带回去的魔物素材与贵重矿物、植物取得的利润，也会以税金的形式从冒险者公会那边上缴至国家。

　　这次木龙造成魔物群失控的事件不只是邬顿王国，也传遍至邻近诸国那边。从打倒那只木龙的冒险者手中硬是抢走木龙尸骸的事情一旦被知晓，诸国会将其视为动摇邬顿王国的好机会，而且也不免会受到批判。另外，面对邬顿王国不维护冒险者权益的举动，大量冒险者也会流失至其他国家作为抗议吧。

　　邬顿王国会蒙受多少损失呢？老将官大致推算了一下，其金额高到他连略作思考都不愿意的地步。

　　另外，优是高位冒险者这一点也很棘手。如果是普通冒险者的话，还可以来硬的逼对方就范，不过是高位冒险者的话，事情就另当别论了。要说是为何嘛，B阶级以上的冒险者会被给予爵位。就算说是爵位，国家却也不会给予领土，而是保证会在平民无法想像的权利或税制面上得到优惠。

　　这一点不只邬顿王国。不管是哪一个国家，都会给予优秀冒险者相同的权利避免他们流失至他国。

　　「这就头痛了，不能体恤一下这边的状况吗？」

　　「办不到。

　　拉斯，回去了。」

　　优拒人于千里之外的态度让老将官不知如何是好，所以他接近至今仍在戏弄帕拉姆与将官们的乔瑟夫。

　　「乔瑟夫大人也可以说几句话吗？

　　吾等也不能就这样空手而归。」

　　「优他说不要，所以你们就死心吧。而且错的人是不快快打倒木龙的你们吧。」

　　被戳中痛处，老将官只能苦笑。

　　「那是什么口气！就算发展成邬顿王国跟德利姆帝国之间的国际问题也无所谓吗！」

　　「没错！就算是前任，乔瑟夫大人仍然曾经是德利姆帝国的高层。这样的你在讨伐木龙的现场，可不是说不知道就没事的喔！」

　　「吾也拜托了。」

　　重整心情的帕拉姆也一边举著断钢圣剑，一边拜托乔瑟夫，然而……

　　「乔瑟夫？那谁啊，不认识啦。」

　　「别、别说谎！刚才那名少年不是也叫你乔瑟夫吗！」

　　「吾也拜托了！」

　　「都说我不认识乔瑟夫这家伙了啊！」

　　「那么阁下是谁啊！」

　　「报上名来！」

　　「没错没错！报上名来！」

　　「吾就是帕拉姆•帕普斯是也！」

　　「「「帕拉姆大人请稍微安静一下！」」」

　　「好的……」

　　众人对乔瑟夫已无礼貌可言，无礼又傲慢的乔瑟夫让大家都火冒三丈。

　　「我是──」

　　帕拉姆跟将官还有骑兵们都注视著乔瑟夫。

　　「无名的大猩猩。」

　　寂静来访，平稳的阳光照耀众人，一阵微风有如轻抚脸颊般吹过。

　　然后──

　　「「「哇哈哈哈！」」」

　　「吶哈哈哈！大、大猩猩？吶哈哈哈！咳咳咳！口、口水跑进气管，咳咳！」

　　「乔瑟夫大人，再怎么说大猩猩也──噗呼。失、失礼了。不过无名的大猩、大猩──唔哈哈！」

　　帕拉姆跟将官们还有骑兵、甚至连老将官都难忍笑意大声哄笑。

　　「喂、我说！你们还不噗呼呼，停下笑声吗！」

　　「吶哈哈。我、吾名乃帕拉姆是也，贵、贵卿说自己的名字是？」

　　「咕呼，咕呼呼。帕、帕拉姆大人，这位似乎是无名的大猩猩。噗噗噗。」

　　「「「咯哈哈哈！大猩猩？而且还是无名？」」」

　　光鹰骑士的成员一边说「是无名的大猩猩呢」，一边被大笑旋涡包围。在他们面前，乔瑟夫渐渐──不，他本来就不是沉得住气的男人。

　　「喂，还不停下吗？

　　不过，乔瑟夫大人也有错喔。唔哈哈，居然说自己是大猩──咯噗！」

　　老将官飞向空中。就算在光鹰骑士团里，他也是最老资格的人。

　　「可恶！你这只无名的大猩猩！跟我一决胜──咯啵啦！」

　　接著飞向空中的是其中一名将官。

　　「谁是大猩猩，揍扁你们喔！」

　　已经在揍了。

　　他们原本就是比起对话更爱战斗的集团，而且一开始他们就觉得优他们从旁抢夺木龙这个猎物。不满情绪已经不断累积到了极限，乔瑟夫又在这个节骨眼上做出如此暴行。

　　约一千名骑士──不，是男人们大喊正合我意一边拔出剑。

　　「唔、唔哈哈！乔瑟夫大人，既然您有那个意思，那在下乐意奉陪！」

　　老将官将嘴里的血连同断掉的臼齿一起吐掉，用手擦拭嘴角。

　　已经有数十名骑兵扑向乔瑟夫了。

　　「英雄乔瑟夫！堪当对手！」

　　乔瑟夫的岩石竜大剑与老将官的圣骑士之剑激烈地撞在一起。

　　「都说不是乔瑟夫了！」

　　「咕啊！」

　　老将官有如被马踹飞似的滚向远方。

　　「别从正面上！」

　　受到将官指示后，骑兵们组成阵型。之所以有半数骑兵下马，并不是为了公平对战，而是为了从上下两方施加攻击。

　　对手是德利姆帝国的英雄。只要身为骑士，不论是谁都想跟他用剑交手一次看看吧。那个心愿会实现。众人心想「有什么好顾虑的」，一边袭向乔瑟夫。

　　别说是四面八方，就连上空都有长剑紧逼而来，乔瑟夫用大剑扫开那些攻击。一剑就能轰飞六七名骑兵的模样，正是所谓的钢剑。被狠狠摔向地面的骑兵，不知为何脸上浮现著笑容。

　　「吶哈哈哈！」

　　「啧！」

　　帕拉姆用力踩向包围乔瑟夫的骑兵的背，从头顶狠狠击下长剑。刻意出声偷袭实在很蠢。没错，虽然蠢，乔瑟夫却还是接下来自头顶的攻击，这也是因为他闪不开的关系。

　　「啊！帕拉姆大人好诈喔！」

　　「又只顾自己了！」

　　将官与骑兵们发出非难声，却没传到帕拉姆耳中。现在不是那个时候。在乔瑟夫与帕拉姆之间，已经互换了数十回合的剑击了。那是在战场也难得一见的高级技术下的「剑技」激战。

　　「帕、帕拉姆大人也是认真的！」

　　「不晓得哪招是牵制哪招是杀招。」

　　「这就是乔瑟夫•约鲁姆吗！」

　　帕拉姆每挥动一次断钢圣剑，黄金剑闪就会袭向乔瑟夫。乔瑟夫的身体被刻下无数切伤，岩石竜大剑的剑刃也早已破烂不堪。另一方面，帕拉姆却是毫发无伤。正确地说，他一直藉由断钢圣剑剑鞘所持有、会永远治愈拥有者的技能回复著。

　　「吶哈哈！」

　　「你这个变态家伙！」

　　彼此的剑互相拮抗，变成用剑在斗力。

　　「吶哈哈哈！虽然有想过要交手一次看看，不过这身手果然名不虚传！如果可以的话，想跟手持圣魔剑或是长枪的阁下战斗看看呢。」

　　「啰嗦。」

　　「剑术吾占上风，身体能力则是远远不及。然而，吾有断钢圣剑！」

　　「都说你很啰嗦了！呸呸！」

　　「哇啊啊？住手啦～吾之圣剑上有口水啊啊啊啊啊～」

　　乔瑟夫将口水吐在帕拉姆比自己性命还要重视的断钢圣剑上。跟乔瑟夫用剑斗力的帕拉姆连忙拉开距离，然而……

　　「给我接下这招吧！」

　　「啊啊？好不容易才弄到手的炎龙斗蓬！」

　　帕拉姆在擦拭吐到断钢圣剑上的口水时，乔瑟夫在他背后捞起一把泥土扔向斗蓬。赤红色斗蓬在转眼间变得满是泥巴，帕拉姆泪眼汪汪了起来。

　　「吾的斗蓬啊～」

　　「乔瑟夫大人，真卑鄙！」

　　「没错没错！」

　　「不配当骑士！」

　　「啰嗦！笨蛋，笨蛋──！」

　　有如在嘲笑激动的光鹰骑士团般，乔瑟夫拍打屁股作势挑衅。事情变成这样，就已经是乔瑟夫的节奏了。旁观乔瑟夫跟帕拉姆单挑的人们争先恐后地袭向他，却完全看不到先前那种一丝不苟的阵型与联合攻势的影子，陆续被乔瑟夫击倒。

　　本来帕拉姆应该在此时出面指挥才对，然而遗憾的是帕拉姆现在根本没空。他至今仍一边哭泣，一边弄掉断钢圣剑与炎龙斗蓬上的脏污。那么，说到众将官嘛，乔瑟夫看起来虽是脑袋空空地打倒著对手，其实却是优先打倒光鹰骑士团的将官与队长级的人。

　　※

　　「主上，结束了。」

　　「好，回去喽。」

　　解体、剥取完木龙，再将素材全部搬运至奈姆雷斯王国后，小黑向优提出报告。

　　「吾主，这样好吗？」

　　「你想带著那东西回去吗？」

　　在优他们的视线前方，乔瑟夫跟光鹰骑士团仍在追来追去。都是一把年纪的大人了，而且还是侍奉国家的骑士们。

　　那副模样实在是太滑稽，所以优甚至没有叹气。拉斯跟小黑的心情也一样。优他们把乔瑟夫丢下不管，径自离开了现场。

　　※

　　「邬顿王国出现木龙，魔物群也随之失控，然而方才传来报告，木龙已经被讨伐了。此外，魔物群似乎也因为五骑士『天翔剑』古利夫雷多率领的骑士团与统治各都市的贵族们通力合作而被依序处理掉了。从这个结果推测，邬顿王国境内的损害变得比预料中还低。」

　　在一如往常的房间吃完午餐后，曼玛从男人那边听取报告。

　　「嗯～这个叫做查帕图的饮料在德利姆帝国那边很流行，所以我才订购看看的，不过对我来说好像有点太甜，不适合饭后饮用。」

　　两个奶油餐包，煎得香脆的培根，还有炒蛋，饮料则是跟柳橙一模一样的蜜橄果实榨的蜜橄果汁水，这就是曼玛中午吃的菜单。无论何时，他是在固定的时间吃同样的菜单。

　　「啊啊，抱歉。我有好好听你讲话，所以继续吧。」

　　「遵命。

　　讨伐木龙后，五骑士『带来绝对胜利的骑士』帕拉姆那一方，似乎跟佐藤那一边略有纷争。」

　　「就算是假货，佐藤还是有了足以打倒龙的力量吗？还是跟帕拉姆合作打倒的呢？」

　　曼玛那句假货让男人皱起眉心，但他仍是继续报告下去。

　　「不，两者皆非。

　　我接到的报告是，佐藤的从魔打倒了木龙。

　　从魔，而且仅仅一只就拥有足以打倒木龙的力量。曼玛大总统为何如此重视优•佐藤，我因这次事件而明白了其中一部分。」

　　「喔……？说到佐藤从魔，就是拉──是不死族吧。」

　　「打倒木龙的个体是不死僵尸哥布林。虽然有让第五神魔研究室进行调查，不过那是连种族名称都未确认的新种不死族。名字已得知是小黑，因此可以推测是以前在报告中出现过的黑色哥布林升级后的存在。」

　　「冒险者公会那边呢？」

　　「我方的动向跟企图很有可能被察觉到了，所以虽然有透过冒险者进行调查，却没能得到好结果。」

　　男性报告者略微低下头，曼玛却没有放在心上。他将自己抱怨好甜好甜的查帕图含入口中。虽然因为过甜而皱起脸庞，却打从刚才就一直喝著它。

　　「冒险者公会在整个雷姆大陆都有支部，不过据说有半数的魔物连他们都不晓得种族名称或是能力。就算查不出来你也没必要在意。」

　　将变空的杯子放到桌上后，曼玛伸手拿了一个茶点来吃。

　　「嗯，还有事吗？」

　　曼玛将视线望向没退下的男子后，男子卷起报告书。

　　「是的。情报员传来紧急联络，说圣贾达尔克出现大动作的徵兆。」

　　「又是贾达尔克吗？

　　事前的安排也是如此，最近他们的动作似乎特别频繁呢。」

　　「巴戴尤枢机卿的属下似乎有接触勇者。」

　　「呼哈哈，是巴戴尤吗？这下子又出现了大人物的名字啦。

　　那么，是接触了哪个勇者呢？」

　　「『潘多拉的勇者』洛伊•布欧姆。」

　　「偏偏是洛伊•布欧姆吗……」

　　深深叹了一大口气后，曼玛用手指压住眉间。

　　「我也这样想。他们是用何种心思，接触那个悲剧勇者的呢。」

　　「悲剧？你啊，勇者跟悲剧是表里一体的哟。不是只有洛伊•布欧姆才这样。话说回来，都把人家利用得那么过分了，贾达尔克还打算跟洛伊扯上关系吗？」

　　「不只如此。圣贾达尔克似乎每天都以班为单位移出士兵，而且还不是普通士兵，而是隶属于主力骑士团的人们。」

　　「知道移动地点与目的吗？」

　　「对方以少人数进行移动，而且还改变日期，又有如要扰乱追踪似的分散行进路线。这个策略也有可能是要熏出我方在圣贾达尔克境内活动的情报员，在圣贾达尔克企图未明的情况下，现场人员判断我方也无法深入追究至那种地步。」

　　「聪明的判断。」

　　按响放在桌上的桌面铃后，女仆立刻带著银制茶壶与热水、还有红茶茶叶组进入室内。

　　「虽然希望在我任内能够和平无事，不过事情似乎不会这样发展。」

　　曼玛一边喝著消除口腔残味的红茶，一边沉浸在思绪之中。