百里秋给了唐麻子一双鞋穿，又给了一套旧衣裳，衬衫、西裤。让他刮了胡须，拾掇拾掇，看上去显得精神多了。
只捡些紧要的东西，百里秋拿着行李和唐麻子出了门。
两人依旧戴着皮面具，一路上遮遮掩掩，搭乘出租车来到另一片街区。
百里秋交代唐麻子：“不要跟人说自己是丰祉，你的故事太过离奇，实在难以令人相信，只会把你视作真正的疯子。”
唐麻子点头说：“知道，如今只要有个落脚的地方就行，我别无所求。”
走到一栋两层楼的房子门口，不等敲门，门自动打开。
两人进了屋，门又自动关上。
唐麻子看屋里的陈设有些乱，心想：“看来这家主人不爱整洁。也好，住着舒坦、随意。”如果在一家不拘小节的人家作客自然舒心一些，反之，家里太过干净则客人难免心里会有所顾忌。
主人家没出来，一个服务机器人倒是先来迎客。机器人胸前有个猫头鹰的标志，该是生产企业的logo。那猫头鹰大大的脑袋，睁一只眼闭一只眼，有点萌。
唐麻子如今看见人形机器人就莫名的紧张，总是盯着它，怀疑是不是乌里昂人，就如同得了后遗症。
机器人发出笑声：“哈哈，百里先生您好，好久不见。”
百里秋对机器人打招呼：“嗨，吉力。”
原来这个机器人名叫吉力。
吉力看向唐麻子，问道：“这位先生是？”
唐麻子自我介绍：“嗨，您好，我叫唐麻子。”他尽量显得正常一点。
吉力露出笑脸说：“呵呵，原来是唐先生。”
唐麻子心想：“看来这种机器人以笑为卖点。”
吉力又对百里秋说：“百里先生，我来替你拿行李吧。”
百里秋说：“不必了，谢谢。不重，还是我自己提着吧。”
吉力说：“呵呵，那行，请随我来，主人在里间相候。”
百里秋点了点头。
吉力带他们来到里间。
里间就干净多了，光线自纱窗照进来，中间一张白色的工作桌，桌面上放着电脑，还有意识操控仪。靠墙摆了一台AI服务器，正在运作。
主人家是位十七八岁的姑娘，穿缎面的白衣红裙，风姿绰约，笑起来很甜。
百里秋打招呼说：“嗨，竺甜。”
唐麻子心想：“这位竺甜姑娘真漂亮，莫非是百里秋的女朋友？”赶紧也问候道：“您好，竺姑娘，我叫唐麻子。”
竺甜不自觉的笑出声来，又赶紧憋住，对唐麻子颔首说：“您好，唐先生。”打量他，浓眉大眼的，倒也是个帅气小伙。
唐麻子听她声音也有点甜，真是人如其名。
竺甜回头对百里秋说：“百里，这就是你的不对了，你可没说还有其他的客人要来。”
百里秋说：“电话里不好解释，待会再跟你说。”
竺甜虽带着笑，却“哼”一声说：“你心里的小九九，难道我不清楚？”
唐麻子听了，心下疑惑，暗暗思忖：“这两人好奇怪，按说能及时帮助百里秋的该是亲人，又或是情人，但看上去又不像。百里秋能有什么小九九，值得竺甜猜测？”
百里秋说：“你真误会我了，哪间房归我，我去放一下行李。”
竺甜说：“楼上第一间。”
百里秋说：“你跟我上去吧，咱们讨论一下房钱。”
竺甜说：“好呀。”
唐麻子迷糊了，心想：“原来他们不是男女朋友，不然怎么会要房钱呢？”
竺甜对唐麻子说：“唐先生，请客厅里坐。”又对吉力说：“吉力，替我招待人。”
竺甜和百里秋上了楼。
唐麻子则在客厅的椅子上坐下来，竖着耳朵听楼上的动静。他倒不是想听一些不可描述的情节，而是想知道自己能不能留下来，抑或被主人赶走。
吉力端着盘子，给唐麻子送来茶水，将杯子放在桌上说：“唐先生，这是乌龙茶。请小心，有点烫。”
唐麻子说：“谢谢。”
他将茶杯端起来，吹了吹茶汤，又放下，对吉力说：“吉力，请问竺姑娘是做什么工作的？”
吉力说：“呵呵，对不起，先生，个人隐私无可奉告。”
唐麻子心想：“这能算是什么机密吗，还无可奉告？”
他又问：“那么百里先生和竺姑娘是恋人么？”
吉力说：“呵呵，您真八卦。”
唐麻子尴尬的用食指挠了挠鬓角，笑着说：“我不是要打听竺姑娘的事，只是跟你开个玩笑。”
吉力说：“哈哈，原来如此。”
唐麻子心想：“这机器人还算聪明，但笑的设计太过，反显得有些傻。”
他喝完一杯茶，百里秋和竺甜才一起下楼来。
唐麻子赶紧起身，看了看他们的神色，揣度不出会对自己怎么样。
竺甜又将他打量一番，说道：“唐先生，你想找工作？”
唐麻子看了百里秋一眼，回答说：“是的。”
竺甜问：“那么你会AI设计么？”
唐麻子摇了摇头。
竺甜又问：“机器人硬件呢？”
唐麻子又摇了摇头，不自觉的低头。
竺甜再问：“会意识操控么？”
唐麻子抬起头说：“会，这个我会！”
竺甜说：“什么层次呢？”
唐麻子一愣，心想：“意识操控还分层次？”反问：“层次是什么意思？”
竺甜说：“意识操控的能力与天赋有关，大致可以分为三个层次。低阶的可以操控人形机器人，中阶的可以操控非人形机器人，高阶的已经不拘形式，可以在虚拟世界里操控事物。”
唐麻子稍稍思量，说道：“我从来没有在虚拟世界里操控事物。”
竺甜说：“你不妨来试一试。”
又带着唐麻子和百里秋来到工作室。
竺甜激活电脑，输入代码，敲击回车，出现一个虚拟场景。场景里就是个街市，只不过没有人类，活动的都是机器人。
她让位被唐麻子说：“请坐，这是意识操控仪。”指着桌上的眼镜。
唐麻子说：“那我就献丑了。”坐下来，戴上意识操控仪。
街面上，空间开合，出现一个新的人形机器人，金属的身躯，只是脸上多了一些麻子。这麻子自然是竺甜刚才弄上去的，算是给唐麻子开了个玩笑。只是唐麻子此时看不见自己的脸，不然肯定会笑出来。
唐麻子拿起双手来看，捏了捏拳头。又看向其他机器人，大多是人形机器人。有的不理会他，有的则投来目光。天空中有飞行器，形似海洋中的蝠鲼。
耳边传来声音，是竺甜的，她说：“看见前面那栋圆顶房子了么？进去。”
唐麻子说：“看到了。”
他朝街边的圆顶房子走去，到了门口，却见大门紧闭。是有门禁的，显然要输入密码。
他不知道密码，刚要敲门，恰巧有另一个机器人过来。凹凸有致，头上还扎着马尾，或许操控着是一位女性。
女性机器人看了唐麻子一眼，也不输入门禁的密码，直接穿门而入。就好像糖融进水里一样，不见了踪影。
唐麻子好奇用手摸了摸门，那女性机器人穿过的地方分明是实心的。他又拿拳头在门上敲了敲，“嘣嘣”作响，是木质门。
耳边传来竺甜的声音：“不要在乎形式，这门是虚拟的，你也是虚拟的。所不同的是，你有意识，门却没有。”
唐麻子自言自语：“这是意识的世界？”
说来容易做起来难，他看了看自己的手掌，使用意识操控，使其慢慢变大，又慢慢变小。他高兴的说：“好玩。”想起孙悟空的事，可以变作苍蝇那么小。
看门上只有四周和正中间一条缝隙，苍蝇都嫌大，或许变成蚊子能钻进去。
更何况唐麻子不会变化成苍蝇，他试着将手变得很薄，看能否钻入到缝隙里。然而变薄之后，手里面的元器件似乎被挤到别处去了，手不听使唤。
这招不行，他又想着把自己变得像面团一样柔软，或许能从门底下钻进去。结果立时腿软，摊在地上。
耳边传来竺甜的声音：“你在玩什么？你既然能把自己变软，能否将门变软呢？”
唐麻子一想：“对耶。”先恢复成原状。
看了看门，意识流动，将其想像成门帘。伸手触摸，果然木门变得像布一样柔软。接着撩开，门像布帘一样，从中间的缝隙分开。
唐麻子看到屋里的灯光，走了进去。
里面是个金碧辉煌的大厅，穹顶中央有一盏水晶吊灯。吊灯之下是个圆桌，坐着三个机器人，旁边还站了五个，其中就有刚才那个先唐麻子一步进屋的女机器人。
圆桌之上有光影造就的虚拟城堡，他们似乎在商量什么。
看见唐麻子如此豪放的进来，坐在圆桌上首的机器人朝他望过去。看来者形象普通，唯一有个性的地方就是一脸麻子。
此人该是首领，颔下留着胡须。也不起身，冲唐麻子问：“你是什么人？”一边意识操控，那大门又恢复成原状。
他这么一问，其余的人都看向唐麻子。
那个女机器人戒备起来，上前两步，有意阻挡唐麻子。
唐麻子看他们怀有敌意，赶紧把双手举在胸前，说道：“呃，诸位好，我叫唐麻子。”这是用意识说话，他并没有真的动嘴。反正这名字是假的，用在虚拟世界正好。
首领说：“唐麻子？哼，谁让你来的？”
唐麻子也不知该不该将竺甜的大名报出来，耳边已经传来竺甜的声音：“告诉他，是竹根叫你来的。”
竺甜和百里秋在工作室，眼前的电脑能通过唐麻子的所见所闻展现虚拟场景，当然也能听见他们说话。
唐麻子依照竺甜所言，对首领说：“是‘竹根’叫我来的。”
首领说：“我怎么知道是真是假？”
唐麻子心想：“没想到在这虚拟世界也要证明自己的身份。”忽然感觉自己的身子离地，凭空多出一只机械手掐住自己的脖子。虽然是虚拟世界，却能感受到现实世界中被掐住脖子的那种压迫感。
唐麻子不明白是首领的意识太强，能影响自己的大脑；还是这虚拟世界本身存在某种程序，能产生神经元信号，通过意识操控仪传递给自己。
耳边又传来竺甜的声音：“试着用你的意识反制。”
唐麻子一听，意识流动，他操控的机器人脖子瞬间增大两倍，比脑袋还粗，而腿像面条一样拉伸，又垂在地上。
竺甜说：“很好，你很有天分。告诉他，你有进入七星堡的钥匙。”
唐麻子依其所言，粗着脖子说道：“我有进入七星堡的钥匙。”
话一出口，掐住自己脖子的手臂又凭空消失。因为唐麻子的腿软如面条，所以立即扑街，脸皮着地。
唐麻子没感受到脸皮痛，因此可以肯定刚才被掐脖子的感受来自于首领的意识。
他用意识将自己的脖子和腿恢复成原状，从地上爬了起来。
首领等他站起来，才问：“钥匙何在？”
唐麻子的耳边传来竺甜的声音：“要他先付一半的钱。”
听到钱字，唐麻子顿觉兴奋，对首领说：“您得先付一半的钱。”
首领笑了：“哼哼，竹根怎么找了你这样的帮手？还是先给钥匙，然后我再付钱吧。”
唐麻子心想：“什么门这么难打开，还需要钥匙。”之前女机器人和他很容易就进门了，那么只能说明那七星堡的门非人的意识可以打开。
耳边传来竺甜的声音：“你告诉他没有更好的选择，只能按照我的要求付钱。”
唐麻子照她的话说：“您没有更好的选择，只能按照我的要求付钱。”
首领摸了摸胡须，默不作声。
坐在左手边，黑面庞的机器人对他说：“巴图，我看就按他说的来，钱我可以出一半。”
坐在右手边，红脸庞的机器人赶紧说：“巴图，我是你兄弟，还是由我来出这一半。”
原来这个首领叫作巴图，想必也是个假名字。
黑面庞对红脸庞说：“什么，你是巴图的兄弟，难道我就不是？”
红脸庞说：“哼，我跟巴图闯金镛城的时候，你还不知道在哪呢。”
唐麻子心想：“他们在争什么呀？”
巴图对左右说道：“诶，不用争了，这一半的钱还是由我来出。等拿到钥匙之后，我们再掰扯掰扯。”
左右两边都拱手说：“但凭首领做主！”
巴图又对唐麻子说：“小子，你问问竹根是否到账了？”
唐麻子正待问，却听竺甜在耳边说：“不错，已接到账了。”
唐麻子对巴图说：“已经到账了。”
巴图问：“那钥匙呢？”
竺甜在唐麻子耳边说：“钥匙在你的右手里。”
唐麻子依葫芦画瓢，说道：“钥匙在你的右手里。”
巴图说：“什么？”伸出右手来看了看，什么都没有。
竺甜在唐麻子耳边说：“哎呀，笨，我说的是你自己的手。”
唐麻子反应过来，说的：“哦，我是说在我的右手里。”说着伸出手掌。
只见掌心中冒出一个透明发光的球，球里边有一个金钥匙。
巴图用意识操控，那个发光的球从唐麻子手中飞走，到了巴图的手中。
光球消失不见，金钥匙变形成一只青面獠牙的虫子，吼一声，有如虎啸。
巴图笑道：“可爱。”
啸音一落，虫子又变回金钥匙，外罩一层光球，消失在巴图手心。
巴图对唐麻子说：“告诉竹根，等我打开七星堡的大门，另一半的钱就给她。”
不等竺甜教导，唐麻子说：“一言为定！”
巴图说：“一言为定。”
竺甜在唐麻子耳边说：“你得跟着他去。”
唐麻子对巴图说：“我得跟着你去。”
巴图用手指轻敲桌面说：“你？竹根向来只卖钥匙，怎么，也想深入虎穴，与我等分一杯羹？”
看来他对出现竞争者并没什么好脸色。
竺甜在唐麻子耳边说：“刚才卖钥匙的钱是我的没错，往后闯龙潭虎穴所赚的钱才是你唐麻子的。”
唐麻子听得清楚，刚才竺甜收到的钱并没有他的份。
他拍着胸脯对巴图说：“此事与竹根无关，是我唐麻子想去赚钱。”
巴图发出笑声，不知是嘲讽唐麻子初来乍到，却不知礼数，还是笑他充满幽默感。
红脸庞看了一眼巴图，冲唐麻子说：“你以为你是谁呀？”
巴图对他说：“诶，关老弟别这么说，眼下正是用人之际，多个人多个帮手嘛。”
唐麻子心想：“这红脸姓关，那不用问了，那个黑脸一定姓张啰。”他当巴图左右坐着的机器人是取了关羽、张飞的名号。
红脸庞对巴图说：“哼，我只是看这个人来路不正，可不能让他坏了我们大事。”
巴图说：“看在竹根的面上，咱就用他一回吧。”
红脸庞说：“既然大哥都这么说了，我也没什么意见。”
黑面庞对唐麻子说：“你小子还不快来给首领行礼？”
唐麻子心想：“行礼，行什么礼？”他哪知道这里的规矩。
离他近的那个女机器人对他说道：“还愣着干什么，给首领鞠躬行礼呀。”
唐麻子听了，这才上前，规规矩矩给巴图鞠了一躬。
巴图对唐麻子说：“唐麻子，行里有行里的规矩，最忌嘴巴不严实。我丑话说在前边，你要是泄漏了这里的事，哼，那么就是我们的敌人。”
唐麻子心想：“敌人，那又怎么样，还能杀了我不成？”嘴上却说：“首领您放心，我唐麻子没什么优点，就是嘴巴严实。”
巴图说：“哼，那就好。”又对左右说：“诸位，眼下有了钥匙就好办事多了，我还需要更多七星堡的情报。你们回去多加准备，召集人手，等候我的消息。”
众人拱手说：“是，首领！”
巴图看着唐麻子说：“唐麻子，你就跟着百里追风吧。”
唐麻子好奇的问：“谁是百里追风？”
那女机器人说：“我就是百里追风。”
唐麻子忍不住笑了：“原来你也姓百里。”
百里追风说：“有什么好笑的，损色？”
唐麻子被她怼了，耸了耸肩，全当没事。
巴图说：“都散了吧！”
大家出门去，各奔东西。
唐麻子跟在百里追风后边。
百里追风停下脚步，回头问：“你跟着我干什么？”
唐麻子说：“巴图不是让我跟着你么？”
百里追风说：“我今天还有事，明天再找你。”
唐麻子问：“你能找到我？”
百里追风说：“这还用问？我已经存你了。”
唐麻子视野中并没有找到好友系统，他问：“怎么存呀？”
百里追风说：“搜索我的信号，存为联系对象就行了。”
唐麻子问：“呃，怎么搜索呢？”
百里追风摇头叹气：“用探测仪呀，菜鸟！”
“这是要把自己当做通讯设备的节奏呀。”唐麻子心想。
其实本质上是用谐波雷达寻找对方，附近就有对方的信号。唐麻子初入魂界，对机器人化的自身尚且不够了解。摸索了一番，用意识将百里追风存为联系人，然后对她说：“好了。”
百里追风说：“那咱们散了吧，再见。”说完，独自离去。
唐麻子站在原地，看着她的背影。
唐麻子耳边传来竺甜的声音：“出来吧。”
他听了，取下意识操控仪。