阳湖省内有一条河，名涑水，发源于南岭山脉，出山谷绕丘陵过平原北入长江。柳林县就位于涑水河的中游，据《柳林县志》记载：“此处野柳丛生，故名柳林。”“南宋末年始建县制，隶属庆州府。”它东临潭州南接庆州西近洪州北靠德州，是一个开发较晚交通不便偏僻闭塞的行政县。
柳林县城就位于涑水河的西岸。到了清朝光绪年间，这里已是一个拥有四万多人口的小县城，由八街十六巷组成，这是民间的习惯说法，八为吉数，十六为八之倍数，即双吉数；到底有没有八街十六巷，不仅县衙里的太爷说不上来，就是土生土长世代居住在县城里的人也说不清楚。但四条主街是人人都知道的，按方位命名，即东正街、西正街、南正街和北正街，构成一个十字形格局。所谓主街其实也只有两丈来宽里多路长，路面是用青石板铺成，一块块长方形和正方形的大小石板相间，组成一个个规矩的几何图形，可见当时道路的设计者颇具匠心。
县城最热闹繁华的是东正街，它东起涑水河边的大码头，西至十字路口，是柳林县的商业中心。它得天独厚的地理条件便是大码头了，柳林县没有公路铁路更谈不上有机场，水路成了对外交往的主要通道，上省城去州府从这里启程，回乡归家在这里落脚，每天都有大小二三十艘船只汇集码头，各种货物在这里集散贩运；街道两旁房屋栉比鳞次，商号店铺一家连着一家，南商北客都汇集于此，小商小贩穿行街道之上，各种商品相映于眼，吆喝叫卖声充斥于耳，故东正街有“小南京”之称。
东正街最显目的建筑是地处中段的达生馆，达生馆是一家酒楼餐馆，门口有一副对联：“飞禽走兽乃人间美味，萝卜白菜亦盘中佳肴”。此对联不知何人所作，对仗也不甚工整，但却体现了餐馆厨艺之高超。
达生馆的开创者叫李达生，此人年轻时曾在汉口的一家大餐馆里当学徒，出师后又在这家餐馆里干了十多年，学得一手好厨艺，不惑之年回到柳林创业。他根据柳林人喜咸辣的口味，创制出一些以香辣油咸为特色的菜肴，深得食客的欢迎，外地客商不到达生馆吃上一顿，就说明你还没有真正到过柳林。就像现在人们去BJ，不上全聚德吃顿烤鸭，就不算真正到过BJ，所以达生馆的生意特别红火，名气也越来越大，成为柳林县的标志之一.
达生馆上下两层，楼上是雅座，用现在的话说是单间或包厢，这里是有钱有势有身份有地位讲排场的人饮酒聚餐的地方，叫上一桌子酒菜，品尝着美酒佳肴，谈论着升官发财和女人，吃饱喝足了，打着饱嗝剔着牙，对伙计说声“记账”，然后迈着方步而去。年底时达生馆的伙计们拿着账本一家一户的登门，一笔一笔的把账收回来。
达生馆楼下是个大厅，除进门边有个L字形的柜台外，摆了十多张方桌板凳，可容纳一百来人同时就餐。来这里餐饮的都是些挑夫苦力小商贩和单身汉，还有进城办事的农民。他们不讲究酒菜的品味，叫上两碟小菜一壶劣质酒，拉开架势吃喝起来。他们很随和，不管认识不认识的，打个照面点个头，就算老相识了，马上聚到一起，若无旁人地大声交谈起来。还有一些闲汉，他们并不吃喝，专到这里来天南地北的扯白话，大多讲的是被窝里的事，故达生馆还有一个别名，叫“鸟谈馆”。此名来源于当时流传的一本名为《鸟谈经》的小册子，相传是一些无聊文人（人称烂秀才）所编写，尽讲男女交媾之事。李老板并不赶这些闲汉，不图别的，图的是达生馆有人气。
南正街主要是柳林县有钱人家的居住地，用现在的话说是高档住宅区。街道两边的房屋，不是深宅大院也是两层三层楼的青砖瓦房，这里也有一些绸缎布庄古玩字画金店钱庄药铺之类的商号，大多为这里的有钱人服务的；这里没有东正街那么杂乱喧闹，更显出了它的不同一般。
座落在南正街端头有一座深宅大院，叫槑园，是柳林县城规模最大的是私人住宅，槑园座西朝东，南临城南村，占地四十多亩，光前院的围墙就占了南正街十分之一长，纵深一直到达西门岭下的菜地边。也就是说，它的纵深相当于西正街一条街那么长。高大的门楼上嵌砌着一块大石匾，上面镌刻着“槑園”两个镀金大字，为柳体，骨力遒健结构劲紧。进入大门，一条石板甬道直抵槑园正屋，正屋上下两层，每层五个开间，这是槑园主人居住的地方。前院地坪里栽有几株梅树，两边是两排厢房，槑园的下人都住在这里。正屋后面是个不大的花园，栽了些花草树木，还有一口小池塘，池塘里生长着莲藕，宽大的荷叶飘浮在水面上。后园还有仓库伙房水井房厕所，房屋之间有走廊相连，下雨下雪不用撑伞也不会打湿鞋袜。如此规模的豪宅，在柳林仅此一家。
槑园的主人姓蒋，关于蒋家的发迹至今还是个谜。蒋家原是石峰乡的农户，有个叫蒋四奎的人不安心在乡下务农，跑到县城当了船工，干的是划船背纤搬货洗船等事，倒也走南闯北。还是在咸丰年间，蒋四奎随船去了汉口，结果旁人都回来了，唯独蒋四奎没有回来，同船人都说他是走失了，这一走就是十年，杳无音讯，家里人只当他客死他乡。殊不知十年后蒋四奎回来了，一副大富大贵的模样，且不说他身穿锦衣缎袍，带着娇滴滴的女人，单说他带回的八口大行箱，沉甸甸的，两个壮汉抬一口行箱，也觉得吃力，猜测里面装的是金银财宝，蒋四奎发财了。私下有人说，蒋四奎是干了杀人越货的勾当，有人说是干了长毛①；但说归说，谁也拿不出真凭实椐来。
暴富了的蒋四奎自然不会再去当船工，也不会回到石峰乡去当土地主，他要在县城安家落户，便在南正街的街口买了地，大兴土木修建华堂。
动工之际，蒋四奎嫌宅基地内有几株野梅碍事，吩咐工匠砍掉。风水先生张半仙马上制止道:“砍不得，万万砍不得，这几株梅树在柳林实属少见，寒冬腊月百花凋零，唯独这梅花开放香气扑鼻，是难得的好景致。大户人家千方百计购买梅树在庭院里栽种，哪有蒋老爷你这样的，把好好的梅树砍掉，太可惜了。我看中这块地也就是看中了这几株梅树，动工时虽有些碍手碍脚，要匠人小心避让些。华堂修好之后，梅树正好在正屋前面的地坪里，这等景致千万不可毀掉。”
蒋四奎是斗大的字认不了几箩筐，但见过世面，深宅大院里确有花草树木之景色，自己修建的也是深宅大院，花草树木也是不可少的。于是茅塞顿开，叫来掌墨工匠﹙现在我们叫施工员或工长﹚，吩咐要好好保护这几株梅树。
张半仙说：“蒋老爷，我替你把这座宅院的名字都想好了，就叫梅园。”他拾起一根树枝在地上写了“梅园”二字，说，“不知意下如何？”
蒋四奎看了看地上的字，端祥了好一会，记下了这两个字，说有梅就行。张半仙又说，蒋老爷既已采纳，可请一翰墨高手写下园名，叫石匠刻成石匾，砌在大门之上，千百年都经久不衰。蒋四奎一听高兴了，忙问：“县城里谁的字写得最好？”
张半仙说：“当属陈老秀才，不过润笔要多些。”
“何为润笔？”
张半仙一时半会也解释不清楚，干脆直说了：“就是银子，他写一个字比别人写一个字收的钱要多些。人家的字写的好，一分钱一分货。”
蒋四奎笑了，说：“我当什么了不起的大事，不就是几两银子。我这么大的一座宅院都修得起，写两个字的银子未必拿不出来，只要字得好，他要多少我给多少，你现在就带我去找他。”一副财大气粗的模样。
张半仙便领着蒋四奎去找陈老秀才。陈老秀才住在西正街。西正街是条极普通的街道，房屋矮小陈旧，然而这里却是柳林县的文化中心，街尾有一座文庙，柳林书院便设在这里。它跟当时所有的县级书院没有什么区别，不同的是里面有一个不小的礼堂，县里的一些重大的祭祀﹑社戏之类的活动都在这里举行。
陈老秀才就住在书院的斜对门，木屋一栋房屋七八间，家中并不殷实，祖上留了几亩薄田，全部租佃出去，收取地租维持生计，日子倒也过的去。
陈老秀才二十岁就考中秀才，可谓少年得志；但以后的二十多年里，乡试了七八回，就是与举人无缘，人过半百也就断了科举的念头。举人没考上却练得一手好字，楷书行书草书无不擅长，尤其写得一笔好柳体，在柳林县是无人可比拟。于是陈老秀才在家门口挂出布幡，替人写对联﹑招牌﹑家书与诉状，换几文铜钱贴补家用。因为字写得好名气大，上门求字的不少，生意还算不错，陈老秀才也算是自有其乐。
蒋四奎说明来意，当即掏出十两银子放在桌上，说：“两个字，一个字十两，这是订银，写好后一并给足。”
陈老秀才还真没见过这么大方的主，马上应承下来，要蒋四奎把石匾的大小尺寸派人送来，说：“三天后，老朽将写好的字送到贵处，亲自吩咐石匠镌刻。”
陈老秀才专心在家写了好几幅字，铺摊在床上桌上地上，反复比较后，他选出了最满意的一幅，来到蒋家建房工地。
蒋四奎接过一看，说：“陈老秀才，你写错了，不是这个字，”他指了指陈老秀才写的“槑”字，又蹲下拾起一根小木棍，在地上写了个“梅”字说，“是这个字。”他的接受能力还算可以，看上几遍就会了。
陈老秀才脸上露出鄙夷的神色，说：“笑话，本秀才哪有写错字的，真是岂有此理！你听好了，此‘槑’即彼‘梅’，此‘槑’即彼‘梅’之异体字也，一个字两种写法。彼‘梅’写的人用的人多，俗了；此‘槑’写的人用的人少，雅致。这就叫学问，知道吗？”
蒋四奎还是不放心，把张半仙叫来确认，张半仙也不认识“槑”字，听了陈老秀才的解释，忙说：“没错，写这个‘槑’好。”
陈老秀才把石匠叫来，告诉石匠如何拓本，镌刻的深浅和笔峰的粗细，唠叨个没完。石匠不耐烦，说：“老先生，这样的牌匾我刻过好多块了，晓得怎么刻。”
陈老秀才却不以为然，说：“你刻过好多块，那是刻别人写的字，刻我写的字还是头回吧，要是刻走了神，砌到墙上，众人见了，不会说你刻得不好，只说我字写得不好，岂不坏了我名声。”
石匾没法，只好让陈老秀才在一旁监视着唠叨着，陈老秀才一连守了四五天，石匾刻好了，陈老秀才说：“蒋老爷，我收你二十两银子，你一点也不吃亏。你可放心砌到墙上去了。”这才满意地离开。这个陈老秀才，你说他迂腐自傲也好，说他认真较劲也罢，他就是这么一个人。
我们闲话少说言归正传，还是来说说北正街，北正街是四条主街最短的一条街，两边的建筑物没有什么好说的，要说的是街道端头的县衙，高大的围墙把北正街给堵死了，北正街成为了死胡同。县衙的大门朝南而开，中国有北面为尊的说法，几乎所有的衙门都是座北朝南而建。县衙门口一左一右两尊石狮子，瞪着铜铃般大的眼睛，张牙舞爪，胆小的人经过这里，不觉有些心惊肉跳。大门里面是官府，权力中心，掌握着平民百姓的生杀予夺之大权。
说到柳林县城的巷子，不能不说八仙巷和聚贤巷。两条巷子都在东正街。
八仙巷是一条较深的巷子，距离大码头不远，巷子的前半截两边是青砖围墙，围墙的那边是别家的商号和住宅，中间形成一条四尺来宽的巷子。巷子的端头有一扇大门，进了大门就开阔了，当中是一个长方形的天井，天井的四周是平房，居住的是些小商贩手工业者算命先生游民乞丐，是一座地地道道的大杂院，与八仙巷的名字极不相符，所以称为八仙巷，是因为巷子里的三教九流都还有些能耐，用现在的话说，他们都在各自的工作岗位上作出了不同一般的成绩。
例如张半仙和他的后人，看相算命看风水驱神捉鬼有一套，在柳林县的有神论界，是响当当的领军人物，故有仙之称。
再如郑田元的糯米粑，那是柳林县小吃一绝；他的糯米粑粉面白嫩柔软，里面的芝麻糖馅又香又甜。柳林县流传着“郑田元的糯米粑烫背心”的故事，说一个大热天，某人打着赤膊在郑田元的摊担上买了一个糯米粑，咬了一口，里面滚烫的糖汁从破口处流了出来，经手腕流到肘部，某人不忍心浪费这等美味，抬起手腕歪着脑袋去舔肘部的糖汁，不想手腕伸到了脑后，结果糖汁又滴到了后背上，烫得他哇哇直叫唤。这当然是个笑话，但足以证明郑田元的糯米粑是非常好吃。
至于大杂院有没有八仙，很难说清楚。
聚贤巷，地处达生馆对面，一听名字还以为它是社会贤达儒雅士人聚集的地方，其实不然，它是胭花之地，巷内有妓院五六家，规模最大的要数翠红楼，两层楼房红漆门面，常年养着七八个姑娘。
一条胭花巷子为何取了个儒雅的名字？《柳林县志》上没有记载，民间的说法是：来这里寻欢作乐的，主要是到翠红楼来的，大多是有钱之人，多少念过几年书，人人说得上几句之乎者也，个个背得出一两段子曰诗云，还呤诵得出“红绫帐内春潮涌，纵然道学也迷魂”之类的诗句。不知从何时起，人们便把这条巷子叫着聚贤巷，分明是讽刺之意，时间久了，聚贤巷的名字为人们所接受，只要一提到聚贤巷，人们根本不去考虑文字的本意，马上想到是一个宿妓嫖娼的地方。
另外，柳林县还有一条陆上通道，起于城南村，一直通到庆州府，是一条五尺来宽的沙石路，主要是为了府县之间传送公文快报，骑马到底比坐船快捷。
柳林县城不像其他县城一样，四周有高大的城墙，柳林县既非商衢要冲，又非军事重镇兵家必争之地，它只是一座普通得不能再普通的小县城，要这江防城守何用。
然而，人不上百五艺俱全，百人百相千人千面，柳林县城到底拥有数万人口，世态炎凉人间百态，同样在这里演义着。
注释
①长毛:即太平天国，因为太平天国规定不剃额发，不扎辫。
清朝规定男人必须剃掉额发，续辫，太平天国的人因此被清
政府称为长毛子。