“竹桥，有些面具戴久了，摘下来会让人心悸的，所以当初我才不能让你跟着我做事，你可明白。”
当年在别院，年长叶南涔几岁的竹桥和竹椿也被派着跟去照顾，竹桥心思细腻，不仅仅是照顾她生活起居，还想要跟着她做事。
但她做的事有多危险，只有她自己知道，答应竹桥的后果她清楚，所以她没有同意。
“竹桥明白，奴婢只是心疼小姐，这些年，您是怎么走过来的，奴婢看得一清二楚，明明小姐身为叶家大小姐，南祁唯一的异姓公主，本可以一辈子衣食无忧的。”
竹桥小时候没读过多少书，不懂什么家国大义，她只知道叶南涔太苦太苦了。
可是跟着叶南涔七年，她好像也懂了一些，正是因为叶南涔成为叶家人，甚至成为一人之上万人之下的宸极公主，她才更需要做这些事。
为了叶家，为了南祁，更是为了他们这些普通老百姓。
叶南涔没有再说些什么，脑中不知在思索些什么，手轻抚竹桥的脸颊，擦去泪珠，无声的安慰着，因为她也说不出缘由。
长公主府，清早叶南涔就带着竹桥竹椿前往长公主府。
虽然同为公主，但是亲疏长幼还是要有的，所以叶南涔得来得不能早也不能晚。
“宸极来了？”
安惟姿身穿曙红烟纱散花裙，玉钗松松簪起，再插上一枝金步摇，长长的珠饰颤颤垂下，在鬓间摇曳，脸上略施粉黛，张扬又别有风情。
倒是叶南涔，着一袭白色衣裙委地外套法蓝翠水薄烟纱，上绣竹鹤暗纹，一头青丝用白玉簪倌起，手上握着佛串，再无过多的装饰，尽显清冷风华。
两人一红一白，让这满园花儿都略显逊色，先到的官家小姐，暗咬丝帕，后悔没有在头上多带几只钗，半分都比不上。
“宸极见过皇姐。”
安惟姿坐在主位，水眸含笑，“自家人，不必客气，坐。”
这姿态让其他人都摸不着头脑，今日他们来参加宴会是带着任务来的，便是看长公主和叶南涔之间的感情如何。
“宸极谢过皇姐。”
叶南涔倒没什么拘谨，落座在安惟姿的旁边。
长公主是皇后所出，之前只有公主便没什么好计较，但是近日宫里传出皇后有孕，这局势十有八九会再变化。
大皇子虽是前皇后所生，可这皇后是追封的，前皇后在皇帝还未登基前就香消玉损了，所以大皇子算是长子，三皇子和四皇子是后妃所生。
现皇后只有长公主，这要是诞下个皇子，那就是嫡子，地位是要比三皇子四皇子稍长几分。
安惟姿还想和叶南涔说些什么，话还没开口就被打断了。
“叶小姐这些年在别院可还好？听说那别院清雅至极，柔嫣应是没有机会长长见识了。”
开口的是当朝丞相之女尚柔嫣，尚柔嫣是京城第一才女，这封号是因为她经常举办交诗会得来的，眉眼间都是傲气。
总有些人觉得叶南涔是被皇上贬去那别院的，将别院和乡下画上等号。
“看来尚小姐这才女其名不实呢，连宸极二字都不识得，宸极虽是上的是叶家族谱，但是在座的都是官家小姐，教养呢？。”
安惟姿眼中的笑意愈发深，但不达眼底，幼时在军中，十岁后又在深宫中，安惟姿性格张扬洒脱且狡猾老练。
尚柔嫣却会错意，“亲疏有别，自是比不上长公主的封号。”
安惟姿的封号是重明，意为两重光明，光明相继不已，而叶南涔是宸极，昔者圣人拟宸极以运璿玑（xuán jī)，代表的是北斗星。
“重明丽宸极，万国熙王春，可好听？亲疏有别，你说，要不要让左相去和父皇说说，将这重明和宸极分开，如何？”
轻柔的语气却让尚柔嫣大惊失色，去找皇上说，那不就是质疑皇上，拟宸极以运璿玑，拟宸极以...她想起来了，宸极这二字，说浅了是天上的星辰。
可这自古都是以宸极代表福运，甚至代指那个位置，尚柔嫣越细思越是惊得冷汗直冒。
当机立断跪在地上，磕头求饶，“求长公主，宸极公主莫怪，是柔嫣不识规矩，求两位公主饶恕。”
“哼。”
“今日宸极为皇姐带来个好东西，皇姐可想瞧瞧。”
最后还是叶南涔开口打破这诡异的氛围，人呢，可以略施小惩，但是不可伤筋动骨，长公主不开口也只是让她出这个头。
何况这尚柔嫣是左相的独女，动不得，至少不能摆在这台面上动。
“哦，拿上来瞧瞧。”
招招手让竹桥把准备好的月季拿上来，也眼神示意跪着的人起身。
“这是双喜月季？”
盆中两朵月季，黄红双色，故称双喜，是很难得的品种。
安惟姿唯一的喜好就是喜欢收集花，越是稀有越是好看，她越是喜欢。
“你这东西倒是送到本宫的心坎里，来人，把本宫新得那套头面取来。”
在座的看到下人拿来的头面眼中不乏艳羡，这套头面是玉京阁的新东西，是由名匠人所制，仅此一套，没想到在长公主这，更没想到，随手就赏了。
“那宸极就谢过皇姐。”
叶南涔站起来俯身行礼。
“行了，大家莫忘今日之主旨。”
说着和一旁的贵女聊了起来，像是方才维护叶南涔只是为了皇家的颜面。
而叶南涔也没有搭话，只是静静的欣赏满园花色。
除了春时，就这个季节最适合赏花，不过最吸引她的是院里高过墙头的桂花树。
微风轻起，花香就，叶南涔难得愣神。
等到叶南涔回过神来，天色渐晚，院里没剩几人。
“长公主，臣女等人先行告退。”
最后两人也告退，叶南涔却没有起身的意思，她在等，今日赏花，大家都怀着不同的目的。
“喜欢桂花？本宫倒是觉着不如一旁的木芙蓉喜人。”
安惟姿似乎有些惋惜，这桂花树在这多年，倒是占了这院不少地方。
“何须浅碧深红色，自是花中第一流，不是吗？”叶南涔淡然地反问道。
安惟姿却拍桌而起，美眸含怒“世人只中牡丹色，安知南山桂！”
“长公主既移树入君院，又何愁难闻桂花香？”
说罢，又留下一句：“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。”便俯身告退，留下征住的安惟姿。
随着叶南涔离开的还有躲在暗处纤细的身影。
“禀报主上，两人似乎因为桂花而吵起来了？”
“哦？倒是有趣，说来听听？”
“。。。”
汇报的人将两人的对话一字不漏的道出。
“你先下去吧，继续盯着。”
将人打发出去，对着夜色自语“只是在咏桂吗？怕是没这么简单吧，哼，这两人自小就精。”