南宫九死盯着胡子。

　　剑用久了会钝。

　　若砍在人的骨头，或筋肉处，便会毁剑锋。

　　南宫九不想让软花剑毁在一个废物手里，于是他只削胡须。

　　他开口便厉声道：“你不知道十八环吗？”

　　胡子瞪大眼睛，只喘气。

　　黑衫人冷冷道：“他的确不是跛子，可你是跛子！”

　　黑衫人鼻子很灵，能闻出花香。

　　南宫九并不说什么。

　　沈竹侯靠着梧桐树，忍不住问道：“你要找一个跛子？”

　　黑衫人道：“还是一个不男不女的、带着花香的跛子。”

　　沈竹侯道：“你觉得是我们？”

　　黑衫人道：“你不男不女，他带着花香。”

　　沈竹侯冷笑，摇头道：“我们都是男人，都没有花香。”

　　黑衫人道：“他身上就有花香！”

　　沈竹侯道：“你知道女人身上的胭脂味吗？”

　　黑衫人道：“自然知道。”

　　沈竹侯道：“男人能和女人在一起吗？”

　　黑衫人点头。

　　隔了良久，他不愿讨没趣，便背上胡子，一起回去了。

　　沈竹侯就是在骗黑衫人。

　　他现在不想知道庙内怎么样，他只想搞清楚这十八个人究竟是谁派来的。

　　二人又立在柱子前，闭着眼。

　　屋檐很远，人影更长。

　　萧萧白发，又一副沧桑面孔。

　　十八张衰老的脸。

　　沈竹侯望着他们的脸，忍不住想叹气。

　　这是十八个硬汉子，也是十八个杀手。

　　他们必须时刻都动，如果不动，就会更快衰老。

　　人能活着，就是因为人在动。

　　沈竹侯抓起一人，拖到聘菊庙的后面，独自审问。

　　暗石淡花。

　　柳树笼在阴影下，反倒温暖。

　　汉子就靠在杨柳树下，解了穴道。

　　他并不跑。

　　他根本跑不掉。

　　汉子先开口，问道：“你要把我怎样？”

　　沈竹侯淡淡地回答：“审你。”

　　那汉子道：“审我什么？我一来不曾杀人，二来不曾奸淫，第三也不偷盗，比你清白得多。”

　　沈竹侯听罢，竟笑了笑，笑道：“你认得我？”

　　那汉子道：“怎会不认得？”

　　沈竹侯笑着道：“你说来听听，我是什么人？”

　　那汉子道：“你是沈竹侯，竹林的竹...”

　　沈竹侯忙道：“别再说了！你认得我就够了。”

　　那汉子问道：“我认识你又怎样？”

　　沈竹侯道：“你们十八个人，方才都很想杀我？”

　　那汉子道：“那是自然。”

　　沈竹侯冷笑道：“怎是自然？难道我是该死之人？”

　　那汉子点头道：“你就是该死的人。”

　　沈竹侯道：“哦？”

　　他以为这汉子随口胡诌，编出几个名头就能骗过大名鼎鼎的竹刀探。

　　那汉子道：“我们今天清晨才赶来的这里，料知你一定还在此处，便摆出阵法。”

　　沈竹侯道：“你们怎么知道，我就在这里？”

　　那汉子道：“是公子说的，我们照做就是。”

　　沈竹侯眉头一紧，愈发觉得不对。

　　公子会是谁？

　　沈竹侯认识的人中，除了柳家的公子柳三情，便再无一人了。

　　难道是柳三情？

　　那汉子接道：“你果然就待在那里。看来公子所说，没一句是假。”

　　沈竹侯问道：“公子？”

　　那汉子道：“是一个穿着华贵的人，至于他究竟叫什么，我也不大清楚。”

　　沈竹侯长长叹了口气，坐在杨柳边上的石头上。

　　他现在只想回到从前，这辈子都待在西塘。

　　人是会崩溃的。

　　他到江湖来，是为自由；可江湖还给他的，是无数个限制。

　　那些限制他的人，全是追求自由的。

　　孔屠仁就是其中之一。

　　他的穿着华贵，举止优雅，正像是一个公子哥。

　　他派来十八环来，也就是为了杀沈竹侯。

　　只要沈竹侯还活着，他就会引来无数的杀手。

　　于是沈竹侯问道：“他为什么不自己来？”

　　那汉子道：“他的腿上有伤，又是个敏感多疑的人，决不会轻易出来的。”

　　沈竹侯道：“他是派你们来，只为杀我？”

　　那汉子道：“不错。还有一人让他找你，他只说找你便是要杀你。”

　　沈竹侯沉吟道：“你还记得那人名字？”

　　汉子道：“不记得了。”

　　沈竹侯道：“是不是连中尘？”

　　让人说出口，的确很难。

　　可让人听一遍再认出来，却很容易。

　　汉子点头。

　　他道：“正是他了。”

　　沈竹侯忽问道：“你是在庐陵受任？”

　　汉子道：“庐陵城里。”

　　沈竹侯道：“在街上还是屋里？”

　　汉子道：“友世楼里。”

　　沈竹侯道：“友世楼？”

　　汉子道：“庐陵最繁华的地方，只可惜无人敢去。”

　　沈竹侯道：“为什么？”

　　汉子道：“一旦进去，除非带着一块木牌，否则二十六个打手，能把人活活打死。”

　　沈竹侯道：“原来如此。”

　　顺着朱红墙壁。

　　轻盈的人，轻盈的步子。

　　他整个人都很轻浮。

　　风不起，衣袂却飘。

　　袖口晃动。

　　他明显已生气了。

　　他微笑着，盯着沈竹侯。

　　可笑容不代表一切。

　　他的眼神里藏着火，甚至要喷出来。

　　沈竹侯和汉子谈话之时，南宫九已到了。

　　沈竹侯问道：“你来了？”

　　南宫九垂下脸，道：“我来了。”

　　他又道：“你们搞清楚真正的凶手了？”

　　沈竹侯道：“什么凶手？”

　　南宫九道：“杀顾帆的凶手！”

　　沈竹侯不解。

　　他的确知道顾帆已死，可他完全不懂这和十八环之间有什么关系。

　　南宫九已低下头，看着他的软花剑。

　　现在他只相信两样事物。

　　他的剑，他的手。

　　沈竹侯道：“顾帆死了。”

　　南宫九道：“他昨夜死了。”

　　沈竹侯苦笑道：“我不想惹上这件事。”

　　南宫九道：“哦？这件事，难道和你无关？”

　　沈竹侯道：“难不成有关？”

　　南宫九沉声，忽道：“竹侯，我们在烟雨客栈的时候，你为什么偷跑出去？”

　　沈竹侯道：“你说什么？”

　　南宫九道：“还有风尘客栈，又为什么趁我睡觉，溜到外面？还有正午时候打尖，你去找了两个时辰的饭馆子，最后只带来三个烧饼。”

　　沈竹侯道：“每一晚我都一直躺在床上，何时离开过？那三个烧饼，在荒芜地方又多难得？”

　　南宫九道：“你若再胡说，我现在就杀了你！”

　　嗓音尖锐，再加上本就愤怒，其声音之诡异，只像夜间的魍魉。

　　沈竹侯浑身都是一激灵。

　　他道：“你今天很奇怪。”

　　南宫九道：“如何？”

　　沈竹侯道：“庙外那些人，还都在那里吗？”

　　南宫九道：“不在了。”

　　沈竹侯道：“你把他们放走了？”

　　南宫九道：“我把他们放走了。”

　　沈竹侯道：“你这样做，就是因为听了别人的话？”

　　南宫九道：“不错，我就是。”

　　沈竹侯太息道：“你信得过别人，信不过你的朋友？”

　　南宫九道：“我宁愿相信他。”

　　沈竹侯道：“是谁说的？说了什么？”

　　南宫九道：“一个瘸腿大盗。”

　　沈竹侯失声道：“路之简！”

　　路之简是江湖上头号大盗，自称“大盗至简”，绰号“探囊手”。

　　他作为大盗，从来不偷人财物，只偷走人的心智和生命。

　　他多情，却被人断腿。

　　南宫九道：“我不认识他，可我能从他身上的气息判断出，那一定是江湖的前辈。”

　　沈竹侯道：“那他告诉你什么？”

　　南宫九冷笑道：“你难不成还不知道？”

　　他缓缓道：“杀顾帆的人，就是你。”

　　沈竹侯道：“我？”

　　狂风。

　　沈竹侯知道风中拔剑有多么困难。

　　可他仍没有把握。

　　南宫九若想杀他，早便拔剑。

　　但南宫九不拔剑，也正是因为朋友。

　　长发飘飘。

　　狂风中，二人只剩下一条影子。

　　沈竹侯在风中立住，说道：“你根本不把我当成朋友。”

　　他又道：“就算顾帆的人是我杀的，这也和你无关。”

　　南宫九道：“你承认了。”

　　沈竹侯道：“我并没承认。”

　　南宫九不睬他，接道：“原来在我身旁的，一直就是个杀人的人。”

　　沈竹侯冷冷道：“我杀过很多人，但从来不杀朋友。”

　　南宫九道：“我则和你相反。”

　　沈竹侯叹了口气，道：“你为了杀我，已经不惜一切了吗？”

　　南宫九道：“我不是要杀你，而是想让你认罪。”

　　沈竹侯道：“我本就无罪。”

　　南宫九道：“可顾帆的死，又是谁做的？”

　　沈竹侯道：“我一不知道，二也没有必要。昨天夜里他还去开门，我若只为这件事杀他，也太残暴。”

　　南宫九道：“你曾经一直是个名探。”

　　沈竹侯道：“我是。”

　　南宫九道：“原来名探也会杀人的？”

　　沈竹侯道：“当然会，可不会滥杀。”

　　南宫九道：“如今我也是名探了。”

　　他说罢，转身离去。

　　离开是最自然的。

　　轻舟载满人，如要再上去，一定先下来些人。

　　沈竹侯想追。

　　他却赫然停下，不知该不该追。

　　他失去的是朋友。

　　得到的呢？

　　孔屠仁还会派杀手来，到时候又怎样？

　　深夜。

　　烛火星光。

　　寺庙的门大敞，无论天还是灯，都亮得通透。

　　不眠的人，看着已长眠的人。

　　就在昨夜，他们还都是未眠的人。

　　那扇门，也是合上的门。

　　一个人正在长叹。

　　他不得不长叹。

　　叹生命的不自在。

　　沈竹侯站在顾帆尸体前，几乎闭上了眼。

　　顾帆躺在棺材里。

　　人既已死，又何必装在密闭的盒子里？

　　难道人的结局，就都只这样？

　　一口棺材，一具尸体，叫作束缚。

　　一个人，一柄剑，却叫自在。

　　沈竹侯还没躺进棺材，却如同棺材中的人。

　　一个人，一具尸体。

　　无论是谁，都有杀他的本事。

　　无论是谁，也都有摧垮他心理的能力。

　　还是深夜。