睁开眼睛，瑾容看到的是一片漆黑。空气中弥漫着骚臭难闻的味道，和令人作呕的气息。她伸手向眼前去摸，什么都触碰不到。她触碰自己的身体，身上黏黏的，凑近了闻，是血腥味，携带着身体阵阵的疼痛。她想呼救，却发不出声音。嗓子已经是沙哑的，说不出话来。
突然一阵光亮射了进来，适应了黑暗的眼睛被光刺到，有些微微刺痛。待她慢慢适应了这光亮，看的出门口进来一个穿着绿色衣裳的女子，裙子上画的像是荷花，生得纯洁又艳丽。那女人手里端着饭菜，虽然已经是馊的、干硬而生霉的干粮，瑾容还是饿到不行，待那女人一放下饭盘便冲上去吃了起来。瑾容塞了满口，没有水一时噎在喉咙里，便抬头去求那女人。
可那女人从身后拿了跟皮鞭出来，狠狠敲打在瑾容的身上，口里还一边大声叫骂着：“该死的小贱人，瞧你那猪狗不如的吃相，你去死吧！”那女人敲打得着实厉害，不一会便皮开肉绽，血腥味更重了些。瑾容一边逃着躲着，一边咿呀发出痛苦的求救声。
那女人更露出了狰狞的面容，下手一次比一次狠毒，口里还在嚷嚷着：“你不是尊贵的小主子吗？瞧你现在这幅模样，哈哈哈，竟连那肮脏的乞丐都不如！你记住，你的这一切，都是你那该死的娘赋予你的！那该死的女人！贱人！你是贱人的孩子！你们都该死！”
......
瑾容突然睁开了眼睛，耳边是菡若在唤着自己的名字：“阿容，阿容，你醒醒，阿容！”瑾容愣了一会儿，才发现自己坐在祁隽的马车上，他还躺在那里沉睡着。菡若正在身边轻轻拍打着自己。
“你是不是又做噩梦了，没事了，一切都没事了，我在这呢。”菡若拢过瑾容的肩，将她拥入怀中，慢慢抚摸着她的背，想让她安定下来。
瑾容用手指触碰了一下脸上的泪痕，竟是又做那个噩梦了。那个梦，还不知道要纠缠自己多长时间，或许，就是一辈子。她轻轻推开菡若，浅笑一声，装作若无其事的样子，道了声：“我没事了，你扶我回马车上去。”
两人一起下了祁隽的马车，天色已深，外面更觉寒风刺骨，便急急回到了原本的马车上。好在菡若早已暖好了车里，瑾容身体里的凉意渐渐散去了。她嘱咐菡若快些睡下，自己却怎么也睡不下了。她掀开一角车帘望着外面的天，天色阴沉沉的，连一轮皎洁的明月都不愿舍予，更别提看到什么璀璨的繁星。
瑾容习惯了在黑夜里思考，这让她可以保持绝对的安静。此番回城，是为太子宋衡成亲，她这个离京三年的表妹理所当然回京祝贺大婚。宋衡迎娶的太子妃是南熙国宰执沈廉的嫡女沈姝妍，门当户对的政治联姻。
当前朝中之势，便是宰执沈廉独大，没人能单独与之制衡。宰执沈廉，手段最为狡猾，玩弄权势于鼓掌之间却让人无法抓住把柄。南熙国内，权势较大的也有棣州的昭平王，岚州的文孝侯，定州的安国公和甬州的忠毅侯在四方。四方若联合，便也可于沈廉成制衡之势。然据说甬州忠毅侯已经投靠了沈廉，逐渐在其他三方中游说瓦解。
南熙帝偏也信服沈廉的花言巧语，如今沈廉更是将自己嫡亲的女儿送去了当太子妃，将自己的手伸到了后宫里去。
定州安国公府的嫡孙女苏瑾容的母亲为皇后的亲妹妹，太子虽不是皇后亲生，也算是嫡母，瑾容便是太子的表妹，又从小在宫里长大，本来理应是太子妃的不二人选。可偏偏苏瑾容八岁遭遇过不幸，之后流言横行，十一岁就被送去了寺庙修行。且自从安国公府少爷少夫人，也即是瑾容的父母遇刺而亡后，安国公府越发衰落起来。这一来二去，太子妃人选就从苏瑾容变成了沈姝妍。
如今回宫后，又不免一场腥风血雨。后宫勾心斗角，前朝危机四伏，此番回京，岌岌可危。然而当年真相未明，此次回宫又不能再度离开。
哪怕前路艰险，生在黑暗里的人，偏生铤而走险，如此才能活下去...
...
马车终于进了南熙京城，朱砂红的城门处，人来人往，熙熙攘攘。那守门人毕恭毕敬地接了令牌来瞧，堆满着笑容递还回来，另派了一旁的士兵回宫报信。
瑾容轻掀了车帘向外望去，街上男女老少妇孺，小摊行者货郎，呈现一片繁荣之景。她一瞬晃了神，如果自己也可以过一辈子平凡人的生活，岂不一世间自在逍遥，平淡中自有安乐在。
思虑之后又不觉可笑，暗暗低了眸子不愿再去艳羡世间繁华。
吴仕骑着马走在第一辆马车前面，后面还有一辆祁隽的马车。他还没苏醒过来，倒是让瑾容高估了他的体质，又或者是底子弱，哪怕有再高的内力，也很难恢复过来。瑾容说不上原因，自己的医术毕竟不算卓越，师太曾言她心不静而事不成，领略不了医术的精髓，区区小伎俩尚且比不了宫中多年经验的太医。
马车很快就到了皇城辅门外，士兵早已去传了旨意，马车很容易进了宫。瑾容听着身后缓缓传来宫门闭合的声音，心里油然而生一股凉意，却装作毫不在意，面上只露出淡淡的笑意。
这便是回来了吧，熟悉的红墙玄瓦和令人作呕的皇家气息...
...
今晚南熙帝设了家宴，参加的无非后宫中嫔妃，太子和准太子妃，以及刚回京的苏瑾容。南熙帝在龙椅上端坐着，远观即可察觉到帝王的气息，那种压倒性让人窒息的感觉。皇后燕瑶安坐在一侧，身着一身红艳的衣裳，妆容更是精致，竟一点瞧不出是年过三十的女子，气质上更是不输在场的任何一位女子。
“今日皇上准臣妾设下家宴，一来为提前庆祝太子大婚，二来为刚回京的瑾容接风，三来本是为了欢迎北乾三皇子远道而来，不过今日竟不巧，北三皇子听说遭了埋伏，如今不能出席，也是今日一大憾。”皇后款款起了身，端起那精致的酒杯，向着在场的各位盈盈一笑，“今日家宴，各位无需拘束，便共同举杯，今夜不醉不归。”说罢便以袖遮面，将那杯中美酒喝尽，只向着座下露了个空杯。
“多谢陛下，多谢皇后娘娘！”座下皆起身，俯身行礼，向着阶上两人举杯共饮。
几杯觥筹交错间，瑾容却是滴酒未沾，都是偷偷将酒倾倒掉。她借着醉酒的由头，双目浅浅眯着，实则在打量着在场的新面孔，几位新册封的妃子和从未相见的沈姝妍。
沈姝妍端坐在那里，极像乖巧的家猫，端庄又柔和，是个看起来不谙世事的深门闺秀，很是适合太子妃的气质。
沈廉那样一个深藏不漏的奸猾之人，若真能有这么个藏了这么多年的温婉贤淑的女儿，倒真是出乎意料。
瑾容正专心打量着，皇后的声音浅浅地入了耳：“听说此次遇刺，北三皇子救下了我们瑾容，这救命之恩胜于天，臣妾便替瑾容为北三皇子讨份赏，也是我们皇室的气度，不叫人落了话柄去。”瑾容向皇后瞧去，她正含笑看着自己，这笑容让瑾容很不自在。
南熙帝温柔地搂过皇后，用浑厚的声音说道：“此番多亏是北三皇子，朕就赏他黄金百两。”南熙帝又脉脉望着皇后，嘴角含笑说道：“瑶瑶看可好？”
皇后一下羞红了面，忙低下头去，轻轻挣脱了南熙帝的怀抱，转而望向瑾容，轻声问道：“阿容，这陛下的赏赐可还满意？还不快谢过陛下。”
听罢瑾容只得盈盈走到堂中，低头作揖行礼，说道：“瑾容替北三皇子谢过陛下。”说罢一抬头就迎上皇后浅浅的笑容。
这笑容让人浑身都不自在。
黄金百两在这样的深宫中，惹来的只是更多的祸害。对于一个不受宠的别国质子，言之赏赐，却可能成为夺命之刃。眼红和妒忌往往能成为催命符。别人或许尚且未知，但苏瑾容知道皇后笑容的含义，是警告，带着对那位重伤尚未苏醒之人轻蔑的不屑和侮辱。
皇后瞧见瑾容深思的面容，便知道瑾容明白了她的意思。了然于心后，饮了一杯清酒，目光转而放在了沈姝妍身上。她打量着这个女子，眸底添了一份阴冷。
皇后还尚未说话，一旁的褚贵妃便灿笑着开了口：“沈宰执之女果然气度不凡，瞧这身姿形态，当真名门大户家的闺秀，惹人疼爱。”褚贵妃不同皇后的气质雍容，她不过二十几芳华，比皇后年轻漂亮，又是忠毅侯的嫡亲妹妹。倘若不是皇后燕瑶当时救过南熙帝，又在入宫后南熙每每征战都大赢，钦天监说燕瑶乃大吉之兆，褚贵妃才应该是皇后的不二人选。
沈姝妍含羞向着堂上行礼，只言道：“贵妃娘娘谬赞姝妍了，姝妍哪有苏姐姐生得那么好看，又通晓皇家礼数，又晓得礼佛之道，姝妍自小没见过什么世面，就会摆弄些普通的琴棋书画，大门不出，二门不迈的。若有礼数不周之处，还请皇后和贵妃娘娘见谅。”
沈姝妍自幼于深闺中，不喜参与皇家聚会，见过她的人极少。反之苏瑾容在宫中多年，更是于八岁那年突生事端，口碑已经在皇家贵族中坏掉了。皇家礼数不会允许女子夜里乱跑到荒井之处，礼佛之道又是为了掩盖当年人命的借口罢了。沈姝妍自与瑾容相比，便是在揭伤疤了。
宋衡在一旁听得很不舒服。他本就不满这个太子妃人选，自己与沈姝妍之前连面都没见过，更别说是感情了。此时沈姝妍提到瑾容，更是让宋衡火大。
宋衡微微抬头看着苏瑾容，目光柔和，他还记得那些年少之时，绽放的玉兰树下笑得明媚的女孩儿，是一生难忘的，最美好的记忆......