乾隆皇帝召见殉难烈士家属，是政治行为，他必须这么做，表明朝廷的态度，安抚人心，以免出现纰漏。所以，他对家属非常客气。他从乾清宫后门进入，穿过宫殿，来到乾清宫前面的大院里，看到家属已经在外面等候了，大概有十几二十个人那么多。他此刻需要注意个人形象，因为他的形象代表着朝廷的形象。他边迎面走来，边对大家说：“各位父老乡亲，你们好。”

　　众人见皇帝风尘仆仆走过来，都纷纷跪地礼拜。乾隆皇帝见他们中，妇孺也有，老头老太太也有，真是尽皆孤寡，着实可怜。他面露同情愧疚之色，对大家嘘寒问暖，然后表示，抚恤金即刻发放到位，以后有什么困难，可以直接向朝廷提出来。

　　乾隆皇帝注意到人群中有一个拄着拐杖的婆婆，弓着腰，满面烟火色，看上去十分可怜，便问她：“老婆婆，牺牲的是你的儿子吧？”

　　老婆婆颤巍巍地说：“皇上，是我的孙子，今年十五岁。”

　　说罢，用袖子抹眼泪。

　　乾隆皇帝见了非常伤感，对她说：“老婆婆，朝廷对不起你，对不起你孙子。”

　　老婆婆说：“皇上，我孙子打仗，为国捐躯，他死得光荣。我不心疼，不心疼……”

　　说完，眼泪却止不住地流，仍然用袖口擦拭着。

　　乾隆皇帝长叹一声。明安图看到，皇帝的面色变得更加凝重。

　　第二日，太和殿。

　　乾隆对大臣们宣布了库车战役偷袭未成，却损兵折将的情况。他表示，现在暂时不治罪，但若日后搬师还朝，还是要追究。

　　方承观进言：“皇上，将军们在外打仗，本身就十分辛苦，如果治罪，只恐日后无人愿意为朝廷效力。”

　　尹继善也说：“皇上，行军打仗，死人是无法规避的……”

　　来保也随声附和：“皇上，打仗确实没有不死人的，哪个将军也避免不了……”

　　乾隆皇帝不但对雅尔哈善失望，对大臣们也很失望。他是最高元首，要结果不要过程。如果下属做一件事情，只要做了，就不追究结果好坏，无论结果如何都不能责罚，那是不可想象的。他脑海里浮现出汉族兵被淹死在隧道里的场景，也浮现出老婆婆流泪的样子。

　　他突然对几个进言的大臣吼：“无法规避？晚上挑灯挖隧道是无法规避之事吗？！”

　　大臣们都不敢再吱声。

　　退朝后，他们出太和殿，退至午门，在一起议论纷纷，不知未来一段时间，推出午门外斩首的人，会有几个。

　　乾隆皇帝独自在太和殿，未立即离开。他眼前还是不时浮现烈士家属的眼神。有好几个年迈的老人，眼神都已经散了。他们风烛残年，说话气脉不足，还要白发人送黑发人。如果雅尔哈善能多考虑一点这些，何至于如此漫不经心地做决定？

　　大臣们私底下商议，借个机会，趁皇帝高兴的时候，为雅尔哈善和其他人等求情，如果他们能抓住霍集占，将功赎罪，逃脱死罪还是很有希望。

　　乾隆拟旨，围困库车，务必要谨慎，切不可再轻敌，务必抓住霍集占，新疆一役便大功告成。

　　其实，他也不想总处置大臣。如果他们可以为自己脱罪，他又何必增加几条人命。可是军令状在先，如果他们失利，就不再是他能否为他们开脱的问题。

　　哈宁阿和顺德纳原本希望他们请来哈拉穆昆，能给雅尔哈善提个醒，让他对防止霍集占突围逃跑再多上点心。可是雅尔哈善看上去并不买账。于是他二人一同来见雅尔哈善，却看见他在军部摆上棋局，与一个部队里的文官在下棋。哈宁阿说：“大帅近日好生清闲。”

　　雅尔哈善见二人过来，说：“来来来，与我一同下棋。”

　　顺德纳说：“大帅，这好几天都过去了，您是不是布置人马在哈拉穆昆说的两条路上分兵把守一下？”

　　雅尔哈善说：“有这个必要吗？一群毛贼，不日就会出城投降，何须动武？我看二位是太多虑了。”

　　二人还想继续劝说，雅尔哈善抢先言道：“如果再有人聒噪派兵的事，军法处置！明明坐等投降就可以，为何要兴师动众？你们尽管在这里陪我下棋饮酒。行军打仗，讲究的是不战而屈人之兵。要学周瑜，不要学刘备的火烧连营，懂吗？”

　　二人见劝不动雅尔哈善，只得作罢。

　　又过了两天，黄昏夜幕就快降临。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤城。几个吉林兵受爱隆阿派遣，来库车城监视敌人动向。虽然爱隆阿不愿听命于雅尔哈善，而且乾隆皇帝的意思是他守卫戈壁一线，与雅尔哈善分兵两路，但毕竟库车战役从总体上来讲，他不可能一点责任都没有。他还需本着对战役负责的态度，防止霍集占逃跑。于是这几个人就被他派来执行任务。

　　他们假装牧民在草地上牧马，听见库车城中有不寻常的骚动，似乎是驼铃和什物器具碰撞的声音。他们中有人是当地人俘虏，见清军优待俘虏，才真心投诚为朝廷效力。他熟悉骆驼的叫声，一听这些声响，就怀疑是城中有人要逃跑。他对其他几个人说：“爱隆阿将军那边离得远，我们还是赶紧去报告大帅军部吧。”

　　另外几个人也同意，于是他们一同奔雅尔哈善军营而去。

　　兆惠此时还在北疆解决厄鲁特蒙古人残部。他与车布登扎布在帐中对酌，他说：“皇上有意让我接替雅尔哈善攻打库车。可是天山北麓战场已经被我收拾得差不多，现在只差一哆嗦就可以凯旋而归，如果此时收兵，等于前功尽弃。”

　　车布登扎布说：“最近末将看雅尔哈善围库车，成败也快要决定了。霍集占是被抓还是逃跑，就快见分晓。我们最好别与他掺和。”

　　兆惠说：“老弟此言差矣。我们同为朝廷效力，他的部队，也是我们自己的弟兄。如果他真有难，我就是冒着被敌人吃掉的危险，也要救援。只不过现在还没到那个程度。”

　　车布登扎布说：“末将也是好意。挖个隧道炸城墙，就能淹死那么多人，我是服了他。”

　　兆惠说：“皇上也是恨铁不成钢啊。若我是雅尔哈善，脸都没地儿搁。占着茅坑不拉屎，这回如果让霍集占溜了，就等着皇上骂人吧。”

　　车布登扎布说：“哎，不能不能，皇上毕竟是文人雅士做派，不会骂人。”

　　兆惠说：“未必。要分什么事儿。”

　　夜半时分，弄夜色，空余满地梨花雪。皇帝已经入睡，令妃却睡不着。她爬起来，轻拂他的脸，然后抱着他的肩，依偎在他身旁，在心里对他说：“皇上，天下能长治久安，现在看，靠这些太平日子里挑选上来的文臣武将是不行，还要靠您自己中流砥柱。您可千万要保重身体啊。”

　　长治久安……靠的不是一记妙法，比如军队三权分立，互相制衡；相反，靠的完全是在康熙爷面前受训时，他总结出来的化解对皇权威胁的一套招数。

　　按照这套办法，所有威胁皇权的力量都被他瓦解掉。自古以来唯一的一人。然而，这也注定了极权政治在全世界的顶峰。

　　极权……不必再多说什么了……

　　第二日。琥珀对令妃说：“娘娘，奴婢觉得，在皇上那里，没有解决不了的问题，没有打不败的敌人。”

　　令妃说：“太玄了。你这是迷信。”

　　琥珀问：“娘娘，什么是迷信？”

　　令妃回答：“如果你信仰一种理念，这种理念不代表任何个人的意志，它就不会被个人的错误所左右，那就不是迷信。人无完人，只要是人，就会犯错误。所以，当你信仰的不是一种理念，而是一个人，那就叫迷信。天下皆被一人所控制，未见得是好事。”

　　琥珀说：“娘娘，您又讲这些好大胆的话。”

　　令妃说：“一方面，我希望天下太平；可是另一方面，天下太平，也要付出代价。”

　　爱隆阿派去的几个人进入雅尔哈善军部，要求见大帅，正好遇见顺德纳，他问明几人来意，觉得事关重大，不能不向大帅禀报，便引着几个人去面见雅尔哈善，发现雅尔哈善还在下棋饮酒作乐。

　　顺德纳说：“大帅，快别下棋了，爱隆阿将军派遣的侦察兵说，霍集占要溜！”

　　几个人中，投降朝廷的当地人上前抱拳，对雅尔哈善说：“大帅，我们确实听到库车城内有响动，驼铃阵阵，叮叮当当，小人是本地人，熟悉这些声响，霍集占是要逃跑。我们离爱隆阿将军的军营太远，所以特来禀报大帅，请大帅火速发兵，否则就让霍集占跑掉了！”

　　雅尔哈善大笑：“你们这些无知的人，简直是大惊小怪！这么说，你们是因为爱隆阿驻地较远，才来禀报本官？否则，就让爱隆阿到我的管辖区域来卖弄？如此对主帅不恭，罪不可赦。你们也不用回去了。来人，把他们给我关起来。”

　　于是不由分说，将几个人控制起来，这下他们想回去禀报爱隆阿都不可能了。

　　顺德纳只好任由雅尔哈善继续下棋。这样等到晚上。

　　夜风烈烈，大戈壁的夜晚阴森诡异。在库车城的边门里，徐徐走出一对轻骑。远远望去，这些人都是最精干的骑兵。而他们簇拥下的人，正是忘恩负义的狂徒霍集占。

　　霍集占对身边的克里木说：“务必要快，快马加鞭，从河的浅水处疾驰，一定能甩开清军，逃到西域更远的地方。就算我不能再次揭竿而起，哪怕是我儿子，我孙子，也要把复国当成终身的任务。”

　　深更半夜，自然雅尔哈善不再过问军务。今夜站岗放哨的是顺德纳。他正在床上半梦半醒，忽然门外有人来报，库车城内几百骑兵出逃！

　　他也是疏忽了，或许是太困，不愿别人打扰他睡觉。而且，即便禀报雅尔哈善，大帅现在的样子，也不会管。顺德纳想：“主帅都不管，我一个副督统，管它做甚？”于是说：

　　“太晚了，不能发兵，你先回去吧。明日再议。”

　　第二日，军机处。

　　明安图问：“皇上，您为何对库车战役这么紧张？”

　　乾隆说：“这次对回部出兵，朕犯了一个错误：用人不当。军事上不能有任何的迟疑，行动务必要快。一旦发现敌人动向，就要立即应对，否则可能一夜之间战局就会发生质变。想打胜仗，和想在败军之际活命一样，就是一个快字。朕觉得，雅尔哈善还不具备这个能力……事实上，可能还差得远……”