某天晚上，你做了一个噩梦。梦里你实施了骇人的犯罪行为，法律的裁决正向你逼近。你满身大汗地醒来，却发现，哇，这样的题材能成为很棒的小说！噩梦是你故事最原始的想法。你计划写的小说就是有关一个犯下谋杀罪的男人，感觉法律的惩罚将要降临。

　　这不能算是小说的预设。这只是故事的想法；到目前为止，我们的故事还没有成形。

　　第二天，你坐了下来，对着电脑打下这些“想法”，开始往这个原始想法里注入更多内容。谁会是你故事的主要角色？为什么他会实施这场谋杀？等等。你想写的是一个平凡男人犯下谋杀罪的故事。他不是谋杀罪案件的典型——或许他因为某些高尚的原因犯罪。他谋杀是为了保护家人。

　　很好。但是所谓高尚的原因是什么呢？

　　你还不清楚。你绞尽脑汁地想，但一无所获。

　　后来，你在报纸上读到一篇关于一个跟踪者的文章。一名男子，可能钟情于一个女子，因而尾随她回家，但当女子要摆脱他时，他杀了她。这个女子曾向警察求助，然而警察能做什么呢？他们不可能一天24小时形影不离地保护她。她得到了法院的指令，然而跟踪者视而不见，当女子把跟踪者告上法庭后，他只得到些轻微的处罚。

　　这样的剧情设计很好。因为它为谋杀提供了动机。男人的妻子不断被人跟踪，警察却帮不上忙，因此，出于正义，主人公决定杀了这个跟踪者。

　　现在你有了故事的开头，但你仍然缺少预设。为什么呢？因为预设包含了故事的结尾。了解故事的预设，意味着你知道了角色们最后的结局是什么，这也正是故事的情节。

　　这位丈夫实施了谋杀，并处理了尸体，然后警察开始追查凶手，并向他逼近。现在，我们打算在故事里探讨的中心是人生的哪一面？我们的故事是关于什么的？下面是一些可能的方面：

　　1.这是一个侦探故事，这名长相平凡的男子是个凶手，警察是主人公。

　　2.这是美国版《罪与罚》，主要讲凶手如何对自己的行为感到懊悔。换句话说，这是个悔改与心灵转变的故事。

　　3.这是一个爱情故事，凶手很爱他的妻子，不能想象如果妻子受到伤害会怎样，然而，凶手为她杀了人，她得知后却十分恐惧。故事以讽刺的事实结尾：他为爱而杀人，却失去了爱人。

　　4.四、这甚至可以是个喜剧故事，讲述的是一个想要杀死跟踪者却屡次失败的男人。

　　5.或者这是个关于背叛的故事，妻子故意令丈夫误认为她被人跟踪，她想让丈夫杀害跟踪者，丈夫坐牢了，她也就摆脱他了。

　　那么，你会选择哪一个呢？这种类型的选择大多是主观的。如果你选第一个，那么主人公就是个侦探，故事预设也是常见的侦探小说所有的：“故事主角以果断与推理能力将罪犯绳之以法”。故事的焦点在于展现凶手聪明复杂的作案手法以及侦探更高明的破案能力。

　　选择第二个，在美国版故事《罪与罚》里，有另一个故事焦点。从凶手的罪行与悔恨着眼审视他的一生。这是部心理小说，故事里的侦探能轻易地把凶手捉住，但小说不会这样结尾；它仍在继续，重点展示凶手生活的转变。预设则是：“谋杀行为使人精神升华”。

　　在第三个选择里，故事里为爱而杀人的那个男人，他的谋杀行为摧毁的正是他想要保护的东西，这里的预设是：“疯狂的爱让人失去爱”。

　　第四个选择，喜剧故事，可能伴随着喜剧式的结尾。预设是什么呢？或许是：“试图谋杀某人的行为使人快乐”。

　　第五个选择，即最后一个故事版本，可能以妻子和她的情人私奔结尾，但情人知道她曾经的背叛行为后，也背叛了她。预设是：“背叛爱情的人终将被爱情背叛”。

　　这五种可能的任何一种，只要处理得当，都能写成一部劲爆的小说。我最喜欢的是第三个：“疯狂的爱让人失去爱”。为什么最喜欢？我也说不清。因为它是主观的：我有种强烈的直觉，用这个预设，我一定会写出一本劲爆的小说。