还不稳定。

　　她必须展现坚定的意志才行。

　　那样的「意志」。已经从她的自主意识完全独立出来了……。

　　当队长们报告令人心情沉重的作业已经结束后，柯拉拉克兰才由沉思中回神。

　　她派出传令兵，要两支白蔷薇骑士的队伍与本队会合。

　　「沿国境视察之后就班师回国。」

　　她麾下的骑士将马头转向南方，队列整齐地开始行军。

　　队伍由北向南纵贯诺托斯平原，一路推进至中立缓冲地带的南端。

　　于是，一处漆黑阴森的领域出现在他们眼前。

　　那里是南方的巨大密林——

　　没有人知道那里究竟有多宽广。

　　热带性植物密密麻麻地蔓延在这块土地上，就这样朝西与南漫无边际地延伸下去。

　　没错，漫无边际地。

　　对于人类来说，其广阔的程度已经称得上是无限了。

　　那块黑暗领域专属于来路不明的生物与怪物。

　　青岚则宣言这片密林是属于该国的领土。

　　诺托斯平原的终点、以及密林开始丛生的边界，两者间划分出的一条线，正是将中立缓冲地带与青岚区隔为南北的国界。

　　当然，青岚也无法实质支配这片巨大的密林。人类不可能办得到。

　　空气凝重的漆黑森林，只是静静地座落在那里——

　　万年以前，或者比那更久，这片潮湿的森林应该就一直在此。

　　叶生叶落、树枯树荣，重复着这样的过程。

　　整体而言，这座森林宛如一头生物。

　　它就像是一匹从创世时代沉睡至今的神兽，持续地蜷缩在此，并且深深吐纳着。

　　森林似乎完全不知道，人类与兽人将其当成了离别与敌对的象征，对立于它的两侧。

　　它那深邃的容貌只是一直沉默着……。

　　柯拉拉克兰号令队伍向东，要全军沿着密林的边际行进。

　　这段路程就像在轻抚青岚的国界一样。

　　当然，她丝毫没有踏进密林并侵入青岚领土的想法。

　　但是在密林稀疏的地带，宛如对对方为何还不出手而焦躁，有好几双充满血丝的眼睛正排成一列，全都炯炯有神地发着光。

　　那是青岚兽人军的国境警备团。

　　隔着一定的间距，森林与平原的边界上有许多构造简单的木造城寨。

　　大树上头搭有立足点，兽人将那做为了望台来使用，而预备在十字弓上的箭头正闪闪发亮着。

　　目前——

　　国境上弥漫着一股宛如随时会有弓弦声响起、两边乱箭齐发的紧张气氛。

　　部署在旁的青岚军，人数看起来特别多。

　　城寨无法容纳的部队，则在周围排开阵势、搭起帐棚，并且在树上竖起军旗，夸耀自军的存在。

　　这些举动肯定都是针对圣菲利亚斯军的……。

　　不，倒不如说对方是在挑衅。

　　狼、熊、鸢、山猫……各式各样的兽人战士们，在森林里、群树间排出队伍。

　　简直像在构筑人墙一股。

　　他们抛来杀气腾腾的视线，低吟声犹如近在圣菲利亚斯军的耳边。

　　兽人们在等。

　　他们正期待着。

　　（圣菲利亚斯的军队会不会以扫荡盗贼为理由，藉机侵犯我们的领土——）

　　（要来就来吧……）

　　（到时候……）

　　（到时候！）

　　隔了一层铠甲，骑士们深切感觉到兽人正因战斗的预感而兴奋着。

　　当然，柯拉拉克兰不会无知到接受这样的挑衅。

　　她平静而堂堂正正地策马前进，一方面确认敌方阵势，一方面也让自己率领的白蔷薇骑士团展现威容，要敌方领教身穿白甲的骑士们那纪律严谨的动作。

　　菲利亚斯的骑士们正是行进于如此紧张的空气之下。

　　事态终究生变了——

　　逐步看见远方云霞中的山峰后，柯拉拉克兰的心绪慢慢地、却又十分确实地紊乱起来。

　　一开始她还能压抑住，但随着时间经过，她无法再掩饰下去了。

　　心跳快得惊人。

　　呼吸变得急促。

　　「殿下？」

　　身旁的骑士出声问道，柯拉拉克兰却无法回答。

　　她的视线紧盯在远方的一点。

　　行进方向的右手边，在密林被东部山脉阻绝的地段。

　　位于森林那端的灰色山峰。

　　其中最高的那座。

　　柯拉拉克兰凝视的就是那座山。

　　有如绝壁般直直耸立的山脉；它的姿态宛如一挺贯穿云朵的枪尖。

　　随着军队逐步接近该山，变得能清楚看见之后。

　　那一刹那，柯拉拉克兰突然有种全身被似痒非痒、似痛非痛的感觉贯穿的想法。

　　柯拉拉克兰细细地喘气。

　　她明显地在动摇，心里正十分兴奋。

　　那座山名叫「秘境昆仑」。

　　她的军团持续进军，逐渐朝那里接近。

　　一点一滴地。

　　只要快马加鞭，柯拉拉克兰觉得自己好像马上就能抵达山腰。

　　胸中的骚动越来越严重——

　　她心意已决。

　　柯拉拉克兰终于按捺不住地踹了一下马腹。

　　她与爱马从队伍中一口气急驰而出！

　　她两眼发直地望着正面的昆仑，眼中再也容不下其他东西。

　　朝龙泉乡前进吧——

　　（啊啊……我要到那里去……）

　　弥漫薄霭的黑灰色雄峰占满了她的心思。她心里根本完全不顾忌国境。

　　（秘境昆仑，龙泉乡——）

　　但是——

　　简直就像事先预测到她会有这种行动似地，身旁的几位骑士冲出，他们赶到柯拉拉克兰跟前，挡住她的去路。

　　下马之后，骑士们将长柄的锤矛刺入地面，并且使其交错。跟着又挺身成为人墙，挡住想继续前进的柯拉拉克兰。

　　骑士们没和任何人商量，也不发一语。只是在完全的沉默下采取行动。

　　柯拉拉克兰只得停住马匹。

　　「让开……。」

　　柯拉拉克兰说道。

　　但声音却有气无力。

　　「这样不成，殿下。」

　　队长级的男子不动如山。

　　「请恕下官等违抗殿下的旨意。」

　　「让本宫过去……。」

　　柯拉拉克兰的声音越来越模糊。

　　骑士们纹风不动。

　　「让本宫去……。」

　　「下官不能让殿下这么做。宰相莱德尔有令，绝不能让殿下前往龙泉乡……。」

　　最后，她的声音已经变得气若游丝。

　　「拜托你们……让我过去……。」

　　受过严格锻炼的骑士们挺立于地，犹如雕像般一动也不动。

　　骑士们没再开口，柯拉拉克兰也说不出话。

　　沉默的时间流逝而过。

　　柯拉拉克兰的视线缓缓落到了脚边。青岚国境边的兽人战士们，正用锐利的视线瞪着他们。

　　偃月刀、钩鎌枪、双刃斧、拉紧的弓弦。他们似乎随时会高举兵器，投身激昂的战斗。你们玫过来吧……如此诉说的眼神正排排闪烁着。

　　一阵近似嚎哭的模糊声音传遍现场。

　　「拜托你们……。」

　　银色护手包覆的双手缓缓举起……。

　　那盖住了她的脸庞。

　　军用马车朝着菲利亚提利斯急驰。

　　马鞭声不断响起，在六匹马的奋力牵引下，覆有装甲的箱型车辆不断狂奔。

　　宛如助长马车的声势，骑士们伴随在旁。

　　往东——

　　往圣都去。

　　朝着圣女柯拉拉克兰的冰冷王座驶去。

　　被人半强迫地送上马车的柯拉拉克兰，此时还能感觉到车轮的震动。

　　她低着头——

　　勇敢的公主骑士如今已不复见。

　　她的体内正为难以言喻的情绪所充塞。

　　深夜里，当地疲倦至极地倒在床上时，有种如铅般沉重的感觉，总会在意识与梦境的夹

　　缝问瞬间浮现。

　　她现在感受到的正是那样的心境。

　　（这究竟是什么……？）

　　那样的情绪不再只是淡淡地显露于无意识之中。它变成了在体内占有一席之地的具体物件，柯拉拉克兰能清楚地确认到其存在。

　　她认为这种思念是在刚才才突然成形的。

　　不过，她却觉得这样的情绪不分日夜，从以前就一直潜藏在自己心里的某处。

　　马车剧烈摇晃着。

　　思绪在她心中不停打转形成了漩涡，始终盘旋不去。

　　这股盘据在心里的思绪变成了一句话。

　　那句话只在摇晃的马车中悄悄出口一次，没有任何人听见。

　　「谁来……救救我……。」

　　＊

　　「喂，起来啦！」

　　高亢的声音与脑袋被人敲的感触叫醒了「他」。

　　虽然想撑起身体，然后睁开眼睛，但太阳却耀眼得让人张不开眼皮。

　　他还处在半梦半醒之间。

　　「你要睡到什么时候？小心脑袋都融化掉了。」

　　具攻击性的声音闯进了意识。

　　硬将眼睛睁开后，眼前出现了一位头发像少年一样短、满脸不高兴的红发少女。

　　「就算脑袋真的融化了，我也不会比你更笨啦……。」

　　「哦……。」

　　少女佩服地说道。

　　「该不该揍你呢……？」

　　「你已经揍了不是吗？」

　　「那样子根本算不上揍，我只不过是摸了一下而已。」

　　「是吗？」

　　「是啊。我现在是在考虑要不要直接扁你的鼻子。」

　　他坐着缓缓伸起懒腰。

　　「喏。」

　　「怎样？」

　　「你有向我求救吗？」

　　「啥?]

　　少女的眉头皱成八字。

　　「你脑袋没问题吧？」

　　「我想也不会是你……。」

　　「你作梦了？」

　　「是啊。」

　　「梦到了女人对吧。」

　　「你哪来的根据啊……。」

　　嘴上是这么讲，其实对方的确说中了，他真的有点害怕。

　　他开上眼。

　　（那个人真漂亮呢……）

　　金色的头发。

　　银色的铠甲。

　　纯白的礼服。

　　「起来了啦，你这慢性瞌睡虫！」

　　少女用自己的方式再度「摸」了他的头。

　　「今天也积了一堆非做不可的工作耶！」

　　他的意识渐渐变得明确了。但相对地，有如一进一出那般，梦境的印象开始从他的记忆中淡出。

　　「啊啊……。」

　　他无意识地低语。

　　「……梦醒了。」

　　「你是梦到女人了吧！」

　　少女怒斥道。

　　「忙都忙死了，快点走啦！有个会操人的上司，你就自认倒楣吧。」

　　他心不甘情不愿地起身，拿起皮革制的书包，将它扛在肩上。

　　「走了啦，真是的。」

　　甩了甩短短的红发，少女宛如风一般地转过身，并且潇洒地迈步前进。

　　看着那副模样，他觉得对方真是个跟国王一样威风的家伙。

　　（国王……。)

　　这个字眼在他心中留下了某种近似预兆的感觉。

　　他一面在脑里的某个角落享受着梦境的余韵，一面缓缓地跟在少女后头。