苏秦在家歇息了几天，就动身去洛阳城求见周王。
周朝自从周幽王死于犬戎之乱，周平王将国都由镐京迁往洛阳以来，就走上了下坡路，至今已有近五百年。
如今列国林立，诸侯称王，周王室已经名存实亡，处境非常尴尬，王室能做主的地盘，只有洛阳附近一二百里的范围。
苏秦家在洛阳的最东边，距离王宫有五六十里地。清晨起来，他仔细梳洗打扮了一番，登车便向王宫驶去，没有多久，来到了宫门前。
苏秦走向前去，与宫门前的侍卫打了声招呼，说自己是鬼谷子的学生，洛阳人，想求见周王，有强国富兵之策献上，请侍卫前去通报一声。
鬼谷子在当时名气很大，民间都认为他是仙人，他有几位学生，闯出了非常大的名头，因此，“鬼谷门下”就是块明晃晃的金字招牌。侍卫听说是鬼谷子的学生，也不敢怠慢，亲自进去通报。
当今周显王当家，他早就已经接受现实，重整周室的念头想也不敢想，能维护好洛阳这点地盘，已经很是庆幸。
周显王听说鬼谷子的学生苏秦来见，欲献强国良策，先就不感兴趣，但苏秦好歹是鬼谷子的学生，就这么拒绝也很不好意思，迟疑了半天，终于还是决定礼节性地见见苏秦。
苏秦见到周显王，大为兴奋，等待周显王询问他关于如何富国强兵，重振王室之策略。不料，周显玩只是简单地打了声招呼，就让人请苏秦先在国宾馆住下，说改天再向先生请教。
周显王如此，手底下的官员，更是多一事不如少一事，大家谁也不愿意在周王面前提一句苏秦。就这么把苏秦晾在宾馆里，没人搭理。
苏秦满腔热望，可怜兮兮地在宾馆里等再一次的会面。就这么着过了几天，有位官员实在看不过去，悄悄地对苏秦把情况说了。苏秦恍然大悟，打道回府。
回家后，苏秦这次不顾母亲妻子的阻拦，执意把能卖的家产都卖掉，筹了三百万金。他买来贵重的狐裘大衣，购置了华美的车子，购买了车夫仆人，带着这三百万金，气气派派地周游列国去了。
苏秦心想：当今天下，秦国经商鞅变法，国势为七国之首，可望统一天下。要去就去最好的地方，为秦王献上兼并之策，想必会得到重用。若献此策，需对列国形势了解越清楚越好。我当先周游列国，观察掌握各国地理人文、经济社会情况，最后再去秦国。
计议已定，苏秦从齐国开始，游历楚、韩、魏、赵、燕等国，熟知列国人文地理、世俗民情、国政得失等等。这番游历，就是数年的时间。最后，他终于来到了秦国。
此时，秦孝公已经去世，继位的秦惠文王，刚刚杀了商鞅，心神不宁，对列国来的游说之士，看着都不怎么顺眼。闻听鬼谷子的弟子苏秦求见，勉强见了面，问苏秦，先生不远万里，有什么要教诲我的吗？
苏秦从天下大势讲起，凸显秦国的各项优势，称秦已经具备一统天下的条件，最后说我现在有周密的兼并策略想献给大王。
秦惠文王本来就是看在鬼谷子的面子上召见苏秦的，对苏秦讲的这些根本听不到心里。等苏秦絮絮叨叨说了半天，终于忍不住，打断他的话，说先生讲的都对，只不过，我的羽翼未丰，暂时还不想如您所说的，展翅高翔。您远来也累了，先下去歇歇吧！
苏秦回到宾馆，还不死心，认真写了一篇大文章，从以前的圣王如何攻伐天下写起，直到自己拟定的秦并天下的策略，林林总总写了几万字，又花钱托人献给秦惠文王。秦王看了，不置可否。
苏秦无奈，又去求见秦相公孙衍。公孙衍心想，若把你推荐给秦王，那我怎么办？当然哼哼哈哈就把苏秦打发了。
现在的苏秦处境可惨了，因为他从家里带的三百万金所剩无几，黑狐裘早已破旧不堪，车马仆人均疲惫破旧。
苏秦原本的打算，是觉得自己这一肚皮的才学，绝对能说动秦王，获取重用，根本就没考虑钱花完怎么办的事。现在坐吃空山，连饭钱都快没了，眼见在秦国是住不下去了。
苏秦被逼无奈，只好变卖仆从、狐裘和车马等，多少得了点钱。自己扛着随身的物品，栖栖遑遑地返回洛阳。
经过几十天的跋涉，苏秦满面尘色，衣衫褴褛，饥肠辘辘地回到家中。原想着终于到家，虽不指望受欢迎，但热汤总能喝两口。不料，刚进门，母亲看到他这个样子，马上破口大骂，说不让你这样，你不听，现在好了，几百万都糟蹋了，还有脸回来！真是个败家子！
苏秦满腔的喜悦被一盆冰水劈头浇来，登时哑口无言，自己默默地放下行李，推开自家的门，看到妻子正在坐在纺织机上纺线，听到他进门，头也不抬，正眼也不看。苏秦呆立片刻，黯然退出。
他好多天没有吃过饱饭了，不觉来到厨房，恰好嫂嫂在，就请嫂嫂给煮点吃的。嫂嫂冷冷地说，家里没柴，没法生火。
苏秦面红耳赤，低头回到自己房间，泪如雨下，长叹一声，道：“唉，人做事失败，没钱了。母亲不当我是儿子，妻子不把我当丈夫，嫂嫂不把我当小叔子。但这也不怪他们，这是人之常情。要怪，都怪我的错！”
他抹了把眼泪，整理自己的行李，除了一些日用品，基本上都是竹简。他低着头，一卷一卷拿起来看，边看边落泪，道：“这些书，我熟稔在心，竟然不得其用，读书有什么用啊。我辜负了师傅的厚望。”
忽然，苏秦拿起的一卷竹简，上面写着“阴符”二字。他蓦然想起师傅临别之时的话，“若是游说失败了，可以好好看看这篇《阴符》，自然会有心得。”
犹如一缕阳光破开重重迷雾，照在苏秦的心头。他将这卷《阴符》持在手中。站起来，在地上走来走去，心中默念，原来如此，原来如此。大方向错了，无论再有才干，无论多努力，终究还是要憋屈死啊！以前，我不懂这个道理，就敢去游说诸侯，实在令人羞愧。待我重新来过！